Глава 17 — Глава 17

Чжоу Сюань тяжело вздохнул. Ему повезло, что он так решительно ретировался. Он только что наврал Чжоу Линъи. Предки действительно ругались, но совсем не так, как он ей рассказал. На самом деле, когда маска из угля забилась в судорогах, в ушах Чжоу Сюаня раздался хаотичный хор брани. – Он не сын семьи Чжоу! Он нечисть! – Ворюга! – Как может кровь семьи Чжоу служить чужим интересам?! – Нахал! Какая мелкая нечисть посмела показаться? Почти все маски разглядели истинную сущность Чжоу Сюаня. Смешанные голоса окутали его, заставляя разум постепенно погружаться в пучину безумия. К счастью, ему помог белый шум. – Ш-ш-ш... Белый шум стал непроницаемой стеной, разделившей Чжоу Сюаня и бранные голоса. Никто из них не мог навредить другому. Разум вновь вернулся под контроль Чжоу Сюаня. В тот момент, когда его мысли прояснились, у него возникла лишь одна идея: «Благородный муж не стоит под нависшей стеной. Пора делать ноги!» Маски ругались так свирепо, что, останься он там чуть дольше, неизвестно, что бы могло произойти. Но для ухода из Зала Тишины нужна была причина. Если бы он просто так убежал, не сказав ни слова, он бы избежал проблем с масками, но как обмануть Чжоу Линъи? Сестрёнка была суровой особой. Картины убийства У Юня и извлечения сердца призрачного младенца всё ещё отчетливо стояли перед глазами. Если бы она начала подозревать его, учитывая её методы, разоблачение его личности было бы лишь вопросом времени. Как только она узнает, что он фальшивый младший брат, его участь будет не намного лучше, чем у У Юня или призрачного младенца. Чжоу Сюань быстро сориентировался, специально рассказав о том, что «предки ругаются», но переделал содержание. С помощью некоторых актёрских приёмов он сделал свой уход вполне логичным. «В будущем мне нужно реже приходить в Зал Тишины. Неважно, стану ли я Великим Шаманом, главное — остаться в живых». Чжоу Сюань был по-настоящему мёртвым человеком, и те, кто пережил смерть, желали жить сильнее обычных людей. ... Чжоу Сюань покинул Зал Тишины, но взгляды присутствующих всё ещё были прикованы к маскам на стене. Перевернувшаяся маска указывала членам труппы Чжоу на какое-то несправедливое страдание, обычно связанное с забытой обидой. Если бы слухи о Чжоу Сюане были правдой, это было бы величайшей несправедливостью для труппы, и все маски должны были бы перевернуться. Чжоу Линъи не могла допустить, чтобы кровь семьи Чжоу была осквернена чужаком, и, конечно же, приняла бы меры, чтобы изгнать притаившегося в теле Чжоу Сюаня странствующего духа. Именно на это зрелище все и рассчитывали. Время шло. Три минуты. Пять минут. Десять минут. Ожидаемое зрелище так и не произошло. За исключением перевернувшейся маски из угля, остальные маски оставались неподвижными, словно пригвождённые к доске. Постепенно энтузиазм угас. Жажда сплетен, горевшая так ярко, остывала одна за другой. Всё меньше людей смотрели на маски, всё больше сосредоточились на своей работе. Всё-таки никакого зрелища не предвиделось. Но это и понятно. Пожилой руководитель труппы был мастером. Родовое Древо было духовным деревом, оберегавшим труппу Чжоу многие годы. Как мог дух, призванный пожилым руководителем труппы в качестве жертвы для пробуждения спящего уже сто лет родового древа, оказаться неправильным? «Эти дни я был словно ослеплён жадностью, не знаю, чьим слухам я верил, что посмел усомниться в мастерстве старого руководителя труппы». Подобные мысли быстро распространились по Залу Тишины. Зал Тишины вернулся к обычному режиму. Чжоу Линъи дремала в кресле, прикрыв глаза, веер всё ещё лежал у неё на животе, правый кулак был сжат на поясе, словно она что-то держала. Мастера продолжали обрабатывать тела шести приговорённых к смерти. Они проводили бальзамирование, зажигали благовония. Однако мастера почувствовали, что кулаки этих шести тел были сжаты необычайно сильно, их невозможно было разжать. Раз не разжимается, то и не надо. Всё равно это тела приговорённых к смерти. Небольшое неудобство с ладонью – пустяк. Завтра после двух представлений загробной оперы их отправят на гору, и всё. ... До глубокой ночи обрабатывать шесть тел было очень утомительно. Теперь оставалось лишь ожидание завтрашнего дня, когда гримёры наденут на тела одежду, приготовят к загробной опере. Можно было заканчивать. Лю Минкунь, скрестив кулаки, поприветствовал всех и с улыбкой вручил каждому по маленькому конверту: – Спасибо за труды. В конверте лежало тридцать три монеты Иньского государства. Денег было немного, но это было на удачу. Люди взяли конверты, поблагодарили