Слова в шёпоте были понятны по отдельности, но стоило их собрать вместе, как они теряли всякий смысл. Никакой логики, просто бред сумасшедшего. Одна-две фразы ещё куда ни шло, но когда тысячи, десятки тысяч таких «нечеловеческих» слов обрушились на разум, он просто не выдержал и отключился. Это как попытаться загрузить терабайт информации на диск в один мегабайт: маленькая лошадка не сможет тянуть такой огромный груз, даже если она очень усердна, в конце концов она сдастся и ляжет.
Чжоу Сюань уже не помнил, как вырвался из того сна, но стоило ему только вспомнить эти бесчисленные шёпоты, как его тело тут же реагировало: ему становилось дурно.
После этого опыта Чжоу Сюань понял: духи боятся снов.
На оставшемся пути в город Пастырей Душ он встречал много других призраков, которые так же, как и он, по зову воли направлялись туда. Среди них были и опытные старые призраки. Общаясь с ними, Чжоу Сюань по-новому взглянул на феномен «призраки во сне».
Духи могут проникать в сны живых, но, оказавшись там, они не должны проявлять агрессию — по крайней мере, не показывать её, иначе их ждёт та же участь: бесконечные шёпоты. Если дух попадает в плен шёпота сна, он постепенно становится частью этого сна, выбраться из которого уже невозможно.
Смысл общения призрака и человека через сон заключается в вежливом и добром подходе. Только так сон откроет для него путь, и он сможет общаться с хозяином сна. Даже Живая Кукла, несмотря на свою свирепость, не могла забрать жизнь У Юня во сне напрямую. Она пыталась обмануть его, предлагая выгоду и показывая прекрасные сны.
Конечно, те, кто мог общаться с Чжоу Сюанем, были из «слабого звена» призрачного мира, настоящие слабаки. Он не был уверен, не боятся ли по-настоящему могущественные духи человеческих снов. Поэтому, когда он подумал, что виновником его страданий был Рассказчик, у него появились сомнения. По манере речи Рассказчик казался человеком с серьёзным опытом. Вдруг у него есть способ противостоять снам?
Но теперь, когда стало ясно, что зло ему причинила Живая Кукла, всё упростилось. Эта Кукла совсем недавно начала набирать силу, какой там у неё большой опыт?
– Спать, – сказал вдруг Чжоу Сюань.
Отпечатки рук Живой Куклы почти достигли Чжоу Сюаня.
Но тот лишь потянулся, зевнул и повалился на землю. Он улёгся прямо на пол, вытянув тело. Затем он показал отпечаткам рук Живой Куклы средний палец, усмехнувшись:
– Ха-ха, если осмелишься, найди меня в моём сне. – С этими словами он закрыл глаза и тут же захрапел.
Засыпать, едва коснувшись головой подушки, — это всегда было сильной стороной Чжоу Сюаня.
Рёв Живой Куклы достиг апогея, каждый пронзительный звук сопровождался острой болью. Казалось, в нём были не только отчаяние и дикость, но и проявление бессильной ярости.
В это время на северной стене Зала Опавших Лепестков появилась изящная женская тень. Тень смотрела на погрузившегося в сон Чжоу Сюаня, и её лицо выражало недоумение: «В такой момент Молодой Мастер спит?!»
…
Прибегать ко сну, чтобы избежать столкновения с духами, не самый лучший способ. Во-первых, уснуть, когда тобой поглощён дух, крайне трудно. Для этого нужно обладать стальной волей и отличным качеством сна в обычное время. Если у человека бессонница или нервное расстройство, он и в обычное время с трудом засыпает, а уж сейчас и подавно это не получится. И, к тому же, каждый человек когда-нибудь просыпается.
Чжоу Сюань, однако, ничего не боялся. Ему стоило поспать пару часов, и Первая Старшая Сестра Сюй Ли определённо придёт его выручать. Если явится Сюй Ли, он будет спасён.
Он спал очень крепко, и уже через несколько храпов ему приснился сон. Ему снилось, что он лежит в лодке с белым навесом, плывущей по чернильно-чёрной реке. Лодка была огромной, её внутренняя часть была изысканно отделана: лакированные поверхности шкафов и низких столиков сияли, их гладкая и ровная текстура выдавала высококлассное мастерство. На низком столике стояла чашка вина, и аромат его был очень насыщенным.
