Чжоу Сюаню казалось, что достаточно лишь приложить совсем немного усилий, и он сможет завладеть теми четками из древесины бодхи, чтобы рассмотреть их поближе.
Однако чем сильнее он пытался дотянуться, тем недоступнее они становились, не позволяя раскрыть истинное положение дел.
Но у него было предчувствие…
— Сегодня вечером на представлении на девяносто процентов случится что-то неладное!
Чжоу Сюань произнес это себе под нос, но изменил тон и добавил:
— Однако это происшествие не направлено против труппы семьи Чжоу. Оно, должно быть, нацелено на…
Раз уж труппа семьи Чжоу не является жертвой, то к чему тогда волноваться? Лучше просто наслаждаться представлением.
Вернув свое внимание к сцене, Чжоу Сюань лишь подумал, что Лю Цзяотянь обладал невероятным талантом, естественным обаянием. Он напомнил ему сирен, чье пение вводило людей в заблуждение.
К счастью, сейчас здесь не было злодеев, иначе те зрители, одурманенные пением Лю Цзяотяня, если бы им воткнули нож в спину, не издали бы ни звука.
…
Прекрасная мелодия, казалось, витала в воздухе три дня, а ее эхо не угасало.
Таким был Лю Цзяотянь; хотя выбранный отрывок был исполнен, зрители все еще не вышли из волшебного сада-грезы. Все они смотрели широко раскрытыми глазами, причмокивая ртами, словно дегустируя восхитительное блюдо.
— Благодарю вас за поддержку, уважаемые господа.
Лю Цзяотянь слегка поклонился, поблагодарив публику, и, покачиваясь, покинул сцену.
Сценическое искусство требовало больших физических усилий: и акробатические трюки, и пение изнуряли. Усталость была неизбежна.
Чжоу Сюань в это время уже находился за кулисами, помогая мастерам убирать стулья, переносить ящики и шкафы.
Оставалось всего одно представление, и этот зловещий спектакль закончится. Пора было собирать вещи.
Сюй Ли и Сун Цзе одна за другой принимали сценические костюмы, снятые актерами, аккуратно складывали их и упаковывали в кожаные сундуки.
— Сестренка, а почему нет старшего брата? — спросил Чжоу Сюань у Сюй Ли, не заметив Юй Чжэнъюаня.
— Разве ты не знаешь старого Юя? Он весь поглощен работой. Он в проходе ожидания, присматривает за господином Даем.
— Господин Дай вышел на сцену?
— Вышел.
— Разве последний номер не «Рождение Царя Обезьян»? — Чжоу Сюань видел программу.
— Изначально был запланирован Царь Обезьян, но господин Дай захотел выступить с речью, которую предварительно написал, поэтому последний номер был отменен.
Сюй Ли указала на группу детей, собравшихся неподалеку, которые низко склонились и вытирали слезы:
— Посмотрите на этих маленьких обезьянок-артистов. Они готовились к этому спектаклю несколько дней. Даже если бы они плохо сыграли, по крайней мере, смогли бы выйти на сцену. А теперь они даже не могут выйти, и все очень огорчены.
Чтобы стать артистом в труппе, требовался опыт, а опыт накапливался за счет постоянных выступлений. Если сегодня не удалось выйти на сцену, это означало потерю важного опыта выступлений, поэтому грусть и отчаяние были неизбежны.
Чжоу Сюань тоже жалел юных актеров, но у него не было времени жалеть их. Он больше беспокоился о старшем брате.
— Сяо Сюань, куда ты? Там не хватает человека, чтобы перенести чайник, помоги им.
— Я перенесу, когда вернусь.
Чжоу Сюань в три шага достиг прохода ожидания и увидел Юй Чжэнъюаня, прислонившегося к выходу, одной рукой держащего край театрального занавеса, а другой постоянно показывающего жесты поддержки выступающему господину Даю.
— Старший брат, отойди назад немного.
— Если я отойду, господин Дай не увидит моей поддержки, — сказал Юй Чжэнъюань, снова подняв большой палец господину Даю.
