К тому же, важно было не то, обманул ли Чжоу Сюань кого-то или нет, для сложившейся ситуации это не имело большого значения.
Самое главное – не дать У Юню навесить на него вину!
Проще говоря, заставить его замолчать и прекратить шуметь.
Приводить факты и доказательства – лишь один из способов заставить человека замолчать, но не единственный.
В тот момент, когда У Юнь, охваченный злостью, снова собирался накинуться на него, Чжоу Сюань вдруг холодно произнес:
– Зародыш негодования!
У Юнь мгновенно замер, его взгляд скользнул в сторону, но он быстро взял себя в руки и гневно выругался на Чжоу Сюаня:
– Мелкий ублюдок, в вашей семье Чжоу толпа народу, я не смогу тебя добить, но погоди, всего пару дней, и я заставлю полицию…
Уклоняющийся взгляд У Юня не ускользнул от глаз Чжоу Сюаня.
Чжоу Сюань понял, в чем дело.
Придя в себя, он ощутил, что все, что он видел, слышал и пережил, столкнувшись с нечистью, было подобно сну, миражу, лишенному всякой реальности.
Он не мог полностью быть уверен, что история рассказчика о том, как У Юнь использовал «Зародыш негодования» для выращивания призрачного младенца, действительно произошла в реальности.
Поэтому ему нужно было проверить.
И то, что У Юнь так явно отреагировал на слова «Зародыш негодования», доказывало – рассказчик не выдумал свою историю.
– Хе-хе, – Чжоу Сюань смело приблизился к уху У Юня и прошептал:
– Ты довольно жесток к своей жене, язык отрезал, ногти вырвал… хе-хе…
Остальное было излишним.
У Юнь сам нормализовал свои эмоции, не проронив ни слова, взвалил тело Чжэн Мэйчжу на спину и, бросив: «Все это недоразумение», направился к выходу из Зала Опавших Цветов.
Сюй Ли была в недоумении. Она никак не могла понять, как так вышло, что Чжоу Сюань, просто сказав несколько слов шепотом, сумел так легко приструнить этого упрямого осла У Юня.
– Сюань-цзы, что ты ему сказал? Он совсем не простак, – с любопытством спросила Сюй Ли.
Чжоу Сюань, продолжая вытирать лицо влажным полотенцем, не стал развивать тему.
Он размышлял, как бы ему еще проучить У Юня. Несмотря на то что У Юнь сдался, Чжоу Сюань не мог просто так проглотить эту обиду. Натерпевшись от призрачного младенца полдня и очнувшись от этого, столкнувшись с обвинениями У Юня, он просто не мог оставить его в покое.
Написать анонимку в полицию? Донести на него?
Из слов У Юня следовало, что у него есть влиятельные люди при дворе, так что, возможно, донос обернется проблемами для самого Чжоу Сюаня.
Самое главное, у него нет доказательств, а слова рассказчика не могут считаться доказательствами.
Рассказать сестре Чжоу Линъи о слабостях У Юня, которые он знает, и позволить ей, со всеми её умениями, проучить У Юня?
Кажется, это выход.
– Потом я пойду к ней, – пробормотал Чжоу Сюань, размышляя о том, чтобы позвать на помощь. Едва он успел вытереть лицо, как У Юнь, неся на спине тело своей возлюбленной, подошел к двери Зала Опавших Цветов.
Внезапно в комнату донесся звон колокольчика.
Чжоу Сюань поднял взгляд и увидел, как Чжоу Линъи вошла в дверь с зонтом.
Стоит только подумать о сестре, как она тут как тут?
Чжоу Линъи сложила зонт, снова покачала бубенцом в правой руке и с улыбкой сказала:
– В Зале Опавших Цветов так оживленно.
Ли Шуанъи и Сюй Ли поспешно поклонились и поприветствовали:
– Глава Банды.
– Глава Банды, все это балаган… это было недоразумением, – активно замял конфликт У Юнь.
Чжоу Линъи откинулась на спинку кресла. Ли Шуанъи, будучи сообразительной, достала из шкафа коробку для сигар и прикурила ей одну.
Выпустив клуб дыма, Чжоу Линъи приказала:
– Третий брат, старшая невестка, мне нужно кое-что обсудить с надзирателем У, вы пока выйдите.
Ли Шуанъи и Сюй Ли поспешно вышли за дверь, плотно закрыв за собой дверь Зала Опавших Цветов.
У Юнь посмотрел на закрытую дверь и спросил:
– Глава Банды, что это значит?
– Надзиратель У, я спрошу тебя, где твое сердце? – Чжоу Линъи задала какой-то странный вопрос.
