Алекс прибыл на тренировочную площадку на рассвете. Он зевнул, заставив Сэма сделать то же самое.
Несмотря на то, что мальчику сказали, что он может остаться в их маленьком домике на вторую половину дня, Сэм лишь покачал головой и оделся вместе с Алексом.
Тренировочные площадки начали заполняться учениками и другими членами секты, которые разминались и переговаривались. Алекс глубоко вдохнул влажный свежий воздух. Хотя было прохладно, солнце уже начало подниматься над горами, согревая кожу и заставляя его щуриться.
Ступив на гравийную дорожку, ведущую к пристройке, Алекс почувствовал одновременно нервозность и азарт. До сих пор он в основном бегал и сражался за выживание. Это был его шанс научиться давать отпор и наносить удары врагам, а не просто убегать и заманивать их в засады.
Когда он добрался до приземистого тренировочного здания, там его уже ждали три человека. Он узнал двух инструкторов, которые тестировали его накануне, хотя не мог вспомнить их имен.
Сначала его представили Мастеру Ли Вэю. Алекс посмотрел на мужчину и отметил, что тот был ростом почти с Марка, но в плечах – в два раза шире. У инструктора были острые глаза, следившие за приближением Алекса. Его взгляд был твердым, и он приветствовал Алекса крепким рукопожатием:
— Я выстрою твой боевой фундамент с самого основания. — То, как воин произнес эти слова, звучало настолько буднично, что у Алекса не возникло сомнений – он именно так и сделает.
Следующим был Мастер Шэнь Жун. Когда он встал рядом с Мастером Ли, то показался маленьким и хрупким, хотя двигался с грацией танцора. Мужчина был старше мастера боевых искусств как минимум на десятилетие, и его спокойствие, казалось, излучало некую смертоносную уверенность. Он тепло поприветствовал Алекса старческой улыбкой:
— Стиль Меча Небесного Лотоса – это в той же степени гармония, что и мастерство, — сказал Шэнь Жун. — Мне не терпится увидеть, как ты сделаешь его своим.
Наконец вперед вышел Эура. Небесное создание было в своем человеческом обличье с двумя руками, хотя его кожа, казалось, искрилась вкраплениями белого золота в свете, пробивающемся сквозь окна. Он кивнул Алексу и лукаво улыбнулся:
— Я буду твоим советником по дальнейшему совершенствованию Техник Ци и магии. Мы будем проводить время вместе, чтобы я мог ответить на твои вопросы о Системе и классах.
Вместе Эура и двое других инструкторов набросали его жесткий график тренировок на ближайшие недели. По утрам Алекс будет работать с Мастером Ли над физической подготовкой и боевыми формами. Днем он будет отдыхать физически, чтобы практиковать магию и развитие под руководством Эуры. По вечерам Алекс будет возвращаться в пристройку к Мастеру Шэню для отработки техник меча и спаррингов. Последний отрезок времени туманно назывался «его вечерами», и ему было велено тратить это время на отдых и самообразование.
«Боже милостивый, я вообще спать-то буду в ближайшие четыре недели?»
Эура завершил встречу напутственными словами:
— Цель этих четырех недель не в том, чтобы сделать из тебя великого воина. Это невозможно. Даже сравнивать себя с другими членами секты, которые годами усердно практикуются с мечом, было бы безрассудством. Однако наша задача – помочь тебе заложить фундамент, чтобы ты мог продолжать учиться и после того, как покинешь это место. Ты получишь ровно столько, сколько вложишь в эти тренировки. Прикладывай усилия и слушай мудрость тех, кто знает больше тебя.
Алекс кивнул в ответ, заметив, насколько более сдержанно вел себя Эура в присутствии других. — Я знаю, что спрашивал вчера, но есть ли кто-то, кто мог бы обучать Сэма? Это не было частью нашей сделки, но если уж мы говорим о «дурном обращении со стороны секты», то ему досталось куда хуже, чем мне. Пацан почти не разговаривает и очень пуглив. Возможно, ему даже не нужно, чтобы с ним кто-то беседовал, но какие-нибудь простенькие тренировки могли бы отвлечь его от тяжелых мыслей.
