Алекс лишь однажды спросил, куда они направляются, но, получив сухой ответ – набраться терпения, больше не донимал вопросами.
Сэм и Алекс некоторое время следовали за величественным небожителем. Когда подросток, идя слишком близко, задел его руку, Алекс лишь мельком взглянул на него, но промолчал. Он понимал, что Сэм через многое прошел и, скорее всего, видел в нем единственную опору.
Извилистая грунтовая тропа вела прочь от темной стороны Разлома, вглубь земель небожителей. Примерно через двадцать минут они вышли к небольшому лугу, скрытому среди деревьев. Трава здесь была ярко-зеленой, и Магическое зрение Небесного Ока Алекса вступало в конфликт с обыденным видом из его правого глаза. Цветущие розовые кроны вишневых деревьев, казалось, сияли в вечернем свете.
Алекс думал, что они просто выходят на поляну, и надеялся, что его глаза отдохнут от обилия маны в деревьях, но он ошибся. В самом центре луга находился идеально квадратный участок, излучавший столь мощную энергию, что Алексу пришлось зажмурить левый глаз.
— Ого, — невольно вырвалось у Алекса. — Это еще что такое?
— Мой сад, — ответил Эура.
Прежде чем они подошли к невысокой деревянной ограде, окружавшей сад, из его глубины поднялся мужчина и поспешил им наперерез. Увидев Эуру, он смягчился, и его враждебность улетучилась. Эура поклонился и тепло поприветствовал мужчину, после чего попросил оставить их одних.
Вскоре их осталось только трое, не считая Вальтериона. Маленький змей проявлял живой интерес к растениям, но его раз за разом отталкивала невидимая сила. Он перелетал с места на место вокруг сада, принюхиваясь и пытаясь отыскать лазейку.
— Это часть примера, который я хотел показать вам перед тем, как приступлю к объяснениям. — Эура развел руками, указывая на окружение. — Я хочу, чтобы вы посмотрели на лес вокруг нас и сравнили его с моим садом.
Наступила пауза; Алекс и Сэм принялись озираться.
— Начнем с сада. Понаблюдайте за ним. Красиво, не правда ли? Каждое растение здесь расположено именно так, как задумал садовник. Но еще интереснее мана, что течет сквозь этот сад. Алекс, ты видишь ее?
Не до конца понимая, на что именно стоит смотреть, Алекс предположил:
— Он ярче обычного леса. В этих растениях много маны?
Эура кивнул:
— Да, именно так. Это духовные травы, и крайне важно, чтобы они росли в правильных условиях. Для одних необходимо особое сочетание Ци, другие же должны быть изолированы на определенном расстоянии. Создать гармоничный сад – та еще задача.
— И все же растений здесь много, — заметил Алекс, наблюдая за Сэмом. Подросток с интересом разглядывал деревья вокруг. Он подошел к ближайшей вишне и осторожно коснулся ее массивного ствола.
— В этом-то и суть. Посмотри на лес вокруг. Он хаотичен, неконтролируем, но в этом хаосе сокрыта иная красота и огромное разнообразие деревьев и трав. — Он указал на маленький сад. — Намного больше, чем могло бы поместиться здесь.
Алекс нахмурился:
— Это же очевидно, разве нет? Сад всегда будет меньше леса, но зато он под контролем.
— Совершенно верно! Сад процветает благодаря структуре. Садовник решает, что посадить, где посадить и как за этим ухаживать. Есть уверенность в том, что именно здесь вырастет. Если садовник сажает семя, нет никаких сомнений в том, что из него проклюнется. Все предсказуемо.
Сэм опустился на корточки, рассматривая землю у корней, и Валь подлетел поближе, чтобы составить мальчику компанию. Алекс, используя Магическое зрение, увидел, как сила перетекает от Сэма к дереву.
Прежде чем он успел спросить, Эура продолжил:
— В лесу же, напротив, у деревьев есть свобода расти там, где им вздумается. Они могут тянуться к свету и раскидывать свои корни как им угодно. Они могут процветать или увядать, но это прямое отражение их окружения и стойкости.
— Ладно, полагаю, это как-то связано с магией…
— Представь сад как структурированную магию. Она четко определена, надежна, эффективна, и ею гораздо проще начать пользоваться так, как ты пожелаешь. Лес же олицетворяет неструктурированную магию. Она полна потенциала, но менее предсказуема и более дика. Чтобы приручить лес, могут потребоваться годы преданного труда и пристального внимания. У каждой из них свое предназначение. Позвольте мне показать пример, прежде чем мы обсудим, какой подход лучше.
