Алекс защелкнул замок и прижался затылком к двери. Ему нестерпимо хотелось сползти на пол и просто сидеть так, не шевелясь, но нервы были натянуты до предела – тело требовало движения.
— Эшли видела меня, когда я поднимался по лестнице, — пробормотал он. — Она явно поняла, что со мной что-то не так.
Он окинул себя взглядом и едва не расхохотался, представив, каким его увидела соседка.
«Да кто бы не понял? Выгляжу так, будто меня загрыз дикий зверь, я повалялся в грязи, а потом пробежал несколько кварталов. Впрочем… если подумать, именно это и произошло».
Рубашка пропиталась потом, а один носок порвался, пока он бежал прочь от места, где возник Разлом. Удивительно, но, несмотря на его безумный вид и растрепанность, в метро по пути домой на него почти не обращали внимания.
«Наверное, приняли за бездомного или наркомана… Нужно будет придумать оправдание и позже убедить Эшли, что всё в порядке. Вряд ли мои сумбурные крики помогли ей поверить, что я в норме».
Он прошагал вперед и с раздражением скинул единственный уцелевший, но безнадежно испорченный туфель.
— Черт.
«Зачем я бежал? У меня же нет проблем, верно?»
Запустив пальцы в слипшиеся от пота волосы, он прошел в свою комнату.
«Мне нужна вода».
Он вернулся назад и на мгновение замер в дверном проеме, бессмысленно глядя на свою квартиру. Гостиная была просторной, с небольшими окнами на стене напротив входа. Обстановка состояла из уютного ковра, журнального столика и старого дивана, стоявшего перед плоским телевизором. За диваном виднелась барная стойка-островок, обозначавшая начало кухни. Столешницы из искусственного камня и белые шкафы создавали ощущение чистоты, и Алекс в очередной раз порадовался, что у него есть приличных размеров холодильник.
Обычно квартира казалась ему даже слишком большой для одного человека. Сводчатые потолки в гостиной, открытая кирпичная кладка и полы из натурального дерева создавали атмосферу просторного лофта. Но сегодня стены словно давили на него, и пространство казалось невыносимо тесным.
Он прошел мимо дивана на кухню и взял пластиковый стакан. Рука дрожала, когда он наливал воду из холодильника и жадно пил ее.
«Я кого-то убил. Это ведь не может быть хорошо, да?»
«Но это был монстр. Убийство такой твари делает меня кем-то вроде героя, разве нет?»
«Черт, почему здесь так жарко?»
Он пересек гостиную и еще сильнее убавил температуру на термостате, продолжая ругать себя в мыслях.
«Герой? Не будь идиотом! Я чуть не сдох, пытаясь справиться с гребаным слизнем. Со Слизнем!»
Посмотрев на свою ногу и на то, во что превратилась рабочая одежда, он покачал головой.
«Люди точно видели, как я выходил из Разлома. У некоторых были камеры. Смогут ли они теперь меня найти?»
«Правительство набирает людей для этой программы инициатив. Попытаются ли они затащить меня туда?»
Паника начала подступать к горлу. Он быстро скрылся в ванной, срывая с себя испорченный костюм.
«Что мне вообще с этим делать? Сжечь?»
«Слишком радикально. В мусоропровод?»
Он застонал и решил решать проблемы по мере их поступления. Сначала нужно просто отдышаться. Затем – принять душ и осмотреть ногу. В ближайшее время никто не станет ломиться к нему в дверь.
«Просто дыши… всё будет хорошо. Наверное».
Подождав, пока вода прогреется, он шагнул в кабинку. Потоки воды приятно расслабляли, стекая по лицу и плечам, смывая слои пота и грязи, накопившиеся за последние несколько часов.
Он взглянул на ноги: кожа всё еще была в пятнах там, где к нему присосался Слизень. Воспоминание о том, как маленькое зеленое чудовище пульсировало и сжималось на его ноге, заставило его содрогнуться.
