Глава 44 — Глава 44: «Прогрессия»

Алекса вырвал из сна шорох одеял Сэма. Его глаза распахнулись, и он огляделся, пока не понял, что это просто подросток аккуратно заправляет простыни на своей койке. Алекс заметил, что каждое утро тот делает это очень точным, определенным образом. «Интересно, это торговец заставлял его так делать каждое утро? Или, может, родители?» Алекс протер глаза и потянулся, садясь в постели. Он хотел привлечь внимание Сэма, и мальчик оглянулся на один только звук движения. Вальтерион, должно быть, тоже их услышал, так как вылетел из небольшого гнезда из одеял, которое он затащил под кровать Алекса. Протянув нить маны к Сэму, Алекс подождал, примет ли он связь. За последнюю неделю он начал замечать, что по утрам Сэм гораздо энергичнее и охотнее идет на контакт. «Странный ребенок». Сэм улыбнулся ему в ответ. Через левый глаз Алекс видел, как маленькое синее щупальце маны, подрагивая, отделилось от тела юноши. Сэму создание таких нитей давалось гораздо труднее, чем Алексу. Когда тот объяснял процесс, он рассказал Сэму о своем старом навыке [Формирование Маны] и о том, как сильно тот ему помог. Затем Сэм сделал нечто, что Алекс даже не считал возможным: он поделился с Алексом системным экраном, позволяя увидеть описание способности. [Магическая чуткость] – Врожденная способность чувствовать ману в окружающей среде и слегка манипулировать ею, повышая эффективность сотворения заклинаний. Когда Алекс оправился от мысли, что экраны могут быть видимы другим, он удивился, увидев у Сэма своего рода сенсорный навык. Хотя Сэму было не так просто воспринимать ману, как Алексу с его способностью видеть ее визуально, он мог чувствовать, где она находится вне его тела, что давало ему небольшое преимущество в манипуляциях. Алекс не был уверен, смог бы Сэм вообще научиться создавать нить без этого навыка. «Двадцать один день до штурма. Как ты, Сэм?» — Хорошо, мистер Мур. Я хочу домой. — Эй, брось это. Я же просил звать меня Алексом. Мистер Мур – это мой отец, а я еще не настолько старый. Алекс послал Сэму ментальное ободрение вместе с мыслью о том, как он ерошит ему волосы. Сэм просто кивнул, и их тихую беседу прервал Валь, который использовал собственную ману, чтобы присоединиться к связи. — Домой! И Алекс, и Сэм снова рассмеялись, разрывая контакт. Алекс встал и пошел на кухню, чтобы приготовить еду на двоих. «Сэм слишком вежливый. Интересно, какие у него родители; он кажется хорошим парнем». Перемещаясь по кухонной зоне, он практиковал упражнения по формированию маны, которым его научил Эура, быстро создавая в воздухе различные сложные фигуры сменяющимися узорами своих [Магических нитей]. Он уже чувствовал огромный прогресс по сравнению с тем, что было неделю назад. Вскоре к нему тихо присоединился Сэм и принялся за свою медитацию за столом. Они продолжали следовать обычному распорядку. Утренняя тренировка с Мастером Ли изматывала его и доводила до физического предела. Мастер Ли сказал Алексу, что пора переходить к следующему этапу обучения – умению читать движения противника. Мастер пригласил Сэма на маты, чтобы тот понаблюдал. Сначала мальчик нервничал, но когда Мастер Ли сказал, что он должен только смотреть, а не участвовать в тренировке, тот согласился охотнее. Вскоре Алекс понял, почему это обучение может быть полезно и для Сэма. Мастер Ли проделал множество движений и начал объяснять Алексу, на что нужно обращать внимание. Большая часть объяснений касалась того, как распознать финты и заметить едва уловимые изменения в стойках. Спустя некоторое время Алекс лежал на спине на матах, тяжело дыша. Даже жадно хватая ртом воздух, он использовал [Магическую нить], чтобы отрабатывать упражнения в перерыве. — Ты готов к следующему шагу, маленький человек. — А? — Спросил Алекс, садясь. Он вытер пот с глаз и повернулся к Эуре. — Твоя скорость и контроль над маной улучшились достаточно, чтобы более эффективно использовать твою Волю. Тебе следует продолжать адаптацию, но на данный момент этого достаточно. — Эура повернулся к мастеру боевых искусств, который ждал, пока Алекс переведет дух. — Мастер Ли, вы закончили с ним на сегодня? Мастер Ли поклонился и кивнул: — Да, на сегодня мы закончили. Следующим