— Я ведь не ослышался, Миллард?
Леандро поставил чашку.
— Если вы слышали, как будущая Герцогиня во всеуслышание заявила о своем намерении стать преступницей, то вы всё услышали верно, Ваше Высочество.
— Ха, вы двое сегодня не раз меня удивляете.
Несколько раз цокнув языком, Леандро подался вперед над столом.
— И что же ты хочешь украсть?
Леандро спросил это, слегка наморщив переносицу.
— Нет, важное обсудим позже. Миллард, давай сначала послушаем тебя. Ты действительно согласен жениться на Селене?
Не в силах совладать с ошеломляющим заявлением Селены, Леандро переключил внимание на Милларда.
Миллард хотел было ответить, что раз он совершил поступок, требующий ответственности, то он её понесет, но промолчал.
Он не мог обмануть самого себя. Другие могут не знать, но он понимал, что причина была не только в этом.
Взгляд.
Он решил жениться на Селене из-за её взгляда.
Прошлой ночью, когда он пытался её оттолкнуть, отчаяние, промелькнувшее в её голубых глазах, пошатнуло его решимость.
В тот момент, когда он столкнулся с этим отчаянным чувством, которого прежде никогда не видел у Селены, его накрыло осознание долга: он должен ей помочь.
Хотя она и словом не обмолвилась о помощи. Хотя он даже не знал, нуждается ли она в ней на самом деле.
Селена предложила близость, чтобы затянуть на Милларде аркан ответственности, но Миллард собирался взять её под свою опеку ещё до того, как повел её к кровати.
Именно так он почувствовал, когда увидел этот взгляд.
Он не мог оставить её одну, не мог оттолкнуть протянутую ею руку.
Если быть точным, это был импульс. Но импульс, выбранный им самим.
Не зная, как объяснить это чувство, Миллард озвучил первый пришедший на ум ответ:
— Я сделал то, за что должен нести ответственность.
Разговор Леандро и Милларда закончился пресно.
— Так я и думал. Ну что ж, вернемся к делу. Селена, что ты хочешь украсть в Магической башне? Если это золото или драгоценности, забудь об этом. Я дам тебе столько, сколько пожелаешь.
— Почему это должны давать вы, Ваше Высочество? Если я женюсь на Селене...
Миллард на мгновение замолчал. Его горло всё еще перехватывало от неловкости каждый раз, когда он произносил слово «женитьба».
— Род Экхарт обеспечит ей подобающее обращение.
— Будто я не знаю. Твоя семья неприлично богата.
— Деньги мне не нужны. Драгоценности тоже. Так что, Миллард, даже не вздумай тратить их на всякую ерунду.
Селена провела черту.
Миллард задумался о том, что именно входило в категорию «ерунды» по мнению Селены.
Скорее всего, большинство вещей, которыми пользуются женщины.
Платья, аксессуары, туфли, веера, сумки... Всё, что надевается на тело.
Миллард не был человеком, придающим огромное значение внешности, но он не отрицал, что внешний вид играет важную роль в оценке человека.
Хотела она того или нет, Миллард считал, что раз уж Селена станет Герцогиней, она должна соответствовать статусу, и ради этого он был готов с радостью тратить бюджет герцогства.
— Ничего мне не давай, Миллард.
Однако Селена отказалась прежде, чем успела что-либо получить. Миллард нахмурился. Он собирался относиться к ней как к Герцогине, так что же ей не нравится?
Теперь ему стало любопытно.
Что она вообще думает о браке?
Почему она предложила ему пожениться, если собирается вести себя так холодно?
Был ли тот полный мольбы взгляд ложью?
— Вы двое, собирающиеся пожениться, снова решили поссориться?
Увидев, как потемнел взгляд Милларда, Леандро тяжело вздохнул.
— Хватит спорить, давайте дослушаем Селену. Почему ты решила украсть что-то именно в Магической башне?
— Потому что то, что мне нужно, есть только у Магов башни.
— Можно ведь просто вежливо попросить, как полагается, — недовольно проговорил Миллард.
Селена окинула Милларда взглядом с ног до головы. В её глазах читалось недовольство и пренебрежение.
— Если бы это было возможно, разве я стала бы говорить о краже?
— Я достану это для тебя.
«Даже не зная, что это», — Селена мысленно фыркнула.
— Селена, это всё-таки опасно. Да и дело, которое я хочу вам поручить, само по себе не из легких.
— Ваше Высочество, именно ради него я и согласилась на этот брак. Мои дела — в приоритете, и о чем бы вы ни попросили, это будет стоять на втором месте.
Селена упрямилась. Леандро не знал, как сломить её упорство. Он посмотрел на Милларда, надеясь на помощь.
Однако Миллард, скрестив руки на груди, погрузился в свои мысли настолько глубоко, что даже не заметил взгляда Леандро.
«Вот оно что».
Миллард понял. Причину, по которой она бросилась в его объятия прошлой ночью.
Чтобы попасть в Магическую башню.
