Чжэн Дунлинь был храбрецом — не боялся привидений и вовсе не верил, что те существуют. Если бы даже повстречал призрака, скорее всего, подошёл бы поближе, чтобы убедиться: правда ли тот такой, как о нём рассказывают. Поэтому он беззаботно махнул рукой:
— Хочешь — иди. Тебя ведь никто не держит.
Но Чжэн Дунлинь затаил обиду. Он помнил, как Нин Син только что предложила собрать деньги на термос, а этот Ли Юйцун тут же заявил, что ему термос ни к чему — лучше потратить деньги на еду, чтобы набить живот.
А Чжэн Дунлинь неравнодушно относился к Нин Син и не мог спокойно смотреть, как кто-то прямо при ней отказывает ей в чём-то. Он мысленно отметил Ли Юйцуна себе в чёрный список.
Ли Юйцун громко объявил, что пойдёт к старосте и потребует переселить их в другой дом. Но никто не поддержал его, да и вообще никто не выразил желания идти вместе с ним к старосте требовать справедливости. Тогда Ли Юйцун струсил — самому идти к старосте он не осмелился и ушёл в сторону, сердито надувшись.
Чжуо Юйтин, добрая душа, предупредила городских знаменосцев:
— Похоже, в деревне вам больше негде жить. Свободные дома есть, но это такие полуразвалившиеся глинобитные хижины, что при дожде вся крыша течёт. Жить там невозможно. Наверное, поэтому староста и поселил вас сюда.
Хунъянь тут же энергично закивала в знак согласия.
После таких слов уже никто не захотел идти к старосте — ведь никто не мечтал ночевать под протекающей крышей. Да и дом, где они оказались, кроме лёгкого ореола жути, был весьма неплох: сплошь кирпичный, просторный, полы выложены аккуратной кирпичной плиткой — чисто и опрятно. Комната была даже просторнее, чем те, в которых они жили в городе.
Видимо, у старосты просто не было другого варианта, иначе он бы не стал селить их здесь. А ведь это место раньше служило для поклонения предкам!
— Ладно, хватит об этом, — вмешалась Цзян Мэй, заметив неловкое молчание. — Давайте лучше решим, как купить термос!
В деревне действительно имелся магазинчик, где продавали базовые продукты — масло, соль, уксус и прочее. Но таких вещей, как термос, там не было. Приходилось идти в уездный кооператив или даже в город.
Чжэн Дунлинь, желая произвести впечатление на Нин Син, вызвался добровольцем:
— Я схожу! До уездного центра всего три ли — быстро дойдёшь.
Чжэн Дунлинь собирался покупать термос для всех, поэтому Нин Син не стала возражать. Если бы он предложил купить что-то только для неё одной, она бы точно отказалась — не хотела быть ему обязана.
Нин Син напомнила остальным:
— У кого ещё чего не хватает? Давайте всё сразу закупим.
Чжуо Юйтин, желая помочь, спросила:
— У вас есть керосиновые лампы? Как вы будете освещать комнату ночью?
И, наклонившись к Цзян Мэй, добавила шёпотом:
— Во дворе нет уборной. Как вы будете ночью ходить в туалет?
Это был действительно важный вопрос. Если бы Чжуо Юйтин не напомнила, им пришлось бы ночью ходить в поле группой.
В деревне почти все семьи использовали ночную утку или ведро для ночных нужд — как в городе белые эмалированные судки. Но кто же возит с собой такую утварь в дорогу?
Цзян Мэй замерла, услышав слова Чжуо Юйтин, и лихорадочно соображала, как решить эту проблему. В голову приходило лишь одно — перед сном всем вместе сходить в туалет и надеяться, что до утра терпеть не придётся.
Однако Цзян Мэй решила сделать вид, будто ничего не слышала: обсуждать такое при мужчинах было неловко.
Зато керосиновую лампу или свечи обязательно нужно было купить — иначе как ночью светить? В деревне даже электричества не было!
— Ещё купи две свечи, — сказала она.
Свечи, конечно, расточительство, керосиновая лампа экономичнее. Но у них не было лампы, так что пока пришлось бы обойтись свечами.
— И масла, соли, уксуса тоже надо купить, иначе как готовить? — добавила кто-то.
Так все согласились, что эти продукты нужны всем. Тот, кто не хотел вносить деньги, просто не ел бы из общего котла. А у кого не было денег сейчас, мог занять и вернуть позже.
