Следующие два дня прошли по привычному распорядку: Сэм и Алекс продолжали свои тренировки и личные проекты.
Сэм начал чувствовать себя увереннее, используя свои навыки, когда понял, что никто не собирается похищать его ради его способностей. Алекс был удивлен, увидев, как его «Прибежище природы» проявилось во время спарринга. Стражники остановились, чтобы поглазеть, и даже Алекс был впечатлен. Увидев это в темноте несколько ночей назад, Алекс не осознал, что у «Особенности» есть визуальный компонент, который виден и невооруженным глазом.
В радиусе десяти футов вокруг Сэма, на какой бы поверхности он ни сидел, начала прорастать трава. В случайных местах на травяном пятачке распускались мелкие цветы и клевер. Через несколько минут трава стала густой и сочной, так и брызжущей жизнью, что казалось необычным даже по меркам полной жизни светлой стороны «Разлома».
Окружающие видели, что Сэм смущен: румянец пополз по его шее к щекам. Уши подростка, которые, казалось, торчали чуть сильнее обычного, стали пунцовыми, когда его безмятежная концентрация дрогнула, заставив навык развеяться.
Когда тот встал, чтобы уйти, Алекс улыбнулся. Красный оттенок отчетливо выделялся на светлой коже мальчика и его песочных волосах.
Как раз в тот момент, когда Сэм собирался открыть раздвижную дверь, все во дворе замерли: их внимание привлекло всепоглощающее чувство ужаса, которое, казалось, давило на них со всех сторон.
Волна ярости и гнева обрушилась на всех присутствующих. Алекс чувствовал нечто подобное, когда Эура усмирил толпу во время его публичного спарринга, но сейчас чувства были куда более мрачными.
Алекс выглянул поверх невысокой стены, окружающей его дом, устремив взгляд на вершину «Великой Пагоды». Его ноги дрожали от ощущения, которое грозило его задушить.
«Что это за давление?»
Вспышка тьмы накрыла всю «Пагоду»; зданию не было причинено вреда, но вся территория, а также окрестности в радиусе двух кварталов вокруг центрального строения погрузились во мрак. Присмотревшись, Алекс с потрясением отметил, что зазубренный контур прозрачно-черного цвета имел грубую форму лотоса.
Спустя несколько напряженных мгновений в потемневшем пространстве начали вспыхивать маленькие крупицы яркого золота. Алекс понял, что это похоже на ночное небо, где на разном расстоянии сияют яркие звезды.
Весь мир, казалось, затаил дыхание в ожидании того, что происходит и что будет дальше. В тишине прогрохотал громовой голос:
— Те, кто жаждал власти в мое отсутствие, я разочарован – не вашими амбициями, а путем, который вы выбрали. «Совет», которому в мое отсутствие были доверены жизни этой секты, предпочел жадность долгу и предательство – верности. Вы вступили в сговор с нашими врагами и поставили под угрозу жизни тех, кого клялись защищать.
Звук голоса Эуры отдавался в самых костях.
«Невероятно. Мое "Небесное Око" едва справляется с анализом такой плотности энергии. Как он это делает?»
Алекс наблюдал, как многочисленные крупицы золотых звезд в спроецированном ночном небе начали удлиняться; его глаза расширились от смеси благоговения и страха перед мощью этих потоков маны, чей масштаб казался запредельным даже для его улучшенного восприятия. Звезды растягивались и трансформировались, их концы вытягивались, пока они не стали напоминать мечи из золотого света, подвешенные в темноте.
— Я взывал к терпению, разуму и прощению, но вы ответили кинжалом на мою протянутую руку. Жители этого города заслуживают знать, что ваши действия – пятно на нашем наследии, но это пятно, которое вскоре будет смыто.
Словно в подтверждение этих слов, нижние острия небесных мечей удлинились и медленно сменили направление, будто нацеливаясь на конкретные мишени.
Небесные мечи взмыли в воздух, а затем, подобно кометам, рухнули к земле. Алекс видел лишь часть крыши «Великой Пагоды», но свет, казалось, проходил сквозь стены здания, вместо того чтобы вызвать ожидаемые разрушения.
