Следующие несколько дней тянулись однообразно, с той лишь разницей, что теперь Алексу было легче бодрствовать до глубокой ночи, несмотря на изнеможение. Новая пассивка Сопротивление сну позволяла разуму работать вопреки усталости. Хотя он заметил, что навык не уменьшает потребность организма во сне, а лишь дает возможность функционировать на пределе сил.
«Еще пятнадцать дней, и мы выберемся отсюда».
Алекс вызвал окно статуса, чтобы оценить прогресс. Уровень и статы не изменились, но он чувствовал, что за две недели тренировок под началом Мастеров боевых искусств Секты Небесного Лотоса он стал совершенно другим человеком. В нем появилась уверенность в себе и своих силах, которой он никогда прежде не знал.
После вчерашних объяснений Эуры Алекс невольно задерживал взгляд на своей особенности, думая, что в этом новом мире его действительно может ждать блестящее будущее. Как же он ошибался в самом начале, считая свой дар бесполезным.
«Главное – выбраться из всей этой заварухи живыми…»
СтатусИмя: Алекс Мур – Уровень 24.
Класс: Ритуалист (Новичок)
ОЗ: 530/530.
ОМ: 520/520.
Особенности: (1/3) {Первозданная Воля}
Титулы: < Непокорный > Первопроходец…
Непокорный…
Один против многих…
Одержимый Контролем.
Физические характеристики: Сила: 24.
Ловкость: 39.
Выносливость: 53.
Живучесть: 26.
Магические характеристики: Интеллект: 40.
Воля: 318.
Мана: 26 + 26.
Мудрость: 68.
Навыки связи: [Сифон Маны] (Новичок – Уровень 13)
Общая основная характеристика – Воля.
Активные навыки: [Магическая нить] (Новичок – Уровень 13)
[Наполнение Маной] (Новичок – Уровень 14)
[Пероход] (Новичок – Уровень 5)
[Ритуальное Прозрение] (Новичок – Уровень 15)
[Мираж] (Подмастерье – Уровень 6)
Пассивные навыки: [Эффективные Обряды] (Тир I)
[Сопротивление сну] (Тир I)
Привязанные предметы: Уникальный Растущий Предмет Ранга E – Небесное Око Небожителя-Мудреца.
Алекс понимал, что просто пытается отвлечься.
Этим утром обстановка была иной, чем в последние две недели. Вместо личных покоев Эуры он стоял на одном из «лепестков» лотоса главного тренировочного поля. На нем была роба и выданные сандалии, а за спиной свободно висел Цзянь.
«Наверное, мне стоит нервничать посильнее, учитывая обстоятельства…»
Он закрыл окно статуса и огляделся. Вокруг площадки уже собрались группы людей, а прохожие останавливались, чтобы узнать, что происходит.
«Надеюсь, Эура знает, что делает».
Последние два дня Совет публично и приватно донимал Эуру, требуя устроить тренировочный поединок между Алексом и одним из учеников. Сначала Эура хранил молчание. Но, к удивлению Алекса, чем больше шума поднимал Совет, тем более довольным выглядел Глава Секты. Когда напряжение достигло пика, Эура, надев свою публичную маску, обратился к Совету так, будто неохотно уступает их требованиям.
Шла какая-то тонкая игра, и Алекса раздражало, что его втянули в самую гущу. Хотя он был уверен, что Совет его недолюбливает, было очевидно, что целью является не он. Целью был Эура.
Алекс поскреб лоб, чувствуя легкую скуку. Тревога была, но он быстро понял: его пугал не предстоящий бой или возможный проигрыш, а то, что на него пялится столько народу.
Перед боем Эура велел Алексу соглашаться на любые условия поединка. Алекс удивленно вскинул бровь, но кивнул. Раз это спарринг, жизни ничего не угрожает. Оружие будет тренировочным, зачарованным так, чтобы по весу и балансу полностью соответствовать боевому. Алекс сжал рукоять деревянного меча, ожидая начала.
Спустя некоторое время на песок вышел ученик и поклонился Алексу. Тот узнал в нем Старшего Брата, который приходил к нему в камеру. Алекс не знал, злиться ли на то, что против него выставили кого-то настолько опытного, или радоваться шансу на месть.
«То, что выбрали именно его, вряд ли совпадение, верно?»
Из-за спины ученика подал голос тот самый дородный член Совета. Хотя он делал вид, что обращается к Алексу, было ясно: он хочет, чтобы его слышала вся толпа. — Это спарринг между учеником и чужаком. В тренировочном бою воинов тебе запрещено использовать своего грязного зверя.