Эура грациозно преодолел оставшееся расстояние до сада и без труда прошел сквозь невидимый барьер. Увидев, что вход открыт, Вальтерион с удвоенной энергией попытался добраться до наполненных маной растений. Эура, не обращая внимания на питомца, осторожно шагнул внутрь и сорвал два цветка с одного куста. У них были широкие ярко-желтые лепестки. Вернувшись, Эура протянул один из них Алексу.
— Ты упоминал, что у тебя есть навык для вливания маны в предметы. Этот цветок предназначен для поглощения чужеродной энергии; по мере того как он это делает, его лепестки один за другим меняют цвет. Пожалуйста, используй этот навык, пока цветок не заполнится твоей маной.
Алекс повиновался, с замиранием сердца наблюдая, как лепестки один за другим наливаются цветом. Это выглядело сюрреалистично – словно полоска заряда на телефоне, медленно ползущая вверх; цвет менялся с желтого на ярко-зеленый. Ему потребовалось всего несколько мгновений и около 100 единиц маны, чтобы полностью изменить окраску цветка.
— Хорошо, — сказал Эура. Он протянул руку, чтобы забрать цветок, и показал Алексу второй. — А теперь проделай то же самое, используя только свой естественный контроль над маной. Не активируй навык.
На этот раз процесс пошел значительно тяжелее. Задача потребовала от Алекса предельной концентрации и почти втрое больше маны. Когда цветок наконец наполнился его энергией, он с облегчением выдохнул и передал его Эуре.
— Это один из простейших примеров, позволяющих увидеть разницу между структурированной и неструктурированной магией. Можно считать, что структурированная магия – это магия, которую контролирует и направляет Система. Она была введена Системой, чтобы позволить более слабым расам выжить в недавно интегрированном мире. Есть несколько способов изучения структурированной магии. Чаще всего это происходит методом проб и ошибок, через обучение или руководства по техникам… прошу прощения. — Эура осекся. — Хм, в дальнейшем я буду использовать термины, которые знакомы вам и которые использует Система, а не те, что приняты в моем мире.
— Как я и говорил, — продолжил он, — эти формы структурированной магии можно освоить разными путями, но неизменно одно: они всегда представлены в виде навыков. Структурированная магия задумана как простая в использовании и быстрая в освоении, ведь это способ выживания в хаотичном и опасном мире. Подобно моему саду, с навыками ты точно знаешь, что получишь, и видишь предсказуемый рост, поскольку прогресс в Системе во многом направляется намерением. Также Система предусмотрела меры безопасности для структурированной магии. Это значит, что ты не сможешь активировать навык, если тебе не хватает маны или выносливости, иначе это, скорее всего, убило бы тебя. Вместо этого ты получишь откат в виде магического истощения или потери сознания. Это спасает многие неокрепшие расы от самоуничтожения на ранних этапах Планетарной Интеграции.
«Он упомянул „интеграцию“, когда я спрашивал его о разрушенных мирах в туннелях. Интеграция во что? В Систему? То, через что мы проходим, так и называется?»
— Неструктурированная магия больше похожа на лес. Она дикая, необузданная, непредсказуемая и зачастую требует уйму времени на освоение. Этот вид магии – естественная магия вселенной. У нее множество названий и способов применения, но общим фактором является то, что здесь индивид лично придает мане форму для создания волшебства. Когда ты наполнял цветок маной без использования навыка – это и была неструктурированная магия. Потратив многие часы на практику, повторение и концентрацию, ты мог бы достичь тех же результатов, что и при использовании структурированной версии.
— Кажется, я понимаю, о чем вы. Но какой смысл тратить недели или месяцы на обучение этому, если я могу так легко сделать то же самое с помощью навыка?
Эура кивнул:
— В этом есть доля истины, да. Поскольку вы молоды и ваш мир, скорее всего, погружен в хаос, вы должны мудро выбирать, на что тратить время. Стоит ли делать эту способность центром своих тренировок? Вряд ли. Но в некоторых случаях для других это может стать верным путем. И хотя я говорил о преимуществах каждого метода, как и во всем, здесь есть свои недостатки. Главный минус структурированной магии в том, что количество слотов для навыков у Пробужденного ограничено.
— Ограничено? — Переспросил Алекс. Сэм тоже поднял голову, сидя у вишневого дерева.
— Да. Через Систему Пробужденный может иметь только десять активных навыков и пять пассивных. Количество слотов для особенностей варьируется в зависимости от расы индивида.
— Черт, это значит, что мы заперты в рамках тех навыков, которые уже выбрали? — В груди у Алекса начала нарастать паника. Не потому, что он жалел о текущих умениях, а потому, что не знал, что может быть предложено в будущем.
«Не торможу ли я свой будущий рост, принимая навыки так бездумно?»