Он слышал крики паники, но не было ни эффектных взрывов, ни грохота обрушений. Когда хаос утих, все погрузилось в тишину. Небесный лотос оставался вокруг «Пагоды» еще несколько минут, прежде чем он сам и подавляющее присутствие начали отступать.
— Тво-о-ою ж мать, — выдохнул Алекс на одном длинном дыхании. Он обернулся в поисках Сэма.
Подросток стоял в открытом дверном проеме с широко раскрытыми глазами и ртом. Он развернулся и быстро скрылся внутри – вид у него был такой, будто его сейчас стошнит.
Стражники выглядели серьезными, и Алекс решил завершить тренировку. Он последовал за Сэмом в дом.
Алекс какое-то время посидел с Сэмом, давая белокурому мальчику успокоиться. Сначала того била дрожь от испуга, руки неудержимо тряслись. Алекс гадал, не было ли здесь чего-то большего, чем просто страх, – ведь они наконец увидели, насколько на самом деле силен Эура. Они проводили с этим человеком бесчисленные часы, и порой он вел себя настолько неформально, что было легко забыть о его истинном могуществе.
«Неужели Марк и Сара будут думать обо мне так же, когда мы вернемся домой?»
Было немного глупо сравнивать себя с Эурой. Демонстрация силы, которую они только что увидели, запечатлеется в памяти Алекса до самой смерти. Для стороннего наблюдателя это было одновременно и прекрасно, и ужасающе. Несмотря на это, он знал: в каком-то смысле, когда они с Сэмом вернутся на Землю, они будут намного сильнее окружающих.
Алекс знал, что Эура мучительно принимал решение вмешаться и применить силу, но он был согласен с выбором главы секты.
«Какой смысл в силе, если ты не можешь исправить несправедливость и зло, что окружают тебя?»
Сэм протянул нить связи к Алексу. Как только контакт установился, он заговорил без лишних вступлений.
— Я хочу домой.
Эти слова удивили Алекса, так как Сэм редко говорил вслух, а тем более – первым. За последние три недели Алекс мог по пальцам пересчитать случаи, когда тот использовал слова для общения, а не кивал или качал головой. Обычно Сэм предпочитал транслировать эмоции или вспышки воспоминаний через связь, дополняя их жестами.
Алекс кивнул, чувствуя укол печали за мальчика.
«Я знаю. Сэм…»
Алекс заколебался, не зная, как этот вопрос повлияет на мальчика и нужно ли ему вообще это знать. В конце концов любопытство и желание лучше понять подростка и его ситуацию взяли верх.
«Сэм, как долго ты здесь? Ты знаешь?»
Мальчик покачал головой, отчего короткие светлые волосы задвигались из стороны в сторону.
— Два года? Я перестал считать. — Сэм передал чувства беспомощности и истощения.
«Черт».
Алекс не мог поверить, что тот застрял в «Разломе» так надолго. Даже с учетом дилатации времени, он, должно быть, был одним из первых людей, вошедших в «Разлом». Эта мысль напомнила Алексу о титуле «Первый в мире», который был у Сэма. Ему следовало еще тогда понять, что Сэм находится в ловушке уже очень давно.
Он протянул руку и положил ее на плечо Сэма. Алекс был рад, что мальчик не вздрогнул, но чувствовал, как его сердце разрывается от противоречивых чувств. Гнев на лидеров сект, которые допустили такое с ребенком, скорбь из-за боли Сэма, тревога за его родителей и еще ворох эмоций, которые он не мог четко определить.
Они сидели вдвоем, и вскоре к разговору присоединился Валь. Маленький спутник, должно быть, почувствовал грусть Сэма, потому что подошел и начал утешать мальчика, бодая его головой и ластясь на коленях. Сэм устало улыбнулся и принялся поглаживать плавник на спине Вальтериона.
До изначально запланированного наступления оставалось всего пять дней, и Алекс знал, что Эуре скоро понадобится созвать совет. Им нужно будет в кратчайшие сроки составить план атаки на «Перворожденную».
Первым же делом на следующее утро Сэм и Алекс были вызваны в кабинет Эуры. Их снова сопровождал вооруженный эскорт, хотя весь город Тяньло казался притихшим и безжизненным.
Мрачное любопытство овладело Алексом: ему было интересно, как работает масштабное заклинание Эуры.
«Оно убивает только намеченные цели?»
