— Давай же, еще совсем чуть-чуть, — прошептал Алекс.
Края манового сгустка задрожали. Алекс Мур, превозмогая легкую пульсацию в висках, старался изо всех сил сохранять предельную концентрацию, пытаясь придать энергии форму куба. Было бы куда проще, если бы он видел ману, которую перемещал над ладонью, но вместо этого ему приходилось действовать на ощупь, направляя поток лишь с помощью мысленных образов.
«Интересно, существует ли какой-нибудь навык вроде магического зрения?» – промелькнуло у него в голове.
Закончив возиться с формой, он отпустил энергию. Прогресс был налицо: теперь у него получалось создавать некое подобие фигур. Он вытягивал из маны жгутик и старался мысленно вылепить из него что-то осмысленное, скручивая, меняя и расширяя его кончик. Алекс и не подозревал, насколько это окажется трудно.
Получив навык прошлой ночью, он заметил любопытную перемену в том, как он чувствует и направляет ману. Если он не активировал Формирование Маны сознательно, а пытался действовать лишь голой волей и фокусом, как раньше, дело шло значительно тяжелее. С другой стороны, при активации навыка всё становилось гораздо проще – будто он тренировался долгие часы, хотя на деле лишь прикладывал концентрацию.
Но даже с помощью Системы задача оставалась непростой. Это напоминало попытку удержать нечто полужидкое, что постоянно извивалось и выскальзывало из рук, словно угорь. Сложности добавляло и то, что вместо рук и физической координации приходилось задействовать ментальный фокус и намерение. Стоило на мгновение отвлечься, и хрупкая структура рассыпалась, а мана тратилась впустую.
«Прямо как маги из книжек. Теперь понятно, почему на это нужны годы практики. Интересно, а для Пробужденных есть свой Хогвартс?»
Он сжал руку в кулак и костяшками пальцев помассировал лоб. Головная боль была ужасной, и Алекс не был уверен, что к этому вообще можно привыкнуть.
«Три дня непрерывных тренировок даром не проходят. Наверное, не стоит каждый раз выжимать ману до нуля, но тогда кажется, что я работаю вполсилы».
«Эх, кому нужен сон, когда можно лепить магические фигурки силой мысли? Ты волшебник, Алекс!»
Он едва сдержал смешок, вовремя сообразив, что в офисе это будет выглядеть странно.
«А если серьезно – это же просто безумие».
Алекс украдкой глянул на время в углу монитора. 11:47. Скоро обед, а значит, мистер Хендерсон вот-вот отправится в свой традиционный обход по отделу.
«Клянусь, у этого человека шестое чувство на моменты, когда я хоть немного отлыниваю».
«Ну, технически, сейчас я и правда не работаю. Так что тут он будет прав».
«Ладно, забудем об этом и глянем Окно Статуса».
Статус.
Имя: Алекс Мур – Уровень 1.
Класс: Отсутствует…
ОЗ: 50/50.
ОМ: 18/60.
Особенности: (1/3) {Первозданная Воля}
Физические характеристики:
Сила: 4.
Ловкость: 5.
Стойкость: 5.
Живучесть: 6.
Магические характеристики:
Интеллект: 6.
Воля: 11.
Мана: 6.
Мудрость: 6.
Активные навыки:
[Формирование Маны] (Новичок – Уровень 3)
Пассивные навыки: (Отсутствуют)
Один только взгляд на подросший уровень Формирования Маны заставил Алекса так и сиять от гордости.
«Почему видеть, как растут цифры, так приятно? Неужели теперь всегда так будет?»
Его взгляд поднялся к текущему значению маны. Всё было примерно так, как он и ожидал. Голова уже разламывалась – он зашел чуть дальше черты. Остановись он на пару единиц раньше, этой жуткой мигрени можно было бы избежать.
Последние несколько дней он раз за разом опускал запас энергии примерно до двадцати единиц, прежде чем дать ей восстановиться. Скорость регенерации была стабильной: около тридцати минут на восполнение сорока единиц. Получается, чуть больше единицы в минуту.
