Вот исправленный текст главы с устранением логических противоречий:
Когда троица переступила порог и вошла в кабинет главы секты, Алекс застал обрывок разговора. Судя по богатому убранству одежд, собеседник Эуры был из высших чинов.
Алекс сразу узнал Эуру. Лысый небожитель спокойно говорил с мужчиной, заложив руки за спину. Даже по финалу их беседы было ясно, что Старейшина едва сдерживается от гневной вспышки.
Заметив вошедших, Эура отпустил собеседника. Тот фыркнул и, резко развернувшись с эффектным взмахом рукавов, удалился.
— Глава Секты, этот ничтожный представляет Почетного гостя и… э-э… — Сюэ вопросительно посмотрел на Алекса.
Алекс взглянул на мальчика и пожал плечами. Система всё еще выдавала краткую справку в углу зрения, несмотря на повязку.
— Его зовут... Сэмюэл, если верить Системе.
— Всё в порядке, Ученик Чжао Сюэ. Благодарю, что привел их. Я уже слышал о происшествии на рынке. Хотелось бы получить более подробный отчет, — произнес Эура, глядя в одно из огромных окон, выходящих на город.
Пока молодой сектант пересказывал события, Алекс осматривал кабинет. Они поднялись на самый верхний этаж Великой Пагоды, который, судя по всему, целиком принадлежал лидеру. В просторной комнате почти не было мебели: лишь несколько свитков и картин с изображением лотоса на стенах. Полы были из темного дерева, а двери – такими же раздвижными, как и в его временных покоях.
Взгляд Алекса невольно возвращался к Эуре, стоявшему у окна. Потребовалось время, чтобы понять, что именно кажется странным: у него было всего две руки.
«Он выглядит как обычный человек. Видимо, принял этот облик, чтобы управлять сектой и не пугать адептов своим истинным видом. Я ведь видел его настоящую форму в пещере — того шестирукого гиганта не забыть. Неужели он может так легко менять количество конечностей?»
Ему очень хотелось снять повязку с глаза, чтобы изучить мужчину, но вряд ли это сработало бы, будь Глава Секты настолько силен, как предполагал Алекс.
Мысли Алекса вернулись к рассказу Сюэ, и он невольно почесал затылок, переминаясь с ноги на ногу.
«Черт, неужели я со стороны выглядел именно так? Звучит как-то пафосно и неловко. Может, стоило просто сразу ему врезать, без лишних слов?»
Он был благодарен ученику за то, что тот не забыл упомянуть: Сэм родом из того же мира.
«Надеюсь, Эура понимает, что это значит. Мне нужно расспросить его о Системе. Та информация, которую он дал в пещере, была куда глубже всего, что я знал на Земле».
— Очень хорошо. Благодарю за отчет, Инициат. Можешь идти.
Сюэ поклонился и, уходя, еще раз мельком взглянул на Алекса.
— Ты подрос, маленький человек, — сказал Эура, поворачиваясь к ним.
На лице мужчины теперь было только два глаза, но оба они были такими же, как подаренное Алексу Небесное Око.
— Это правда ты? И правда ли тебя зовут Эура? Я пытался назвать твое имя твоим людям, а они только били меня и твердили, что знать не знают никакого Эуру…
— Это действительно я. Разве ты не пытался проверить? Я почти обижен тем, что ты не пользуешься моим даром.
— Я подумал, что это будет… невежливо. И что это всё равно не сработает, — ответил Алекс.
Эура озорно улыбнулся – эта улыбка казалась совсем неуместной на том суровом лице, которое Алекс видел мгновение назад. — Ты прав. Не сработало бы. Но с чего вдруг такая забота о вежливости? Ты только что убил человека средь бела дня на глазах у толпы. Более того, когда тебя призвали к ответу, ты скрутил пятерых моих воинов.
«Я видел, как из него вылетели синие искры опыта, но я правда не хотел его убивать. Это был всего один удар…»
«Черт. Ладно, надо сыграть по-умному. Представлю, что я на презентации перед гендиректором».
