Глава 51 — Глава 51: «Великий побег»

Маленькая группа из шести человек кралась сквозь высокую траву; Алекс видел свое дыхание в лучах восходящего солнца. До лагеря оставалось меньше ста метров, и он чувствовал, как сердце снова начинает ускоряться. Было странно замечать, как тело само заводится на разных этапах подготовки. Пульс учащался в те моменты, когда разум и предвкушение битвы брали верх над телом, хотя никакой реальной физической нагрузки еще не было. С такого расстояния Алекс видел, что Секта Теневого Змея успела соорудить невысокие деревянные стены, тянувшиеся в линию и закрывавшие обзор в обе стороны метров на двадцать. Посередине оставался небольшой проем, служивший воронкой. По плану они должны были атаковать именно в этой точке, чтобы выманить врагов и начать отступление. Несколько человек из отряда сжали оружие и посмотрели на Алекса. Как лидеру их небольшой группы, ему предстояло решить, когда нападать. «Довольно забавно, ведь на самом деле нет ничего, что подсказало бы точный момент для атаки». Общим временем начала штурма значился «рассвет». Но солнце уже показалось над верхушками деревьев на светлой стороне Разлома. Он всматривался в импровизированные укрепления, надеясь заметить хоть какое-то движение. Тишина. Не видя смысла медлить, Алекс подал знак рукой, и люди начали продвижение. Сэм держался в нескольких метрах позади группы, стараясь не привлекать внимания. Когда до цели осталось метров пятнадцать, все пятеро перешли на бег в полуприседе, а затем, выпрямившись, рванули вперед. Набирая скорость, они неслись к стенам. Как и договаривались, никто не использовал техники Ци или навыки, чтобы не насторожить часовых. За считанные секунды они достигли стены и начали штурм. Едва они приблизились вплотную, раздались крики тревоги и лязг металла – первые клинки скрестились. Алекс обменялся парой ударов с мужчиной в проходе, стараясь разглядеть, что происходит за стенами. Он вздрогнул, увидев, что лагерь оказался куда больше, чем ожидалось. Палаток хватило бы как минимум на сорок человек. «Черт, разведка ошиблась? Почему их здесь так много?» Один из стражей небесной секты получил рану в бедро, другой – в бицепс. Через магическое зрение Алекс видел, как на них начал действовать исцеляющий эффект Сэма. «Ладно, нам пустили кровь. Пора разыграть притворство и отступать». — Вперед, люди! Каждый из вас стоит пятерых подонков из Теневой Секты! — Крикнул Алекс, стараясь подражать напыщенному Старшему брату, но понимал, что ему не хватает нужного тона и слов для полного эффекта. На его призыв никто не ответил, бой продолжался. Слышны были лишь кряхтение мужчин и звон стали, который изредка прерывался выкриками и вспышками техник Ци. Дважды Алекс попадался на уловку с использованием иллюзии и быстрой серии комбо, из-за чего успел получить ранение до того, как его рана затянулась. Другие стражи получили глубокие порезы, и исцеление Сэма начало не поспевать за обилием ран. «Нужно начинать отход прямо сейчас, но это не должно выглядеть скоординированно». — Не сдаваться! Если потребуется, будем драться до последнего вздоха! — Алекс выкрикнул последнюю фразу во весь голос, выделяя ключевые слова, о которых они условились заранее. Двое из его команды попятились, один даже споткнулся и в панике закричал. В итоге у прохода остались трое лучших бойцов, изо всех сил старавшихся выбраться из ловушки. Алекс слышал, как несколько человек за стеной ликуют и смеются, видя, что атакующая группа дрогнула. Теперь, когда враги поверили в реальность отступления, ему тоже нужно было уходить. Почти не имитируя напряжение и стресс, Алекс прокричал своим людям сквозь шум схватки: — Их слишком много! Отступаем! Назад! Он постарался придать голосу такую мощь, чтобы его услышали все вокруг. «Ага, и этот срыв голоса был исключительно ради актерской игры». Группа начала отход. Алекс видел, как мелкие раны и царапины на его товарищах затягиваются, пока они удаляются от деревянного частокола. Он выкрикнул еще пару раз, позволяя своей естественной мане просачиваться сквозь кожу. Голубые искры света потянулись к Алексу, и он мгновенно смахнул два уведомления об убийстве, всплывших перед глазами. «Нужно заставить их идти за нами, особенно Перворожденную». Алекс услышал крики позади, пока они бежали вдоль холма на запад, к оврагу. Он рискнул оглянуться через плечо, и его глаза расширились от вида