Порой выдерживать такой темп было непросто. Дома Алекс начал заводить таймер на тридцать пять минут. Так он мог практиковаться, пока не останется процентов тридцать запаса, запускать отсчет и заниматься своими делами, пока мана восстанавливалась.
«Это почти как тренировка мышц – только вместо тела я качаю мозг. Если от перегрузки рук или ног они просто болят и просят отдыха, то здесь я чувствую себя ментально выжатым и каким-то заторможенным, стоит перегнуть палку».
В субботу он так увлекся, что довел запас до пяти единиц и просто отключился.
«Больше я на такие грабли не наступлю. Одного раза хватило, чтобы усвоить урок, большое спасибо».
— Эй, ты там живой? — Дженни из бухгалтерии помахала рукой перед лицом Алекса. — Ты уже минут пять в монитор залипаешь.
Алекс вздрогнул и поспешно закрыл Окно Статуса. — Прости, просто задумался.
— Видимо, о чем-то очень глубоком, — Дженни отхлебнула свой дневной кофе. — Слышал про запуск нового софта? Полный провал. Говорят, Хендерсона за этот косяк могут погнать в шею.
— Мур!
Алекс напрягся, мгновенно узнав этот голос.
«Легок на помине…»
— Мистер Хендерсон, — выдавил он улыбку, поворачиваясь к боссу, который уже вышагивал в сторону его стола. Дженни тут же сделала вид, что страшно занята, перебирая папки в руках, но уходить не спешила.
Хендерсон подошел слишком близко, буквально нависая над сидящим Алексом. Уперев руки в бока, он сверлил подчиненного взглядом, а его лицо заметно покраснело.
— Не соизволите ли объяснить, почему в пятницу вы ушли в разгар дня, никого не предупредив? И что еще важнее – вы провалили дедлайн. Это был ключевой этап контракта!
Хотя Алекс и знал, что этот разговор неизбежен, когда решил забить на сроки, прямой напор Хендерсона всё равно застал его врасплох.
— Я… э-э… прошу прощения, мистер Хендерсон. Мне стало очень нехорошо. Я пришлю готовое предложение сегодня до конца рабочего дня, обещаю.
Хендерсон молча смотрел на него несколько долгих секунд, после чего окинул взглядом притихших коллег. — Уж постарайтесь. Если выкинете еще что-нибудь в таком духе – вылетите с работы.
«Ну и козел».
— Да, сэр, — ответил Алекс, сохраняя натянутую улыбку, пока начальник разворачивался и шел к комнате отдыха.
Дженни выпрямилась, прижимая папки к груди. Она подняла чашку кофе, округлив глаза в немом удивлении. — Да уж… Я, пожалуй… — она неопределенно махнула в сторону своего стола и начала пятиться. — Удачи с предложением.
Алекс откинулся на спинку кресла и потер виски.
«Надо просто пережить этот день. Черт, как же мне не хватает Марка на этой неделе».
Остаток дня тянулся невыносимо медленно. Алекс старался не высовываться и сосредоточился на работе над предложением, благо оно было почти готово. Когда часы наконец пробили пять, у него заныли плечи; он потянулся, всё еще чувствуя отголоски мышечной боли после своего приключения в Разломе.
«Надо хотя бы радоваться тому, что нога почти зажила».
Он опустил руку и машинально почесал зудящую кожу на бедре.
Нажав кнопку «Отправить», он схватил куртку и направился к лифту, раздумывая, где бы перекусить по дороге домой. Вестибюль был почти пуст, когда он толкнул вращающиеся двери и вышел в прохладный вечерний воздух.
— Алекс Мур?
От одной из колонн здания отделился высокий мужчина в дорогом темно-сером костюме. По его фигуре было видно, что он проводит в спортзале немало времени, но улыбка была теплой и дружелюбной.
— Это я, — ответил Алекс, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Эндрю Мэттьюс, — он протянул руку. — Благодарен, что уделили минутку. Я рекрутер из Гильдии, и мы за вами присматриваем.