Эура, казалось, обдумал этот вопрос, прежде чем кивнуть:
— Да. Это приемлемо. Боюсь, нам придется отдать немало долгов, учитывая то, как велись дела в последние несколько лет. Я найду того, кто подойдет мальчику, и пришлю его для занятий.
— Это замечательно, спасибо.
Вскоре глава секты и Мастер Жун ушли, позволив Алексу немедленно начать свой первый день тренировок с Мастером Ли. Их занятия начались с того, что мастер боевых искусств заставил его выполнять изнурительную разминку: бег, растяжку и силовые упражнения. Алекс быстро понял, что хотя его физические характеристики выросли, он не был так силен, как следовало бы. Он с трудом продирался сквозь тренировку, подгоняемый упрямым желанием стать лучше. Он отказывался быть беспомощным, каким был в лесу.
Мастер познакомил его со стойкой Корни Лотоса, в которой упор делался на низкий центр тяжести и устойчивое положение ног. Алекс практиковался удерживать стойку, пока Ли Вэй давил на него, проверяя устойчивость. Часто это делалось с помощью тычков или ударов в определенные места.
— Ты слишком сильно наклоняешься вперед, — указывал Ли Вэй. — Твой боевой стиль сейчас строится на действии и движении; тебе также нужно научиться тому, как не двигаться. Нетерпеливость не даст тебе опоры. Сосредоточься.
Позже тем же днем Алекс и Сэм отправились в кабинет Эуры в Великой Пагоде. Сэм тихо шел позади Алекса, поглаживая Вальтериона, который восседал на плече подростка. Когда они прибыли, Эура сидел рядом с небольшим внутренним прудом, в центре которого плавал единственный лотос.
Глава секты начал занятие с того, что попросил всю информацию о Статусе Алекса. Его бровь поползла вверх, когда Алекс описал работу своего Особенного свойства и то, до какого уровня уже поднялась его Воля. Он сказал Алексу, что это его главная сила.
Алекс сначала не согласился, но Эура убедил его в обратном. Небесное создание поведало, что обычно существует два взгляда на пути к могуществу.
— Один заключается в том, чтобы стать узким специалистом и быть абсолютно лучшим в своем деле, в то время как другой – в балансе и гибкости. Первый делает тебя экспертом, не имеющим равных в своей области, тогда как второй дает больше гибкости, позволяя эффективно работать с другими, вписываться в разные группы или подстраиваться под различные сценарии.
Эура продолжил, призывая Алекса сделать ставку на специализацию. В своих странствиях он никогда не слышал о Свойстве, способном утраивать распределение очков. Для сравнения он рассказал Алексу о человеке с очень сильной специализацией, которого он встречал: у того множитель составлял всего 1.2, и он был гораздо сильнее своих сверстников на поздних уровнях.
Это дало Алексу некоторую надежду на будущее, хотя в глубине души он все еще сомневался, не стоит ли ему больше работать над устранением своих слабостей.
«Мне нужно выбраться из этой заварухи, прежде чем я смогу всерьез об этом думать…»
Они перешли от свойств и теорий к титулам и способностям. Эура попросил Алекса зачитать ему подробности каждого титула.
Эура согласно кивал. — Это очень мощный старт для тебя, маленький человек. Особенно для того, кто, скорее всего, будет специализироваться на неструктурированной магии – самое опасное время для тебя наступает в начале пути. Пока твоя сильная сторона не развита достаточно, чтобы прикрывать уязвимости. Так что для тебя эти титулы станут подспорьем в защите слабых мест.
Алекс кивнул, уже догадываясь о чем-то подобном:
— Думаю, именно благодаря им мне до сих пор удавалось оставаться в живых.
— Это объяснимо. Но не становись зависимым от них. По мере роста уровней их бонусы будут казаться незначительными по сравнению с тем, что ты получишь от своего класса или предметов. Считай их краткосрочным инструментом, пока работаешь над своей неструктурированной магией.
— Ты уже второй раз это говоришь. Что такое неструктурированная магия?
