В прошлой жизни Чжуо Юйхан уже освоил искусство ощипывания кур: вся домашняя птица, купленная с перьями, неизменно попадала именно к нему. Чжуо Юйтин с восторгом наблюдала, как третий брат ловко обдирает тушку.
— Третий брат, ты просто молодец! Вернулся — и сразу столько дичи принёс. Даже парни из деревни с тобой не сравнить!
Чжуо Юйхан не стал отвечать на комплимент и спросил:
— А мама где? Ушла?
— Ага, не знаю, к кому зашла, ещё не вернулась. Но скоро должна быть — ведь почти время обед готовить.
Чжуо Юйтин была младшей девочкой в семье, но так как старших сестёр у неё не было, мать Ян Цюйцзюй с ранних лет приучала её к домашним делам. Готовить и стирать она умела отлично, а вот тяжёлую работу по дому и в поле ей почти не поручали.
Юйхан вернулся почти в одиннадцать — действительно, пора было приниматься за обед.
Только они заговорили о матери, как та сама, улыбаясь, вошла во двор. Выглядела она очень довольной.
Увидев, что дети сидят перед кухней и вокруг валяются куриные перья, Ян Цюйцзюй спросила:
— Юйхан, ты что, в горы ходил?
Она заметила развешанных на просушку зайцев и шкуры.
Юйхан, не прекращая возиться с птицей, коротко ответил:
— Ага.
Чжуо Юйтин подбежала к матери:
— Мама, третий брат принёс несколько зайцев и фазанов! Давай сегодня сваришь мясо?
Ян Цюйцзюй слегка отчитала дочь:
— Жадина! Всё только о вкусном и думаешь.
— Мама, ну что ты! — надула губы Юйтин. — Кто же из нормальных людей не любит вкусно поесть?
— Вот и вырастешь такой прожорой — мужу не понравится, — сказала мать.
— Тогда я выйду замуж за городского! Пусть хоть раз в месяц мяса накормит, а лучше бы ещё и сладостей покупал… — мечтательно произнесла Юйтин, явно ещё не задумывавшаяся всерьёз о замужестве.
— Мечтать не вредно, конечно, — вздохнула Ян Цюйцзюй. — Такие условия, как ты хочешь, только у городских, получающих государственную зарплату. В деревне-то деньги нелегко достаются — кто станет тебе сладости покупать?
Она всерьёз задумалась: кому же потом отдать дочь? Та ведь почти не умеет работать в поле — в деревню замуж точно нельзя, а то свекровь будет недовольна.
— Ну и ладно! — заявила Юйтин. — Тогда я обязательно выйду за городского!
Чжуо Юйхан молча покачал головой, вспомнив, как в прошлой жизни сестра ради замужества устроила в доме настоящий ад. Сможет ли он теперь помешать ей выйти за того человека? Хотя… вроде бы потом она жила неплохо. Может, и не стоит вмешиваться в её судьбу?
Ладно, слишком рано обо всём этом думать. Пока что лучше не строить планов — всё равно ничего не решено.
Ян Цюйцзюй, конечно, тоже мечтала выдать дочь за хорошего человека. Она даже говорила мужу, чтобы тот присмотрелся к коллегам или знакомым — нет ли среди них подходящего жениха. Ведь для женщины выбор мужа особенно важен: ошибёшься — и вся жизнь пойдёт насмарку. Как у неё самой… Ах, да что об этом! В этой жизни у неё есть дети — и этого уже достаточно.
Сама пережив трудности в браке, она всеми силами хотела, чтобы дочь избежала её ошибок. Хотела, чтобы та вышла замуж за порядочного человека и спокойно прожила долгую, счастливую жизнь.
Когда Юйхан закончил ощипывать птицу, мать взяла одного зайца и одну курицу и пошла их промывать — решила сварить к обеду.
— Мама, а остальные куда девать? — спросила Юйтин. — Их же хватит на несколько дней! Третий брат вернулся — и сразу мясо есть будем!
— Пока сложи в таз, — сказала мать.
— Оставь пока здесь, — добавил Юйхан, обращаясь к сестре. — Потом две штуки отнесу старшему брату.
Едва он это сказал, как во двор вбежали его племянники — только что вернувшиеся из школы Чжуо Сяогуан и Чжуо Сяохуэй. Для этих мальчишек дядя был настоящим героем — таким же, как солдаты-освободители из книг и фильмов. Поэтому, как только Юйхан появлялся дома, они тут же к нему бежали, чтобы поиграть.
— Дядя! — закричали они, едва переступив порог.