Алекс пожал руку, взглянув на незнакомца совсем другими глазами.
«Гильдия? Та самая организация Пробужденных, в которой состоит Джон и о которой писали в советах на Нексус-Хабе?»
— А, вижу по лицу – вы о нас слышали. Видать, навели справки, — улыбка Эндрю стала шире. — Не возражаете, если мы отойдем в сторонку? — Он указал на ближайшую скамейку у стены офисного центра, подальше от людского потока.
Любопытство взяло верх, и Алекс последовал за ним. — Как именно вы меня нашли?
— Сразу к делу. Мне это нравится, — Эндрю прислонился к стене. — Ваш пост на Нексус-Хабе привлек наше внимание. Вы задали несколько довольно детальных вопросов о заклинаниях и магии. Такие вопросы обычно возникают из личного опыта.
«Тот пост. Ну конечно».
— И вы мониторите сайт в поисках… кого? Новобранцев вроде меня, которые только-только пробудились?
— Вообще-то, Нексус-Хаб – это наш ресурс, — от такого будничного признания Алекс невольно моргнул. — Мы создали его как информационный портал для всех, но за форумами уследить бывает непросто. И да, мы присматриваем за теми, кому могло бы пойти на пользу вступление в Гильдию Авантюристов.
— Гильдию Авантюристов?
— Это наше полное название. Большинство зовет нас просто Гильдией. Мы первая и самая крупная из всех подобных организаций, что сейчас плодятся как грибы, — Эндрю выпрямился. — И мы предлагаем гораздо больше, чем просто информацию. Ранние уведомления о Разломах, программы наставничества, торговые сети для обмена материалами… в общем, всё, что поможет вам расти.
— И в чем подвох?
— А вы сообразительный, — хохотнул Эндрю, дружески подтолкнув Алекса в плечо. — Статус Рекрута бесплатен, но он дает лишь ограниченный доступ к материалам и справочнику. За полный доступ взимается членский взнос. Вот тогда вам откроются уведомления о Разломах в реальном времени, возможность бронировать слоты и вся наша база знаний.
«Всегда не доверял людям, которые ведут себя настолько приторно дружелюбно и так и сыплют комплиментами».
Алекс с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. — Ладно, и сколько стоит этот взнос?
— Всего один Магический Камень. Качественная информация имеет свою цену. Но я заметил, что вы не спрашиваете про Систему, Разломы или навыки, — Эндрю показал большой палец. — Ответы на всё это есть в нашей базе. Вместе с руководствами по тренировкам и всем остальным, что нужно знать, чтобы понять, каково это – быть Пробужденным.
— И если я заинтересуюсь?
— Тогда я вышлю вам данные для регистрации, — Эндрю достал визитку и протянул ее Алексу. — Подумайте на досуге. Но на вашем месте я бы не затягивал. Правительство всё лучше учится вычислять новых Пробужденных, и поверьте – вы не захотите, чтобы они нашли вас первыми.
— Звучит зловеще. Я подумаю, — Алекс взял карточку и перевернул ее. Он вздохнул и прислонился затылком к каменной стене здания. — А это что? — Спросил он, указывая на QR-код на обороте.
— Большего я и не прошу, — Эндрю поднялся со скамьи и коротко махнул рукой. — Через него можно скачать Приложение ГА и зарегистрироваться. Приятно было пообщаться, Алекс. Надеюсь на скорую связь.
— Что ж, неплохое завершение понедельника в офисе, — пробормотал он себе под нос, поднимаясь, чтобы наконец отправиться домой.
— …люди требуют справедливости. Это произошло после событий прошлой ночи, когда на крыше многоуровневой парковки открылся Разлом. Последовавшая схватка между двумя людьми, которых теперь называют «Пробужденными», привела к гибели семьи из трех человек в соседнем жилом доме.
Репортерша в телевизоре говорила с жаром, указывая на большой экран в студии, где красовалось фото той самой парковки с явными повреждениями и подпалинами на бетоне. — А сейчас мы передаем слово Синтии Уолтерс, которая находится на месте событий. Синтия, что тебе удалось узнать?
