Ян Цюйцзюй слышала от Чжуо Вэньхуа, что ту работу устроил дядя со стороны жены второго сына — дядя Ян специально для своего племянника. Она не могла же отнять у него то, что он с таким трудом достал родному племяннику. А вдруг она всё-таки решится на это, а семья Ян тайком подстроит так, что старшему сыну не дадут спокойно работать? Тогда ей точно не видать ничего хорошего.
Правда ли всё это на самом деле, Ян Цюйцзюй так и не удосужилась проверить. Как и при разводе с Чжуо Вэньхуа — тогда она не устроила скандала на его работе, а молча приняла всё как есть.
Она решила: лучше следовать собственному замыслу — копить побольше денег для старшего сына, чтобы построить ему хороший дом, найти достойную невесту и пусть живёт себе спокойно. Но отношения с сыном всегда были натянутыми: он не слушал её объяснений, и со временем она просто перестала что-либо говорить. Ян Цюйцзюй признавала: да, некоторое время она действительно плохо обращалась со старшим сыном. Теперь же ей было всё равно — лишь бы у него жизнь наладилась.
А в то время Чжуо Юйхан и Чжуо Юйтин были ещё малы и ничего не знали о случившемся. Никто так и не объяснил Чжуо Юйшаню правду, поэтому он до сих пор не подпускал мать близко и не проявлял к ней теплоты.
Но больше всего Чжуо Юйшаня задевала именно родительская несправедливость — и, конечно, та самая работа. Для деревенского парня «железная миска» была мечтой! Кто бы отказался от такого? Только глупец! А Чжуо Юйшань глупцом не был — просто удача отвернулась от него.
Единственный, кто знал всю правду, — Чжуо Вэньхуа, но он так и не дал сыну внятного объяснения. Не то чтобы совсем не хотел — он пытался заговорить с ним, но старший сын смотрел на отца как на заклятого врага. С тех пор как Чжуо Юйшань осознал, что отец бросил их с матерью, он ни разу не проронил с ним ни слова.
Чжуо Вэньхуа хотел поговорить с сыном, но тот даже не давал ему слова сказать. В итоге отец сдался и перестал пытаться объяснить правду. Возможно, потому что Чжуо Юйшань был тем ребёнком, которого он когда-то отверг. А может, в сердце Чжуо Вэньхуа важнее всех был второй сын, Чжуо Юйчуань. Он не проявлял к старшему особой заботы — максимум, что мог предложить, это материальную поддержку. Его внутренние весы всегда клонились в сторону Чжуо Юйчуаня.
Чжуо Юйхан зашёл на кухню, выбрал самого упитанного кролика и положил его в корзинку, которую протянул племяннику Чжуо Сяогуану:
— Держи, пусть мама сварит вам поесть.
— Ладно! — обрадовался Чжуо Сяогуан.
— Пошли, зайдём к вам домой, — сказал Чжуо Юйхан и повёл троих племянников к старшему брату.
К тому времени Чжуо Юйшань и Ли Цзиньфэн уже поели. Увидев младшего брата, Чжуо Юйшань улыбнулся:
— Ты вчера вернулся? Надолго задержишься? Когда уезжаешь?
Чжуо Юйхан ответил, что пробудет дома два месяца, и Чжуо Юйшань обрадовался.
Чжуо Сяогуан тут же сообщил отцу:
— Пап, смотри, это мясо от третьего дяди!
Он откинул ткань, прикрывавшую корзинку.
Чжуо Юйшань спросил:
— Юйхан, зачем опять несёшь мясо? Ведь Юйтин только что принесла целую миску!
— Брат, сегодня утром я сходил в горы и наловил несколько кроликов и фазанов. Дома ещё осталось. Пусть сноха сварит для Сяогуана и ребят.
— Ну ты и ловкач! Раньше тоже всё таскался по горам за кроликами, и сейчас не изменился. Много ли там кроликов? Кажется, тебе неплохо повезло?
— Это мой опыт! Если пойдёшь сам — вряд ли столько поймаешь, — гордо заявил Чжуо Юйхан. У него ведь теперь был магический меч, и, судя по утренней удаче, охотиться станет куда легче.