Чжоу Сюань, чувствуя сильную жажду, взял чашку, чтобы выпить. Но как только он поднёс её к губам, содержимое, которое было бесцветным, стало густым, кроваво-красным, а затем постепенно затвердело. Стоило встряхнуть чашку, как сгустки крови немного пружинили, напоминая только что извлечённую печень. Сильный металлический запах, острый и неприятный, ударил Чжоу Сюаню в нос. С отвращением он поставил чашку, но этот тошнотворный запах быстро распространялся. Воняло гнилью, нечистотами, сырым мясом, и это отвратительное зловоние наполнило всю каюту.
Глава 7. Где твоё сердце?
Запах крови и плоти заставил Чжоу Сюаня закашляться.
– Кха-кха! – Кашляя, Чжоу Сюань вдруг услышал голос Сюй Ли:
– Слава богу, Сюань-цзы наконец очнулся! Ох, мой предок, ты так напугал свою старшую сестру! – Сюй Ли шлёпнула себя по бедру, её голос прерывался рыданиями.
Чжоу Сюань посмотрел на себя: он выглядел ужасно. Его тело было покрыто кровью, а одежда испачкана красными куриными перьями. У его ног лежала обезглавленная курица.
– Хорошо, что очнулся, хорошо, что очнулся, – повторяла Сюй Ли, обхватив его лицо обеими руками и внимательно осматривая, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
Чжоу Сюань ясно видел, что глаза Сюй Ли были красными, словно она недавно плакала.
– Ваш молодой мастер очнулся, а что делать с моей женой? Сегодняшний инцидент должен быть обсуждён как следует, – заявил У Юнь, надменно и поучительно, поднимая свой кулак, чтобы ударить Чжоу Сюаня.
К счастью, Третий Старший Брат Ли Шуанъи тоже был в Зале Опавших Лепестков. Ли Шуанъи с детства изучал сценическое искусство, он был мастером боевых ролей. Хотя его телосложение не было особо крупным, силы у него было много, и он владел разнообразными боевыми приёмами. Он одной рукой уперся в поясницу У Юня, а другой надавил на его ключицу. Все попытки У Юня вырваться были пресечены, он не мог пошевелиться и мог лишь беспомощно вопить:
– Зачем вы меня держите? Я пришёл в театр семьи Чжоу, чтобы пригласить посмертное представление для моей жены, а не для того, чтобы она была игрушкой для вашего молодого мастера! Сегодня театр семьи Чжоу должен дать мне объяснение!
Ли Шуанъи крепко держал его, но сохранял спокойное выражение лица и вежливый тон, уговаривая:
– Обсудим всё спокойно, не горячитесь, господин У.
Чжоу Сюань взял полотенце, которое протянула ему Сюй Ли, вытер кровь с лица и посмотрел на тело Чжэн Мэйчжу.
Тело Чжэн Мэйчжу спокойно лежало на деревянной кровати. Её одежда была растрёпана, ряд пуговиц на косовороте ритуального погребального одеяния расстёгнут, а воротник оттянут вниз, открывая половину груди и чёрное нижнее бельё.
Сюй Ли в этот момент жарко спорила с У Юнем.
Чжоу Сюань не спешил говорить, а лишь спокойно слушал, быстро улавливая суть дела из обрывков их разговора.
Оказалось, пока Чжоу Сюань был пойман злым духом, Сюй Ли взяла У Юня и отправилась на старую театральную площадку, чтобы встретиться с актёрами, играющими похоронные представления.
Всё прошло гладко, У Юнь был очень доволен артистами.
Но когда Сюй Ли и У Юнь вернулись в Зал Опавших Листьев, они увидели Чжоу Сюаня и Чжэн Мэйчжу, лежащих вместе.
Их позы были весьма неприличными.
Рука Чжоу Сюаня лежала на шее Чжэн Мэйчжу, а её одежда была распахнута…
Любой нормальный человек тут же подумал бы о чём-то непристойном.
У Юнь лишь один раз взглянул, и огонь ярости вспыхнул в нём. Он схватил скамейку, чтобы бросить её в спящего Чжоу Сюаня.
По его виду казалось, что он способен забить Чжоу Сюаня до смерти.