Алекс посмотрел на величественного небожителя, который терпеливо ждал, в упор глядя на него черно-золотыми глазами.
«Нет, не выйдет. Как бы поступил Джейк? Он так мастерски разруливает подобные ситуации. Проклятье».
Пришлось признать: ничто в его прошлой жизни не готовило его к такому моменту.
Алекс заставил себя стоять смирно и подавил желание пожать плечами. Он решил перехватить инициативу и выяснить, что здесь происходит на самом деле. В голове, благодаря рассказам Сюэ, уже складывалась смутная картина, но он хотел услышать всё от самого лидера.
— Я рад, что ты об этом заговорил… Для твоих людей это в порядке вещей – ловить и избивать детей? Заставлять их тратить ману до обморока? Что еще хуже, члены секты, похоже, покрывали этого подонка, а когда я вмешался, он начал козырять своей семьей, — Алекс смотрел на Эуру и чувствовал, как учащается пульс.
«Это от злости или от страха? От всего сразу? Ладно, может, не стоит на него нападать, но ведь я прав, разве нет?»
Он понимал, что человек перед ним может прикончить его в одно мгновение. Алекс покосился на Сэма: тот старался казаться как можно меньше и незаметнее, прячась за спину Алекса, словно опасаясь взгляда сурового Главы Секты.
Похоже, Эура разделял его мысли: он вздохнул, и его прямые плечи поникли на выдохе.
— Ты прав. Наша Секта Небесного Лотоса не должна быть такой. Многое изменилось за годы моего заточения. Похоже, коекто и вовсе не рассчитывал на мое возвращение.
Алекс переступил с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли делиться знаниями. — Есть еще кое-что. Система… Задание Разлома изменилось, когда я принял твой скрытый квест, но изначально там говорилось, что в Секте Небесного Лотоса есть шпион.
Выражение лица Эуры не дрогнуло. — Я знаю, что в этих стенах пригрелись те, кому никогда не нашлось бы места здесь до моего пленения. — Его спокойствие удивило Алекса. — Секта начала гнить в мое отсутствие. Некоторые раны нужно вырезать, прежде чем они начнут заживать.
Алекс хотел было продолжить расспросы, но что-то в непоколебимом взгляде Эуры заставило его замолчать. Небожитель, несмотря на внешнюю невозмутимость, явно держал ситуацию под контролем.
Эура направился к Алексу, заставив того напрячься, но остановился и присел перед мальчиком. — Сэмюэл, — произнес он с неожиданной нежностью.
Алекс краем глаза увидел, как подросток поднял голову, глядя на лидера секты.
— Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить всё это по вине моих людей. — Эура задержал на нем взгляд своих странных, пугающих глаз, после чего встал и отряхнул одежды.
Наступила долгая пауза. Алекс стоял, опешив.
— И-и это всё? Я не знаю, как долго он здесь пробыл, но судя по тому, что его уровень выше моего, а его всё это время заставляли только исцелять и исцелять, я рискну предположить, что прошла чертова вечность. И ты просто говоришь «извини» и отряхиваешься? — Его голос дрогнул от негодования.
— А что ты предлагаешь мне сделать? Я не могу повернуть время вспять и всё исправить. Таков порядок вещей в большинстве миров.
— Порядок вещей? — Алекс почувствовал, как его глаза округлились, а кулаки сжались.
Он заставил себя расслабиться.
— Да. Пусть так не везде, но многие верят, что править должен сильнейший. Что те, у кого есть сила брать желаемое, должны это делать. Если это ведет к борьбе, то в ней выявится победитель, который более достоин власти.
Алекс лишь запнулся, не зная, что на это возразить.
— А как это заведено на твоей родной планете?
Вопрос был задан искренне, и это немного сбило спесь с Алекса. — У нас проводят голосование среди всего населения, чтобы выбрать лидера на основе его программы. Если не считать политики, всё крутится вокруг денег и бизнеса. Так продолжается уже несколько сотен лет.
Эура кивнул. — Я видел миры, где пытались установить подобный порядок. И еще ни разу не видел, чтобы это работало.
