— Хе-хе-хе… — хохот шести смертников усилился.
Страдания джентльмена Дая забавляли их, вызывая приступы смеха. Их гогот, словно боевой рог, указывал одноглазым деревенским жителям, куда направить свой гнев. Те, что стояли внизу, услышав смех, смотрели на джентльмена Дая с ещё большей ненавистью. Они уже готовы были двинуться с места, медленно приближаясь к нему, но из-за невидимого сдерживающего фактора не осмеливались проявлять слишком большой активности.
Однако среди сотен людей всегда находился кто-нибудь достаточно смелый. Обнажённый по пояс мужчина резко дёрнулся, словно ветер подхватил его. Он опустился рядом с джентльменом Даем, открыл рот и с силой впился зубами в его нос.
Когда один отважился, остальные последовали его примеру. За первым действием, другие не заставили себя ждать. Когда появился первый укус, разве второй был далеко?
Пожилая женщина впилась зубами в ухо джентльмена Дая. А мятую кожу его щёк рвал мужчина в соломенной шляпе.
Людей становилось всё больше. Они плотным кольцом окружили джентльмена Дая. Чжоу Сюань, глядя на это, чувствовал, словно его глаза видят стаю кровожадных пиявок.
Чжоу Сюань лишь предчувствовал, что одноглазые жители деревни навредят джентльмену Даю, но он и представить не мог, насколько кровавой окажется сцена.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха! — шесть смертников смеялись всё безудержнее, их тела сотрясались от хохота.
Их смех стал для деревенских жителей боевым барабаном, вдохновляя их на ещё более яростное терзание джентльмена Дая.
Шестеро убийц, совершенно удовлетворённые, смеялись до упаду, их тела непрерывно раскачивались. Затем они скатились со своих мест, упали на землю и разбились вдребезги.
У первого смертника выкатились глаза, два круглых глазных яблока покатились по земле.
Второй смертник лишился левой руки.
А третий — левой ноги…
Каждый из шестерых сломал одну из частей своего тела, не больше и не меньше.
Наконец наступила тишина.
Одноглазые жители исчезли из поля зрения Чжоу Сюаня.
Чжоу Сюань снова мог видеть обычные вещи. Он увидел на сцене труппу семьи Чжоу, окружившую скелет джентльмена Дая. Каждый из них стоял в своей позе.
Кто-то плакал от страха.
Кто-то не знал, что делать.
Юй Чжэнъюань, держа в руках разбитую золотую маску Уны, топал ногами. Он был очень встревожен, но при этом время от времени вытирал с уголков рта стекающую слюну.
— Хм, почему старший брат вытирает слюни? То, что он увидел, должно сильно отличаться от того, что видел я, — пробормотал Чжоу Сюань, ощущая, что только что увиденное им было одновременно и реальностью, и каким-то расплывчатым кровавым сном.
Видения у них и вправду были совершенно разными.
В глазах членов труппы семьи Чжоу они просто наблюдали, как на теле джентльмена Дая, стоящего на сцене, одно за другим появлялись кровавые отверстия, а затем под палящим солнцем его плоть постепенно исчезала кусок за куском.
— Словно джентльмен Дай превратился в тающее арбузное мороженое под солнцем…
Такая мысль синхронно пришла в головы многим мастерам театральной труппы.
Чжоу Сюань не хотел слишком много думать об этом, чувствуя себя слишком измотанным. Собрав все свои силы, он, волоча будто свинцовые ноги, доковылял до колонны сцены, прислонился к ней и медленно сел. Его расфокусированный взгляд устремился на череп джентльмена Дая.
— Как странно… Почему мне кажется, что джентльмен Дай… смеётся?
Чжоу Сюань наклонил голову и, повнимательнее приглядевшись, улыбнулся.
Чжоу Сюань, наконец, смог детально рассмотреть и понять всю череду странных явлений, будто нанизанных на одну нить.
Когда он всё ясно разглядел и обдумал, ему больше не о чем было беспокоиться. Он крепко уснул.
***
Обстановка в округе Пиншуй неспокойна, а точнее, вся страна Цзин находится в беспорядке. Повсюду постоянно происходят паранормальные явления.
Поэтому, помимо создания бюро обслуживания населения, санитарно-эпидемиологической станции, пожарных и отрядов поимки, полиция также учредила следственное управление.
Отдел расследований занимался делами, полными странностей и тайн.
Лю Тяньэнь был заместителем начальника следственного управления.
После получения отчёта он испытал сильную головную боль.