Сюй Ли, быстро сориентировавшись, крепко обняла рассвирепевшего У Юня, а сама, подпрыгивая, начала кричать по всему двору:
– Случилось что-то страшное, помогите! Спасите!
Несколько её криков привлекли внимание третьего брата, Ли Шуанъи.
Ли Шуанъи как раз учил нескольких учеников выполнять низкую стойку во дворе. Услышав призывы о помощи, он рванул в зал, и, наконец, разнял У Юня.
Сюй Ли воспользовалась моментом, чтобы попытаться разбудить Чжоу Сюаня, но обнаружила, что как бы она ни звала, он не просыпался. Кожа на лбу и конечностях была ледяной, а когда она открыла ему веки, его глазные яблоки закатились.
Проработав много лет в труппе актёров похоронных представлений, она сталкивалась со множеством странных событий и сразу поняла, что Чжоу Сюань одержим злым духом.
Опыт подсказывал ей, что если человека не разбудить быстро, когда он одержим, то потом это будет очень сложно.
Она схватила стоявший в зале кувшин для полива олеандров и вылила на Чжоу Сюаня целую лейку воды.
Никакой реакции.
Чжоу Сюань был неподвижнее мертвеца, и Сюй Ли расплакалась от отчаяния.
– Что же делать, Сюань-цзы, проснись! Это всё моя вина, не стоило мне оставлять тебя одного в Зале Опавших Листьев!
К счастью, Ли Шуанъи подсказал:
– Старшая сестра, вода не поможет, нужно кровью поливать.
– Да, да! – Сюй Ли торопливо приказала нескольким ученикам, столпившимся у входа:
– Идите, хватайте там в сарае курицу, самую старую, и разделочный нож тоже принесите, да побыстрее! Младший руководитель труппы не может ждать!
Ученики в спешке притащили старую несушку.
Сюй Ли левой рукой схватила дрыгающуюся курицу, а правой, подняв нож, отрубила ей голову.
Когда голова курицы была отрублена, она направила шею птицы на Чжоу Сюаня, и кровь хлынула на него.
Лишь едкий запах крови заставил Чжоу Сюаня медленно прийти в себя.
Проблема с одержимостью злым духом на время отступила, но, казалось, на него навесили гораздо более серьёзное обвинение.
Осквернение Чжэн Мэйчжу – это было обвинение, которое, если бы его навесили, сделало бы Чжоу Сюаня извращенцем в глазах других.
Сюй Ли и Ли Шуанъи всё ещё упорно спорили с У Юнем. Главная тема их спора крутилась вокруг вопроса: «Осквернял ли Чжоу Сюань Чжэн Мэйчжу на самом деле или нет?»
– Господин У, Сюань-цзы просто был одержим. Вы сами видели, он был без сознания, так что он определённо не делал ничего грязного!
– Скорее всего, он просто обезумел от действия злого духа и нечаянно раздевал вашу жену, не осознавая, что делает.
Однако У Юнь был другого мнения и холодно ответил:
– Не надо меня обманывать. Одежда настолько распахнута, и вы хотите сказать, что ничего не было? Вы что, думаете, я трёхлетний ребёнок?
– Сюй, я теперь понял, почему ты предложила мне пойти поговорить с актёрами. Ты просто хотела меня отвлечь, чтобы твой похотливый младший руководитель труппы мог творить свои грязные дела.
– И это ты, с таким добродушным лицом, оказалась полной злобы.
– Я, У Юнь, хоть и всего лишь руководитель отдела поездов, человек незначительный, но у меня есть несколько влиятельных однокурсников. Если сегодня вы не дадите мне удовлетворительный ответ, то вашей труппе Чжоу придётся несладко.
Чжоу Сюань, как главный подозреваемый, оставался на удивление спокоен.
Он считал, что нынешний центр спора Сюй Ли немного смещён.
Насчёт того, совершал ли он какие-либо недозволенные действия в отношении Чжэн Мэйчжу, сейчас сложно было судить.
Нет свидетелей.
Нет видеодоказательств.
Доказательства трудно найти или, точнее, их вообще невозможно получить.
Только сам Чжоу Сюань знал, что ничего такого не делал, но он был заинтересованным лицом. Разве он мог свидетельствовать сам за себя?
Раз уж ситуация такова, то это «Врата Расёмон», и дальнейшие споры – пустая трата времени.
Обновлено: 19.01.2026