Хотя Чжэн Дунлинь и взял на себя покупки, он не собирался идти один. Он выбрал более надёжного на его взгляд Ляна Годуна в попутчики. Чжэн Дунлинь уже понял, что Юй Вэньчжи и Ли Юйцун — не самые приятные собеседники, и решил впредь держаться от них подальше. По пути он даже подумал спросить у Ляна Годуна, не хочет ли тот переехать в другую комнату, чтобы жить отдельно от этих двоих.
Чжэн Дунлинь и Лян Годун отправились за покупками. Юй Вэньчжи бросил:
— Я пойду читать.
Ли Юйцун последовал за ним в комнату.
Остались одни девушки, и разговор стал свободнее. Цзян Мэй пригласила Чжуо Юйтин и Хунъянь к себе в комнату поболтать.
Там она подробно расспросила их о деревенской жизни, чтобы набраться опыта для предстоящих дней. Линь Кэсинь и Ли Юйцзюань тоже задавали вопросы, а Нин Син и Тянь Лулу молча слушали.
Чжуо Юйтин сидела на кровати, и из кармана её рубашки выглянул уголок чего-то плотного. Ли Юйцзюань, заметив это, заинтересованно спросила:
— У тебя из кармана что-то торчит. Вижу, там вышитый узор — это стельки? Покажи, что за рисунок?
В те времена девушки умели не только готовить и заботиться о младших, но и вязать, шить одежду и обувь, а также вышивать стельки. Особенно старшие девушки любили учиться вышивать стельки — ведь потом можно было подарить их своему избраннику, демонстрируя свою умелость и заботу.
Просьба Ли Юйцзюань поставила Чжуо Юйтин в неловкое положение. Она не хотела показывать стельки, но отказаться, сидя на чужой кровати, значило бы показаться скупой. Тогда Чжуо Юйтин незаметно посмотрела на Хунъянь, давая понять, что решение принимать ей — ведь стельки были не её, а предназначались для брата Хунъянь.
Хунъянь не осталась в долгу: разве можно было не показать, если Ли Юйцзюань так настойчиво просит? Не покажешь — сразу пойдут сплетни: «Деревенская девчонка и стельку показать не может! Посмотреть же не откусит!»
Чжуо Юйтин и Хунъянь переглянулись так явно, что Нин Син сразу заподозрила неладное. Почему Чжуо Юйтин колеблется? И почему она смотрит на Хунъянь, прежде чем решиться? Стельки явно принадлежат Хунъянь, раз лежат в кармане Чжуо Юйтин…
Если бы это была любая другая девушка, Нин Син, возможно, не стала бы задумываться. Но Чжуо Юйтин — младшая сестра её мужа Чжуо Юйхана! Неужели эти стельки Хунъянь хочет через Чжуо Юйтин передать именно Чжуо Юйхану?
Нин Син сразу попала в точку. Оценив размер стелек, она без труда поняла: они сшиты на мужскую ногу. В семье Чжуо неженат только Чжуо Юйхан — значит, Хунъянь влюблена в него и хочет тайком преподнести стельки.
Догадка была верной, но награды за это не полагалось — настроение у Нин Син испортилось. Будущая свояченица помогает посторонней девушке дарить подарки её мужу! Как ей после этого быть спокойной?
«Почему в прошлой жизни я ничего не слышала о том, что эта Хунъянь неравнодушна к Юйхану? Ни он, ни его сестра ни словом не обмолвились! Так хорошо всё скрывали!» — думала Нин Син.
Она решила при первой возможности переехать в другую комнату. Там у неё будет возможность уединиться в своём пространственном кармане, потренироваться в боевых искусствах и повидаться с мужем. И обязательно спросить его: было ли это в прошлой жизни? И главное — почему он ничего ей не сказал?
На самом деле, Нин Син не слишком расстраивалась из-за того, что кто-то восхищается её мужем — это даже лестно, значит, он действительно выдающийся. Но её злило, что он нарушил клятву никогда ничего от неё не скрывать. Ведь он клялся, что не будет держать от неё секретов! Почему же про это молчал?
Она твёрдо решила, что, как только увидит Чжуо Юйхана, спросит прямо: не водит ли он за ней глаза и нет ли у него других тайн?