шагом станет переход к более продвинутой форме техники Колыхание Ивовой Ветви, которая позволит тебе легче уклоняться от атак. Хотя обычно на этом не акцентируют внимание, в Стиле Меча Небесного Лотоса есть ветвь, посвященная именно этому. Этим мы и займемся в твоем дальнейшем обучении. Алекс наклонил голову, желая узнать больше. Мастер Ли был самым немногословным из его наставников, так что подобные объяснения от него были редкостью. — Целью будет совершенствование того стиля, который ты использовал естественным образом вместе со своей магией. До этого момента мы фокусировались на захватах и бросках, но это было лишь для того, чтобы ты понял принципы их работы. На следующем этапе мы перейдем к подножкам и подсечкам, используя твои новые знания о распределении веса и чтении противника. Вместе эти вещи складываются в нечто большее, позволяя создать крайне изматывающий стиль боя. — Спасибо, Мастер Ли, — сказал Алекс, поднимаясь и отвешивая легкий поклон. — А почему больше никто не использует эту ветвь стиля? «Самое время воспользоваться его разговорчивым настроением, верно?» — Хм… главным образом потому, что это требует гораздо более высокой ментальной гибкости. Тебе нужно осознавать окружение и постоянно анализировать движения противника, чтобы это работало. Мы не учим этому молодых учеников, потому что им не хватает боевого опыта и скорости обработки информации, чтобы в полной мере использовать этот стиль. Глава секты уверяет меня, что ты сможешь использовать его лучше большинства, поэтому мы доверяем его суждению. Эура подмигнул Алексу, когда тот оглянулся. Вскоре инструктор ушел, оставив Сэма и Алекса наедине с Эурой, пока Валь носился между садовыми растениями. — Позвольте мне кое-что прояснить для вас обоих. Характеристики Системы имеют свои слои. Есть то, как они влияют на ваше тело, и то, как они влияют на ваши способности. И физические, и магические характеристики, как правило, влияют на способности очевидным образом. Те навыки, которые являются физическими или требуют определенных физических действий, усиливаются физическими характеристиками. В то же время те, что связаны с магией и заклинаниями, усиливаются магическими параметрами. Так что не забивайте голову этим слоем. — Трудности начинаются там, где дело касается влияния на тело и разум. Физические характеристики, конечно, напрямую изменяют ваше физическое тело. Будь то объем мышц, скорость, долголетие или что-то еще. Большинство рас быстро привыкают к этому, и их тела адаптируются без задержек. — Магические же характеристики влияют на разум. И, в меньшей степени, на части души. Поскольку разум человека управляет его телом, это может сбивать с толку людей, замечающих незначительные улучшения в тех областях, где они их не ожидали. Магические характеристики могут иметь побочные эффекты, которые другие могут не учитывать. Он сделал паузу, но, не дождавшись вопросов, продолжил: — Воля – одна из самых трудных для объяснения характеристик для новоиспеченных Пробужденных. Для ваших способностей она увеличит скорость их активации. Она также усилит ваш контроль над Ци, или маной, как вы ее называете. Этот возросший контроль поможет вам в сотворении более сложных заклинаний или техник. Небольшим побочным продуктом такого контроля часто становится эффективность использования Ци, так как при лучшем управлении ее тратится меньше. То, как Воля влияет на разум, уникально. Это ментальный эквивалент физической характеристики: Ловкости. Подобно тому как Ловкость повышает скорость и физический контроль над мышцами, Воля делает то же самое для разума и магии. Ваши мысли станут быстрее, а мозг сможет быстрее анализировать ситуацию и принимать решения по мере роста этой характеристики. Услышав последнюю часть, Алекс понял, к чему клонил Мастер Ли. — Я понял, значит, этот стиль боя опирается на мой высокий показатель Воли. Как его назвал Мастер Ли? Ментальная ловкость? Эура кивнул: — Да, именно так. Поскольку ты сообщил мне свою Особенность после оценки, я прекрасно понимаю, насколько высокой станет эта характеристика со временем. Вполне вероятно, что ты сможешь использовать этот стиль боя лучше, чем кто-либо в истории нашей секты. Эта мысль воодушевила