«Надо расслабиться».
Тепло душа делало свое дело, помогая снять напряжение.
«Может, это всё был сон? Очень хреновый и пугающе реалистичный сон».
Вытеревшись, он бросил полотенце на тумбу и ушел в спальню. Там он выбрал одежду поудобнее – натянул спортивные штаны, зная, что в квартире скоро станет прохладно, когда заработает кондиционер.
Достав из кухни мешок для мусора, он запихнул туда испорченную одежду и поставил пакет у двери, чтобы разобраться с ним позже. В этот момент он поймал себя на мысли, насколько крутой могла бы быть вся эта ситуация.
Всё было так безумно, а окна Системы выглядели точь-в-точь как в какой-нибудь игре. «Стоит ли рассказать Марку?»
Ноги сами собой пришли в движение раньше, чем он осознал эту мысль: Алекс принялся мерить комнату шагами.
«Он решит, что я сумасшедший, раз полез туда один. А потом скажет не возвращаться, пока правительство во всём не разберется… или сам попытается войти и пройти Пробуждение».
У Алекса сжалось всё внутри от мысли, что лучший друг либо осудит его, либо, что еще хуже, подвергнет себя опасности.
«И всё из-за этой дурацкой особенности? Она ведь даже не кажется полезной».
— Первозданная Воля, — хмыкнул Алекс.
— Звучит круто, и на этом всё… — Он замер, уставившись в стену, и пробормотал:
— Она не совсем бесполезна. Просто я еще не понял, как она работает.
Он провел рукой по влажным волосам и вздохнул. Оправдание звучало жалко даже для него самого.
«Нет, я не могу ему пока сказать. Не так. Не тогда, когда я сам не понимаю, что со мной случилось и что дает моя Особенность. Если я стану немного сильнее и разберусь в механике всего этого, я смогу убедить его, что это безопаснее, чем кажется. Тогда я смогу помочь ему, и мы пойдем вместе».
Он не удержался и снова посмотрел на ногу.
«Может, и не совсем безопасно… Надеюсь, к понедельнику, когда надо будет идти на работу, всё заживет».
Слово «работа» эхом отозвалось в голове. Он резко выпрямился на кровати. В животе неприятно засосало.
«Стой. Работа».
Он вспомнил, что ушел в обеденный перерыв, никому ничего не сказав.
«Хендерсон меня убьет».
И тут его осенила еще более пугающая мысль.
«Черт! Дедлайн!»
Он метнулся через кровать к столу, чтобы схватить телефон. Паника нарастала, пока он дрожащими пальцами пытался разблокировать экран.
Сдавать проект нужно было сегодня в полночь.
На экране вспыхнули цифры: 22:47.
Он смотрел на время, чувствуя, как сдавливает грудь.
А потом он просто начал смеяться. Сначала это был тихий смешок, затем нервное хихиканье, и, наконец, полноценный, немного маниакальный хохот. Весь стресс последних часов выходил наружу, и Алекс позволил себе эту разрядку.
«Работа. Дедлайн. Хендерсон».
Всё это казалось теперь таким абсурдным. Совершенно ничтожным по сравнению с теми невозможными вещами, которые он только что пережил.
Он смеялся, пока на глазах не выступили слезы, а в легких не кончился воздух.
Он просто не мог заставить себя беспокоиться об этом сейчас – не после того, как шагнул сквозь прореху в пространстве в другой мир.
«Черт возьми, у меня теперь есть магия, верно?»
Перебравшись с кровати в рабочее кресло, он откинулся на спинку и усилием воли вызвал Статусное Окно Системы – впервые с того момента, как пользовался им в Разломе. Его взгляд сразу упал на раздел «Магические характеристики».
Магические характеристикиИнтеллект – 6.
Воля – 3.
Мана – 6.
Мудрость – 6.
На первый взгляд это подтверждало, что он действительно способен колдовать. И, что удивительно, все эти показатели были выше его физических характеристик.
