Из-за плотного графика, недосыпа и отсутствия зелий выносливости следующие три дня пронеслись для Алекса как в тумане.
Мастер Шэнь перешел к новой форме размашистых ударов, в которой стойка «Текучая Вода» использовалась для проведения рубящих атак прямо в движении. Алекс завороженно наблюдал за формами, которые демонстрировал мастер меча. Теперь он совершенно иначе оценивал ту детализацию, которой требовали боевые искусства. Новая форма называлась «Стрекоза касается воды». Некоторые приемы включали быстрые щелчки запястьем, направленные в жизненно важные точки, и Алекс сомневался, что эта техника вообще была бы осуществима без тела с усиленными характеристиками.
Эура и мастер Шэнь Жун вместе разработали часть тренировок, призванную научить Алекса наполнять меч маной – на случай, если возникнет необходимость блокировать магическую атаку. Однако когда Алекс показал, с какой легкостью он справляется с этим при помощи «Наполнения Маной», они быстро позволили ему двигаться дальше.
С самого момента спарринга, случившегося несколько дней назад, Алекса мучило любопытство, и он решил изложить свою теорию Эуре.
— Я думаю, для меня должно быть возможным материализовать мои «Магические нити» в физическом мире. Это явно произошло, когда я использовал «Ритуал Связывания» во время спарринга, да и у Магических прядильщиков я видел такое постоянно. Вы знаете, как мне этого добиться?
Эура задумчиво потер гладкий подбородок, а затем улыбнулся Алексу. — Полагаю, я знаю способ, но, на мой взгляд, будет лучше, если ты додумаешься до этого сам. Продолжай упражняться с мастером Ли и мастером Шэнем, но во время наших уроков я хочу, чтобы ты попробовал решить этот вопрос самостоятельно. Если понадобятся ресурсы – проси, я достану. И еще, — Эура помедлил и достал из-за стола небольшую посылку. — Это тебе. Считай это подарком за прилежание в учебе.
Алекс открыл коробку и к своему изумлению обнаружил там одно «Руководство по базовым ритуалам» и два «Руководства по продвинутым ритуалам». У него отвисла челюсть; он посмотрел на Эуру, не в силах вымолвить ни слова.
— Э-э, — Эура отмахнулся. — Пустяки. Я заказал эти книги больше недели назад. Им просто нужно было время, чтобы прибыть из одной из наших горных сект-филиалов.
— Эура, спасибо. Это огромная помощь, — сказал Алекс. Он вспомнил, какого прогресса в магии смог достичь, имея лишь одно руководство и усердно занимаясь. Мысль о том, что у него теперь есть более продвинутые материалы и при этом не нужно тратить кучу «Магических Камней», приводила его в восторг.
Глядя на руководства, Алекс вспомнил остальную часть разговора. Он спросил Эуру о том, насколько велика светлая сторона «Разлома». Эура на мгновение задумался и сообщил, что она размером с небольшой континент, и то же самое касается темной стороны. Алекс был потрясен: он и представить не мог, что «Разлом» настолько огромен. До этого момента он воспринимал Тяньло лишь как главный узел светлой стороны, не давая себе труда заглядывать вглубь материка.
«Что ж, моей целью все это время было выбраться из этого проклятого места. Не знаю, зачем мне лезть еще глубже…»
— Ладно, хватит прохлаждаться. У меня здесь полно работы. Иди и начинай свои тесты.
Алекс простонал, но в душе предвкушал возможность глубже изучить «Магические нити», которые быстро стали его любимым навыком. Следующие два дня он посвятил все свое внимание нитям, пытаясь найти способ проявить их в физическом плане. Он отложил тренировки с «Миражом» и даже изучение продвинутых ритуальных материалов, подаренных Эурой.
Хотя Алексу нравились идеи, которые Эура подкинул ему на прошлой неделе касательно «Миража», он чувствовал, что здесь чего-то не хватает. Ему казалось, что дело просто в необъятности возможностей магии иллюзий: с ее помощью можно было творить столько всего, а в его плотном графике просто не хватало времени на эксперименты. Магия иллюзий требовала тонкости, которая приходит лишь с часами самоотверженной практики.
Но если принять во внимание Валя, практическое применение становилось еще шире. «Создание Малой Иллюзии» магического змея можно было использовать одновременно с «Миражом», чтобы усилить иллюзию или еще больше отвлечь чье-то внимание. Алекс обдумывал идею использовать Валя в качестве «Якоря», к которому он мог бы прикрепить «Мираж» самого себя, позволяя питомцу перемещаться и направлять иллюзорного Алекса.
«Иллюзии всегда работают лучше, если у меня есть что-то, к чему их можно привязать».