Алекса. — Но, — Эура поднял палец, — тебе нужно продолжать практиковаться. Хотя наше физическое тело может быстро адаптироваться к возросшим характеристикам, с разумом все иначе. Если ты не будешь тренироваться и практиковаться, адаптация займет гораздо больше времени. Разница может составить месяцы при тренировках или десятилетия без них. Ты видел, что даже когда ты освободил меня от ограничивающих оков, моя сила была подорвана. Мне потребовалось несколько дней, чтобы вернуться к прежнему могуществу, а ведь у меня были многие годы, чтобы привыкнуть к своему уровню силы до того, как меня пленили. Эура перевел урок к следующим шагам. Глава секты поручил Алексу начать применять на практике некоторые теории, над которыми они работали последнюю неделю – о том, как уменьшить ритуальные круги. Теперь, когда скорость и контроль Алекса над нитями возросли, следующим шагом было уменьшить ритуалы хотя бы вдвое от их нынешнего размера. Это означало, что Алексу фактически придется перестроить все известные ему ритуалы, чтобы мана могла правильно течь в новых измерениях. Хотя поначалу задача показалась Алексу пугающей, вскоре он с головой ушел в проект. До этого дня все было лишь теорией. Теперь он приступал к настоящей магии. Кроме того, Эура хотел обучить Алекса различным методам использования навыка [Мираж]. Он указал на то, что Алекс почти не использовал это умение ни в бою на рынке, ни в тренировочных спаррингах при оценке. Урок в тот день начался с объяснения различных способов применения иллюзий и того, как воины Секты Теней стали мастерами в этом деле. За годы столкновений с враждебной сектой Эура видел множество творческих применений этого навыка. Он передал эти концепции Алексу и поручил юноше начать обдумывать собственные вариации используемых умений. Мастер Шэнь, должно быть, получил те же инструкции, что и Мастер Ли, потому что, когда он пришел в кабинет Эуры на вечернее занятие, он немедленно приступил к следующему этапу обучения. Он не давал Алексу пощады, и на этом уроке [Усиленный Шаг] преодолел «бутылочное горлышко». В очередной раз Алексу был предоставлен выбор: продвинуть навык или развить его. Он, разумеется, выбрал эволюцию. Проведя долгие часы с Мастером Ли и Эурой, Алекс был уверен, что новый навык подойдет ему гораздо лучше. Система не разочаровала. Анализ использования навыка… …Изучен новый навык: [Пероход] (Новичок – Уровень 3) [Пероход] – Двигайтесь к своей цели легко, точно перышко. Алекс был в восторге от получения нового навыка. Он применил его на том же занятии с мастером Шэнем, который был поражен внезапным скачком в мастерстве. Поскольку он знал, что большинство людей в этом Разломе не понимают Систему и мыслят категориями Ци и техник, для мастера это выглядело так, будто в один момент Алекс с трудом осваивал вариацию движения, а в следующий – уже использовал ее безупречно. Мастер Шэнь был очарован внезапным озарением Алекса, сказав, что тот, должно быть, достиг частичного просветления. Алекс мог поклясться, что до конца тренировки старик смотрел на него с некоторым почтением. Урок в тот день изменился; вместо того чтобы учиться уходить от различных атак мечом, мастер Шэнь заставил Алекса раз за разом отрабатывать Шаги Восьми Лепестков в сочетании с новой способностью [Пероход]. Хотя Алексу это казалось скучным, он был благодарен за такую муштру. Использование способности в движении, которое он уже так хорошо знал, помогло ему гораздо лучше понять возможности и ограничения навыка. [Пероход] не обязательно был прямым улучшением [Усиленного Шага]. Это было скорее качественное развитие в иную плоскость. Навык был во многом более отточенным, чем его старое умение перемещения, и обладал одним важным преимуществом, которое Алекс так стремился внедрить в свою технику. Перемещение из точки в точку. Соединив новый уровень контроля маны с возросшей волей, знаниями из руководства по способности [Теневой Шаг] и собственным опытом с [Усиленным Шагом], он смог создать нечто идеальное. Алекс и его учителя заметили, что даже в бою с использованием ритуалов большая часть маны расходовалась именно на навык перемещения. У [Усиленного Шага] было много плюсов, но самым большим минусом для