«Полагаю, я всегда был скорее интеллектуалом, чем качком, но всё же… всего четверка в силе?»
«И серьезно, тройка в Воле? Неужели я настолько слабовольный?»
Он вздохнул и снова перевел взгляд на парящий голубой экран, который выглядел так инородно в его привычной обстановке. Эта спальня оставалась неизменной годами, но это маленькое светящееся окошко, казалось, меняло саму суть реальности.
Алекс невольно сосредоточился на Воле. В описании способности «Первозданная Воля» говорилось, что он может вкладывать Свободные Очки только в этот параметр. Он начал рассуждать.
«Значит, если я могу качать только Волю, то объем моей маны и скорость ее восстановления никогда не вырастут? Разве это не ставит меня в тупик?»
«Хуже того, если мой Интеллект – то есть магическая мощь – не будет расти, то даже если мне хватит контроля, чтобы сотворить огненный шар, он ведь не нанесет урона? Может, я слишком сильно воспринимаю это как обычную игру…»
Мозг продолжал работать, и новые вопросы всплывали один за другим, когда он посмотрел на общий запас доступной маны.
«60/60 Маны? Похоже, это по 10 единиц MP на каждую единицу характеристики Мана. Неужели у меня навсегда останется только 60 единиц? А много это или мало? Интересно, сколько маны потратил тот парень, чтобы запустить огненный шар в видео, которое прислал Марк?»
«Как часто я получаю Свободные Очки? По одному за уровень? Будет ли иметь значение высокая Воля и умение плести сложные заклинания, если мне не хватит маны на их воплощение или интеллекта, чтобы понять, что я вообще творю?»
— Черт.
Неизвестных было слишком много, и на данный момент он просто хотел отложить все эти знаки вопроса в сторону. Поэтому он сделал то, что делал часто.
Встав с кресла, он подошел к одной из своих полок, взял блокнот и начал выплескивать на бумагу все скопившиеся вопросы. Когда голова немного опустела, он отложил блокнот, пытаясь переключиться.
Зная себя, он понимал: слишком легко утонуть в океане вопросов, на которые сейчас невозможно найти ответы.
«Попробуем что-нибудь более осязаемое».
Снова усевшись в кресло, он вспомнил, что Система, судя по всему, управляется в основном намерением. С этой мыслью он уставился на погасшие мониторы компьютера и сосредоточился на том странном ощущении в животе.
У него и раньше были подозрения, но после прочтения описания Маны он укрепился в своей догадке. Поглощение тех искр света из монстра помогло людям сформировать Ядро. Если это хоть немного походило на фэнтези-книги, которые он читал, то это был сгусток энергии где-то в районе солнечного сплетения.
Приняв это за истину, он попытался «заставить» ману прийти в движение. Он не знал точно, где находится это Ядро, но то жжение в животе во время Пробуждения было трудно забыть. В мыслях он сосредоточился на желании проникнуть в то самое пространство и попытаться что-то там сдвинуть.
— Ого.
Ощущение было странным. Не совсем так, будто кто-то шевелит его внутренности, но внутри явно было что-то, что он мог передвигать одним лишь желанием.
Мысленно он сравнил это с тем, как в бассейне или ванне проводишь ладонью по поверхности воды. Вода следует за рукой, смещается, оставаясь при этом в общем резервуаре.
«А что, если я попробую зачерпнуть немного?»
Приложив чуть больше усилий, он попытался это сделать. И, к его удивлению, получилось! Ощущение было крайне неуклюжим, и почти сразу, как только он отвел энергию от Ядра, она рассеялась, но стало ясно: он может отделять частицы от основного источника.
Из любопытства он снова открыл Окно Статуса, чтобы подтвердить теорию.
СтатусИмя: Алекс Мур…
Класс: Отсутствует…
ОЗ: 50/50.
ОМ: 47/60.
Особенности: (1/3) {Первозданная Воля}
— О да, черт возьми. Магия!
Обновлено: 15.02.2026