— Джентльмен Дай в беде? Как он мог попасть в беду? И притом в труппе семьи Чжоу!
Джентльмен Дай был видной фигурой в округе Пиншуй. Раз с ним что-то случилось, нельзя было просто отмахнуться от этого.
Однако… для расследования странных и загадочных дел требовалось проявлять определённую небрежность.
В сверхъестественных происшествиях не всегда виноваты злые духи. Во многих делах решающую роль играла человеческая воля.
В округе Пиншуй было много храмов, и немало людей верили в богов и духов. Поэтому часто встречались те, кто использовал силу призраков и богов для причинения вреда.
Некоторые из этих «божественных» и «духовных» людей не обладали высоким мастерством или глубокими знаниями. Если такие люди нарушали закон, тогда с ними поступали по полной строгости правосудия.
Но некоторые из них были связаны с весьма влиятельными храмами и школами, что делало их весьма проблематичными… Именно здесь и начиналась небрежность.
Лю Тяньэнь, проработав много лет, усвоил одно: с духами гораздо легче иметь дело, чем с людьми. У духов нет связей, а у людей они есть!
— Надеюсь, что в это не будет вовлечено слишком много сторон.
***
Лю Тяньэнь и его помощник Цяо Юй прибыли на сцену.
После того как они представились, Лю Тяньэнь увидел скелет джентльмена Дая.
Он не мог поверить своим глазам и, указывая на кости на земле, спросил:
— Это и правда джентльмен Дай?
— Да, — Юй Чжэнъюань ещё не оправился от паники, его голова онемела, он только отвечал на вопросы, не вникая в происходящее.
Сюй Ли, напротив, была смелей и рассказала Лю Тяньэню:
— Когда спектакль духов вот-вот должен был закончиться, джентльмен Дай внезапно оказался одержим злым духом. Его плоть стала исчезать кусок за куском, хотя никто к нему не прикасался.
— Просто исчезала? — удивился Лю Тяньэнь.
— Да. И не только мы это видели, но и зрители. Если вы не верите, господин Лю, можете спросить у них, — ответила Сюй Ли.
Но Сюй Ли не смогла бы ничего толком узнать, даже если бы спросила.
Лю Тяньэнь сделал три круга вокруг тела джентльмена Дая и заключил:
— Это явно дело рук злого духа. Необходимо выяснить, что это за дух!
Он поднял голову и снова спросил Сюй Ли:
— Кстати, труппа семьи Чжоу исполняет спектакли духов. Перед началом таких представлений должна быть вывешена вещь, отгоняющая злых духов. Где у вас эта вещь?
— О, она в… — Сюй Ли уже собиралась указать на разбитую маску возле столика.
Но её слова прервал низкий мужской голос:
— Господин Лю, труппа семьи Чжоу, выступая днём, никогда не вешает предметы для отпугивания призраков!
Глава 23: Козёл отпущения.
— Господин Лю, труппа семьи Чжоу, выступая днём, никогда не вешает предметы для отпугивания призраков!
На допрос Лю Тянь-Эня прервали. В его взгляде мелькнуло раздражение, когда он повернул голову к мужчине, который посмел заговорить.
Этого мужчину он знал, его звали Юй Цзя, и он был четвёртым учеником в труппе семьи Чжоу.
Юй Цзя получил вести о происшествии с труппой и тут же поспешил к реке Хуэйлан. Его костюм покрылся грязью и пылью, навести чистоту он попросту не успел.
Он мчался изо всех сил, и, едва добравшись до сцены, увидел, что Сюй Ли чуть не совершила страшную ошибку, поэтому немедленно прервал её.
– Юй Лао Сы, как ты быстро. – Лю Тянь-Энь бросил на Юй Цзя взгляд, словно здороваясь.
Юй Цзя расплылся в улыбке.
В этой улыбке, возможно, было немного подобострастия, но большей частью она была такой, что к человеку сразу проникались симпатией, сводя его агрессию к нулю. Он выглядел совершенно безобидным.
– Начальник Лю, закурите сигаретку.
Юй Цзя протянул сигарету правой рукой, прикрывая её левой. С его лёгкой сутулостью, поза была самой что ни на есть почтительной.
– Хм. – Лю Тянь-Энь не стал игнорировать Юй Цзя, взял сигарету. После того, как тот прикурил ему, Лю Тянь-Энь сказал: – Юй Лао Сы, мы с тобой старые знакомые, да и на людях не раз виделись. Господин Дай убит, начальство пока ничего не знает, но скоро узнает, и тогда разразится ад. Они начнут требовать от меня дела, а я окажусь под огромным давлением. Так что не вздумай здесь жульничать.
