Как только староста произнёс слово, все деревенские зеваки разошлись. Чжуо Юйхану больше не стоило здесь задерживаться, и он отправился домой.
Едва староста скрылся из виду, Ли Юйцун тут же заворчал:
— Эти сельские жители совсем не понимают приличий! Разве так встречают гостей? Мы ведь приехали вести их к механизации села!
Юй Вэньчжи уже открыл рот, чтобы поддержать его, но Нин Синь не выдержала:
— Разве не проголодались? Давайте скорее готовить.
Они вошли в помещение, где собирались готовить, и увидели большую печь, деревянную разделочную доску, ножи и посуду — всё было на месте. Это всё принадлежало колхозу. Недавно в деревне играли свадьбу, здесь устраивали пир, а после него всю утварь оставили в этом помещении. К счастью, тогда красные охранники не сочли это «четырьмя старыми» и не разбили — иначе пропало бы столько добра!
Староста заранее предупредил: всем этим можно пользоваться свободно, но нельзя ничего разбивать. Вся утварь строго учтена, и кто разобьёт — тот и платит.
Эти дни переездов и хлопот изрядно вымотали молодых интеллигентов. Никому не хотелось возиться с готовкой, и они стояли у печи, переглядываясь, никто не шевелился.
Чжэн Дунлинь вышел вперёд:
— Все устали и не в настроении замешивать тесто. Давайте сначала вскипятим воды, а потом просто подогреем сухой паёк. Перекусим как-нибудь, а остальное решим, когда поедим.
Все согласно закивали. Девушки остались греть воду, а юноши взяли вёдра и пошли за водой. В этом помещении оказалось всё необходимое: большой глиняный бак для воды и деревянные вёдра — не пришлось даже одолжить у кого-то.
Парни вышли узнать, где находится колодец, а девушки остались, чтобы потом развести огонь. Так они разделили обязанности.
Вдруг Цзян Мэй спросила:
— Кстати, здесь есть спички? Без них ведь не разведёшь огонь.
— Поищите внимательно, может, где-нибудь в углу завалялись?
Но поиски оказались безуспешными — спичек нигде не было.
Тогда спички стоили две копейки за коробок, и многие называли их «янфо» — «заграничный огонь», полагая, что изобретены они за границей. Но даже две копейки — деньги, и сельские жители не станут бросать спички где попало. Поэтому в этом помещении их и не нашли.
У Нин Синь в её пространственном кармане никогда не было ни спичек, ни опыта разведения огня, иначе она бы тайком достала их оттуда.
Когда парни вернулись с двумя полными вёдрами воды, они увидели, что девушки стоят в кухонной избе и переговариваются, но лица у всех мрачные.
Ли Юйцзюань обратилась к брату:
— Брат, здесь совсем плохо! Ничего нет! Хочу домой!
Еда хуже, чем дома, и ни грамма белого хлеба — неужели теперь каждый день придётся есть просные лепёшки и сухари? Да ещё и староста не прислал никаких овощей — ни единого пучка зелени! Как теперь жить? Может, ещё не поздно передумать? Я правда жалею, что поехала в деревню.
Оказалось, Ли Юйцзюань и Ли Юйцун — родные брат и сестра. Им просто не повезло: как раз в это время старшему брату устроили работу в городе, а младший ещё учился в школе. А вот они, оказавшиеся между ними, попали под горячую руку и были отправлены в деревню. Остаться в городе им не светило — они стали бы безработными, сидели бы дома и ели чужой хлеб, не имея никакого дохода. Семья у них была бедная, и родители долго уговаривали их, пока те не согласились, хоть и крайне неохотно, уехать в деревню.
В городе они слушали агитацию и не думали, что жизнь в деревне окажется такой трудной. Но реальность ударила их снова и снова, и они никак не могли с этим смириться.
Ли Юйцун и сам был человеком обидчивым и мелочным. Услышав слова сестры, он тоже расстроился, но решения проблемы у него не было.
Цзян Мэй была типичной «старшей сестрой» — заботливой и всегда готовой взять на себя ответственность. Она спросила парней:
— У кого-нибудь из вас есть спички? Если есть — дайте на время; если нет — придётся спрашивать у местных, есть ли здесь лавка или можно ли занять у кого-нибудь.
Тут Чжэн Дунлинь поднял руку:
— У меня есть. Сейчас принесу.
Откуда у Чжэн Дунлиня взялись спички?
