И Чжуо Юйхан, и Чжуо Юйтин унаследовали от отца светлую кожу, узкие глаза без отёков и слегка приподнятые уголки — выглядело это бодро и живо. Пусть он и не был тем самым модным красавцем с густыми бровями и большими глазами, зато обладал приятной, запоминающейся внешностью. Особенно выгодно подчёркивалась его высокая, статная фигура в зелёной военной форме — тогда он становился по-настоящему впечатляющим. Добавь к его погонам ещё несколько звёздочек, и он вполне сошёлся бы за образованного полководца.
Форма делала Чжуо Юйхана привлекательным не только внешне. Незамужние девушки и будущие тёщи также обращали внимание на то, что ему ежемесячно выплачивали денежное довольствие. Говорили, что сейчас он получает столько же, сколько обычный рабочий. А это значило, что после свадьбы жена будет регулярно получать от него денежные переводы — разве не заманчиво? К тому же в городе работало сразу несколько членов семьи Чжуо, а условия жизни у них были неплохие. Многие женщины мечтали выдать своих дочерей за Чжуо Юйхана.
Раньше уже пытались сватать ему невест, но Ян Цюйцзюй всякий раз находила повод отказаться. Ведь сын тогда не был дома, и даже если она собиралась найти ему жену, обязательно нужно было спросить его мнение. Как только Чжуо Юйхан вернулся, Ян Цюйцзюй сразу отправилась к Пятой Бабушке, чтобы разузнать подробнее о той девушке. Это, конечно, не укрылось от внимательных глаз. Те, кто хотел породниться с семьёй Чжуо, немедленно начинали действовать — обычно сначала находили сваху, чтобы та всё уладила.
Да, Хунъянь давно приметила военного Чжуо Юйхана. Увидев, что он вернулся домой, она решила тайком передать ему небольшой подарок, чтобы выразить свои чувства. Если Чжуо Юйхан поймёт её намёк и между ними завяжутся отношения, то Третий Брат Чжуо скоро придёт свататься к ней домой — и их свадьба станет реальностью. В конце концов, Третьему Брату Чжуо уже пора было жениться.
Хунъянь, смущённо опустив глаза, достала вышитые собственноручно стельки и протянула их Чжуо Юйтин.
Та не дала ей и слова сказать:
— Это новые стельки? Ты мне их даришь? Здорово, очень красиво!
Они часто играли вместе и иногда обменивались недорогими безделушками. Стельки, хоть и требовали времени и усилий, всё равно считались простым подарком.
Чжуо Юйтин взяла стельки и внимательно их осмотрела: на них красными, зелёными и синими нитками были вышиты цветы, а посередине крупно значилось слово «Благополучие». В деревне было принято дарить такие стельки — с надписями «Счастье», «Долголетие» или «Благополучие» — в надежде, что тот, кто их носит, будет защищён от бед и приумножит удачу.
Как раз в тот момент, когда Чжуо Юйтин начала замечать, что со стельками что-то не так, Хунъянь растерянно смотрела на подругу, не зная, как продолжить.
— Размер не тот, великовато… Не похоже, что для меня? — Чжуо Юйтин перевела взгляд на Хунъянь. — Говори честно, кому они предназначены?
— Я… я хотела попросить тебя передать их твоему третьему брату… — робко прошептала Хунъянь.
— Моему третьему брату? — удивилась Чжуо Юйтин, но тут же всё поняла.
— Да… — Хунъянь кивнула, потом будто от стыда опустила голову.
Чжуо Юйтин с любопытством разглядывала подругу и наконец заметила лёгкий румянец на её щеках.
— Так ты влюбилась в моего третьего брата? Хочешь стать моей третьей невесткой?
Она всегда хорошо ладила с Хунъянь и никогда не думала, что та станет её снохой. Но, пожалуй, это даже неплохо, подумала Чжуо Юйтин с наивной простотой: если у неё будет невестка, которая на её стороне, то, даже когда она сама выйдет замуж и будет приезжать в родительский дом, никто не посмеет с ней грубо обращаться.
— Пока ничего не решено, — сказала Хунъянь, окончательно раскрывшись перед подругой. От этого ей стало легче, и она смогла говорить спокойнее. — Я просто хочу, чтобы ты передала ему эти стельки и посмотрела, понравлюсь ли я ему.
Чжуо Юйтин задумалась: интересно, что скажет на это третий брат? Сможет ли он оценить Хунъянь? В глубине души она сомневалась, что брат обратит внимание на её подругу, но всё же решила помочь — вдруг всё сложится удачно и все будут счастливы?