– Какие могут быть притворства перед таким человеком, как вы, я...
– Я же сказал, не нужно мне тут эти ваши балаганные штучки. Думаешь, я вашу труппу семьи Чжоу не знаю?
Лю Тянь-Энь выдохнул сигаретный дым в сторону лица Юй Цзя, в его голосе слышались нотки предупреждения: – Труппа семьи Чжоу славится своей осторожностью. Неважно, день или ночь, если вы выступаете, то обязательно приносите предметы для изгнания злых духов! Не скрывай ничего, доставай их немедленно…
– Хе-хе, ничто не скроется от вашего острого взгляда, начальник Лю. – Юй Цзя притворился, что сдается, и сказал Сюй Ли: – Старшая сестра, принесите предмет для изгнания злых духов.
Говоря это, он осторожно махнул правой рукой на уровне пояса, подавая тайный знак, чтобы Сюй Ли не приносила настоящий предмет для изгнания злых духов.
Сюй Ли, бесстрастно кивнув, вместо того чтобы взять сломанную маску Золотого Ворона, повернулась и направилась за кулисы, чтобы найти другую маску для отвода глаз.
По мере того, как Сюй Ли шла за маской, она постепенно поняла истинную причину, по которой Юй Цзя остановил её, и почувствовала лёгкий страх.
Ей не хватало опыта в подобных делах, но Юй Цзя много лет тесно общался с разными организациями, полицией и театрами, он был словно смазка между труппой и влиятельными фигурами.
Юй Цзя прекрасно понимал стиль работы таких людей, как Лю Тянь-Энь – поимка виновных вторична, главное – объяснение.
Дело об убийстве господина Дая было чрезвычайно серьёзным, и, возможно, Лю Тянь-Энь уже внутренне готовился к тому, что дело не будет раскрыто, и он не сможет дать объяснений.
А если не сможет дать объяснений, то это будет очень плохо. Чтобы замять дело, самый надёжный способ – найти козла отпущения.
Вероятно, он уже решил, что труппа семьи Чжоу станет этим козлом отпущения.
В такой ситуации, чтобы труппе семьи Чжоу остаться невредимой, они не должны были быть слишком сговорчивыми. Например, маска Золотого Ворона, она была разбита злым духом, и на ней определённо осталась его аура. Если бы она попала к Лю Тянь-Эню, ему было бы легко подстроить там что-нибудь и свалить всю вину на труппу семьи Чжоу.
К счастью, Лао Сы вернулся вовремя. Если бы его не было, мы бы по своей неопытности точно не справились с этим старым пройдохой Лю Тянь-Энем.
Сюй Ли достала из уже запечатанной коробки за кулисами маску Огненного Дракона и передала её Лю Тянь-Эню.
– Это она? – Лю Тянь-Энь, схватив маску, не стал особо рассматривать, а просто передал её своему помощнику Цяо Юю.
Цяо Юй на глазах у всех прокусил средний палец, приложив ранку к кончику носа. Нос, словно ожив, раскрыл поры, и из ноздрей вылезли два мягких комка, похожие на червей, которые обхватили палец.
Затем эти мягкие части, точно младенец, сосущий соску, стали высасывать кровь из пальца...
Сюй Ли и Юй Цзя, переглянувшись, горько улыбнулись.
Похоже, в этот раз Лю Тянь-Энь действительно взялся за дело всерьёз, раз привёл с собой такого специалиста по нечисти.
– Из какой они школы? – Сюй Ли тайно указала на Цяо Юя и тихо спросила Юй Цзя.
Юй Цзя покачал головой.
Методы специалистов по нечисти происходят от злых духов и в основном используют кровь, плоть, кожу и кости как основу. В глазах обычных людей это на семь десятых жестоко, на две десятых отвратительно и на одну десятую дурно.
Имея эти признаки, определить, является ли человек специалистом по нечисти или кем-то другим, по используемым им методам, не так уж сложно. Однако точно назвать школу специалиста по нечисти крайне трудно.
Школ специалистов по нечисти очень много, и их традиции глубоко скрыты. Даже опытному странствующему знатоку бывает трудно распознать все школы специалистов по нечисти.
Когда мягкие частицы на носу впитали достаточно крови из пальца, Цяо Юй поднёс маску к лицу и несколько раз сильно понюхал. Красные мягкие частицы бесполезно дёрнулись несколько раз.
Он покачал головой Лю Тянь-Эню.
Обновлено: 19.01.2026