Стоило этой мысли промелькнуть, как Алекс резко выпрямился. Сэм, находившийся неподалеку, посмотрел на него и наклонил голову.
— Что-то, к чему можно привязать! Вот оно!
Алекс встал и подошел к небольшому песчаному участку сада. Он зачерпнул горсть песка и пропустил сквозь него магическую нить. Сначала ничего не происходило, но когда Алекс направил в нить больше маны, он увидел, как та засветилась, и через несколько секунд почувствовал, как нить коснулась кончиков его пальцев.
Он вскрикнул и подпрыгнул, победно вскинув кулак.
Сэм рассмеялся над ним откуда-то из глубины сада.
Алекс пустил нить сквозь садовые растения, пока не нашел Сэма, и слегка коснулся своей «Магической нитью» маны, сочившейся из тела мальчика. Это позволило ему установить некое подобие связи, через которую Алекс мог транслировать мысли, но не слышать чужие – по крайней мере до тех пор, пока Сэм не позволит.
«Эй, я тебя слышу!»
Алекс ухмыльнулся, услышав, как Сэм вскрикнул от неожиданности.
«Ты хоть понимаешь, что я буквально в одном шаге от того, чтобы стать Человеком-пауком?»
Его ухмылка превратилась в широкую улыбку, когда он услышал, как Сэм начал громко и беззаботно смеяться. Он разорвал связь, чувствуя радость от того, что сумел рассмешить Сэма.
Алекс подошел к Эуре и кратко отчитался, довольный тем, что смог решить задачу за такой короткий срок.
— Отличная работа, ты быстро во всем разобрался. Дам тебе одну подсказку для следующего шага. Тестируй разные материалы.
Мозг Алекса тут же начал обрабатывать подсказку, перебирая в уме всевозможные материалы, за которые его мана могла бы зацепиться.
— Подумаешь об этом в другой раз, — сказал Эура. — Ты истощен. Я вижу мешки под твоими глазами. Тебе нужно поспать.
— Но…
— Никаких «но». Мне все равно нужно заняться одним срочным делом. Тебе нужен сон. Ты пашешь почти три недели без перерыва. Это явно дает о себе знать. Иди отдыхай. — Эура перевел взгляд на Сэма:
— Сэмюэл, пожалуйста, проследи, чтобы Алекс отдохнул. Ему это крайне необходимо.
Сэм вздрогнул, услышав свое имя, но затем кивнул, поняв просьбу Эуры.
Вскоре Алекс рухнул на свою низкую кровать на деревянных ламелях и мгновенно провалился в сон.
Он не знал, сколько времени прошло, но среди ночи Алекс внезапно проснулся. Он огляделся в темноте; его правый глаз был совершенно бесполезен. Однако левый видел настоящий взрыв зеленых и желтых красок, окружавших его в маленькой комнате.
Алекс на мгновение затаил дыхание от испуга, не понимая, не атакованы ли они каким-то заклинанием. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: рядом с ним на полу сидит фигура, и мана не движется, а просто излучается от этого маленького силуэта.
Когда Алекс зашевелился и резко сел, прекрасная зеленая мана, окружавшая фигуру и его кровать, рассыпалась и втянулась обратно, и через свое «Магическое зрение» он увидел, как фигура вздрогнула.
— Сэм? Это ты?
Алекс использовал левый глаз, чтобы провести «Анализ», и подтвердил, что это Сэм. Он видел смутные очертания маны, сочившейся из тела мальчика, поэтому для него стало неожиданностью, когда тот раздраженно фыркнул и протянул нить маны для общения.
Потянувшись навстречу собственной магической нитью, Алекс подключился к ментальной связи, транслируя осторожность и любопытство.
«Сэм, что ты делаешь? Который час?»
Сэм в ответ послал волну раздражения и досады.
— Помогаю тебе восстановиться.
Совершенно ошарашенный столь прямолинейным и уверенным ответом Сэма, Алекс даже не подумал остановить мальчика, когда тот потянулся вперед и щелкнул Алекса по лбу.
Полусонный и ошеломленный, Алекс просидел так несколько долгих мгновений, прежде чем рассмеяться.
«Кажется, ты стал чувствовать себя со мной поувереннее, а?»
Сэм послал в ответ чувство удовлетворения и радости, после чего кивнул. Его следующая фраза пришла с оттенком усталости и нетерпения.
— Спи дальше.
«Ладно, ладно, ложусь. Только скажи сначала, что именно ты делаешь?»
Вместо того чтобы посылать чувства или слова, Сэм поделился еще одной частью своего «Окна Статуса», которую раньше не показывал Алексу.
{Прибежище природы} – находясь в покое, «Пробужденный» проявляет вокруг себя эфирную область природы. «Прибежище» повышает «Живучесть» и естественную регенерацию тех, кто находится в его пределах.