– Мое сердце? Мое сердце в животе, – У Юнь не понял, почему она так спрашивает, и стал немного нетерпеливым.
– Поищи у себя в животе, посмотри, на месте ли сердце, – Чжоу Линъи неторопливо курила сигару, не меняя дыхания. Блеск уголька сначала скрывался в пепле, но по мере того, как она продолжала затягиваться, он становился все ярче, пока не стал похож на раскаленное докрасна железо.
Чжоу Сюань заметил, что глаза его сестры менялись вместе с блеском огонька сигары, становясь все глубже и загадочнее, так, что на них нельзя было прямо смотреть.
Казалось, достаточно было взглянуть на нее, чтобы разум подпал под её контроль.
У Юнь, попав под влияние взгляда Чжоу Линъи, оцепенел. Его руки разжались, и тело Чжэн Мэйчжу скатилось с его спины.
Не обращая внимания на тело, У Юнь был сильно обеспокоен, словно наркоман, испытывающий ломку. Обеими руками он ощупывал себя, бормоча:
– Мое сердце определенно в животе, но я не могу до него дотянуться, действительно не могу.
Когда он почти дошёл до того, чтобы начать рвать на себе волосы от беспокойства, он вдруг увидел на столе окровавленный нож.
Нож, которым Сюй Ли разделывала кур.
Он схватил нож, словно увидев долгожданное наркотическое средство, и резким движением разрезал себе живот. Лезвие прорезало кожу от точки Таньчжун до пупка.
Затем он сделал горизонтальный разрез, от левого ребра до правого.
Его движения были настолько быстрыми и безжалостными, что Чжоу Сюань невольно присвистнул и даже почувствовал легкую тошноту.
В прошлой жизни самым кровавым зрелищем, которое он видел, была лишь разделка быка.
Вид живого человека, который сам себя режет ножом, а края его ран выворачиваются наружу, производил на Чжоу Сюаня намного, в десятки раз, более сильное впечатление, чем бойня быка, вызывая у него физическое отвращение.
Крестообразный разрез раскрыл брюшную полость У Юня.
У Юнь обеими руками схватился за рану, яростно разорвал её и с торжествующим видом похвастался:
– Глава Банды Чжоу, посмотрите, мое сердце у меня в животе?
Чжоу Линъи холодно усмехнулась, даже не взглянув.
Чжоу Сюань, напротив, присмотрелся внимательно, но чуть не вырвало…
Глава 8. Кровавый талисман
Чжоу Сюаня чуть не вырвало, но не из-за чрезмерно кровавой картины, а, напротив, из-за её отсутствия.
В животе У Юня было пусто: ни печени, ни селезёнки, ни желудка, ни кишечника – ничего, и даже капли крови не вытекло.
Мясо внутри брюшной полости было багровым и источало сильный гнилостный запах, а на ребрах роились скопления черно-зеленой плесени.
– Посмотри на себя, – Чжоу Линъи выпустила клуб дыма, в её голосе звучала насмешка.
У Юнь осознал, что ситуация обернулась против него. Он опустил взгляд на свой опустевший живот, и поначалу его охватило изумление — печень, желудок, кишечник — всё исчезло. Затем его захлестнуло возмущение.
Он верил, что его сердце по-прежнему на месте. Недовольная ярость придала ему сил, и он запустил правую руку в брюшную полость, жадно шаря пальцами вверх, лишь бы отыскать свое сердце.
Несколько секунд он шарил, но безрезультатно.
— У меня нет сердца. Я ведь умер, — до него дошло.
У Юнь смирился с жизнью и смертью. Внезапно он закрыл глаза и повалился на землю. На его прежде довольно гладкой коже словно из ниоткуда проступили многочисленные трупные пятна.
— Хе-хе, братец, видишь? Вот он, ходячий мертвец. Не верит в собственную кончину, считает себя живым. Он совсем забыл, что уже принес свои внутренности в жертву младенцу-мстителю и теперь лишь живой труп. Стоит ему только осознать, что он действительно мертв, как его привязанность к жизни мгновенно развеется.
Методы Чжоу Линъи поразили Чжоу Сюаня.
Её искусность, безусловно, была на высоте. То, как она спокойно, одними словами, указала на жизненную слабость У Юня, было подобно мастерской разделке быка, проникающей в самую суть. Он провел в Цзинго всего несколько дней и предполагал, что сестра обладает определенными способностями, но не ожидал, что они достигнут такой высоты.
— Братец, отнеси её туда, — Чжоу Линъи указала на катафалк в углу.
Чжоу Сюань поднял тело Чжэн Мэйчжу и перенес его на деревянную платформу.