Картинка сменилась более хаотичной сценой: машины экстренных служб и крупный план соседнего дома, в стене которого зияла огромная дыра.
«Боже, как же хорошо, что там, куда попал я, всё было не так».
Он вздохнул и потер виски.
«Может, Эндрю был прав».
Алекс лениво открыл Окно Статуса, чтобы проверить ману. Хотя он и знал, что она еще не восстановилась – иначе сработал бы таймер на телефоне, – удержаться было трудно.
Уже не в первый раз он поймал себя на мысли, как это удобно: просто смахнуть экран вверх, проверить статус и дать ему исчезнуть. Его мысли невольно переключились на пугающую перспективу того, что будет, если соцсети доберутся до таких технологий. Легкость, с которой можно было бы пролистывать видео, просто ужасала. А уж какой кошмар начался бы с рекламой…
«Этот экран видно даже с закрытыми глазами. От рекламы будет просто не скрыться. Господи, мне бы, наверное, самому пришлось помогать с такими рекламными кампаниями…»
«Ну что, Система? Никаких уведомлений о разблокировке нового кошмара?»
Картинка на ТВ сменилась, отвлекая Алекса от одностороннего диалога с Системой.
— Присоединяйтесь к нам! Станьте частью решения, а не проблемы. Ассоциация Охотников: ваш партнер в вопросах безопасности в эти смутные времена.
С экрана гремел слащавый слоган под яркую картинку с кем-то, одетым в нечто, подозрительно напоминающее трико супергероя.
Алекс хмыкнул.
«Тонко, ничего не скажешь».
Они явно перегибали палку. Он ни на секунду не сомневался, что рекламу пустили сразу после такого жуткого репортажа намеренно. Они появлялись как спасители, обещали порядок и косвенно намекали, что любой, кто не с ними – либо неуч, либо угроза для общества.
Следом промелькнула нарезка кадров с тренировок под бодрую музыку. Это очень напоминало ролики про армию или флот, которые Алекс видел раньше: обещания лидерства и силы. Как человек, зарабатывающий на жизнь рекламой, он ясно читал их посыл: «Правительство защитит вас. Правительство всё контролирует. Любой хаос – не их вина, но их цель – его остановить».
«Черт, я начинаю рассуждать как мой отец».
Он переключил канал, не желая думать о работе и пропаганде. Искушение снова заняться формированием маны росло – лишь бы не открывать недавно скачанное приложение.
Телефон завибрировал, вырывая его из раздумий.
Сара: «Привет, пропажа! Надо срочно увидеться, сто лет не общались. Давай пересечемся, может, поужинаем?»
В конце сообщения было несколько эмодзи, что заставило Алекса улыбнуться. Сара была из тех людей, кто ставит смайлики почти в каждом тексте. Однажды она сказала ему, что делает это, чтобы люди точно понимали тон сообщения и не возникало недопониманий.
Алекс: «Привет! Да, я только за. Мы с Марком собираемся у него в пятницу, как раз когда он вернется из поездки. Присоединяйся!»
Ответ пришел почти мгновенно.
Сара: «Да, с радостью! Марк хуже всех отвечает на сообщения. Я наберу его, попробую договориться насчет еды. У меня тут такие новости, обалдеете».
«Да уж, у меня для вас новости тоже найдутся», – подумал Алекс, чувствуя легкий укол беспокойства. Он понимал, что, скорее всего, пока ничего им не расскажет. Нужно было еще во многом разобраться, да и слушать, как они оба пытаются его отговорить, не хотелось.
«Черт».
Вспоминая события прошлой пятницы, он вдруг подумал о человеке, которого совсем не ожидал вспомнить. Он поднялся с дивана, прошел через спальню к шкафу.
«Может, он сможет что-то посоветовать».
Пока он искал, из соседней комнаты донесся сигнал таймера.
Потребовалось несколько минут копания в вещах, прежде чем он нашел то, что искал.
«Джон Райли | (201) – 555–9820.»