Девушки между тем весело обсуждали стельки. Даже те, кто заметил, что размер явно мужской, благоразумно промолчали — зачем ставить человека в неловкое положение? Они же не враги, чтобы портить отношения.
Чжуо Юйтин и Хунъянь долго болтали, пока не наступило время готовить ужин. Инициатором возвращения стала Хунъянь — ведь у неё дома обязанности по кухне, и если она задержится, её непременно отругают. Чжуо Юйтин же могла не волноваться: её мать всегда готова была приготовить за неё.
Подойдя к дому, Хунъянь напомнила:
— Юйтин, не забудь про стельки!
Чжуо Юйтин заверила её:
— Не забуду! Обещаю, как только зайду домой — сразу всё сделаю!
Услышав это, Хунъянь спокойно пошла домой.
Чжуо Юйтин направилась прямо в комнату старшего брата, чтобы как можно скорее передать стельки.
Чжуо Юйхан сидел за чтением — изучал боевой манускрипт из пространственного кармана. Раз Нин Син не была рядом, ему было скучно сидеть внутри кармана, да и боялся не услышать, если его позовут, поэтому вышел читать наружу.
Чжуо Юйтин ворвалась в комнату, даже не постучавшись. У Чжуо Юйхана не было времени спрятать книгу.
— Юйтин, разве тебе не приходило в голову постучаться? В следующий раз обязательно стучись, — напомнил он сестре.
— Да ладно тебе! У нас же дома, зачем стучаться? Какие заморочки! В армии, что ли, научился таким глупостям? — фыркнула Чжуо Юйтин, не обращая внимания на слова брата.
— Ты же девушка, должна быть вежливее. Я твой старший брат, разве нельзя меня послушать? Вечно споришь! Так дальше нельзя, потом...
Чжуо Юйхан хотел объяснить сестре важность хороших манер, но та перебила его:
— Хватит нравоучений, братец! У меня к тебе дело. Зачем ты, как мама, всё время читаешь мораль?
Она выглянула за дверь, убедилась, что мамы поблизости нет, и вернулась.
Чжуо Юйхан нахмурился:
— Что ты задумала? Так странно себя ведёшь...
Чжуо Юйтин закатила глаза:
— Да ничего я не задумала! Просто для тебя кое-что принесла.
Она вытащила стельки, расправила сгибы и повернула красивой стороной к брату.
Чжуо Юйхан взглянул на стельки и сразу понял, в чём дело. Его лицо стало суровым:
— Не хочу. Отнеси обратно тому, у кого взяла.
— Брат, это Хунъянь тебе передала! Она говорит, что ты ей нравишься! — выпалила Чжуо Юйтин, видя, что брат отказывается.
— Мне всё равно, от кого ты это взяла. Отнеси обратно. Я не приму.
Чжуо Юйхан начал злиться. Он даже не вспомнил, кто такая эта Хунъянь. Сколько лет прошло с тех пор, как деревенские девушки выходят замуж и уезжают — разве можно помнить всех? Да и зачем? Он никого не примет, кроме Нин Син!
— Ты что, не понимаешь, что я говорю? — повысил голос Чжуо Юйхан. — Отнеси стельки обратно! Кто бы их ни прислал — мне всё равно. Мою судьбу решаю я сам, а не ты!
Чжуо Юйтин с детства бегала за старшим братом и не боялась его. Наоборот, она удивилась:
— Брат, разве мы не хотели, чтобы ты нашёл себе невесту? Хунъянь тебе нравится — вот и отлично! Ты что, совсем не интересуешься ею?
— Кто такая эта Хунъянь? — раздражённо спросил Чжуо Юйхан. — Я даже не помню такого имени! Мы столько лет не виделись... Какое отношение она имеет ко мне? Никого я не приму, кроме Нин Син!
Он окончательно вышел из себя:
— Ты что, не слышишь, что я говорю? Немедленно отнеси это обратно! Моё будущее — не игрушка для твоих свах! Ты хоть понимаешь, что я для тебя — родной брат, а не просто подружка? Кого ты ценишь больше — меня или эту Хунъянь?
— Брат, тише! — испугалась Чжуо Юйтин. — Ладно, ухожу, ухожу! Только мама не услышала бы...
Она боялась, что мать узнает о её попытках устроить брату свидание — тогда начнётся настоящая лекция, от которой у неё волосы дыбом встают.
Обновлено: 19.02.2026