В груди у Алекса вспыхнул гнев. Не из-за подлого приема, лишающего его части боевого арсенала, а из-за того, что этот тип посмел назвать Вальтериона «зверем на поводке», а не спутником по связи.
Усилием воли Алекс подавил ярость, вызванную этой нелепой политикой, и позвал Валя из-под робы. По толпе пронесся шепот, когда синий магический змей спиралью взмыл в воздух. По команде Алекса Вальтерион перелетел к Сэму, который сидел на земле неподалеку от Мастера Шэня.
Сэм улыбнулся, когда змей облетел вокруг него и устроился на плечах, но тут же покраснел, заметив, что сотни глаз, следивших за Валем, теперь уставились на него.
После обмена дежурными любезностями, оскорблениями и уточнения условий, время боя приблизилось, и Алекс почувствовал, как участился пульс. Он следил за осанкой противника, за тем, как тот распределяет вес при ходьбе. Небесное Око не дало почти никакой новой информации, кроме имени и основной способности ученика – Циркуляция Ци.
Это не удивляло: Алекс уже понял, что для большинства воинов секты этот навык – база, которую они оттачивают с малых лет по многу часов в неделю.
С началом поединка Алекс принял стойку Корни Лотоса. Он полностью сосредоточился на схватке, отсекая шум толпы. Глаза ловили каждое движение оппонента. Как только тот шагнул вперед, Алекс перешел в Текучую Воду и сместил центр тяжести для третьего Шага Восьми Лепестков.
«Он использует навык перемещения, я отвечу Колыханием Ивовой Ветви».
Пока Алекс уходил вправо, Старший Брат рванул вперед, используя стандартную для секты технику движения. Его меч был направлен прямо в лицо Алексу. На долю секунды тело Алекса сковал первобытный ужас – вид летящего в лицо клинка заставил его вспомнить того члена Секты Теневого Змея.
В последний момент Алекс активировал Мираж и качнулся влево, едва разминувшись с деревянным мечом. Противнику казалось, что он вот-вот достанет цель, пока клинок не прошел сквозь иллюзию, не встретив сопротивления. В этот миг Алекс подставил подножку, заставив мужчину споткнуться и полететь вперед по инерции.
Пропуская его мимо себя, Алекс легонько хлопнул его плашмя мечом по затылку.
«Ладно, может, это было чуть сильнее, чем просто хлопок…»
Алекс не расслаблялся: для победы нужно было нанести два касания. Однако, увидев бешенство на лице противника, он понял, что остаток боя будет недолгим.
Пока Старший Брат восстанавливал равновесие, Алекс с помощью Магической нити начал формировать метровый ритуал в паре шагов позади себя. Он терпеливо ждал, пока тот выпрямится и примет боевую стойку, как того требовал обычай.
Он с самого начала знал, что Старший Брат искуснее его, и кратчайший путь к победе лежал через тактику, которой он придерживался последние недели. Нужно было сыграть на чувстве превосходства уверенного в себе противника, которое у воинов секты было раздуто до невероятных масштабов. Когда оба были готовы, Алекс притворился, что испуган гневом оппонента, и изобразил на лице панику.
Тут же Алекс глянул через плечо, активировал Пероход и отпрыгнул к дальнему краю песчаной ямы. Он держал Цзянь под странным углом, намеренно позволяя ему выйти из правильной позиции.
Старший Брат, ослепленный уверенностью и злостью, заглотил наживку. Он ухмыльнулся и, надо отдать ему должное, не стал тратить навыки движения. Он двинулся вперед, демонстрируя идеальную форму стиля, который Алекс еще не учил. Глядя на его безупречные движения, Алекс не видел ни одной прорехи для контратаки. Но он и не искал готовую брешь. Он собирался создать её сам.
«И… сейчас!»
Алекс развернул корпус боком, выставив вперед правое плечо. Правая рука с мечом поднялась к щеке, острие смотрело вперед на уровне глаз. Он пригнулся, снова активировал Пероход и замер в паре футов перед своим ритуалом.
В тот же миг он послал импульс маны по нити, которую удерживал, активируя малую версию Ритуала Связывания. Чтобы импровизировать и адаптировать схему из книги под боевые условия, Алекс задействовал [Ритуальное Прозрение]. Этот ритуал был особенным: в качестве Катализатора Алекс использовал дополнительные Магические нити. Связывание было не таким крепким, как при использовании настоящей веревки, но оно создало физическое воплощение нитей, замедляя движения врага, словно тот попал в густую паутину.