Дома он был заводилой и часто гулял с ровесниками с табачной фабрики. С тех пор как бросил учёбу, они постоянно шатались где попало: ездили на велосипедах, насвистывали прохожим девушкам на пути к работе, а иногда тайком выносили с фабрики всякую «барахолку» и сдавали в пункт приёма металлолома, чтобы купить сигареты. Курить приходилось тайком от взрослых, а перед возвращением домой обязательно проветривали одежду, чтобы не пахло дымом. Спички были незаменимы для курения.
Перед отъездом в деревню Чжэн Дунлинь прощался с друзьями, и они вместе покурили. Он машинально сунул коробок спичек в карман — и вот теперь они пригодились.
Пока Чжэн Дунлинь ходил за спичками, Нин Синь уже начала мыть казан. Хотя его и до этого хорошо вычистили, но давно не использовали, поэтому она ещё раз тщательно промыла его и налила много воды.
Когда Чжэн Дунлинь принёс спички, Цзян Мэй взяла их, подожгла пучок сухой травы и засунула в топку, затем добавила туда тонких веточек. Пламя постепенно разгорелось.
Девушкам стало тепло у печи, и никто не спешил уходить. Линь Кэсинь ломала ветки и передавала их Цзян Мэй, а та только и делала, что подкладывала дрова. Вода в большом казане быстро закипела, но тут выяснилось, что термоса для кипятка здесь нет.
— Что делать? Если не перелить воду в термос, она скоро остынет, и мы зря её кипятили!
В деревне термос был редкостью. Если в доме имелся хотя бы один — считалось, что семья живёт прилично. Большинство же пили холодную воду прямо из бака, даже зимой.
Цзян Мэй предложила:
— Думаю, нам стоит скинуться и купить термос. Иначе как мы будем пить горячую воду?
Парням было всё равно, пить ли горячую воду, но девушки знали: в определённые дни месяца лучше не мерзнуть.
Нин Синь и Линь Кэсинь согласно кивнули. Ли Юйцзюань надула губы — видимо, ей не понравилось, что надо скидываться. Тянь Лулу была молчаливой и застенчивой, почти ничего не говорила. Услышав про сбор денег, она покраснела и тихо сказала:
— У меня нет денег...
Остальные заметили, что одежда Тянь Лулу вся в заплатках и выглядит хуже, чем у других интеллигентов, и поняли: её семья, вероятно, очень бедна. Нин Синь же из прежней жизни знала, что девочка живёт с мачехой, которая к ней плохо относится. Вот и воспользовалась случаем, чтобы отправить нежеланную падчерицу в деревню. Позже Тянь Лулу даже вышла замуж здесь и так и не вернулась в город.
Нин Синь посочувствовала ей:
— Не волнуйся, я пока за тебя заплачу. Отдашь, когда будут деньги.
Боясь смутить Тянь Лулу, она сразу добавила:
— Сегодня ещё день, успеем сходить за покупкой. Завтра староста уже отправит нас на работу, и времени не будет.
— Для покупки термоса, кажется, нужен промышленный талон?
— У меня есть. Возьмём мой.
Нин Синь сразу использовала промышленный талон, который дал ей Чжуо Юйхан.
Иного выхода не было — термос нужно было покупать. Скорее всего, только у неё и был такой талон: другие вряд ли брали с собой промышленные талоны. Дома их обычно копили для крупных покупок или обменивали на что-то более нужное. Если уж и брали талоны с собой, то разве что продовольственные.
— Ладно, давайте сначала поедим, а потом пойдём за термосом, — сказала Цзян Мэй остальным. — Принесите свои сухие пайки, я их подогрею. И не забудьте взять миски, чтобы налить воды. Пусть парни тоже принесут свои пайки.
В итоге у всех оказались разные сухие пайки: у кого-то — булочки на пару, у кого-то — лепёшки, у кого-то — завитушки, а у кого-то — пончики. Пончики принёс Чжэн Дунлинь — у него еда была явно получше и жирнее, чем у остальных.
Только у одного человека ничего не было — у Тянь Лулу. Перед отъездом отец тайком сунул ей два просные лепёшки, но она уже съела их в дороге. По сути, кроме одеяла, оставленного родной матерью, и своей одежды, она ничего с собой не привезла: мачеха не дала ей ничего, да и отцу не позволила собрать припасы. Те две лепёшки отец дал ей потихоньку.
Увидев жалкий вид Тянь Лулу, все поняли: дома она явно страдает от побоев и унижений. Каждый отдал ей немного своего пайка. Тянь Лулу, видимо, было неловко, и она взяла совсем мало. Тогда Линь Кэсинь не выдержала и насильно вложила ей в руки булочку, настояв, чтобы она обязательно поела досыта.
Вернувшись домой в обед, Чжуо Юйхан увидел, что Чжуо Юйтин уже успокоилась и подошла к нему с вопросом:
— Третий брат, а что ты пошёл покупать?