Ха-ха, лишь бы на господина Дая не брызнула кровь, если с ним что-то случится!
Предчувствие Чжоу Сюаня становилось все сильнее.
Он предполагал, что сегодня в театральной труппе случится что-то неладное, и это происшествие, вероятно, было направлено именно на господина Дая.
Он боялся, что Юй Чжэнъюань, находясь слишком близко к господину Даю, также пострадает.
Чжоу Сюань напряженно смотрел на тех одноглазых «людей» с покрасневшими глазами в зале, готовый немедленно увести старшего брата, если заметит что-то неладное.
Время шло минута за минутой.
— Не двигайтесь, ни в коем случае не двигайтесь.
Чжоу Сюань предчувствовал беду, но в то же время надеялся, что его предчувствие ошибочно.
Никто не любит нарываться на неприятности.
В отличие от напряженного Чжоу Сюаня, господин Дай, выступавший на сцене, казалось, очень наслаждался сценой, ведя себя крайне непринужденно.
Он держал большой рупор и звучно произносил слова, погруженный в планы, сотканные из его речи.
— Земляки, я, Дай Сымин, родом из Хуэйланхэ, и я тоже поклонялся Будде. Как и вы, я страдал и нищенствовал.
Теперь у меня есть деньги, и политика изменилась.
Город Пиншуй собирается активно развивать промышленность. В этом году я лично вложу средства в строительство трех заводов в Хуэйланхэ.
Я здесь гарантирую:
Ежемесячная зарплата рабочих на наших заводах будет не ниже четырехсот юаней!
Когда речь зашла о деньгах, жители деревни внизу дружно зааплодировали.
Четыреста юаней — даже портовые рабочие, работая до изнеможения, не могли столько заработать. Работа на заводе была не такой утомительной, к тому же стабильной — зарабатывали каждый месяц круглый год. Это, несомненно, было большой удачей.
Но Чжоу Сюань только подумал, что господин Дай слишком много болтает, пробормотав:
— Хватит болтать, спускайся скорее, пока ничего не случилось…
— Конечно, эти три завода — лишь мои личные цели, Дай Сымина. Общество «Добродетель» также выделит крупные средства, и тогда заводы, школы, больницы — все это вырастет в этом маленьком городке Хуэйланхэ.
Раздались бурные аплодисменты.
— Спасибо, земляки, за вашу поддержку. Я, старина Дай, стар, и мое тело не так крепко, чтобы говорить лишние слова…
Ох!
Камень с души Чжоу Сюаня наконец-то свалился.
Речь дошла до этого момента, оставалось лишь произнести несколько заключительных слов, затем поклониться, помахать рукой и уйти со сцены.
На этом зловещий спектакль завершится.
Труппа должна была собираться, а господин Дай — рассчитываться.
Затем сцену разберут, и те одноглазые деревенские жители, стоявшие на цыпочках, смогут идти куда угодно. А будут ли они потом доставлять проблемы господину Даю — это уж не дело Чжоу Сюаня.
Главное, чтобы не было пролито крови на репутацию труппы семьи Чжоу!
Планы были тщательно продуманы.
Но в мире все всегда идет не так, как задумано.
Оставалось сказать всего пару «благоприятных слов», но господин Дай на сцене никак не мог их произнести.
Он открывал рот, но звука не было, словно невидимый человечек вставил ему в рот палочку, не давая сомкнуть верхнюю и нижнюю челюсти.
— Скажите слова, господин Дай… — Юй Чжэнъюань подумал, что господин Дай нервничает, и в отчаянии бил себя по бедрам.
Какие еще, к черту, слова?
Чжоу Сюань очень хотел, чтобы Юй Чжэнъюань поскорее унес господина Дая со сцены, чтобы тот не думал о речи. Главное, чтобы не случилось беды.
Он воскликнул:
– Унеси господина Дая... унеси...
Но договорить не смог.
Давно не слышанный белый шум, который он чувствовал полдня, снова вернулся.