«Ого, Сэм, это на самом деле круто сочетается с твоей другой способностью. Так вот почему ты столько времени медитируешь, пока я тренируюсь?»
Алекс увидел, как голова Сэма, очерченная маной, кивнула. Это имело смысл, и он подумал, что работать над достижением состояния покоя – разумный выбор. Однако он не мог не подумать о том, что Сэму, вероятно, трудно обрести покой в большинстве ситуаций: после всего пережитого здесь, в «Разломе», он казался пугливым.
Сэм невольно пропустил через связь чувство вины, явно заметив, в какую сторону потекли мысли Алекса.
Алекс послал в ответ чувство утешения и взъерошил подростку волосы.
«Все в порядке, дружище. Мы со всем справимся».
Через их связь Алекс чувствовал, что Сэм хочет поделиться чем-то еще, поэтому он ждал и не торопил мальчика.
Сэм послал чувство доверия, открывая Алексу свое полное «Окно Статуса».
— Можешь посмотреть?
Какая-то часть Алекса хотела снова отчитать подростка, сказав, что такими вещами делиться нельзя. Вместо этого он глубоко вздохнул и, ощутив то непоколебимое доверие, которое Сэм в него вкладывал, решил промолчать.
«Хорошо, но только чтобы все было честно. Обещай хранить это в секрете, договорились?»
Алекс вызвал собственное «Окно Статуса» и пожелал, чтобы оно стало видимым для невооруженного глаза. Он увидел, как Сэм напрягся, а затем через связь пришло чувство благоговейного трепета, когда тот изучил окно Алекса.
Чувство гордости и удовлетворения разлилось по телу Алекса, и он улыбнулся. Он просмотрел способности и класс Сэма, отметив их великолепную синергию. Его впечатлил выбор, который сделал мальчик, особенно в той отчаянной ситуации, в которой он оказался.
Алекс послал в ответ собственное восхищение, когда увидел, что у Сэма есть титул «Первый в мире» за то, что он стал первым человеком из их мира, вошедшим в «Разлом» «Эпического» ранга.
Сэм немного замкнулся при упоминании своего попадания в «Разлом», но после мягкого ободрения прислал в ответ смущенную улыбку и пожал плечами.
После еще нескольких реплик и более глубокого понимания способностей Сэма, Алекс начал осознавать, как тот прогрессировал в «Разломе». Свою «Особенность» он получил в безумной попытке к бегству, случайно убив монстра. Будучи раненым, он сумел развить навык исцеления благодаря знаниям о травах и инстинктивному пониманию «Магической чуткости». Объединив эти две вещи, он получил «Исцеляющее касание» – и все это в первые же дни пребывания в «Разломе».
Когда он исцелил себя и начал пробираться к выходу из «Разлома», его подобрал патруль из Тяньло. Не сумев подтвердить, откуда он взялся, и не будучи уверенными, не подослан ли он из другой секты, его какое-то время держали как пленника, прежде чем решили использовать его технику исцеления в своих интересах.
Если отбросить ужасную последовательность событий, Алексу было интересно узнать, что, будучи целителем и имея небоевой класс, Сэм получал опыт, исцеляя людей. Поскольку торговец заставлял Сэма лечить изо дня в день на протяжении всего времени пребывания в «Разломе», Сэм быстро достиг высокого уровня, оставаясь в относительной безопасности.
Так как его вынуждали исцелять воинов, сражавшихся против «Секты Теневого Змея», у него не было недостатка в пациентах, и он смог заработать еще один навык под названием «Исцеление недуга», который помогал бороться с ядами.
Хотя разговорить мальчика было трудно, Алексу удалось собрать историю по кусочкам. Часто все сводилось к тому, что он задавал вопросы в темноте и ждал определенных реакций от подростка через их связь. Вскоре разговор затих, и Алекс приготовился снова заснуть.
«Хочешь, я поделюсь с тобой маной?»
Сэм прислал в ответ самодовольное чувство и немного развернулся. Через свое «Магическое зрение» Алекс увидел синее кольцо маны, обвившее предплечье Сэма. Он понял, что Валь дремлет у него на плече, медленно вливая в мальчика тонкую струйку маны.
Алекс почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и ощутил безмерную благодарность к этой паре. Они приложили все усилия, чтобы помочь ему восстановиться, хотя он ни о чем не просил.
«Черт. Ребята, вы меня до слез доведете».
«Черт?», – Валь поднял голову и вклинился в разговор.
Алекс и Сэм оба начали смеяться, стараясь подавлять шум и вести себя тихо в этот поздний час.
Вскоре Алекс погрузился в глубокий и спокойный сон.
Обновлено: 15.02.2026