Результат превзошел ожидания. Система откликнулась на его желание упростить ритуал и использовать меньше материалов. В голову хлынул поток информации: он осознал, что Катализаторы, будучи необходимыми, представляют собой скорее универсальную сущность бытия, а не просто физические объекты.
Приходилось признать: даже после трехчасовой лекции Эуры всё это казалось слишком эзотерическим. Благодаря Системе он мог повторить заученное, но истинное понимание ускользало от него.
К концу беседы с Эурой Алекс твердо решил разобраться в различиях между Катализаторами и Реагентами. Эура пояснил, что это принципиально разные вещи, но современным практикам проще использовать Реагенты там, где подразумевались Катализаторы, так как это требовало меньше знаний и контроля над потоками маны.
В сознании Алекса занозой сидела мысль: в своей истинной форме ритуалы вообще не должны потреблять физические материалы. Однако, из-за доступных ему учебников, он привык относиться к Реагентам как к «костылям», не понимая, как в идеале должны работать узлы катализаторов. В нем росло желание найти метод или предмет, который лучше отражал бы изначальную концепцию ритуальных узлов.
Но сейчас важно было лишь то, что ритуал сработал безупречно. Ведущая нога Старшего Брата на мгновение завязла. Благодаря расчету Алекса, это был именно тот миг, когда противник должен был перенести вес и приготовиться к удару. Не сумев твердо поставить ногу, Старший Брат открылся, и тренировочный меч Алекса с гулким треском врезался ему в грудину – Алекс вложил в этот выпад всю силу своего инерционного рывка.
Алекс оскалился, услышав этот звук. Он был уверен, что как минимум трещина в кости обеспечена.
«Так тебе и надо, козел».
Алексу до сих пор снились кошмары о побоях, последовавших за визитом Старшего Брата. В тот день он испытал особое отчаяние: он думал, что наконец нашел того, кто выслушает его и подтвердит правдивость его слов, а в ответ этот человек приказал его избить. И всё лишь потому, что ему не понравилось, как Алекс на него посмотрел.
Часть его хотела дать волю чувствам и добавить лежачему, но он понимал: раз Совет ведет свою игру, то и у Эуры есть свой план.
Он заставил себя отойти от поверженного врага и сосредоточился на происходящем вокруг.
Сцена напоминала дешевую теледраму. Вместо того чтобы достойно принять поражение, член Совета начал сыпать оправданиями и оскорблениями в адрес Алекса, не забывая отвешивать колкости в адрес решений Эуры.
Казалось, Эура только этого и ждал. Глава секты поднялся, и над собравшимися словно натянулось невидимое полотно напряжения, заставив всех умолкнуть.
«Это он делает? Что это за чувство?»
Это напомнило Алексу их первую встречу в пещере на темной стороне Разлома. Присутствие этого человека заполняло всё пространство, так что становилось трудно дышать.
Эура шагнул вперед, в точности копируя позу Старейшины Совета. Как и тот, он обращался к конкретному человеку, но так, чтобы слышала толпа. — Совет требовал этого спарринга, чтобы оспорить мои траты на обучение и убедиться, готов ли Почетный гость примкнуть к экспедиции наших воинов, — провозгласил он. — И теперь, перед лицом неоспоримых доказательств того, что наш гость победил со счетом два-ноль, вы используете этот шанс, чтобы поставить под сомнение моё лидерство?
Толтый советник открыл было рот, чтобы возразить, но Эура вскинул руку, продолжая. Его голос отчетливо разносился над притихшей толпой. — Я хочу спросить: вы бросаете мне личный вызов? Ибо если так, уверяю вас, я более чем готов защитить свою честь.
И без того бледное лицо мужчины стало мертвенно-белым. Он неистово затряс головой, вскидывая руки в защитном жесте.
Эура сделал медленный, размеренный вдох, затягивая паузу. — Позвольте мне прояснить ситуацию. Совет не диктует волю в ратных делах. Ваша задача всегда заключалась в управлении логистикой и снабжением секты. Так оно и останется – если только вы не продолжите давить на меня или пытаться оспорить мою власть.
Никто не смел проронить ни слова, пока Эура чеканил свой вердикт перед лицом всей секты. Иллюзия власти Совета рассыпалась в прах, и Алекс видел, как многие в толпе одобрительно кивают.
До него доносился тихий шепот: «… наконец-то всё возвращается на круги своя», или «Истинный лидер секты…»
Не дожидаясь продолжения драмы, Эура удалился с высоко поднятой головой, оставив за собой четкое послание: Глава секты вернулся, и здесь командует он, а не Совет.