Чжоу Линъи медленно подошла к ложу, нагнулась и выпустила струю дыма на лицо покойницы.
Фух.
Белый дым скользнул по щекам, и Чжэн Мэйчжу резко села.
Её глаза были плотно закрыты, а изо рта вырывались ругательства в адрес У Юня. Она выдавала и все их интимные тайны.
Оказалось, что семья Чжэн Мэйчжу имела большое влияние.
У Юнь, бывший когда-то безвестным школьным учителем, стал начальником отдела трамваев благодаря связям семьи Чжэн.
Кто бы мог подумать, что, добившись успеха, он первым делом избавится от своей супруги? Некоторое время назад он увлекся некой развратной девицей из увеселительного квартала.
Когда это вскрылось, У Юнь, опасаясь, что Чжэн Мэйчжу донесет семье, в порыве злобы убил свою беременную на третьем месяце жену.
Затем, не остановившись на этом, он задумал вырастить младенца-мстителя, чтобы обогатиться, но, увы, «погнался за двумя зайцами, да ни одного не поймал»: был одурачен младенцем-мстителем, ничего не заработал, а вместо этого сам превратился в живой труп.
Детали этой истории почти полностью совпадали с тем, что рассказывал сказитель.
Чжоу Сюань вновь вспомнил вердикт, которым сказитель подвел итог истории о «живом ребенке»:
«В золотом тереме – раздоры и беды,
Из странных обрядов – тёмные методы.
В чреве матери – злоба густая,
Во сне духи злые витают.
Где душа заблудилась, неведомо,
Люди как тени бродят бездомно.
Кукла сидит, в холле играя,
Как знать, что во дворике сильный скрывается тайный?»
«Золотой терем — раздоры» — это любовная интрижка У Юня с куртизанкой, а «тёмные методы» — это, конечно же, «мстительный плод». Последняя строка, «Как знать, что во дворике сильный скрывается тайный?», скорее всего, говорит о его сестре, Чжоу Линъи.
Этот сказитель был всего лишь любопытным обывателем, но как ему удалось раскрыть причины, ход и скрытые тайны истории о «живом ребенке»? Каким мастерством он обладал?
Чжоу Сюань думал, что немного приспособился к жизни в Цзинго, полной скрытых странностей, но, увидев своими глазами, как действует человек высокого мастерства, он все же вздохнул, осознав, что его воображения недостаточно.
Переполненная глубокой скорбью, Чжэн Мэйчжу, выплеснув все свои страдания, резко распахнула глаза. Белки занимали девять десятых глазных яблок, а вокруг неё постепенно распространялась зловещая аура.
Зловещая аура, сгустившаяся из-за ненависти Чжэн Мэйчжу. Хотя У Юнь уже был мертв, её ненависть, казалось, не утихла.
— У каждой несправедливости есть свой источник, у каждой обиды — свой хозяин, Чжэн Мэйчжу. Твой обидчик, У Юнь, уже мертв. Усмири свою злобу и отправляйся в путь.
В словах Чжоу Линъи было больше увещевания, но тон её был предельно напористым, звучал как предупреждение.
Чжэн Мэйчжу должна была превратиться в лютую нежить, но присутствие Чжоу Линъи заставило её быть на удивление послушной. Выплеск её злобы прекратился, едва прозвучало предупреждение, она не смела нарушить границы ни на йоту.
Когда зловещая аура полностью покинула тело, она резко откинулась назад.
— Сестрица, она совсем ушла? — Чжоу Сюаня вовсе не волновало, упокоилась ли Чжэн Мэйчжу. Он лишь воспользовался случаем, чтобы завязать разговор, а затем перевести тему на сказителя.
Ему отчаянно хотелось узнать, кто этот сказитель, чей голос доносился из граммофона.
— Работа еще не закончена, — Чжоу Линъи не дала Чжоу Сюаню возможности продолжить разговор. Она холодно указала на тазик и сказала: — Братец, выдави еще немного крови обезглавленной курицы в таз.
Чжоу Сюань так и сделал, причем с особым рвением. Было очевидно, что сестра – выдающаяся личность, и он старался ей во всём помогать, чтобы заручиться её поддержкой… Хотя отношения между братом и сестрой были несколько натянутыми.
Но чувства, они же могут развиваться. В конце концов, они родные брат и сестра, нет такой преграды, которую бы они не смогли преодолеть.
Чжоу Сюань поднял курицу и сильно надавил. Кровь потекла из среза куриной шеи, окрашивая воду в тазу, словно стакан свежего гранатового сока.
Чжоу Линъи не была удовлетворена. Она курила сигару, не давая Чжоу Сюаню остановиться.
Обновлено: 19.01.2026