Он понял, что Селена прильнула к нему не от большой любви. Но когда это подтвердилось снова, на душе почему-то стало пусто, словно там образовалась дыра.
«Меня используют?»
Во рту стало горько, и Миллард коснулся подбородка.
«Не то чтобы я совсем этого не подозревал».
Что сделано, то сделано. Миллард вздохнул.
В нем вспыхнуло желание не поддаваться её намерениям, но он не мог холодно отвернуться от неё, потому что жалобный взгляд, которым она смотрела на него прошлой ночью, не выходил у него из головы.
Раз уж всё так сложилось, лучше было поскорее покончить с тем, что задумала Селена. Если это затянется и за ними потянется след до Магической башни, Роду Экхарт будет трудно избежать обвинений и ответственности.
— Что бы ни случилось, я не причиню вреда Вашему Высочеству. И тебе тоже, Миллард.
Селена заговорила так, словно прочитала его мысли.
— Поэтому не спрашивайте, что именно я собираюсь украсть.
Леандро погладил подбородок. Затем сжал кулак и негромко постучал по столу. Он несколько раз открывал и закрывал рот, пребывая в раздумьях, а потом слегка наклонил голову.
— Можно ли отдавать Приглашение человеку, который открыто заявляет о намерении совершить кражу в Магической башне?
— Ваше Высочество.
Она подалась вперед.
Обнажилась линия от шеи до ключиц, переходящая в изгиб груди. Миллард рефлекторно обхватил её за плечи и потянул на себя.
— Тебе лучше сидеть прямо.
Селена бросила на Милларда косой взгляд, оттолкнула его руку и выпрямилась.
— Дайте Приглашение.
Она держалась очень уверенно, но на самом деле была на взводе. Если она натворит бед с этим приглашением, Леандро не сможет избежать ответственности.
Ради Леандро ей не следовало этого делать, и всё же Селена цеплялась за него.
Без этого способа у неё не было возможности спасти жизнь своего брата и свою собственную.
— Я всё сделаю чисто, меня не поймают, — настаивала Селена.
Леандро снова и снова взвешивал всё в уме.
Стоит ли отправлять их двоих в Магическую башню, зная о возможном риске? Есть ли альтернатива?
«Альтернативы нет».
Леандро на мгновение посетовал на свой скудный круг связей.
— ...Хорошо. Но если станет слишком опасно, ты отступишь, понятно?
Последовало неохотное согласие с условием. Селена тяжело кивнула.
— Миллард, твоя роль стала критически важной.
Миллард пожал плечами, словно ожидал такого поворота.
— Так в чем заключается наша задача?
Наконец разговор сдвинулся с мертвой точки. Леандро, с облегчением восприняв решение о свадьбе, которая была полна превратностей, произнес:
— Вы должны найти доказательства.
— Какие доказательства?
Селена спросила.
— То, что я сейчас скажу, ни в коем случае не должно выйти за пределы этой комнаты. Понимаете? — еще раз предупредил Леандро. — Если об этом станет известно, Королевство погрузится в хаос.
— Вступление слишком затянулось, Ваше Высочество. Если вы доверяете это дело нам, просто скажите, — произнес Миллард.
Леандро постучал пальцами по столу. Его взгляд стал тяжелым. Какое-то время стояла тишина, в которой слышно было лишь дыхание.
— В Королевстве сейчас...
Леандро начал свой рассказ. Селена и Миллард слушали его, затаив дыхание.
Мертвецы начали возвращаться к жизни в конце осени, прямо перед наступлением суровой зимы в Себастиане.
— Эйлин, ты тщательно проверила, не осталось ли вещей в грузовом отсеке?
Порт, еще недавно кишащий людьми, желавшими покинуть Себастиан, опустел. Остались лишь корабли, принимавшие груз.
— Проверила ли я отсек? Это должен был сделать Фрилл!
— Этот паршивец сбежал! Так что живо иди и посмотри. С завтрашнего дня у тебя два выходных. Я не хочу, чтобы какой-нибудь болван, забывший свои пожитки, испортил мне отдых!
— Ладно-ладно, ворчун!
Эйлин, ворча, направилась к темному грузовому отсеку.
— Ох, ну какой дурак оставит здесь свои вещи? Вечно мне не дают спокойно вздохнуть.
Эйлин водила фонарем по сторонам, мельком осматривая отсек.
Грузы, перевозимые здесь, обычно были крупными, так что пустой отсек просматривался легко. Как она и ожидала, там было пусто.
— Так я и знала.
Глядя в пустующее пространство, она почувствовала необъяснимую жуть и поспешила развернуться.
Именно тогда.
Послышался звук, будто что-что скребет по полу. Эйлин вздрогнула и направила свет фонаря вглубь.
— Там что-то есть? Плохо видно...
Эйлин на цыпочках начала приближаться к источнику звука.
Внезапно её нога обо что-то споткнулась. Эйлин наклонилась и увидела, что именно издавало этот звук.
Обновлено: 20.02.2026