На самом деле зрение у старосты было ещё в полном порядке — он давно заметил движения Чжуо Юйхана. Похоже, парнишка тоже не выдержал и захотел жениться, да ещё и красивую невесту себе присмотрел. Вот только неизвестно, высоки ли замашки у городской девушки: согласится ли она выйти замуж за деревенского?
Староста всё прекрасно понимал: все деревенские мечтают уехать в город, но чтобы городские сами рвались в деревню — такого ещё не бывало. Просто сейчас благодаря новой политике эти городские ребята оказались у них в селе. А стоит только политике измениться — и они тут же вернутся домой.
Чем больше об этом думал староста, тем сильнее чувствовал, что что-то не так, хотя и не мог сразу понять, что именно. Лишь позже до него дошло: если городские и деревенские поженятся, а потом появится указ о возвращении в город, это приведёт к разлуке множества семей и оставит немало малышей без отца или матери.
Но в случае с Чжуо Юйханом староста считал, что у того действительно есть шанс заполучить городскую невесту. Кто ж удивится? Парень статный, да ещё и офицер в армии!
Шуньцзы чиркнул спичкой, и трактор «пыхнул» — Тянь Лулу, самая пугливая из всех, вздрогнула от неожиданности. Как только машина тронулась, встречный ветер хлестнул прямо в лицо. Новоприбывшие городские юноши и девушки, не готовые к такому, вдохнули полную грудь холодного воздуха и поспешно повернулись спиной, чтобы укрыться от ветра.
Чжуо Юйхан заранее предупредил Нин Син:
— Сейчас будет сильный ветер, присядь пока.
Девушки тут же пригнулись, плотно прижавшись друг к другу, а вот мальчишки не послушались — и поплатились. Чжэн Дунлинь и другие хотели по дороге осмотреться, узнать, какая тут деревенская жизнь, и совсем забыли, что со всех сторон кузов трактора продувается насквозь.
«Тра-та-та!» — трактор, перевозивший старосту, городских ребят и подсевшего по пути Чжуо Юйхана, быстро домчал их до Саньлибао. Шуньцзы остановился у здания сельсовета.
Сойдя с трактора, новички сразу увидели на стене огромные буквы с приветствием. Неужели сельчане подготовили лишь эту надпись для встречи? Никаких барабанов, гонгов, никакого праздничного приёма?
Когда городская молодёжь отправлялась в деревню, они были полны великих намерений: изменить отсталость села, преобразить деревенскую жизнь, применить свои знания и повести крестьян к механизации сельского хозяйства.
Однако мечты — мечтами, а реальность оказалась совсем иной. Разрыв между ожиданиями и действительностью был настолько велик, что принять его было непросто.
Юй Вэньчжи недовольно пробурчал:
— Похоже, местные совсем не стремятся к прогрессу, раз встречают нас так скупо.
Его тут же поддержал Ли Юйцун, презрительно скривившись:
— Что с них взять? У деревенских кругозор узкий. Пусть только поживут с нами подольше — тогда узнают, на что мы способны.
Чжэн Дунлинь с детства умел читать по лицам. Он подумал про себя: «Эти двое стоят на чужой земле и позволяют себе так говорить о хозяевах? Да они просто глупцы!» С этого момента он решил держаться от них подальше, чтобы не пострадать из-за их глупости. Взгляд Чжэна упал на высокого и крепкого Ляна Годуна — тот казался куда надёжнее. Чжэн незаметно подвинулся поближе к нему.
Приезд городских вызвал большой переполох среди сельчан. Чжуо Юйхан тоже затесался в толпу, надеясь помочь своей будущей жене, если представится случай.
Раз уж новички прибыли, их нужно было срочно расселять. Но поскольку уведомление из уездного центра пришло слишком поздно, в селе не успели подготовить подходящего жилья. Поэтому староста временно разместил их в родовом храме.
Храм существовал ещё с докоммунистических времён. Говорили, что когда-то один из земляков сдал императорские экзамены, стал чиновником и на родине построил этот храм, чтобы вести родословную и молиться о процветании потомков. В те времена строили основательно — из настоящих материалов. Благодаря поколениям заботливых потомков храм, несмотря на годы и непогоду, сохранился неплохо. Жаль, два года назад его разгромили красногвардейцы: все таблички с именами предков были разбиты и сожжены, внутри остался лишь хаос. С тех пор почти никто не заходил туда — место стало казаться зловещим.
