Чжоу Линъи тоже была счастлива.
Хотя Юань Буюй явно считался чудотворцем из труппы Чжоу, их отношения были скорее деловым сотрудничеством. Теперь, когда дедушка покинул этот мир, эта связь грозила ослабнуть и стать совсем хрупкой.
Однако недавняя услуга укрепила их узы. В неспокойной Пиншуйфу, где крупные гильдии жадно поглядывали на труппу Чжоу, присутствие чудотворца в доме могло значительно уменьшить количество проблем.
Все трое были довольны. Чжоу Сюань, будучи прагматиком, достиг своей цели и не видел смысла задерживаться.
— Сестра, у меня больше нет дел, я пойду отдыхать. И ты тоже ложись пораньше, не перетруждайся.
— Угу… — Чжоу Линъи кивнула. Она смотрела вслед уходящему Чжоу Сюаню, вспоминая образцы романа в саше — подарок, который подарил ей брат.
Наконец, её сердце смягчилось. Она слегка ущипнула себя за ладонь, принимая некое решение, и окликнула Чжоу Сюаня:
— Брат, подожди.
— Что-то ещё?
— Раз уж пришёл в Зал Спокойной Речи, поклонись Нуо-маскам предков.
Чжоу Линъи указала на потрескавшиеся маски на стене.
Так, эти старые маски, оказывается, были масками Нуо-оперы, которыми пользовались предки? Каково их особое предназначение? И почему они все сломаны? Особенно эта обугленная глыба — даже если это старинный предмет, который плохо хранился, он не должен был так испортиться!
Чжоу Сюань ничего не понимал в этом. К счастью, прежний владелец тела тоже был в этом некомпетентен.
Чжоу Линъи начала объяснять Чжоу Сюаню:
— Брат, раньше ты не интересовался семейным делом, поэтому я многое тебе не рассказывала. Но теперь ты вырос, стал рассудительным, и пришло время тебе всё узнать.
В этом мире существует множество гильдий. В каждой гильдии есть люди с особыми способностями. Некоторые из них обрели свои силы благодаря божествам, поэтому их называют «чудотворцами». А некоторые — благодаря злым духам, поэтому их называют «призрачными жрецами»!
Наша труппа Чжоу тоже основала гильдию, назвав её «Великой Нуо». Наши способности получены от божества Нуо, поэтому мы, конечно же, чудотворцы!
— Сестра, ты и есть Великая Нуо? — Чжоу Сюань, заворожённый, подсознательно спросил.
— Нет, я покланяюсь гильдии Минцзянфу. Гильдия Великая Нуо всегда была немноголюдной; даже в свои лучшие времена насчитывалось не более двух-трёх человек. К нашему поколению, нас с братом, не осталось ни одного Великого Нуо.
Путь гильдии Великая Нуо гораздо сложнее и опаснее, чем у любой другой гильдии. Но если кто-то достигнет совершенства, его способности станут первоклассными.
Все гильдии боятся. Боятся, что в нашей труппе Чжоу появится новый Великий Нуо!
Глава 14. Прекрасное представление
— Какими же способностями обладает Великий Нуо? — Чжоу Сюань был прагматиком, не любящим пространных объяснений; он предпочитал конкретику.
— Приглашение божества! Для Великого Нуо каждая маска — это божество. Чем выше уровень совершенствования Великого Нуо, тем больше масок он может надеть, и тем больше божеств он может пригласить. Другие чудотворцы лишь заимствуют силу божеств, а Великий Нуо — это само божество!
Ответ Чжоу Линъи всё ещё был расплывчатым. Например, какого уровня совершенствования нужно достичь, чтобы надеть маску? Или как именно выглядят призванные божества? Слишком много неясностей, отчего её слова казались пустыми.
Но что поделать? Последний появившийся Великий Нуо в труппе Чжоу жил сто лет назад. Время стёрло воспоминания, а возможно, их и не существовало.
Наследие Великого Нуо передавалось через ментальное наставление. После поклонения маскам предков и получения их одобрения, человек направлялся в некое тайное место.
Великие Нуо, побывавшие в тайном месте, скрывали его тайны, почти никогда не рассказывая о них посторонним. А посторонние, не побывав там, естественно, не могли постичь его секретов.
Труппа Чжоу могла лишь искать намёки о Великом Нуо в неясных текстах семейных рукописей или в обрывках неофициальных историй, передающихся из поколения в поколение.
«Неудивительно, что у Великих Нуо нет наследников, они так много скрывают! Кто же сможет этому научиться? Мы ведь все свои, так что будьте щедрыми».
Чжоу Сюань, стоя перед масками предков Нуо, жаловался на скупость божества Нуо. Это было довольно смело.
— Хмф. — Чжоу Линъи фыркнула, не соглашаясь с мнением Чжоу Сюаня о «своих».