— Это тема, требующая отдельного урока. Пока просто поверь мне: твои титулы дадут тебе большое преимущество в твоем родном мире. Но ты должен помнить, что и другие пройдут через столь же мучительный опыт, как и ты. Я говорю это не для того, чтобы принизить твои заслуги, а чтобы ты не терял перспективу. Ты вырос быстро – исключительно быстро. Но если я и могу тебе что-то сказать, так это то, что всегда найдется кто-то сильнее. Будь осторожен с тем, кому показываешь свои титулы, и стратегически подходи к выбору того, какой из них отображать. Его можно сменить в любой момент; ты будешь получать бонусы от всех титулов, а отображаемый титул – это лишь то, что показывает Система, если кто-то применит к тебе Сканирование.
— Я знал, что они сильные, но не понимал, что они настолько важны, — произнес Алекс скорее себе, чем Эуре.
— Ты получаешь такие титулы только потому, что твой мир совсем недавно интегрировался в Систему, а ты находишься в авангарде своего народа. — Он вздохнул. — Не хочу, чтобы это звучало слишком мрачно. Большинство навыков сканирования или анализа основаны на Воле, даже мое Небесное Око работает так же. С твоим врожденным свойством маловероятно, что кто-то в твоем мире сможет легко просмотреть твой Статус. Это значит, что хотя они могут увидеть твое имя и отображаемый титул, больше никакой информации им не достанется. Да и в твоем мире найдется немного людей, знающих конкретные требования для получения любого из этих титулов.
Алекс снова кивнул, чувствуя, как уходит напряжение, которого он раньше и не замечал.
В этот момент в кабинет главы секты вошел сухощавый пожилой мужчина и тихо подошел к Сэму. Эура представил его как Старейшину У, наставника, которого он обещал найти для мальчика. Алекс наблюдал, как тот негромко заговорил с подростком, оглядывая комнату и сад. Даже с такого расстояния Алекс видел недоверие на лице Сэма.
Тот наблюдал за Старейшиной У, пока тот говорил, и спустя некоторое время взглянул на Алекса. Получив ободряющий кивок, Сэм кивнул и что-то ответил худощавому старейшине с седой бородой. Улыбнувшись, старейшина мучительно медленно опустился и устроился в удобной позе рядом с подростком.
«Вальтерион, нет».
Голова его спутника резко повернулась к нему.
«То, что Сэм ему не доверяет, не значит, что он плохой парень. Просто побудь с Сэмом и постарайся его успокоить, мы здесь в безопасности».
Валь в ответ послал ощущение умиротворения и чувство сытости.
Закатив глаза, Алекс снова сосредоточился на Эуре, который вел его через концепции связи Ци и маны. Алекс был удивлен, услышав, что эти термины почти полностью взаимозаменяемы. Аспекты Ци часто имели больше отношения к духовному аспекту или глубокому пониманию Дао. Те же концепции, когда речь шла о характеристиках и мане, обрабатывались Системой через сродство и показатель Мудрости.
Оттуда он перешел к подробностям о пользе техник циркуляции маны и о том, как может помочь медитация.
Глава секты провел Алекса через набор техник циркуляции маны и сказал, что их существует великое множество. В зависимости от того, какие техники практикуются, пользователь может получать различные преимущества. Эура сравнил эту технику циркуляции с ментальным и магическим эквивалентом поднятия тяжестей. Цель состояла в том, чтобы помочь разуму и телу приспособиться к определенным движениям маны, и из-за этого не было ограничений на количество различных техник циркуляции, которые Алекс мог изучить или даже создать сам. Хотя на данный момент ему посоветовали сосредоточиться на одной данной.
Алекс заинтересовался еще больше, когда узнал, что техника циркуляции предназначена для повышения потенции его магии и очищения ядра от любых примесей. Эура сказал, что со временем это может привести к увеличению показателей Интеллекта и Маны.
— На самом деле это просто совершенствование твоего разума и ядра. Система фиксирует это улучшение, показывая рост числа характеристик в соответствующем поле, но это ничем не отличается от того, как если бы ты долго тренировался и заставлял свое тело выходить за пределы физических возможностей. Эти результаты легче заметить, когда показатели характеристик низкие, так что это может занять время, когда у тебя уже есть высокие характеристики из-за дарованных Системой титулов. Кроме того, когда ты перейдешь на следующий ранг, который мы называем Первая Звезда, а ты знаешь как Ранг D, твое тело будет улучшено магией, чтобы лучше адаптироваться к растущим характеристикам и силе.