кого-то вроде Алекса была расточительность в потреблении маны. Из-за того, как он создал этот навык, он мог вливать в него сколько угодно энергии, что часто приводило к избыточным тратам просто для того, чтобы попасть из пункта А в пункт Б. В стрессовых ситуациях он был склонен делать это еще чаще. Хотя сейчас Алекс не ощущал проблем с нехваткой маны так остро, как раньше, он понимал, что это заслуга его титулов. Он хотел и дальше придерживаться экономии, и [Пероход] помогал достичь этой цели. Теперь для использования способности ему нужно было просто сосредоточиться на цели и активировать навык. Все его тело и одежда становились легче, и он мог оттолкнуться в нужном направлении. Скорость перемещения зависела от того, насколько сильно он отталкивался от земли, что привело мастера Шэня в восторг. Старик тут же пустился в рассуждения о том, как Алекс может научиться мгновенно менять направление и скорость движения, чтобы сбивать противника с толку. Излишне говорить, что это нарушило план тренировок мастера Шэня на следующие несколько дней. Мастер боевых искусств прогнал Алекса через все круги ада, проверяя навык под всеми возможными углами. Хотя работа была изнурительной, Алекс должен был признать, что старик был дотошным. Из-за этого Алекс почувствовал укол совести за то, что не проверял свои другие навыки и способности так же тщательно, чтобы понять их пределы и преимущества. «Ладно, в свое оправдание скажу: когда, черт возьми, у меня было на это время? Я либо спасал свою шкуру, либо получал по заднице почти каждый день с тех пор, как ступил в этот Разлом». — Много рук! Вместе с ментальным образом через их узы пришла картинка Манопряха. «Ну ладно… может, я и мог провести пару тестов, пока мы были в туннелях. Но я не понимал, что происходит. Эй, ты вообще на чьей стороне?» — Мана! — Жизнерадостно ответил Валь. Алекс закатил глаза и начал собирать вещи после урока с мастером Шэнем. Спустя еще несколько дней тренировок мастер Шэнь позволил Алексу снова практиковаться с мечом. На этот раз они вплетали формы меча в полные Шаги Восьми Лепестков, и мастер в случайные моменты приказывал Алексу использовать способность перемещения на следующем шагу. Такие тренировки Алексу нравились. Было приятно достигать физического мастерства, одновременно нагружая мозг. Он скользнул коротким мечом цзянь в ножны за спиной и в сотый раз поправил их. Все три наставника сошлись во мнении, что Алексу будет полезно привыкнуть к традиционному ношению меча. Даже если пространственные сумки справлялись с задачей, иногда достать оружие оттуда было дольше, чем иметь его под рукой, а иногда сумки могли отобрать или потерять. Вспомнив, как похитители сразу же отобрали его пространственную сумку, он не мог не согласиться. Он был бы крайне расстроен, если бы потерял сумку или ее украли, но он понимал практическую ценность привыкания к весу и движениям ножен за спиной. И ножны, и ремень были без украшений, из простой кожи; однако Алекс, привыкший к современным технологиям и высококлассному дизайну, не мог не думать о том, насколько приятнее было бы носить что-то, сделанное специально под его плечи и спину. «Впрочем, быть готовым не помешает…» Он сделал мысленную пометку забрать у Эуры остальное конфискованное оружие и начать носить запасные клинки в пространственном мешочке. Отогнав эти мысли, он сосредоточился на слуге, который докладывал Эуре в другом конце комнаты. «Совет снова за свое? До штурма осталось восемнадцать дней. Почему они ведут эти дурацкие игры именно сейчас?» С тех пор как Эура отклонил требование Совета об индивидуальном обучении их собственных учеников, те стали смелее, и некоторые открыто высказывали свое мнение о решениях Эуры. Чаще всего звучали два претензии: что Алекс, будучи чужаком, получает особое отношение, и что миссией по штурму руководит чужак, рискуя жизнями воинов секты. Хотя первое было правдой, второе было откровенной ложью. Алекс не руководил атакой на Перворожденную. Пока Эура продолжал поиски шпиона, он решил держать план в секрете вплоть до двухнедельного срока. Был сформирован лишь общий план, а личный состав собирались подбирать только после утверждения всех деталей. Алексу казалось, что Совет