— Да ну тебя, хвастун! — отмахнулся Чжуо Юйшань и перевёл разговор на деревенские и армейские новости. В основном он расспрашивал младшего брата, хорошо ли кормят в части, не ранен ли он где. Он понимал, что многое в армии засекречено, и даже если спросит — Юйхан всё равно не расскажет.
Вдруг Чжуо Юйшань упомянул:
— Сейчас повсюду отправляют городскую молодёжь в деревни. Завтра и к нам приедет новая партия.
Чжуо Юйхан уже знал, что его жена едет в этом поезде и завтра должна прибыть. Значит, завтра они наконец встретятся!
Молодой человек быстро сообразил и спросил:
— Брат, нам ведь надо будет ехать встречать молодёжь?
— Конечно! Это же указ сверху. А зачем тебе?
— Хотел бы завтра съездить в уездный центр. Может, подвезёте меня заодно?
На самом деле Чжуо Юйхан хотел устроить жене сюрприз и лично её встретить, но сказать об этом брату не мог.
— Хорошо, скажу Шуньцзы, пусть захватит тебя по дороге.
— Шуньцзы теперь водит трактор? Я как раз собирался к нему зайти.
— Да, пару лет назад семья Юйсяна устроила его на временную работу. Говорят, через два года возьмут на постоянку. А недавно в деревне набирали молодых учиться на трактористов. Шуньцзы сообразительный — быстро освоил. Теперь староста доверил ему управлять деревенским трактором.
Главное, что Шуньцзы — племянник старосты, и без этой протекции ему бы не досталась такая должность. Когда в деревне впервые появился ручной трактор, первым водителем стал не Шуньцзы, а Юйсян — потому что его дядя работал чиновником в уезде.
В деревне всё решали связи. Хоть на службу, хоть на лёгкую работу, хоть в рабоче-крестьянский университет — без знакомств не попасть. И то сказать, староста тогда проявил большую честность, не назначив сразу своего сына водителем трактора.
Чжуо Юйхан вернулся домой, взял одного ощипанного фазана и направился к Шуньцзы. В те времена, выходя из дома, люди обычно носили с собой узелок или корзинку, обязательно накрытую тканью. Иначе, если внутри окажется еда, при встрече со знакомыми придётся выбирать: отдать — пожалеть, не отдать — обидеть. Лучше уж спрятать.
По дороге он встретил множество односельчан и всем приветливо кланялся. Один старик спросил:
— Юйхан вернулся? Давно тебя не видели! Надолго?
— Третий дедушка, на два месяца! — громко ответил Чжуо Юйхан.
— Целых два месяца? Отпуск нынче подлиннее. Эй, а женился ты уже? Пора бы! Все твои ровесники давно семейные. Если ещё потянешь, чужие дети скоро соевый соус носить начнут!
— Ха-ха-ха! — все засмеялись.
— Третий дедушка, вы прямо комик! — улыбнулся Чжуо Юйхан.
После приветствий он дошёл до дома Шуньцзы.
Тот как раз собирался на работу, как вдруг увидел Чжуо Юйхана в зелёной военной форме.
— Юйхан! Когда успел вернуться? Давно не виделись! Иногда даже во сне снишься! — воскликнул Шуньцзы, радостно хлопая друга по плечу.
Настоящие закадычные друзья!
Чжуо Юйхан улыбнулся и протянул корзинку:
— Вчера приехал, а сегодня уже к тебе заглянул.
— Вот это по-настоящему! — Шуньцзы ещё раз хлопнул его по спине и заглянул в корзинку. — Зачем такая церемония? Пришёл в гости — и неси мясо? Забирай обратно!
Он попытался вернуть корзинку, но Чжуо Юйхан отказался:
— Сегодня утром в горах поохотился — добычи полно. Это же не куплено, а даром досталось. Возьми, пусть племянничек полакомится.
Раньше они часто делились едой, и излишняя вежливость была бы странной. Да и ребёнок давно не видел мяса… Шуньцзы немного подумал и принял подарок:
— Ладно, раз так — не буду отказываться.
Потом он с завистью потрогал зелёную форму:
— В этой одежде ты прямо красавец! Жаль, что меня в армию не взяли — может, мы бы вместе служили.