Но в селе именно храм оставался единственным свободным помещением, где можно было разместить сразу девятерых. В частных домах такого количества людей не уместишь, а староста боялся, что между новичками и сельчанами могут возникнуть конфликты, поэтому от этой идеи отказался. Храм показался ему лучшим вариантом.
Перед приездом городских храм немного прибрали, а местный плотник смастерил несколько деревянных нар для сна. Пока погода теплеет, печи не нужны; если зимой городским будет холодно спать на нарах, тогда уже что-нибудь придумают.
После уборки храм выглядел даже внушительнее, чем обычные глиняные дома в деревне. Новички не знали, что раньше здесь хранились таблички предков, и решили, что староста — добрый человек, раз так хорошо их устроил.
Комнаты в храме были симметричными: по обе стороны от главного зала. Староста объяснил:
— Этот центральный зал использовать нельзя. Остальные комнаты — ваши. Мальчики живут с одной стороны, девочки — с другой. Распределяйтесь сами.
Юноши сразу бросились выбирать себе комнаты. Девушки же, более практичные, вспомнили о еде — ведь голод не тётка. Пришлось решать насущные вопросы: еда, вода, туалет, сон.
Цзян Мэй спросила:
— Дядя староста, а как насчёт еды?
Этот вопрос легко решался. Раньше в храме часто устраивали свадьбы и похороны, поэтому там имелись очаги и посуда. Достаточно привезти продукты и дров — и можно готовить.
Староста велел девушкам снять рюкзаки и повёл их осматривать кухню.
Двор храма представлял собой небольшой четырёхугольник: три комнаты на севере, по две — на востоке и западе, а на юге находилась кухня с печью. Правда, туалета внутри не было — он располагался снаружи.
Осмотрев кухню, девушки либо забыли спросить, где туалет, либо стеснялись — и принялись распаковывать вещи.
Сельчане, наблюдавшие за происходящим, потихоньку посмеивались:
— Эти городские ребята, наверное, с ума сошли! Как можно жить в храме, где раньше стояли таблички предков? Неужели не боятся, что ночью привидения явятся?
Городские, возможно, и не боялись, но сами сельчане относились к храму с благоговейным трепетом. До «Ликвидации четырёх старых» здесь каждую первую и пятнадцатую дни месяца, а также на праздники приносили жертвы предкам. Кто осмеливался ночевать в храме, того считали безумцем. Даже провинившихся, которых заставляли кланяться перед алтарём, бросало в дрожь от страха, а особо впечатлительные после этого заболевали и бредили.
— Не знаю, умные они или нет, — продолжал кто-то из толпы, — но кожа у них белая и нежная, явно не для работы. Наверняка будут тормозить всю бригаду.
— Надеюсь, их не распределят к нам в бригаду.
А некоторые неженатые парни мечтали: «Городские девушки гораздо белее и красивее наших. Хоть бы одну такую в жёны взять!»
Чжуо Юйхан не мог напрямую подойти помочь своей невесте, поэтому лишь стоял в толпе и наблюдал. Услышав разговоры сельчан, он про себя усмехнулся: «Вы думаете, что все городские одинаковые? Моя-то особенная — умеет лечить. Скоро вы сами это поймёте».
Староста велел поставить нары в боковых комнатах. Если кто-то захочет переселиться, придётся самим переносить кровать. Но сегодня никто не стал менять комнаты: новички ещё плохо ориентировались, да и другие помещения выглядели грязнее. Так четверо юношей поселились в восточной комнате, а пять девушек — в западной. В каждой комнате стояло по две нары, поэтому девушкам пришлось спать тесно.
Нин Син и другие расстелили постели, но вскоре поняли: одеял и подстилок мало. Снизу — одно одеяло, сверху — второе. Слишком тонко, ночью будет неудобно.
К тому же на дворе ещё холодно. Если не подстелить что-нибудь потеплее, можно и замёрзнуть.
— Эх, слишком тонко лежать — всё колет! Что делать?
Девушки растерянно смотрели на свои постели. Нин Син предложила:
— Кажется, здесь обычно подстилают соломенные циновки. Может, попросим у старосты пару таких?
Другого выхода не было, и все согласились. Поскольку идея была её, Нин Син пошла просить циновки у старосты.