Алекс вместе с Сэмом и Вальтерионом направился обратно к кабинетам Главы Секты, чтобы продолжить ежедневные занятия. По пути он с удивлением заметил, что Сэм выпустил усик маны, первым начиная разговор. Алекс соединился с ним Магической нитью.
[Хороший был бой. Ритуал отлично сработал.]
Алекс улыбнулся мальчику.
«Спасибо, дружище. Да, приятно было проучить этого типа. Знаешь, он был одним из тех, кто избивал меня связанного, когда я только попал в Тяньло».
Сэм в ужасе расширил глаза и покачал головой.
«Да, в общем… ты почувствовал, когда я начал готовить ритуал?»
Сэм кивнул с хитрой улыбкой.
«Шустрый малый. Твоя чувствительность растет. Какой теперь уровень?»
Последовала пауза, и Сэм вместо ответа просто поделился с ним своим окном статуса.
Алекс прищурился и кивнул. За две недели навык значительно вырос. Прежний хозяин Сэма ничего не смыслил в Системе и просто заставлял его исцелять снова и снова, даже не пытаясь узнать, на что еще способен мальчик.
«Послушай, я старался об этом не думать, но когда мы вернемся домой, всё изменится… Будь очень осторожен с тем, кому показываешь свой Статус, ладно? Не думаю, что там принято делиться таким, а с твоим даром исцеления найдется немало желающих затащить тебя к себе».
Алекс не стал говорить прямо, но понимал: всё может быть куда хуже. Если люди поверят, что Сэм может лечить болезни или спасать безнадежных раненых, кто знает, на что они пойдут?
Сэм серьезно кивнул и придвинулся ближе к Алексу. Какое-то время они шли молча, сохраняя связь. Алекс лишь транслировал ему чувства уверенности и спокойствия.
В кабинете Эуры они провели несколько часов, обсуждая бой. Алекс был рад похвале, хотя ожидал критики за тот момент, когда он замер. Для Мастера боевых искусств такая заминка была очевидна. Когда Алекс объяснил причину, наставники лишь переглянулись и понимающе кивнули.
Эура объяснил, что подобные «раны» – обычное дело для любого опытного бойца. Травмы неизбежны, и исцеление от них часто заходит гораздо глубже, чем просто затягивание плоти.
Благодаря современной медицине Алекс, вероятно, знал о психологических травмах больше них. А учитывая знания, почерпнутые у Сары во время её учебы в колледже, он смыслил в этом больше большинства людей на Земле, хоть и не был экспертом.
Алекс вздохнул.
«Знать об этом – не значит уметь с этим справляться. Надеюсь, Сара согласится поболтать или посоветует кого-нибудь…»
Он знал, что она придет на помощь в беде, но понимал, что есть профессиональная этика, которую не стоит нарушать. Если – когда – он созреет для помощи специалиста после всего пережитого в Разломе, это должен быть кто-то, кто не входит в круг его лучших друзей.
Их беседу прервал стук в косяк раздвижной двери. Алекс подошел и увидел записку, приколотую к дереву. Он снял её и передал Эуре.
Глава секты лишь вздохнул и покачал головой.
— Вместо того чтобы смириться, Совет после сегодняшнего стал еще мелочнее, — сказал Эура, передавая бумагу Мастеру Шэню.
Когда все ознакомились с текстом, мастера обсудили последствия и отправили Алекса с Сэмом домой. Бумага была уведомлением о реквизиции активов и перераспределении ресурсов. Совет воспринял слова Эуры буквально: не имея власти над боевой подготовкой, они решили распоряжаться ресурсами так, как им заблагорассудится.
Для Алекса это означало отмену магических добавок для тренировок.
«Твою мать, без этих зелий выносливости держать такой темп и не спать ночами будет почти невозможно, даже с Сопротивлением сну».
Для Вальтериона же это означало, что обещанных Магических камней из сокровищницы секты он больше не увидит.
«Придется снова тратить заначку, видимо. Валь!»
— Да, Алекс? — Отозвался спутник странно чистым, поставленным голосом. Это напомнило Алексу домашние умные колонки.
«Брось это, говори нормально. У меня плохие новости… Друг, ты на диете. Прости».
[Диета?] – переспросил Валь, медленно пробуя новое слово на вкус.
«Это значит – пока что меньше маны».
— Неееет!
Его спутник, летевший впереди, камнем рухнул на землю. Алексу это напомнило птицу, подстреленную прямо в полете.
Сэм, не слышавший их ментального диалога, испуганно вскрикнул и бросился к магическому змею.
Алекс лишь закатил глаза и закрыл лицо руками.
«Какая драма…»
Обновлено: 15.02.2026