Алекс выкинул визитку из кармана, когда в спешке переодевался после Разлома, и с тех пор о ней не вспоминал. Вернувшись в гостиную, он выключил таймер и отправил Джону сообщение: представился и спросил, нравится ли его группе быть частью Гильдии и стоит ли оно того.
Отправив текст, Алекс с удовольствием убил немного времени, практикуя Формирование Маны. Он удивился, когда телефон зажужжал всего через несколько минут, сбив ему концентрацию.
Глянув на экран, он увидел ответ от Джона.
Джон Р.: «Привет, Алекс! Рад, что ты написал».
Следующее сообщение всплыло прежде, чем он дочитал первое.
Джон Р.: «ДА! Я и вся моя группа – участники ГА. Это лучшее решение, что мы принимали, чувак. Определенно вступай! Приложение шикарное, а на форумах тонна инфы. Мы уже полноправные участники, кстати. Как раз получили последние два Магических Камня для взносов в том Разломе, где мы тебя встретили. Дорого, но оно того стоит на все сто».
Алекс удивленно вскинул брови.
Алекс: «Дорого? Я думал, цена – всего один Магический Камень?»
Джон Р.: «Ну да, только один Магический Камень стоит где-то от 500 до 1000 баксов… Я бы не стал разбрасываться ими направо и налево, но для нашей группы преимущества членства в Гильдии уже окупились».
«Ничего себе рекомендация».
Циничная часть его сознания задалась вопросом: не получает ли Джон какой-нибудь откат за заманивание людей в Гильдию Авантюристов?
«Ты сам ему написал, придурок. Он тебя никуда не тянул, просто вежливо ответил на вопрос».
Он отправил ответ, поблагодарив Джона за информацию и сообщив, что зарегистрируется сегодня же.
Воодушевленный возможностью наконец узнать что-то стоящее, Алекс смахнул список сообщений и перешел к недавно скачанным программам.
Там он увидел иконку с подписью «Гильдия Авантюристов». Простой золотой меч острием вниз на фоне коричневого щита. Позади них виднелся синий вертикальный овал, явно изображающий Разлом. Выглядело всё лаконично, символы легко считывались.
«Круто».
Он открыл приложение в первый раз. Оно встретило его простой страницей входа: поля для логина и пароля, а под ними – кнопка регистрации. Никаких слоганов или зазывалок.
«Видимо, те, кто скачал приложение, и так заинтересованы, раз отсканировали код рекрутера. Нет нужды перехваливать».
Следующие несколько минут Алекс заполнял регистрационную форму. Он слегка удивился, обнаружив, что от него требуют гораздо больше данных, чем просто имя и электронную почту.
«Хотя, чему тут удивляться. Они пытаются собрать группу людей, которые недавно обрели суперсилы, причем получили их, кого-то убив. Разумно хотеть знать о них побольше».
Его просили указать дату рождения, класс, подкласс, уровень и даже навыки с особенностями, хотя их уровни не требовались.
Он немного замялся, не очень-то желая выкладывать информацию о своих способностях…
«Навыках. Да ты нуб. У тебя всего один навык».
В конце концов, именно это и подтолкнуло его просто вписать данные. Описаний навыков или особенностей не просили, только названия. К тому же Алекс был катастрофически неосведомлен, и именно за знаниями он и шел в Гильдию.
«Мне нужна информация. Какая разница, если они узнают название моей паршивой особенности и то, что у меня даже класса нет. Черт, я даже не знал, что бывают подклассы! В моем Окне Статуса этого нет».
«Я хочу магические заклинания, черт возьми. На данном этапе я бы, наверное, доступ к банковскому счету отдал за такую инфу. Никакие деньги не сравнятся с возможностью реально колдовать».
Спасибо за регистрацию! В ближайшее время с вами свяжется местный рекрутер для проверки данных и предоставления полного доступа. Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов!
Алекс бросил телефон на журнальный столик.
— Ура, опять ждать.
Он закрыл глаза и потянулся к своей мане.
Обновлено: 15.02.2026