Увидев, что дядя стоит во дворе, мальчишки радостно бросились к нему.
— Дядя, ты вчера вернулся? — начал Сяогуан. — Я хотел прийти, но тётя сказала, что тебе надо выспаться, так что я послушался!
Акцент он сделал именно на своём послушании.
Младший Сяохуэй запрокинул голову:
— Дядя, те конфеты и печенье, что ты привёз, были очень вкусные!
Чжуо Юйхан подхватил малыша и крутанул его в воздухе, вызвав звонкий смех. Поставив племянника на землю, он сказал:
— Бабушка сейчас мясо варит — все останетесь обедать. Сходи-ка домой и приведи младшенького.
— Ура! — обрадовался Сяогуан. — Сейчас побегу за Сяоляном!
Он тут же снял портфель с шеи, положил его на каменную мельницу во дворе и пустился бежать.
Хотя старший брат Чжуо Юйшань сам редко ходил к родителям — считал, что те его обделяют вниманием, — он не мешал детям общаться с бабушкой и дедушкой. А его жена Ли Цзиньфэн вообще считала глупостью отказываться от близости с родителями мужа: ведь у тех всегда найдётся что-нибудь вкусненькое или полезное. Если бы она запретила детям ходить к деду с бабкой, то всё хорошее досталось бы второй семье — а это было бы совсем неразумно.
Ли Цзиньфэн гордилась собой: она родила мужу троих сыновей — Сяогуана, Сяохуэя и Сяоляна. А у второго брата Юйчуаня с женой У Янь родились только две девочки — Сяофан и Сяожуй. Третий брат и младшая сестра пока не женаты и детей не имеют. Поэтому, если бы она отгородила своих сыновей от дедушки с бабушкой, вся выгода досталась бы тем двум девчонкам из второй семьи.
Вот и сейчас Сяогуан прибежал домой и сообщил:
— Мам, у бабушки сегодня мясо варят! Дядя Юйхан велел позвать Сяоляна поесть.
Ли Цзиньфэн тут же спросила:
— Откуда мясо? Твой дядя купил?
— Не знаю, — честно ответил Сяогуан. — Дядя только сказал, чтобы я привёл брата.
Не получив желаемой информации, Ли Цзиньфэн махнула рукой:
— Ладно, иди.
Пятилетний Сяолян, услышав про мясо, без раздумий потопал за старшим братом, даже не обернувшись на мать.
— Неблагодарные! — проворчала Ли Цзиньфэн, но в глазах её светилась гордость. Ведь мало кто мог похвастаться тремя сыновьями подряд!
Позже она пожаловалась мужу:
— Посмотри на своих братьев: один стал рабочим, другой — в армии, а ты всё ещё в деревне землю пашешь.
Сначала после свадьбы Юйшань сам часто жаловался жене на родительскую несправедливость, и жена поддерживала его в этом. Но стоило ей самой начать упрекать свёкра с свекровью, как Юйшань либо замолкал, либо вспыливал и резко одёргивал её. Это уже давно стало привычным сценарием — каждый раз вспоминать об этом было всё равно что заново злиться.
— Хватит болтать! — оборвал её Юйшань. — Юйхан — мой родной брат, совсем не как второй. Разве ты не видишь, как он наших детей балует? Только вернётся — сразу сладости им приносит.
Сам Юйшань был человеком не без положения — в деревне он командовал второй бригадой и имел свой характер.
Хотя в доме финансами распоряжалась Ли Цзиньфэн, в главных вопросах последнее слово оставалось за мужем.
Для Чжуо Юйшаня Юйхан был особенным — родным по крови братом. А для Ли Цзиньфэн оба шурина были примерно одинаковы, разве что Юйхан казался чуть ближе. Но если бы он когда-нибудь посягнул на её интересы, она бы ему этого не простила.
Из-за нехватки жира Ян Цюйцзюй не стала жарить мясо на масле и уж тем более не стала делать сладкую поджарку. Она просто разделала зайца и курицу на куски, добавила соль, соевый соус, бадьян и перец, бросила немного вымытых лесных грибов — и поставила всё это тушиться. Чтобы хватило всем, она положила побольше овощей.
Обычно в их семье мясо было редкостью: месячные мясные талоны, которые получал Чжуо Вэньхуа, позволяли купить всего несколько цзинов — этого едва хватало, чтобы сварить бульон. Чаще всего эти талоны копили, чтобы купить сало и вытопить из него жир.
Три брата уже сидели у кухни, глядя на котёл с голодными глазами. Сяогуан принюхался и воскликнул:
— Бабушка, мясо ещё не готово? Я уже умираю от голода!
