Вот исправленный текст главы:
Алекс кожей чувствовал, как между лопатками нарастает напряжение.
График наступления сдвинули, и вечер перед атакой наступил почти внезапно.
Хотя Алекс и рвался домой, а его уверенность в своих боевых навыках крепла, его вдруг охватило сомнение. Он вспомнил ту мощную ауру, что исходила от Перворожденной, и гадал, какого же уровня этот гигантский змей. Несмотря на весь прогресс, он чувствовал, что не готов к такому столкновению.
— Черт, кажется, это было только вчера, — пробормотал он. — Я сидел за столом и рисовал каракули в блокноте, а Хендерсон ворчал на меня.
Он ухмыльнулся, гадая, что сказал бы его прежний «я», увидь он нынешнюю версию Алекса.
— Решил бы, что я крут, без сомнений.
Алекс потянулся и коснулся чуть сморщенной, плотной кожи своего шрама. Последние несколько недель тренировок он держал свое Небесное Око открытым. Мысли о близости дома, о встрече с друзьями и возвращении в нормальный мир заставляли его задуматься, не станет ли он изгоем из-за такой шокирующей перемены во внешности.
Ему не нравилась мысль о том, что придется прятать шрам и глаз только ради того, чтобы вписаться в общество, но он понимал: какое-то время это может быть необходимо.
— Только не от друзей, — прошептал он. — Они заслуживают знать правду и всё обо мне… и о том, что я совершил.
Странно, как мысли постоянно возвращались к битвам и бегству с темной стороны Разлома. К людям, которых он убил, и к оправданиям, что его жизнь была на кону. Однако сейчас этот предлог уже не казался таким убедительным.
Челюсти сжались, а в животе завязался узел вины, когда он вспомнил торговца, державшего Сэма в рабстве. Ударив того человека, Алекс не планировал его убивать, но делало ли это его меньшим убийцей? Чувство вины усилилось, стоило вспомнить тот краткий миг удовлетворения, который он ощутил, когда Эура сообщил ему о смерти этого подонка.
Одно дело – переступить черту по необходимости или под принуждением, но на рыночной площади все было иначе.
Он выдохнул и закрыл глаза. Алексу хотелось быть строгим к себе, хотелось до конца исследовать все чувства, связанные с ужасной мыслью о том, что он убийца. Часть его желала упиваться этим чувством, чтобы кто-то другой подтвердил, что он ужасный человек. Другая часть искала оправданий, желая услышать, что он был прав и тот человек заслужил свою участь.
Крякнув, он использовал свой растущий контроль над эмоциями, чтобы подавить эти мысли и загнать их поглубже.
— Сейчас не время. Все это не будет иметь значения, если мы не выберемся из Разлома.
Мастер Шэнь и Мастер Ли в церемониальных одеждах стояли напротив Алекса по обе стороны стола, ожидая в кабинете Эуры появления главы секты. Через их связь Алекс чувствовал, где находится Вальтерион, и знал, что тот вместе с Сэмом сидит в саду совсем рядом.
Вскоре вошел Эура и встал за свой стол.
— Мы планировали провести это более торжественно, — заговорил Эура, — но обстоятельства изменились, и церемонию пришлось отодвинуть. Прошу прощения за это. Предполагалось провести финальное испытание, чтобы вы наглядно увидели свой рост. Но до атаки осталось несколько часов, а группа засады уже пробирается через расщелину. Поэтому я хотел, чтобы у ваших наставников была возможность проводить вас и сказать последние слова напутствия. — Эура развел руками, давая Мастеру Ли возможность высказаться первым.
Мастер боевых искусств поклонился и полез в складки своих одежд. Он протянул обе руки, в каждой из которых лежал небольшой сверток ткани.
— Это лишь скромный дар, не идущий в сравнение с тем временем и усилиями, что ты вложил в самосовершенствование, но я надеюсь, ты его примешь. — Алекс взял свертки, пока Мастер Ли продолжал:
— Как учитель, посвятивший многие годы взращиванию талантов секты, я доволен твоим прогрессом. Мое единственное сожаление в том, что ты чужак и не останешься в Секте Небесного Лотоса. Ты бы сослужил нам добрую службу. — Улыбка Мастера Ли Вэя была мимолетной, но искренней, когда он отступил на шаг.
Он указал на свертки в руках Алекса, и тот опустил взгляд на прочную, похожую на холст ткань.