Утром она так злилась на мать, что забыла спросить.
Чжуо Юйхан показал ей бритву. Чжуо Юйтин взглянула и сразу потеряла интерес. Оказалось, всего лишь бритва! Она думала, брат купил что-то вкусное. Сейчас у неё была одна страсть — еда.
Чжуо Юйтин тут же спросила дальше:
— Третий брат, правда, что приехали интеллигенты? Ты их видел? Какие они?
— Ты же сама бывала в городе. Разве не знаешь, как выглядят городские? Обычные такие, — ответил Чжуо Юйхан, думая о том, что теперь ему будет трудно встречаться с невестой в пространственном кармане, и настроение у него испортилось.
Сегодня он не только встретил своего соперника Чжэн Дунлиня, но и увидел Юй Вэньчжи — того самого, кто в прошлой жизни стал его зятем.
Чжуо Юйхан не хотел, чтобы сестра снова вышла замуж за Юй Вэньчжи. В прошлой жизни после свадьбы у них начались бесконечные ссоры и скандалы. Они так и не развелись, но чувства между ними давно исчезли. Оставались вместе лишь ради детей, но жили в постоянной вражде и не знали покоя.
Подумав о будущих проблемах, Чжуо Юйхан решил действовать по обстоятельствам. Главное — как можно скорее жениться на своей невесте.
Чжуо Юйтин, увидев недовольное лицо брата, обиженно фыркнула:
— Ну и ладно! Не скажешь — сама пойду посмотрю!
Раньше она хотела пойти посмотреть на шум, но мать была дома, и она боялась, что мать начнёт её отчитывать за то, что всё время бегает по улицам. Теперь же мать ушла, а третий брат её не остановит — самое время сходить посмотреть, какие эти городские интеллигенты.
Чжуо Юйтин была своенравной: захотела — и пошла, даже не услышав, как брат звал её вслед.
Глядя на удаляющуюся спину сестры, Чжуо Юйхан покачал головой и вздохнул. Беды не избежать — сегодня или завтра, всё равно столкнётся. Он может отсрочить встречу, но не предотвратить её. Похоже, судьба всё же свела сестру с Юй Вэньчжи. Только вот повторится ли в этой жизни их прошлая связь? Он не знал, стоит ли мешать сестре выйти замуж за Юй Вэньчжи. Если помешает — его послушные племянник и племянница никогда не появятся на свет. Но если не помешает — сестра снова проживёт жизнь в ссорах и тревогах. Эта дилемма по-настоящему поставила его в тупик.
Чжуо Юйтин не знала, что интеллигентов поселили в родовом храме, но это легко было узнать, выйдя на улицу — все обсуждали это. Ей даже специально расспрашивать никого не пришлось: на улице она услышала, как двое прохожих говорили об интеллигентах.
Стесняясь идти одной, Чжуо Юйтин зашла к соседке и позвала подружку Хунъянь:
— Хунъянь, говорят, приехали интеллигенты. Пойдём посмотрим!
Она была как ребёнок, которому хочется посмотреть на шум.
Хунъянь как раз занималась домашними делами, но новость её заинтересовала:
— Правда? Подожди меня, я с тобой пойду.
Она отложила работу, перед выходом заглянула в зеркало, убедилась, что волосы в порядке, затем засунула что-то из-под подушки себе в карман и вышла.
Девушки болтали и смеялись, пока не вышли за пределы деревни. Тут Хунъянь вдруг остановилась.
— Юйтин, подожди! Мне нужно тебе кое-что сказать, — сказала она, подняла глаза на подругу, потом снова опустила их и замялась, явно смущаясь.
Чжуо Юйтин удивилась:
— Что с тобой, Хунъянь?
Она внимательно осмотрела подругу и заметила: та, обычно весёлая и открытая, теперь стала застенчивой и робкой. Что за странности? Они часто делились секретами, неужели Хунъянь хочет рассказать ей что-то особенное? Любопытство Чжуо Юйтин разгорелось, и она остановилась, готовая выслушать.
Хунъянь глубоко вдохнула и, наконец, набравшись храбрости, спросила:
— Юйтин, правда, что твой третий брат вернулся?
— Да, пару дней назад. Разве я тебе не говорила? Что случилось? — Чжуо Юйтин ещё не понимала намёков подруги и думала, что речь пойдёт о каком-то секрете, связанном с братом. Услышав упоминание о нём, она сразу стала серьёзной.
А случилось вот что: Хунъянь влюбилась в Чжуо Юйхана.
Обновлено: 19.02.2026