толпы, высыпавшей из-за миниатюрных деревянных стен. Все были при полном параде и вооружены. И как раз в тот момент, когда он собирался отвернуться, из-за стены показалась огромная черная тень. Словно сошедшая со страниц его недавних кошмаров, высокая зеленая трава начала колыхаться и расступаться под напором стремительно приближающегося змея. — Черт. Почему она такая быстрая? — Выдохнул Алекс. [Черт!] – проорал Вальтерион, транслируя волну азарта. Алекс лишь простонал и снова сосредоточился на дороге под ногами. По мере приближения к глубокому разлому в мире почва становилась все более неровной, усеянной камнями, а высокие стебли травы редели. Когда до точки засады оставалось двадцать метров, Алекс ясно увидел это место. Он выругался про себя, заметив, что местность немного отличается от той, что была на карте. Хуже того, при таком количестве преследователей, если они устроят засаду на этом узком уступе, засадникам просто негде будет подняться на утес и нанести удар. — За мной! — Крикнул Алекс. Он припустил еще быстрее и оглянулся – и чтобы проверить преследователей, и чтобы увидеть Сэма, плетущегося позади. Подросток тяжело дышал, и Алекс видел, что его выносливость на исходе. — Черт. Сэм, берегись! Словно в замедленной съемке, Алекс наблюдал, как трава расступается прямо за спиной Сэма, и огромный змей с красными глазами взмывает над ним. Сэм поднял взгляд на Алекса, услышав крик, но не успел осознать смысл слов. Алекс наметил точку назначения и активировал Пероход, оттолкнувшись со всей силой, которую давали ему характеристики. Он размытым пятном пронесся назад мимо других членов секты. Алекс летел по воздуху, легкий как перышко, но он понимал, что не успеет. Змея атаковала быстрее, чем мог уследить его ускоренный разум. В одно мгновение она медленно отпрянула назад, а в следующее Сэм уже кричал от невыносимой боли – Перворожденная вонзила клыки глубоко ему в спину. Приземлившись рядом с Сэмом, Алекс увидел, как черный змей заносит хвост для удара, словно желая прикончить мальчика. Алекс полностью отключил Пероход, уперся ногами в землю и снова выхватил цзянь, чтобы блокировать удар хвоста. Краем глаза он видел, как два клыка пропороли спину Сэма, превращая две колотые раны в длинные рваные полосы плоти. Прежде чем разум успел зафиксировать другие ужасающие детали, массивный хвост врезался в него и отправил Алекса в кувырок. Он слышал топот ног мимо себя и рев воинов Небесной Секты, вступивших в бой с Перворожденной. Алекс приподнялся и пополз к Сэму, лежавшему в нескольких метрах. Убрав меч в ножны, Алекс подкатился к Сэму и с облегчением увидел, что подросток уже применил к себе Омоложение, хотя все еще корчился от боли и стонал сквозь стиснутые зубы. Пока раны затягивались на глазах, спина уже была залита кровью, а одежда превратилась в лохмотья. — Сэм, все в порядке. Я здесь, давай. Мы почти на месте. Он просунул руку под мышку Сэма и поднял его на ноги. Алекс заставил себя сосредоточиться и использовал Магическую нить, чтобы начертить ритуальный круг в паре футов от них, выбрав тот, что не требовал материалов. Как только упрощенная версия Ритуала Связывания была готова, он крикнул стражам секты, сдерживавшим Перворожденную. Те как один развернулись и использовали навыки перемещения, чтобы разорвать дистанцию. Огромная змея применила собственное умение, которое, казалось, лишило ее всякого сопротивления – она заскользила по земле с неестественной скоростью. В этот миг Алекс активировал ритуальный круг. Доверившись своей работе и надеясь, что ритуал замедлит монстра, Алекс повернулся к змее спиной и повел команду к позиции у оврага, чуть севернее их первоначального места засады. Новая позиция находилась на небольшом выступе, возвышавшемся над платформой среднего размера примерно в двадцати метрах к северу. Они ушли достаточно далеко на запад, к самой расщелине, оказавшись в стороне от деревянного частокола. У Алекса сердце сжималось от того, что он снова видел выход из Разлома, но последние сто метров казались недосягаемыми. Алекс думал, что добраться до точки засады будет самой трудной частью миссии. Отсюда они должны были продержаться несколько минут, пока группа засады не выйдет из своего укрытия в овраге, чтобы ударить во фланг. Но теперь, при таком численном превосходстве врага, битва обещала быть какой угодно, только не простой. Он уповал на превосходную