— Это наручи, которые используют все основные ученики секты, отправляясь на задания. Они обматываются вокруг костяшек и спускаются за запястья. Они укрепят твои кулаки, а ткань обработана особым образом, усиливающим поток Ци.
Мастер Шэнь Жун шагнул вперед с узлом в руках. В силу своего характера он был немногословен.
«О-о-о… черт возьми, да! Это круто», – пронеслось в голове у Алекса.
Мастер меча бережно развернул промасленную ткань, в которой лежал зачехленный цзянь. Короткий прямой меч запел, когда он плавно вынул его из черной кожи. Ножны и ремень были из черной кожи с золотой застежкой. Эфес меча отливал золотом, а кожа на рукояти была выкрашена в черный цвет под стать чехлу. К навершию были привязаны две ленты длиной в фут – белая и золотая. Мастер демонстративно протер клинок, прежде чем легко скользнуть им обратно в ножны и передать Алексу.
— Пусть этот клинок служит тебе верой и правдой, Почетный гость. Было честью наставлять столь преданного ученика на его пути.
После того как Алекс поблагодарил каждого из них, они кивнули Эуре и тихо покинули кабинет. Когда они остались вдвоем по разные стороны стола, Эура лучезарно улыбнулся.
Алекс помедлил, прежде чем улыбнуться в ответ, заметив, что улыбка Эуры выглядит более усталой, чем обычно. Его мысли вернулись к тому мрачному разговору, что состоялся у них перед совещанием. Тогда Эура использовал навык, накрывающий всю область, чтобы убить предателей секты. Часть Алекса была удивлена, видя его улыбающимся, ведь это решение явно далось небожителю нелегко.
— Не нужно так на меня смотреть, — сказал Эура. — Мне не по душе то, что пришлось сделать, но на своем пути к власти я совершал вещи и похуже. Я прошел через большее количество крови, чем многим доведется увидеть, и порой по куда менее веским причинам, чем те, что дали мне предатели.
Алекс сглотнул и кивнул, вспоминая свои собственные раздумья до прихода главы секты.
— Но довольно об этом. Муки совести никому не помогут. Это для тебя. — Эура протянул Алексу новый комплект одеяний секты. Хотя на них все еще были знаки чужака, они явно были сшиты из высококачественного и прочного материала. Присмотревшись, Алекс понял, что на всех трех дарах виднелись едва заметные знаки зачарования. Эура, заметив, к чему приковано его внимание, кивнул:
— Все они зачарованы. Тебе стоит использовать свое Небесное Око, чтобы осмотреть их.
Алекс так и сделал.
Предмет Ранга D – Небесный Цзянь.
Редкость: редкий…
Тип: Одноручный прямой меч.
Зачарование: Острота II.
Предмет Ранга D – Наручи Небесного Лотоса.
Редкость: редкий…
Тип: Перчатки.
Зачарование: Сила I, Поток Маны I.
Предмет Ранга D – Одеяния Секты Небесного Лотоса (Индивидуальные)
Редкость: редкий…
Тип: Комплект одежды.
Зачарование: Самовосстановление, Стойкость I.
Алекс был ошеломлен, глядя на вещи. Он поблагодарил Эуру с максимально возможной искренностью, низко поклонившись старшему. Эура пресек дальнейшие попытки благодарности, решив вместо этого дать Алексу последние напутствия перед тем, как их маленькая группа отправится готовиться к штурму.
— Алекс, прежде чем ты уйдешь, выслушай меня. Ты стал сильным, но истинное испытание в том, как ты распорядишься этой силой. Скоро ты станешь могущественнейшим в своем мире, и тогда перед тобой встанет выбор: станешь ли ты Тираном или защитником? Бесконтрольная власть – опасная штука. Она может поглотить даже лучшие намерения. Помни, что сила не всегда означает правоту, но иногда это единственный язык, который понимает мир. Будь тем, кто говорит на этом языке лишь в случае крайней необходимости, и когда заговоришь – соразмеряй мощь с мудростью и праведной целью. — Он заглянул Алексу в глаза.
На какое-то время воцарилась тишина, пока вес слов Эуры оседал в сознании. Алексу казалось, что это финал их затянувшейся дискуссии о власти. Они начали ее несколько недель назад на этом самом месте, и теперь она завершилась куда более глубоким пониманием.