На этот раз это было не нежное «ша-ша-ша», а скорее многократно усиленный треск, похожий на неисправный микрофон.
Резкий, пронзительный звук. На мгновение Чжоу Сюаню показалось, что его барабанные перепонки прорвались, и от резкой боли его тут же обдало холодным потом.
К счастью, шум длился всего две-три секунды, появившись стремительно и так же быстро исчезнув. Если бы он продлился дольше, Чжоу Сюань мог бы и жизнью поплатиться.
В тот момент, когда треск исчез, он снова услышал чистый звук, похожий на звон разбитого стекла.
Стиснув зубы от боли, Чжоу Сюань посмотрел на балку театральной сцены, где висела деревянная маска Золотого Ворона с танцем Но.
Золотой Ворон, также известный как «Солнечная Птица», в народе изображается как трехногая ворона, обитающая в центре Солнца.
Однако, по мере того как вера развивалась, изображения Золотого Ворона в разных регионах стали отличаться. Маска Золотого Ворона клана Чжоу в основном соответствовала традиционному облику: маска в форме птичьей головы, выкрашенная в черный цвет, но на лбу были вырезаны три вертикально торчащие костяные шипы, что придавало священной птице весьма свирепый вид.
Это изменение было сделано для того, чтобы «свирепый бог усмирял злых духов».
Теневая опера предназначалась для мертвых, и существовал риск, что злые духи и призраки могли прийти на представление и устроить беспорядок.
Предмет для усмирения демонов стал необходимостью для каждого выступления. Его вывешивали на балке сцены с самого начала представления и снимали с почтением лишь после того, как музыка умолкала и толпа расходилась.
Маска Золотого Ворона была одним из таких предметов, используемых кланом Чжоу для усмирения злых духов.
Но сейчас маска Золотого Ворона была разбита...
Глава 22: Кровавый сон
На лбу маски Золотого Ворона было отверстие размером с палец, словно пробитое какой-то внешней силой.
Сила пробоя не рассеялась полностью, а распространилась от отверстия, создавая десятки беспорядочных паутинных трещин.
Звук разбитого стекла, который Чжоу Сюань услышал после исчезновения электрического шума, был звуком разрушения маски.
Разбитая маска для усмирения демонов предвещала потерю защиты сцены от злых духов и призраков.
Нечисть собиралась бесчинствовать.
– Хе-хе.
Странный смех отчетливо донесся до ушей Чжоу Сюаня.
Смех исходил из уст шести трупов казненных, сидевших на главных местах в зрительном зале.
Они смеялись!
Шесть тел, которые до этого спокойно слушали представление, не проявляя ни малейшего движения,
После того как маска разбилась, они начали смеяться.
Смех был неестественным, словно «улыбка не была самопроизвольной, а кто-то металлическими крюками растянул им уголки ртов, заставляя их насильно смеяться».
Зрители исчезли из поля зрения Чжоу Сюаня.
Исчезли не безглазые одноглазые деревенские жители, ходившие на цыпочках, а обычные зрители.
Чжоу Сюань видел лишь одноглазых деревенских жителей, смеющихся казненных и господина Дая, который не мог произнести ни звука и не мог пошевелиться...
А облик господина Дая тоже изменился.
– Я просто пошутил, но не ожидал... – Чжоу Сюань был немного удивлен нынешним видом господина Дая.
Недавно Чжоу Сюань про себя думал, что господин Дай не может произнести ни звука, словно кто-то засунул ему в рот маленькую палочку.
Теперь стало ясно, что во рту у господина Дая действительно что-то было, но не маленькая деревянная палочка, а две руки.
Две бледные, длинные руки выросли из земли, прошли сквозь сцену, по одной с каждой стороны, и их пальцы зацепили уголки рта господина Дая, растягивая их в стороны.
Сила была настолько велика, что Чжоу Сюань заметил множество мелких порезов на губах господина Дая, вызванных растяжением.
Слезы наворачивались на глаза господина Дая.
Обновлено: 19.01.2026