выучку и координацию воинов Секты Небесного Лотоса. Как только засада пойдет в атаку, они выпустят сигнальную ракету, чтобы дать Эуре знак снять оковы. Алекс надеялся, что с возвращением сил они воспрянут духом и смогут выстоять против толпы. Последовавшая битва была изнурительной, полной напряжения и ран. Пятеро воинов секты, включая Алекса, сражались против восьмикратно превосходящего противника. У них было лишь две причины, по которым они держались так долго. Самая очевидная – ландшафт заставлял нападавших идти волнами. Другим ключевым фактором был Сэм: он без устали накладывал исцеление на каждого члена группы, стоило тому получить удар. Небесному Оку Алекса казалось, что вокруг них падают листья, словно дождь во время бури. В какой-то момент боя Сэм согнулся пополам, и его вырвало. Алексу потребовалось мгновение, чтобы понять причину: мана была на исходе. По личному опыту Алекс знал: если продолжать тратить запасы естественной маны, можно дойти до критической черты и потерять сознание. «Валь, иди помоги Сэму! Отдай ему свою ману». [Друг может взять ману.] – Чувство решимости и серьезности, исходившее от маленького магического змея, заставило Алекса на миг улыбнуться. В следующее мгновение он вернулся к отчаянной обороне бок о бок с воинами секты. В поле зрения то и дело мелькали синие искры, сталкивающиеся с его грудью – знак помощи в убийстве, за которым следовало уведомление. Он даже увидел золотые огни, означавшие повышение уровня, но заставил себя не отвлекаться на системные окна. Сражаясь, он начертил ритуал прямо под ногами бойцов. Сделав пару шагов вперед, он бросил металлический шарик по земле. «Черт, как заставить перо переместиться туда?» — Хуа, прикроешь меня на секунду? — Крикнул он. Мужчина справа, старший член секты, кивнул с мрачной решимостью. Его лоб был залит кровью из уже затянувшейся раны. Алекс отступил на шаг и опустился на колено. Он залез в пространственный мешочек на поясе и достал Магический Камень. Положив его на землю, он выхватил кинжал из ножен в сапоге и раздробил камень рукоятью. С помощью Магической нити он пропустил линию через пыль Магического Камня и наблюдал, как та проявляется, вливая в нее даже больше маны, чем обычно. Вытянув руку, Алекс сосредоточился на контроле маны. Магическая нить змеей поднялась из кучки пыли и несколько раз обернулась вокруг основания пера. Через мгновение она уже скользила в траве под ногами нападавших. Когда нить оказалась на месте, он активировал ритуал и увидел, как почти два десятка вражеских воинов разом рухнули на колени под тяжестью возросшей гравитации. Несколько мертвых членов Секты Тени усеяли землю перед его четырьмя спутниками, которые стояли лицом к югу, ожидая засады. Сэм лежал на земле, все еще морщась от боли; Вальтерион обвился вокруг его плеча. Алекс посмотрел на Сэма. «Где их черти носят?» Он окинул взглядом тылы противника и увидел, как Перворожденная поднимает голову, поводя языком. Мысли Алекса вернулись к бегству через темную сторону Разлома и к тому, как теневые змеи, казалось, чуяли утечку его маны. Опасаясь повторения, он быстро перекрыл поток, надеясь сбить Перворожденную с толку, чтобы она не могла учуять его в гуще схватки. Алекс понимал, что его местоположение и так очевидно, ведь защитников была горстка, но любая путаница для гигантского змея была им на руку. Впервые Алекс активировал Небесное Око и проанализировал Перворожденную. Нарака – Уровень 58. «Перворожденная Ракшаси.» Основная характеристика: Ловкость. «Враждебный Теневой Змей.» «Твою ж мать». «Нужно придумать, как вытащить отсюда нас с Сэмом. Это не наша война, и как только появятся засадники, нам нужно делать ноги». Он посмотрел на открытый участок земли между их позицией и выходом из Разлома. Путь был относительно прямым, но расстояние – огромным, особенно если придется тащить на себе измотанного и раненого Сэма. «Она точно увидит, как мы отделяемся от группы. Уверен, она догонит нас раньше, чем мы доберемся до портала». Левым глазом Алекс увидел, как в воздух взмыл яркий шар золотисто-желтой маны. Проследив за ним взглядом, он понял, что это. Мгновение спустя раздался боевой клич – несколько воинов в бело-желтых одеждах ударили врагу во фланг. Прошло всего несколько секунд, и со стороны Тяньло донесся мощный импульс, за которым последовал взрыв маны. «Эура высвободил Ракшаси. Нам пора уходить. Сейчас».