Маленький Сяолян жалобно протянул:
— Бабушка, я хочу мяса!
Он при этом сосал палец, представляя, что это аппетитная куриная ножка.
Сяохуэй тоже не отрывал взгляда от котла, глотая слюнки и уставившись на него так, будто сквозь крышку видел куски мяса.
Ян Цюйцзюй рассмеялась:
— Все вы маленькие обжоры! Сейчас будет готово — каждому достанется по куриной ножке.
Аромат становился всё сильнее и разносился далеко. Прохожие, проходя мимо дома Чжуо, задумчиво нюхали воздух: «Что это у Чжуо опять вкусного? Похоже, курицу тушат… Видимо, повезло им — сын в городе работает, вот и могут себе позволить иногда мяса поесть. А у нас-то и до Нового года держимся — только тогда свинью режем. Да и кур жалко: всё же несушки!»
Когда мясо было почти готово, Ян Цюйцзюй выловила для внуков самые мясистые куски, а остальное оставила томиться. Затем она поставила на пароварку кукурузные лепёшки и пшеничные булочки.
Чжуо Юйтин, решив, что обед уже готов, не выдержала и зашла на кухню — как раз вовремя, чтобы увидеть, как племянники уплетают мясо.
— Эх вы, негодники! Едите и даже не позвали тётю! Теперь не ждите от меня угощений!
Сяогуан глуповато ухмыльнулся:
— Тётя, я так увлёкся мясом, что про тебя забыл!
— Негодник! Из-за куска мяса и тёту забыл! На тебя теперь не надеюсь!
Юйтин повернулась к матери:
— Мам, дай мне тоже мяса — я голодная!
— Да ты просто жадная до мяса, — усмехнулась Ян Цюйцзюй. Она снова приподняла крышку, вынула готовые лепёшки и булочки и налила дочери миску тушеного мяса. — Сначала отнеси брату, а потом ещё одну миску — старшему.
Она специально положила в миску для старшего сына много мяса. Пусть он и обижается на неё за предвзятость, но она-то о нём не забыла.
— Эх, мяса-то и не поешь как следует, — проворчала Юйтин, надувшись.
— Беги скорее, — подтолкнула её мать. — Тебе оставили — не пропадёт.
Юйтин сначала отнесла миску третьему брату, затем положила вторую в корзинку и быстро направилась к дому старшего брата.
— Держи, — сказала она, ставя миску на стол и бросив брату презрительный взгляд. — Мама велела передать.
В этот момент Юйшань с женой как раз обедали. Ли Цзиньфэн, увидев, что свекровь прислала мясо, даже не обратила внимания на дерзкий тон девушки.
Юйтин развернулась и быстрым шагом пошла домой. Расстояние между домами было небольшим, так что она скоро вернулась.
Едва войдя, она услышала радостный возглас племянника:
— Тётя, иди скорее есть мясо! Бабушка тебе уже налила!
Видимо, Сяогуан запомнил её слова.
Ян Цюйцзюй специально выбрала для внуков самые лакомые куски — куриные и заячьи ножки, где кость окружена сочным мясом и которые особенно приятно грызть. Три брата ели, облизываясь, животы у них раздулись от сытости, но они всё ещё восклицали:
— Вкусно! Очень вкусно!
После обеда Юйтин, убирая посуду, сказала:
— Хорошо, что третий брат дома — можно хоть разок мяса поесть.
Маленький Сяолян не понял её иронии и, схватив дядю за руку, потянул к выходу:
— Дядя, давай пойдём ко мне домой! Я хочу каждый день есть мясо!
Все трое взрослых рассмеялись. Малыш решил, что если дядя будет жить у них, то мясо будет на столе постоянно.
Даже если бы Юйхан и мог это устроить, он всё равно не стал бы жить в доме старшего брата!
Посмеявшись, он поднял племянника на руки:
— Пойдём, я прямо сейчас пойду к тебе домой.
Он обернулся к матери:
— Мам, я зайду к старшему брату.
Ян Цюйцзюй без колебаний согласилась:
— Иди. Ты же сам говорил, что хочешь отнести ему мясо — не забудь!
Она ведь не переставала любить старшего сына. Просто в тот момент, когда она хотела проявить заботу, он уже твёрдо решил, что она его обделяет. А позже история с работой окончательно охладила его сердце.
Но что могла поделать мать? Та работа досталась не благодаря её стараниям. Если бы она действительно могла устроить сына, первым делом отдала бы место старшему.
Обновлено: 19.02.2026