Пока Алекс практиковался в медитации, Эура заговорил с ним об использовании ритуальной магии на тесте. Он предложил идею, что Алексу следует потратить время на то, чтобы сделать ритуалы меньше. — Крупные, трудоемкие ритуалы не сослужат тебе добрую службу в бою, — объяснил Эура. — Тебе не нужен ритуал связывания размером с трех человек, если ты сражаешься только с одним. Тебе даже не нужен ритуал размером с одного человека. В идеале нужно довести ритуалы хотя бы до половины их нынешнего размера, с целью сковать в бою не всего человека целиком, а его ступню или одну ногу. Одного этого преимущества, скорее всего, хватит, чтобы выиграть большинство поединков. Когда ритуал станет меньше, ты сможешь экономить ману и увеличить скорость, с которой накладываешь магию.
Эура наблюдал за тем, как Алекс приступает к практике, но вскоре остановил его:
— Нужно научиться ползать, прежде чем ходить. Скажи мне, твои магические нити – это новый навык? — Когда Алекс подтвердил это, Эура продолжил: — Не создавай никаких ритуалов, пока я не велю тебе двигаться дальше. Сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточился только на формировании и перемещении своих нитей в отдельные фигуры, которые ты используешь во время ритуалов. Вложи все усилия в то, чтобы создавать формы как можно быстрее, не принося в жертву точность. Практикуйся все свободное время, какое сможешь. Твоя воля – это то же самое, что магический контроль, но ты вырос так быстро, что еще не привык к такому уровню управления.
К концу занятия Алексу казалось, что перед ним высится неприступная гора. Его собственное восприятие того, насколько сильно он продвинулся, было разбито вдребезги.
«Наверное, оно и к лучшему. Я могу многому здесь научиться».
Эура дал Алексу зелье, предназначенное для ускорения восстановления и придания сил. Эура сказал, что оно необходимо, если они собираются проводить запланированные ускоренные тренировки, пообещав давать по одному зелью каждый день в конце урока.
«Магический энергетик? О да!»
Вечерняя тренировка с Мастером Шэнем была сосредоточена на понимании короткого меча Цзянь. Шэнь Жун подчеркивал его баланс и изящество, необходимое для эффективного владения им. Они работали над правильным хватом, основными выпадами и базовыми порезами. Алекс отметил, что большое внимание уделялось движениям запястья и выравниванию клинка. Мастер меча обучил Алекса форме Колыхание Ивовой Ветви, которая была сосредоточена на парировании и отражении ударов. — Это будет соответствовать твоему нынешнему стилю боя и должно иметь некоторые сходства с тем, чему ты начал учиться самостоятельно. Наблюдай и расслабься. Напряжение помешает твоему потоку, — сказал Шэнь Жун, прежде чем снова продемонстрировать форму меча.
Поздно ночью Алекс размышлял обо всем, что узнал в первый день. Он сидел за столом возле своего маленького личного сада и использовал выданную ему кисть, чтобы делать записи в кожаном журнале. Алексу всегда было проще излагать свои мысли и идеи на бумаге, а затем просматривать их; так он ничего не забывал и не упускал. Эура советовал ему ставить личные цели на это время и не отлынивать, не воспринимая это как простой отдых.
Алекс решил, что основной упор в этих самостоятельных вечерних занятиях он сделает на преодоление барьера, которого достиг в Усиленном Шаге. Из опыта эволюции навыка Формирование Маны он знал: скорее всего, именно нехватка знаний или творческого подхода к использованию навыка перемещения мешает ему двигаться дальше. Хотя этот навык до сих пор сослужил ему хорошую службу, он не чувствовал, что тот вписывается в его нынешний стиль боя. Движение было слишком взрывным и дерганым, а если судить по первому дню тренировок, ему предстояло освоить новый стиль, в основе которого лежали ритм и плавность, а не быстрые удары и агрессия. Алекс чувствовал, что это больше подходит и его характеру.