— И да, и нет. Ты сможешь сбросить выбранные навыки, но давай вернемся к этому чуть позже. Сейчас я хочу, чтобы вы поняли: зачастую именно те, кто на раннем этапе фокусируется на структурированной магии, живут достаточно долго, чтобы стать могущественными. Есть свои минусы, такие как меньшая гибкость и ограниченные слоты, но в мире, полном опасностей, немедленное использование мощных навыков может не раз спасти жизнь. С другой стороны, те, кто использует неструктурированную магию, не ограничены слотами навыков. Вместо того чтобы выучить всего десять заклинаний – если бы каждое занимало слот, – маг, использующий неструктурированную магию, может выучить сотни. Это может потребовать десятилетий практики и сурового обучения, но в долгосрочной перспективе такой маг будет гораздо сильнее благодаря своим знаниям и адаптивности. К сожалению, многие, кто следует этим путем в недавно интегрированном мире, не доживают до момента, когда смогут вкусить плоды своих трудов.
Алекс замолчал, думая о своем использовании ритуалов.
«Выживание – определенно приоритет. Стоит ли мне использовать расходуемое руководство Теневого Змея, чтобы получить еще несколько навыков?»
— Теперь я хочу спросить вас обоих. Какой метод лучше? Структурированная или неструктурированная магия?
После долгой тишины Алекс заговорил:
— Структурированная? Хотя и разумно думать о долгосрочной перспективе, важнее ведь до нее дожить, верно?
Эура улыбнулся и посмотрел на Сэма, который разглядывал выступающий из-под земли корень у своих ног:
— Сэмюэл?
Алекс взглянул на подростка и заметил Валя, который, оставив попытки пробиться сквозь барьер сада, порхал среди деревьев на заднем плане, гоняясь за цветастой стрекозой.
Сэм нерешительно приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но лишь пожал плечами и снова уставился на свои ноги.
Улыбка Эуры подернулась грустью:
— Сочетание – вот обычно лучший ответ. На ранних этапах, возможно, стоит больше изучать структурированную магию, но с целью подготовить себя к переходу на неструктурированный подход на более высоких рангах. Алекс, ты уже делаешь это, сам того не осознавая. Ты используешь комбинацию навыков для передвижения и магии, в то время как большая часть твоего реального потенциала и гибкости исходит от использования ритуалов. А это менее распространенная форма неструктурированной магии.
Хотя слова Эуры звучали логично, и Алекс почувствовал облегчение от того, что случайно не загубил свой потенциал, кое-что все же не сходилось:
— Считаются ли ритуалы неструктурированной магией, даже если я использую навык «Магическая нить», чтобы чертить ритуальные круги?
— О, безусловно. Самый распространенный подход, когда пользователь магии достигает моего уровня силы, заключается в том, что его навыки становятся «инструментами» для облегчения или усиления его неструктурированной магии. До тех пор, пока именно твои усердие, практика и знания придают форму заклинанию или способности через ману, это остается неструктурированной магией. Есть даже те, у кого имеются навыки для сохранения последней копии использованной неструктурированной магии, чтобы мгновенно применить ее снова. Даже если во второй раз магия проявляется через навык, он может лишь скопировать мощь и неструктурированное заклинание, которое владелец использовал ранее, поэтому Система все равно считает это неструктурированной магией.
— Понимаю… — У Алекса голова пошла кругом. — Значит, использование «Магических нитей» как инструмента для создания моих ритуалов – это все равно неструктурированная магия?
Эура кивнул:
— В обычной ситуации я бы посоветовал тебе отложить столь глубокое изучение неструктурированной магии до более высокого ранга и сосредоточиться на структурированной. Но, учитывая, что твои Титулы перекрывают некоторые насущные слабости, а твоя Особенность дает такой колоссальный бонус к контролю магии, мой совет будет иным. Хоть это и более опасный путь, ты увидишь значительные плоды от неструктурированной магии гораздо раньше других.
— И что вы предлагаете? Продолжать тренировки с ритуалами?
— Продолжать изучение ритуалов, да. При этом я не считаю их базовую форму и традиционное применение достаточно устойчивым видом неструктурированной магии, если ты планируешь сосредоточиться на бою. — Наступила пауза, и небожитель вскинул бровь, словно задавая Алексу немой вопрос.
— Что? Собираюсь ли я и дальше делать упор на бой? Я как-то не особо об этом задумывался.
«В этом есть что-то забавное, но до последних двух недель я сражался только ради того, чтобы выжить».
«Нет, это неправда. Я добровольно входил в те Разломы, чтобы получать уровни и боевой опыт».
«Погодите-ка. Неужели мне нравится драться?»
Для Алекса стало странным откровением то, что он действительно находил некое удовлетворение в том, чтобы выходить победителем из ситуации на грани жизни и смерти. Весь недавний опыт в Эпическом Разломе отодвинул эти чувства на задний план, так как его мысли были заняты не победой, а выживанием. Это заставило его яснее взглянуть на истинную причину, по которой он решил атаковать финальный лагерь перед уходом из Разлома.