просто пытается мутить воду, хотя он не понимал, какова их цель. «Даже если они переманят больше людей на свою сторону и создадут волнения, Эура может в конце концов потерять терпение и просто надавать им по шеям. Расстановка сил здесь настолько не в их пользу, насколько это вообще возможно. Они слишком сильно полагаются на моральный компас Эуры». Алекса впечатляло терпение главы секты и его готовность играть в политические игры, и он с легкой тревогой осознавал, что сам мог бы не проявить столько такта. Он гадал, как будет вести себя, когда вернется на Землю и окажется в похожей позиции силы. Сэм подошел к Алексу, пока тот поправлял ремень на плече. Алекс взъерошил волосы подростка, на что тот ответил насмешливым взглядом. Этот взгляд заставил Алекса улыбнуться; он был рад, что может вести себя с Сэмом свободнее. Мальчик, похоже, доверял ему достаточно, чтобы больше не вздрагивать рефлекторно в его присутствии. Это радовало Алекса, и он чувствовал, что все больше и больше привязывается к этому светловолосому юноше. «Парень, нам нельзя подпускать тебя к Саре. Она точно включит режим мамочки на полную катушку, я в этом уверен». Поскольку почти половина времени обучения осталась позади, Алекс ловил себя на том, что мысли о доме и друзьях не покидают его. От этого его психика в чем-то расслаблялась, а в чем-то, наоборот, напрягалась. Он стал легче засыпать, но с другой стороны, ему все чаще снились кошмары о сражениях. Самым нелюбимым был сон, где разум прокручивал события боя с Хун Сю: он видел, как меч приближается к его лицу невыносимо медленно, но как бы он ни старался, он не мог сдвинуться с места. Другой повторяющийся сон заключался в том, что он возвращался домой, а родители почти забыли о нем и полностью переключили внимание на Джейка. В том же сне Джейк стал всемирно известным Пробужденным и по какой-то причине был принят родителями. Когда он просыпался, несоответствия в сновидении были очевидны. Главное из них – для всех за пределами этого Разлома не прошло и полной недели. Скорее родители думали, что Алекс их игнорирует, чем считали его погибшим. К тому же он знал, что его родители наотрез отказываются даже говорить о Пробужденных, особенно отец. «Вся эта тема с дилатацией времени просто выносит мозг. Можно ли создать что-то, что будет отслеживать обе временные шкалы бок о бок? Или появится какое-то единое стандартное время? Как это вообще будет работать? Магические карманные часы с наворотами?» Вернувшись мыслями в настоящее и отмахнувшись от снов, Алекс вспомнил, что ему нужно рассказать Эуре о новом навыке. Он дождался, пока помощник закончит доклад о Совете, прежде чем пересечь комнату и поприветствовать главу секты. Поскольку в кабинете не было никого, кроме их привычного трио, Эура тепло улыбнулся им и жестом пригласил сесть. — Как тренировки, Алекс? Поздравляю тебя с успехами, ты быстро учишься. Алекс пожал плечами, чувствуя, как шея краснеет от похвалы. — Характеристики – штука мощная. Не могу приписывать все заслуги себе. — Пустое, у многих на поздних уровнях высокие характеристики. Труд важен, но у большинства воинов есть свой естественный путь. В тебе это есть. Не обесценивай это, списывая прогресс на «просто цифры». — Эура фыркнул и махнул рукой, словно отгоняя неприятный запах. Не зная, что ответить, Алекс сменил тему на новый навык, который он получил неожиданно: — На самом деле я хотел рассказать о новом умении. Оно появилось вчера вечером, пока я работал над уменьшением размера ритуала-ловушки. — О? И что же это? — Пассивный навык под названием [Сопротивление сну]. Эура разразился смехом. От этого внезапного шума Валь подлетел поближе и сделал несколько кругов над Эурой. Было ясно, что в последнее время его очень интересует смех. Видя этот искренний, заразительный хохот, Алекс замер и сам не смог сдержать улыбки. Взглянув на Сэма, он заметил, что и у того уголок губ приподнялся. Успокоившись, Эура жестом позвал Алекса за собой, и они направились прочь из города. Сэм и Валь следовали за ними по пятам, а Эура не давал никаких намеков на то, куда они идут. Когда Алекс спросил об этом, небожитель ответил: — Мы пойдем поболтаем о структурированной и неструктурированной магии.