Вторым важным моментом, на котором он хотел сосредоточиться, были ритуалы. Хотя Эура и мастера планировали обучить его владению мечом и боевым искусствам, они также ясно дали понять, что к концу месяца он не станет мастером ни в том, ни в другом. Для Алекса это означало, что он будет использовать полученные знания для поддержки своей магии. На данный момент она была наиболее сильна в ритуалах. Он сказал себе, что ему нужно чаще использовать навык Ритуальное Прозрение, так как знания, которые тот давал в случае успеха, были крайне полезны.
«Знания, полученные из схемы Ритуала Облегчения Веса, стали единственной причиной, по которой я смог изменить его структуру и создать Ритуал Увеличения Веса, чтобы усмирить тех людей, когда встретил Сэма».
Часть его чувствовала вину за то, что он не использовал навык чаще; при долгой перезарядке казалось расточительством не запускать его, как только он станет доступен. Но другая часть знала, что за последнюю неделю беготни и боев у него просто не было возможности перевести дух и заглянуть в записи. Он глубоко вздохнул и пообещал себе, что впредь будет стараться лучше.
Наконец, в любое свободное время, остававшееся от теоретизирования и попыток улучшить навык перемещения, Алекс также хотел сосредоточиться на повышении скорости и контроля при манипулировании своими магическими нитями.
Шли дни, и Эура сообщил Алексу, что у них есть тридцать дней до того, как нужно будет предпринимать какие-то действия. Это было на несколько дней больше, чем планировалось изначально, поэтому глава секты пообещал скорректировать график по мере необходимости.
Тренировки основ продолжались следующие несколько дней. На третий день Мастер Ли научил его переходить из стойки Корни Лотоса в стойку Текучая Вода.
Только на четвертый день он смог перейти к следующему этапу обучения мечу. От Колыхания Ивовой Ветви Мастер Шэнь перевел Алекса к Шагам Восьми Лепестков, которые описывались как базовая тренировка работы ног. Мастер Шэнь улыбнулся с озорным блеском в глазах и сказал Алексу, что тот будет отрабатывать этот набор движений до тех пор, пока не сможет выполнять его во сне.
Когда Алекс пришел на вечернюю тренировку с мечом, которую он мысленно уже начал называть уроками танцев, он с удивлением обнаружил, что в пристройке уже есть другие люди. Входя, Алекс отвлекся, скармливая Вальтериону один из Магических Камней из своих тающих запасов. Сэм, следовавший по пятам, издал тревожный звук, заставив Алекса поднять взгляд.
— Убирайся, Чужак. Старейшина У зарезервировал это здание для моей команды.
Несмотря на предупреждения Эуры о том, что его будут недолюбливать, резкость слова «Чужак» все равно неприятно царапнула Алекса. «А как же Почетный гость?»
Алекс огляделся в замешательстве:
— Мастер Шэнь здесь?
— Нет. Он ушел какое-то время назад, возможно, тебе стоит приходить на встречи пораньше. А теперь проваливай. Ты мешаешь нашей тренировке.
«Зная Мастера Шэня, я уверен, что он либо оставил для меня сообщение через них, либо дождался бы здесь сам».
Алекс склонил голову набок. Во время их первого совместного занятия мастер меча заставил Алекса снять повязку с глаза, сказав, что тренироваться с ней – значит привыкать к дурным привычкам. Каждый урок он повторял то же самое, поэтому Алекс пришел без повязки. Хотя в некоторых местах с высокой плотностью маны он все еще чувствовал себя ошеломленным, в тренировочной пристройке нагрузка была терпимой.
Он воспользовался функцией Анализа. Небесное Око вывело информацию прямо перед его взглядом. Лидер команды, некий Чжоу Фань, был самым высокоуровневым из присутствующих с большим отрывом, превосходя самого Алекса на целых пять уровней.
«Значит, если он находится на пике Ранга E в ослабленном состоянии, то его реальный уровень силы, скорее всего, – пик Ранга D. Чжоу Фань...»
«Он специально нарывается? Может, думает, что я полезу в драку?»
Алекс лишь пожал плечами и жестом позвал Сэма за собой. Он повернулся, чтобы уйти, не проронив ни слова, отказываясь играть в игры, которые затевались внутри секты.
Обновлено: 15.02.2026