Он мог бы потратить больше времени на скрытное перемещение или использовать свои способности, чтобы пройти через лагерь с минимальным риском. Вместо этого он попытался устроить засаду, чтобы получить больше выгоды и напоследок нанести удар своим мучителям.
«Охренеть. Мне и правда нравится сражаться. Нравится развиваться и выживать».
Осознание отразилось на лице Алекса.
— А что, если я действительно решу сосредоточиться на бою? Мне конец, раз весь мой класс заточен под ритуалы?
Эура не сумел скрыть быстро расплывающуюся улыбку:
— Не стоит так сильно переживать. Смена класса – дело довольно простое.
Алекс заметно расслабился, и память услужливо подсказала ему то, что он в порыве страха позабыл. Он вспомнил разговор с Оливией о классах и осознал, что уже знал: их можно менять, и он не привязан к своему навечно. Еще более неловко стало от того, что он вспомнил прямое указание Системы при выборе класса – его можно изменить.
— Существуют особые кристаллы, которые позволяют вернуться к выбору класса. Кроме того, Система естественным образом управляет классовым продвижением, подобно тому как это происходит с навыками. Тебе будет предоставлен выбор: эволюционировать, продвинуться или сбросить класс. Тебе покажут превью различных путей, чтобы ты знал, во что именно превратится класс – это будет похоже на тот взгляд в будущее, который тебе дали при изначальном выборе. Это еще одна причина, почему так важно постичь основы и научиться использовать оба вида магии. Классы и навыки могут меняться, теряться, блокироваться или сбрасываться. Но твои знания и мастерство, обретенные через усердие, не исчезнут никогда.
Окончательно успокоившись, Алекс спросил:
— Ладно. А что насчет Сэма? На чем ему стоит сосредоточиться, когда мы выберемся из этого Разлома?
— Сэмюэл, хоть я и не вижу весь твой Статус, мои глаза способны на многое. Я считаю, ты на верном пути. Мой совет тебе будет таким же, как и большинству: продолжай фокусироваться на структурированной магии, но, идя по пути силы, не переставай думать о том, какую неструктурированную магию ты будете использовать и когда начнешь совершать переход.
Сэм улыбнулся и кивнул. Алекс ясно видел облегчение на его лице.
«Несмотря на то что он держался от нас поодаль, он внимательно слушал весь разговор. Удивительно, что после всего пережитого его это вообще заботит. Поразительно, если он думает о будущем… Ведь у него было еще меньше наставлений, чем у меня. Я хотя бы успел почитать статьи в Приложении ГА, прежде чем принимать решения».
Эура ответил еще на несколько вопросов мальчиков, и Алексу удалось уговорить главу секты рассказать, какую неструктурированную магию использует он сам. Он не удивился, узнав, что она вращается вокруг некоего масштабного проецирования небесной магии. Когда Алекс попытался выведать больше, его вежливо осадили, сообщив, что другие могущественные личности могли бы убить его на месте за столь беспардонный вопрос.
Алекс сглотнул и позволил Эуре и дальше направлять беседу, вполне довольный тем, что остался жив.
— Прежде чем мы вернемся, у меня есть вопрос, который не дает мне покоя, — сказал Алекс. Он вспомнил то замешательство, которое испытывал с тех пор, как впервые прочитал описание своей особенности. — Вы знаете, кто такой Заамис?
Выражение лица Эуры едва заметно изменилось, брови нахмурились.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну, я рассказывал вам, как работает моя особенность. Но ее описание отличается от других моих навыков и титулов. Там есть художественный текст, в котором говорится, что я «избранный Заамиса», но я больше нигде не слышал этого имени. Когда мы говорили в туннелях, вы упоминали Бога, присматривающего за Интеграцией… вот я и подумал, не может ли…
— Нет, — твердо отрезал Эура. — Только один Бог курирует Интеграцию. Но есть семь Богов, которые присматривают за Осколочными Мирами, и Заамиса среди них нет. — Он взглянул на темнеющее небо, и его взгляд стал отсутствующим. — Нам пора возвращаться. Скоро подадут ужин, а вскоре после него у меня назначена встреча.
Алекс хотел было настоять, ведь резкий отказ и смена тона были не в духе Эуры, и это только раззадорило его любопытство. Но именно эта перемена в поведении заставила его воздержаться от дальнейших расспросов.
Он кивнул, решив отложить реакцию небожителя в памяти на потом.
Когда они двинулись обратно к секте, Валь спикировал вниз и уселся Алексу на плечо. Присутствие маленького змея успокаивало, пока в голове крутились мысли о неструктурированной магии, слотах навыков и, прежде всего, о таинственном Заамисе.
Обновлено: 15.02.2026