Лю Минкуня и отправились спать. – Руководитель труппы, дело сделано. Мастера ушли, Чжоу Линъи, казалось, спала и не поднялась. Лю Минкунь, опасаясь ночной прохлады, тихонько напомнил ей. Чжоу Линъи открыла глаза, оглядела опустевший Зал Тишины и, указывая на перевёрнутую, похожую на кусок угля маску, сказала: – Пятый старший брат, ты можешь идти. Мой брат расстроил предков, я собираюсь попросить у них прощения. – Хорошо. Лю Минкунь вышел из зала, освещая себе путь фонарём, и направился в свою комнату. По мере того как свет фонаря становился всё более призрачным, Чжоу Линъи глупо хихикнула. Она давно уже управляла труппой Чжоу, обычно будучи сдержанной и скрытной, не показывая своих эмоций. Со временем она разлюбила смеяться и злиться, но сегодня она смеялась и была тронута по-настоящему. И всё это из-за Чжоу Сюаня. Вспомнив о брате, Чжоу Линъи снова улыбнулась и пробормотала себе под нос: – Братец, ты во многом на него не похож, но когда лжёшь – вылитый он... Ой, нет, не похож. Твоя ложь гораздо забавнее. С этими словами Чжоу Линъи снова взглянула на маски на стене. Эти маски для обычных людей были ничем не примечательны, но в глазах Чжоу Линъи каждая была опутана невидимой красной нитью. В зале было двадцать семь масок, соответственно, двадцать семь красных нитей. Красные нити, опутывающие маски, тянулись к Чжоу Линъи, которая держала их правой рукой, а концы нитей были крепко сжаты в кулаках шести тел. Чжоу Линъи обратилась к шести телам: – Люди ушли, больше не нужно держать нити натянутыми. Услышав это, шесть тел резко разжали крепко сжатые кулаки. Чжоу Линъи тоже отпустила нити, и натяжение красных нитей мгновенно исчезло. В тот же миг раздался непрекращающийся грохот. В зале тишины, где обитали двадцать семь пращуров-масок, нити, что обычно удерживали их, пропали. И вот, маски, словно рыбы, вырвавшиеся на волю, задергались, а потом, используя инерцию, резко перевернулись. Все до единой. – Без вас шестерых, мои добрые помощники, мне было бы очень трудно удержать все эти маски предков и при этом не дать чужакам заметить что-то неладное. Боюсь, я бы хлебнула горя. Все маски должны были перевернуться, но Чжоу Линъи быстро среагировала и придержала их. Шестеро мертвецов, словно силачи, помогли ей натянуть оборванные нити. Без их помощи Чжоу Линъи, конечно, смогла бы справиться с ситуацией, но это было бы куда сложнее, чем сейчас, когда она действовала так легко и непринужденно. Учителя могли бы заметить ее затруднения. Мертвецы тоже не были простаками; их помощь не была безвозмездной. Все они лежали ничком, но их руки тянулись к потолку, выпрямленные и напряженные. Руки мертвецов, не опущенные в покое, говорили о том, что их смерть была неслучайной… Казалось, они хотели о чем-то попросить Чжоу Линъи, касательно своей кончины. [Глава 15: Ночной страж] Шестеро мертвецов хотели попросить что-то у Чжоу Линъи по поводу своей смерти. Но сейчас все внимание Чжоу Линъи было сосредоточено не на них. Она взяла в руки маску, почерневшую словно уголь, и нежно протерла ее влажной салфеткой. Голос ее был непривычно мягким, она говорила так, будто утешала ребенка: – Дорогой прародитель, не злись на меня. Чжоу Сюаня привел дедушка, а он для вас – как родное дитя. Если и винить кого, то его, конечно… Дедушка не был великим экзорцистом, но с самого детства его любили все предки. Однажды, когда был день поклонения предкам, дедушка, тогда ещё маленький мальчик, ради забавы улизнул с друзьями в театр на представление и не вернулся домой вовремя. Во время обряда маски беспокойно дёргались и шумели, словно группа стариков, что пропустили большой праздник без любимых внуков, и теперь не могли даже есть от уныния. Они успокоились только тогда, когда вся семья отправилась на поиски, нашла дедушку в театре и привела его домой. Тогда предки с удовольствием приняли подношения. Почему же дедушка, несмотря на такую любовь предков, не смог войти в тайное место и стать великим экзорцистом? Возможно, потому, что предки его не признали? Совсем наоборот. Чжоу Линъи знала, что дедушка вошел в тайное место, и все предки его признали, и связь с божеством экзорцизма была успешно установлена. Это дедушка сам добровольно отказался от возможности стать великим экзорцистом. В труппе семьи Чжоу, стать великим экзорцистом — это было очень хорошо. Но и не стать им — тоже было хорошо. Первые могли танцевать с божествами, обладая силой, доступной лишь небожителям. А вторые… по крайней мере, могли жить долго, и, если присоединиться к другому храму, тоже могли достичь больших успехов в поклонении.