Тот охотно согласился:
— Конечно! Сейчас же прикажу принести вам несколько циновок. У нас в деревне всего не хватает, а вот соломы — хоть завались.
Он махнул рукой, подзывая Чжуо Юйхана:
— Юйхан, возьми с собой двоих и идите к бухгалтеру. Пусть покажет вам склад — возьмёте оттуда циновки для городских.
Чжуо Юйхан незаметно подмигнул Нин Син, бодро ответил старосте и тут же отправился за циновками. Вернувшись, он лично занёс их в комнату девушек и незаметно огляделся, не нужно ли его невесте чего-нибудь ещё.
Правда, задерживаться он не посмел — лишь мельком взглянул и вышел.
Девушки подстелили циновки, снова расправили постели и теперь, сев на них, почувствовали, что стало гораздо мягче.
Староста, устроив новичков, велел принести им продовольствие из сельсовета, чтобы они могли готовить сами. Также он попросил детей из толпы принести из домов немного дров — хватит на один день. Когда дрова закончатся, городским придётся самим ходить в горы за хворостом.
— Пока занимайтесь обустройством, — сказал староста, собрав всех новичков. — Сегодня работать не надо, но завтра утром вместе со всеми выходите на полевые работы.
Он заложил руки за спину и продолжил:
— Завтра вставайте пораньше, готовьте завтрак и ешьте вовремя. Опоздаете — снимут трудодни. Мало трудодней — мало получите зерна под конец года. А вы и так взрослые люди, сами понимаете, что это значит… Ладно, не буду вас сильно учить — сами разберётесь. Только помните: пока вы едите зерно, которое бригада выдала вам в долг. Чтобы вернуть долг, работайте усердно и зарабатывайте трудодни.
Городские, ещё не разобравшиеся в деревенской жизни, молча слушали. В душе они недоумевали: «Разве мы не приехали строить новую деревню? Не должны ли мы помогать внедрять механизацию? Почему нас сразу гонят на поля? Неужели теперь каждый день придётся копаться в земле?»
Они переглянулись, решив завтра посмотреть, как обстоят дела. Сейчас же всех мучил голод — нужно было решать проблему с едой. Новички ещё не осознавали, что их трудные дни вот-вот начнутся. Только Нин Син знала: завтра им предстоит работать в поле. Сама работа её не пугала, но жить всем вместе было неудобно — так у неё не будет возможности тренироваться в боевых искусствах и встречаться с мужем в пространственном кармане.
Значит, нужно найти повод переселиться в отдельную комнату. Нин Син решила, что, возможно, сможет перенести нары в одну из пустующих комнат рядом с женской половиной — ведь туда никто не решался заходить.
Пока она размышляла, как лучше обосновать свой переезд, кто-то спросил старосту:
— Дядя староста, а что мы будем есть дальше?
Это был Чжэн Дунлинь — он особенно волновался насчёт еды. Не хотелось уехать так далеко, чтобы потом голодать.
— Что едят сельчане, то и вы, — ответил староста. — Я уже велел принести вам мешок кукурузной муки, немного муки из сладкого картофеля и сушеной сладкой картошки. Этого хватит на полмесяца. Потом в следующем месяце привезут ещё.
Он снова напомнил:
— Это зерно из общего фонда бригады — вы берёте его в долг. Потом обязательно отработаете трудоднями.
Услышав это, новички приуныли. Как так? Только грубая пища, без пшеничной муки?
Ли Юйцун тут же спросил:
— Дядя староста, неужели совсем не дадут пшеничной муки?
Староста спокойно взглянул на него:
— Урожай пшеницы у нас невелик. После сдачи государственного плана остаётся мало. В прошлом году, сдав план, мы разделили остатки между сельчанами. Сейчас в сельсовете ни грамма пшеничной муки нет. Хотите есть белый хлеб — работайте усердно. После уборки урожая будет мука.
Услышав такие новости, городские совсем опечалились. Деревня оказалась совсем не такой, какой они её представляли.
Староста ещё раз напомнил:
— Завтра вставайте пораньше, готовьте завтрак и выходите на работу вовремя. Опоздаете — снимут трудодни, а без трудодней не будет зерна. Ладно, вы, наверное, голодны — идите готовьте еду.
С этими словами он развернулся и, заложив руки за спину, пошёл прочь, приговаривая зевакам:
— Чего уставились? Идите по своим делам, нечего тут толпиться!
Обновлено: 19.02.2026