— Ладно, передам ему, — решительно согласилась она.
Хунъянь обрадовалась и широко улыбнулась:
— Главное, чтобы ты передала! И, пожалуйста, никому не рассказывай. Я не хочу, чтобы об этом узнали другие.
— Конечно, сохраню твой секрет, — пообещала Чжуо Юйтин. Если сплетни пойдут, всякие тёти и бабушки начнут насмехаться над Хунъянь и испортят ей репутацию. Чжуо Юйтин презирала таких болтливых женщин и никогда не хотела быть похожей на них.
Чжуо Юйтин спрятала стельки в карман:
— Пойдём, посмотрим, какие новые знаменосцы приехали.
Потом они с Хунъянь направились к южной окраине деревни. Двери родового храма были распахнуты, и, заглянув внутрь, девушки никого не увидели — только доносился разговор. Они вошли.
Нин Син доела лепёшку и запила горячей водой. Теперь она собиралась идти покупать термос. Ей было всё равно, купят ли остальные, но термос был необходим — без него никак. Перед отъездом бабушка втайне дала ей двадцать юаней, настоятельно велев взять с собой, а мама добавила ещё пятьдесят и сказала, что, если понадобятся деньги, достаточно написать письмо или отправить телеграмму — она тут же вышлет. Кроме того, деньги, которые дал ей Чжуо Юйхан, она ещё не трогала. Так что с финансами у Нин Син проблем не было.
Цзян Мэй спросила у парней: Чжэн Дунлинь денег не жалел и охотно согласился скинуться на термос, Лян Годун тоже сказал «да», а вот Ли Юйцун и Юй Вэньчжи отказались вкладываться.
В итоге те, кто готов был платить, договорились купить пока один термос — если не хватит, докупят потом. Нин Син, конечно, немного пострадала: ей пришлось отдать и промышленный талон, но без термоса было никак — не пить же постоянно холодную воду? Она ещё боялась, что в ней могут быть паразиты.
Они как раз обсуждали, кого отправить за покупкой, как в помещение вошли Чжуо Юйтин и Хунъянь.
Нин Син сразу узнала будущую свекровь — неужели та просто пришла посмотреть?
В прежней жизни характеры Нин Син и Чжуо Юйтин плохо совпадали, и ладили они не слишком хорошо. Из уважения к мужу Нин Син помогала свекрови, если та попадала в беду, но не во всём. Ведь Чжуо Юйтин была младшей в семье, немного избалованной и не всегда умеющей думать о других. Когда она просила о чём-то, а Нин Син не могла или не хотела помочь, та сразу обижалась и считала, что невестка недостаточно старается.
Короче говоря, Чжуо Юйтин была далеко не самой приятной свекровью. Но Нин Син не могла позволить себе с ней ссориться — всё-таки родная сестра мужа. Даже если поведение Чжуо Юйтин иногда выходило за рамки, Нин Син старалась терпеть — ведь она была старшей в доме.
Теперь же Нин Син сделала вид, будто не узнаёт их:
— Вы кто такие?
— Мы из деревни, просто заглянули посмотреть, — ответила Чжуо Юйтин, одновременно разглядывая девушку, с которой говорила. Та оказалась ещё красивее её самой: прекрасные глаза, белоснежная кожа — не зря городская.
Чжуо Юйтин и не подозревала, что перед ней — её будущая третья невестка. Она внимательно осмотрела всех девушек-знаменосцев, бегло взглянула и на парней — все они действительно выглядели лучше деревенских ребят: черты лица тоньше, осанка изящнее.
Поскольку знакомство только начиналось, пришлось заводить неловкие разговоры.
Чжуо Юйтин представилась:
— Меня зовут Юйтин, а это Хунъянь. Мы услышали, что в деревню приехали знаменосцы, и решили посмотреть.
Чжуо Юйтин не была той застенчивой деревенской девушкой, которая боится показаться на глаза. Она училась в школе до старших классов и часто ездила с отцом в город, поэтому имела больше жизненного опыта и умела легко общаться с незнакомцами, не краснея и не заикаясь.
Хунъянь же чувствовала себя хуже: она окончила лишь начальную школу и, хоть и не была особо робкой, всё равно ощущала некоторую неуверенность перед городскими ребятами. Она нервно теребила край своего платья, не зная, что сказать.