— Спасибо, Эура. За все, что ты сделал для меня и Сэма. Не думаю, что у меня уже есть все ответы, и уверен, что наделаю ошибок, но мне спокойнее от того, что я узнал хотя бы отправную точку от такого человека, как ты. — Алекс снова поклонился, чувствуя себя немного неловко из-за столь официальной речи и ответа.
Эура хлопнул в ладоши и объявил, что пора переходить к следующим подаркам. Он позвал Сэма, который вошел и присоединился к ним. Эура еще раз извинился за жестокое обращение, которому подвергся этот подросток, и сказал, что секта все еще в долгу перед ним. Эура отметил, что за последние три недели Сэм с его песочными волосами заметно вырос, и выразил надежду, что юноша научится становиться сильнее благодаря трудностям, а не ломаться под их гнетом. Даром, который он преподнес Сэму, стал посох из вишневого дерева; Эура добавил, что это одно из самых редких зачарований, которые они способны создать.
Предмет Ранга D – Целительный посох Вишневого Лотоса.
Редкость: редкий…
Тип: Посох.
Зачарование: Исцеление I, Эффективность Маны I.
Троица проболтала еще несколько минут, стоя у стола и обсуждая предметы. Алекс видел улыбку Эуры и догадывался, чего тот ждет. За время короткой беседы после вручения посоха Вальтерион становился все более беспокойным, помахивая хвостом, сидя на плече Сэма.
Алекс рассмеялся и потянулся к магическому змею, который развернулся и попытался подлететь, чтобы боднуть Эуру головой. Небожитель тоже рассмеялся и обратился к маленькому обжоре:
— Как же я мог забыть о тебе, маленький Вальтерион? — Он полез в складки одежд и достал Магический Камень Ранга D.
Хвост Валя заходил ходуном от восторга.
[Мана!]
«Дружище, ты как собака. Как ты вообще умудряешься так вилять хвостом, не двигая телом в воздухе?»
Эура бросил камень через кабинет, и питомец метнулся за ним, раз за разом повторяя свое любимое слово.
Когда они уже собирались уходить, чтобы провести последние часы в тишине, Эура еще раз остановил Алекса. Он сказал, что хочет освободить их от начальной части договора. Хотя Эура и ставил безопасность своего народа на первое место, он понимал, что Алекс и Сэм заслужили право вернуться домой после всего пережитого. Он извинился за тот кавардак, в который их втянул Совет, и четко изложил свои новые ожидания.
— Хотя я считаю, что моему народу очень помогла бы ваша поддержка, доклады предельно ясны. С учетом засады они должны обеспечить победу в битве. Чтобы компенсировать разницу в уровнях, я также решил высвободить Ракшаси, когда начнется атака. Это снимет ограничение по уровню с моих людей, позволив им сражаться на равных с врагами, даже если те в большинстве. Это означает, что ваша роль – добраться до места засады – самая уязвимая часть плана.
Алекс кивнул, это изменение имело смысл. Первоначальный план состоял в том, чтобы сражаться с Перворожденной командой учеников с заниженными уровнями, используя внезапность и численность. Но теперь, когда планы утекли и Перворожденная ждала атаки, выполнить задуманное без снятия ограничений было бы куда сложнее.
— Почему ты не сказал об этом на совете? Думаю, это бы подбодрило твоих людей. Некоторые из них считают, что это миссия смертников ради общего блага. Зная твоих воинов, я уверен, они были бы рады умереть за секту… но еще больше они обрадовались бы, узнав, что выберутся оттуда живыми.
Эура лишь улыбнулся.
— А-а-а… — протянул Алекс. — Ты хотел убедиться, что информация не утечет, на всякий случай?
Небожитель кивнул. — Группа должна справиться со штурмом и без вашей помощи. Я хочу, чтобы ты проследил, чтобы вы с Сэмюэлом выбрались из Разлома. У вас впереди целая жизнь, и это даже не ваш мир и не ваша война.
Алекс понял, что это было окончательное прощание. Он в последний раз поклонился главе секты и был удивлен, получив ответный поклон.
Спустя несколько часов, одетые и со снаряжением, Алекс и Сэм встретились с остальными четырьмя членами своей команды. До окраины Тяньло и небольшого плацдарма, где им предстояло ждать, было рукой подать. План состоял в том, чтобы начать движение к лагерю на севере прямо перед рассветом. Сочетание ранней атаки и времени суток давало надежду застать неорганизованных защитников врасплох и запустить план.
Обновлено: 15.02.2026