«Как оно не затронуло здания, но при этом явно нанесло урон при атаке?»
Когда они прибыли в кабинет Эуры, вокруг большого стола уже собралась небольшая группа. Эура взял на себя руководство стратегическим совещанием и изложил свой план.
Как они и обсуждали, Эура перенес сроки на два дня вперед, чтобы застать членов «Секты Теневого Змея» врасплох. Он сообщил, что из-за утечки первоначальных планов между Тяньло и местом выхода из «Разлома» появился небольшой лагерь.
Эура объяснил команде, что они не могут видеть выход из «Разлома», хотя те, кто обладает навыками чувствования «Ци», могут заметить нечто странное в этой области. Несмотря на это, главной целью группы будет нанесение смертельного удара «Перворожденной».
Эура пояснил, что групп будет две. Первая группа выступит в роли приманки, и возглавит ее Алекс. Будут отобраны пять человек, включая некоторых стражников, которые уже провели время с Алексом, и они сделают вид, что планируют нападение на лагерь.
После намеренно неудачной атаки группа отступит на запад, к ущелью, разделяющему две стороны «Разлома».
Заранее вторая группа займет позицию. Используя альпинистское снаряжение, они спустятся по внутреннему краю ущелья и затаятся. Когда «Секта Теневого Змея» погонится за группой-приманкой, вторая группа, сидящая в засаде, нанесет удар.
Эура подчеркнул важность группы приманки: им нужно будет «продать» врагу свой отход как паническое бегство.
Алекс смотрел на карту, пока Эура объяснял план. Тяньло находилось в юго-восточном углу, а место выхода из «Разлома» – примерно в верхней центральной части карты. Лагерь располагался на светлой стороне «Разлома», прикрывая выход с юго-востока – наиболее вероятного направления подхода.
Когда Эура передвинул маркеры, Алекс увидел, что его команда, представленная красной фишкой, движется на северо-запад к выходу. Столкнувшись с наспех возведенным укреплением, они должны будут отступить на юг и далее на запад, приближаясь к ущелью.
План казался Алексу разумным, хотя мысль о том, что он окажется всего с четырьмя спутниками против сил, оцениваемых примерно в тридцать человек, заставляла нервничать. Хуже того – им придется отступать. Мышление Алекса изменилось за последние три недели тренировок, и он понимал, что это не будет простым забегом наперегонки. Обе стороны будут использовать техники «Ци» для ускорения движений и усиления атак.
«Пора снова ставить жизнь на кон».
Он взглянул на Сэма.
«Но это необходимо. Мы должны вернуться домой».
К удивлению Алекса, когда планирование подходило к концу, Эура особо подчеркнул, что именно Алекс назначается ответственным за первую группу. Глава секты не поленился получить устное подтверждение от каждого из четырех других участников, что они готовы подчиняться приказам чужака.
В этот момент Алекс порадовался тому, что последние пять дней изоляции провел в спаррингах и общении с этими людьми.
Вскоре их вернули домой, и Алекс чувствовал слишком сильное волнение, чтобы ложиться спать. Вместо этого он продолжил работать над концепцией придания плотности своим «Магическим нитям».
Сев за стол, он увидел вчерашний разбитый «Магический Камень». Поддавшись порыву, он пропустил сквозь него магическую нить и был потрясен тем, как легко нить обрела форму в физическом плане. Мана, казалось, с радостью ухватилась за возможность закрепиться на пыли «Магического Камня».
«Ну конечно!! Я пробовал песок, пыль, воду, сахар – все эти вещи, которые привычны для физического мира. Магический Камень должен был стать моей первой мыслью!»
Сэм, а следом за ним и Вальтерион, вошли в комнату, когда Алекс начал колотить навершием кинжала по камню, чтобы раскрошить его еще сильнее. Юноша с любопытством понаблюдал за Алексом, после чего пожал плечами и сел рядом.
— Мана?
— Нет! Это мое, Валь!
Алекс простонал и решил, что пожертвует одним камнем ради своих экспериментов. Он залез в кошель, достал один из последних двенадцати «Магических Камней» «Ранга D» и швырнул его через всю комнату.
Тот неуклюже покатился по полу, но Валь бросился за ним, как счастливый пес за мячиком.
Обновлено: 15.02.2026