Способности чудотворца получены от божеств, способности призрачного жреца — от злых духов. Между чудотворцами и божествами, призрачными жрецами и злыми духами могут быть самые разнообразные отношения, связывающие их странными эмоциями. Но это определённо не отношения «своих», и связанные с ними чувства уж точно не будут тёплыми.
— Брат, поклонись Нуо-маскам предков. Возможно… я говорю *возможно*, ты сможешь войти в тайное место Великой Нуо… Ох… Брат, я ещё не договорила, а ты уже поклонился? Зачем так спешить?
Чжоу Сюань преклонился очень уверенно, сложив руки и закрыв глаза, безмолвно произнося: «Здравствуйте, предки, я ваш любящий Сюань».
Такое отношение любой бы похвалил за благочестие. Только вот он слишком быстро менял свой взгляд. Только что он жаловался на божество Нуо, а в следующую секунду так страстно желал получить признание предков и наследие силы божества Нуо.
— Сестра, не то чтобы я торопился, просто я очень хочу совершенствоваться!
— Что ж… сначала давай убедимся, что ты в правильном направлении поклоняешься.
Чжоу Сюань открыл глаза. Вот здорово, на стене перед ним не было ни одной дырки, а значит, и масок Нуо там не висело. Маски Нуо были справа от него.
— Прошу прощения, я не обратил внимания на детали.
Чжоу Сюань сменил направление и благочестиво поклонился предкам.
Этот поклон остался без ответа. Словно он поклонялся глиняным идолам в храме: ты поклоняешься, а я сижу, не мешая друг другу.
— Сестра, если предки признают меня Великим Нуо, какой будет знак?
— Маски начнут дрожать, гудеть в унисон, и в зал, будь то глубокая ночь или яркий день, проникнет луч небесного света. Этот небесный свет восстановит повреждённые части масок, возродив былую славу предков.
Неужели это так пышно? Чжоу Сюань посмотрел на неподвижные маски Нуо, не веря тому, что рассказывала сестра.
Подожди-ка…! Маски предков Нуо пришли в движение. Та маска на стене, похожая на чёрный уголёк, казалось, дрожала, словно больной с сильной лихорадкой, который большую часть времени чувствует себя хорошо, но внезапно его начинает трясти.
Постепенно дрожь усиливалась, маска подпрыгивала, и вот, неловко перевернувшись, она боком упала в нишу.
Даже после этого маска Но продолжала дергаться, словно рыба, выброшенная на берег.
— Щелк, щелк!
Рывки издавали сильные удары, и, если прислушаться, звук напоминал чье-то выражение гнева.
Сила подергиваний маски Но росла, эта «рыба», казалось, набиралась сил, пытаясь прыгнуть обратно в воду и обрести свободу.
Наконец,
Маска набрала достаточно силы, резко подпрыгнула и перевернулась.
Лбом вниз, ртом вверх, она стояла абсолютно прямо.
В Зале Тишины лица нескольких мастеров, наблюдавших за поклонением Чжоу Сюаня маске Но, помрачнели.
Развернутая маска — весь клан Чжоу знал, что это означает.
Один усердный мастер, всецело поглощенный работой над телом перед собой, не заметил произошедшего, пока его сосед легонько не ткнул его в бок, а затем не «жестами, полными значения», не намекнул ему оглянуться.
Увидев перевернутую маску Но, усердный мастер тихо пробормотал:
— Похоже, слухи были правдивы! Перевернутая маска Но, хе-хе.
Все понимали друг друга без слов, за исключением редких шепотов, они холодно наблюдали со стороны.
Клан Чжоу, им предстояло увидеть зрелище…
Пока присутствующие в зале ждали в тишине начала «представления», Чжоу Сюань вдруг пожаловался Чжоу Линъи:
— Сестра, почему эти предки ругаются?
— Ругаются? — Чжоу Линъи была крайне удивлена.
Она поклонялась маске Но не раз и не два, но никогда не слышала, чтобы предки ругались через маску.
— Они говорят, что я непочтителен, что пришел поклониться им только став взрослым… Ох, они еще и сказали мне убираться? Хе-хе… Уберусь так уберусь!
Чжоу Сюань был в ярости.
Предки клана Чжоу были слишком невежественными!
— Гм… кхе. — Чжоу Линъи позабавила напускная смелость Чжоу Сюаня: «самые твердые слова самым жалким тоном».
В такой серьезной церемонии поклонения маске Но она не могла сдержать смех, хорошенько посмеялась, но, осознав свою оплошность, тут же дважды покашляла и прикрыла рот и нос веером, скрывая смущение.
Чжоу Сюань сердито, широким шагом вышел из зала.
…
Он шел, пока не вышел из Зала…
Обновлено: 19.01.2026