Раз уж деревенские девушки первыми представились, Нин Син, Цзян Мэй и остальные последовали их примеру, назвав свои имена. Даже парни представились. Возможно, потому что все были молоды, после первых слов они быстро нашли общий язык.
Чжуо Юйтин спрашивала, откуда они, как устроены их города, где там можно развлечься… А знаменосцы интересовались, есть ли поблизости кооператив, где можно купить термос и повседневные товары.
На улице было прохладно и дул холодный ветер, поэтому Цзян Мэй предложила:
— Давайте зайдём в зал, здесь же холодно.
До этого они разговаривали на кухне в южном крыле, но теперь, когда пришли гостьи, их нельзя было оставлять там. Да и парни были рядом, так что Цзян Мэй решила перейти в главный зал.
Она искренне хотела сделать гостям приятное, но Чжуо Юйтин и Хунъянь при этих словах испуганно переглянулись и не двинулись с места.
— Что случилось? Почему не идёте? — Цзян Мэй махнула им рукой, приглашая войти.
Цзян Мэй и остальные зашли в главный зал, а Чжуо Юйтин с Хунъянь остались во дворе, испуганно глядя на них. Нин Син сразу поняла причину: ведь это помещение раньше использовалось для хранения табличек с именами предков, и местные девушки боялись заходить туда. Но новоприбывшие знаменосцы ещё не знали об этом и ничуть не страшились.
Однако скоро страх настигнет и их.
— Как вы вообще посмели зайти в ту комнату?! — воскликнула Чжуо Юйтин, указывая на зал с выражением ужаса.
— А что с ней не так? — Цзян Мэй оглянулась на пустое помещение. Там стояли лишь несколько чёрных столов — ничего странного.
Кроме Нин Син, никто из присутствующих не понял, в чём дело. Все недоумевали: кроме того, что зал пустоват, что в нём такого? Неужели там раньше происходило что-то ужасное? Кто-то сразу связал это со смертью, и его шаги невольно потянулись назад.
Чжуо Юйтин тут же обрушила на них настоящую бомбу:
— Там раньше стояли таблички предков! Их было так много — ужас просто!
Хунъянь энергично закивала в подтверждение.
Услышав, что это место поклонения предкам, знаменосцы в ужасе выбежали наружу.
У Чжуо Юйтин и Хунъянь с детства был страх перед родовым храмом. Да и все деревенские дети его боялись. В детстве, если ребёнок капризничал или плакал, взрослые пугали: «Если будешь реветь, волк с горы утащит тебя!» Или: «Еще поплачешь — запрем тебя в родовом храме, пусть призраки с тобой дружат!»
Никто, конечно, призраков не видел, но в деревне всегда с благоговением относились к духам и предкам, особенно во время праздников, когда жгли бумагу и возносили молитвы. Даже после кампании «Ликвидация четырёх старых» некоторые всё равно тайком продолжали верить в приметы: если в доме случалась беда, они жгли бумагу, молились богам и просили защиты у предков.
Хотя дети иногда играли в родовом храме во время деревенских праздников, в главный зал никто не заходил. Иногда они только издалека заглядывали внутрь и видели множество табличек — от этого становилось жутко, будто там собирались призраки.
Даже после того как красногвардейцы разрушили таблички, Чжуо Юйтин и другие всё равно боялись входить в зал. Вдруг разгневанные предки накажут тех, кто осмелится нарушить покой?
В общем, Чжуо Юйтин и Хунъянь просто не могли заставить себя войти — боялись мести духов, а даже если духов и нет, само помещение внушало страх.
Больше всех испугались Ли Юйцун и его сестра Ли Юйцзюань. Они мгновенно выскочили наружу и возмущённо закричали:
— Зачем вообще в комнате держать таблички предков? Чтобы пугать людей?!
— Не говори глупостей, — пояснил Лян Годун, вспомнив что-то. — Это родовой храм, специально построенный для почитания предков.
Ли Юйцун разозлился ещё больше:
— Вот уж не ожидал от старосты! Как он мог поселить нас в таком месте? Просто несчастье!
Чжэн Дунлинь, которому уже надоело, что Ли Юйцун постоянно ворчит, нарочно возразил:
— По-моему, это лучший дом в деревне. Многие до сих пор живут в глиняных хижинах, а староста выбрал для вас самый хороший вариант.
— Мне не нужен такой дом! — вспылил Ли Юйцун. — Надо срочно поговорить со старостой и потребовать другое жильё!
Обновлено: 19.02.2026