Чжуо Юйхан громко рассмеялся:
— Ха-ха! Не попал в армию, зато детей раньше меня завёл! Только что третий дедушка на дороге сказал: «Если не женишься скорее, дети Шуньцзы уже соевый соус носить начнут!»
Слова «носить соевый соус» в устах старика и современный интернет-сленг «проходить мимо» — совершенно разные вещи. Чжуо Юйхан даже растерялся, не зная, как появились такие выражения.
— В этом я тебя точно опередил! — самодовольно засмеялся Шуньцзы. Хотя бы в чём-то удалось перегнать друга.
Он вытащил фазана за лапы и передал жене:
— Держи, Юйхан принёс мяса. Свари к ужину.
Затем повернулся к гостю:
— Оставайся ужинать, выпьем по стопочке.
Жена Шуньцзы, увидев мясо, сразу просияла и горячо пригласила:
— Да, оставайся! Приготовлю пару закусок.
— Не отнекивайся! Мы ведь так давно не виделись! — настаивал Шуньцзы.
Чжуо Юйхан охотно согласился:
— Хорошо, вечером зайду.
— Обязательно! Не заставляй меня за тобой бегать.
Шуньцзы вдруг спохватился:
— А зачем вообще пришёл?
— Да так… Слышал, завтра едешь встречать молодёжь. Хотел бы с тобой заодно доехать до уездного центра.
В деревне быть трактористом — большая честь, особенно для молодёжи. Многие мужчины от природы увлекаются техникой — будь то велосипеды, которые тогда ценились на вес золота, мотоциклы, популярные в 80–90-е, или современные автомобили. Обычно мужчины быстрее осваивают управление.
— Без проблем! Завтра заходи ко мне, поедем вместе.
— А сейчас свободен? Если нет — зайду позже. Всё равно два месяца дома пробуду, успеем наговориться.
— Сначала ответь.
— Да ничего особенного. Просто услышал от брата, что тебе повезло стать трактористом. Молодец!
— Сегодня днём в бригаде зовут — наверное, про завтрашнюю встречу. Надо сходить к старосте, узнать, нет ли дополнительных поручений.
— Тогда не буду задерживать. Вечером зайду.
— Юйхан, договорились — обязательно приходи! — крикнул Шуньцзы вслед.
— Обязательно! Иди, не опаздывай. Я домой пошёл, — ответил Чжуо Юйхан и неспешно зашагал обратно.
Перед ужином он попросил у Ян Цюйцзюй немного сырого арахиса, велел сестре растопить печь и сам обжарил арахис в качестве закуски к спиртному. С этим угощением он и отправился к Шуньцзы.
Когда пришёл, обнаружил у того уже нескольких старых друзей — все узнали, что он вернулся.
— Шуньцзы сказал, что ты дома. Сначала не поверили — ведь на Новый год не приезжал, а вот после праздников явился?
Чжуо Юйхан улыбнулся:
— Перед праздниками дел было больше. Только сейчас отпуск получил.
Шуньцзы пригласил всех за стол:
— Ну что, братья, сегодня собрались — давайте хорошенько выпьем!
Жена Шуньцзы сварила фазана с сушёными грибами и овощами, добавила жареные ростки сои, маринованную капусту и арахис от Юйхана — получился отличный ужин.
Друзья вспоминали прошлое, мечтали о будущем, обсуждали текущую обстановку… Насытившись и напившись (по одной стопке каждому — больше не позволяли времена), они засиделись допоздна. Пьяными домой не возвращались — зерновой спирт был роскошью, и без гостей его не открывали.
Все завидовали Чжуо Юйхану — в те годы служба в армии считалась почётной. Военнослужащие и их семьи пользовались уважением, а многие девушки мечтали выйти замуж за солдата.
Для деревенских ребят армия была лучшим путём в жизни. Во-первых, в части всегда кормили досыта — а деревенские парни привыкли к тяжёлому труду и лишениям. Во-вторых, если хорошо служить и заработать награды, можно было стать офицером и получать приличное жалованье. В-третьих, даже после демобилизации гарантировали работу — настоящую «железную миску», о которой другие могли только мечтать. Поэтому каждый год юноши всей деревни рвались записываться в рекруты.
Обновлено: 19.02.2026