— В каком смысле?
— В том смысле, что большинство рас, особенно люди, меняют правила, как только на кону оказывается истинная власть. Слыша о том, что у вас это длится так долго, и видя, какой низкий уровень у тебя был при нашей встрече, я предположу, что вы лишь недавно познакомились с Системой. — Эура вопросительно приподнял бровь, хотя самих бровей у него не было.
Алекс кивнул.
— Что ж, даже без Системы, уверен, ты видел зачатки этого и раньше. Если ваша страна живет бизнесом и деньгами, наверняка богачи способны прогибать правила под себя. Всё изменится еще сильнее, когда среди вас появятся те, кто обретет реальное могущество. Я предвижу, что ваш мир ждет трансформация. Для сильного естественно считать, что ему положено больше, чем слабому. Пусть это не совпадает с моими личными убеждениями, многие в Обширных Мирах верят, что у слабых лишь две цели: либо послужить ресурсом для усиления других, либо подчиняться тем, кто стоит выше.
Алекс нахмурился, глядя в пол. — Это неправильно. Что тогда мешает людям творить любой произвол?
— Ничего. Это прерогатива сильного – делать или менять то, что он хочет. Опасная философия, особенно если учесть, что почти всегда найдется кто-то сильнее тебя…
В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.
— Нет, я с этим не согласен. На Земле многие бы этого захотели, но я уверен, мы можем быть лучше.
— Неужели? Но ты ведь уже вкусил этой власти.
Это заставило Алекса вздрогнуть.
— Что?
— Когда стража…
— Нет. Когда ты решил спасти юного Сэмюэла, ты вмешался и взял правосудие в свои руки. Более того, когда драки можно было избежать, ты, судя по всему, сам ее спровоцировал. Я не виню тебя и даже считаю твой поступок благородным, но в толпе наверняка нашлись те, кто счел тебя Тираном.
Взглянув на ситуацию под таким углом, Алекс невольно задумался.
«Черт. А ведь так оно и было».
Алекс прижал ладонь ко лбу и зажмурился.
«Всё происходит слишком быстро. Я еще даже не осознал до конца, что убил человека. Моя сила растет слишком стремительно. Мне просто нужно попасть домой…»
Эура кивнул, удовлетворенный тем, что Алекс воспринял его слова всерьез. Однако он взмахнул рукой, закрывая тему. — Не ради этого я привел тебя сюда, Алекс. Я вообще удивлен, что вижу тебя. Я думал, твое единственное желание – вернуться домой.
— Так и есть, — Алекс поднял голову. — Отчасти поэтому я здесь. Я хотел попросить твоей помощи, чтобы добраться до выхода из Разлома.
Эура уже качал головой:
— Я не могу покинуть Тяньло. — Он вздохнул и провел рукой по лысой голове. — Вопреки моему запрету, моя секта применила для захвата Ракшаси тот же метод, что Секта Тени использовала против меня. Они пожертвовали частью своей силы, чтобы временно укрепить духовные оковы, способные удержать столь могущественное существо.
«Так вот почему все воины секты, которых я видел, такого низкого уровня? Они пожертвовали уровнями, чтобы пленить лидера вражеской секты?»
— Погоди, — сказал Алекс. — То есть, когда я освободил тебя, Секта Тени вернула себе прежнюю мощь, потому что цепи больше не тянули из них силы? А раз твоя секта всё еще держит Ракшаси, твои люди ослаблены? — Эура кивнул, снова глядя в окно. — Тогда почему бы вам просто не прикончить Ракшаси, пока она в ловушке, а ты на свободе?
— Таков и был план, но Ракшаси – уникальное создание. Я могу быть стар, но она – древняя, она родом из Ночи. — Небожитель выглядел раздосадованным. — Я не в силах убить ее. Мы могли бы изгнать ее обратно в План Ночи, но наши жрецы говорят, что для этого она должна быть свободна от оков. — Его челюсть сжалась. — А время уходит. Оковы требуют постоянной подпитки от моих людей, обескровливая всю секту. Мы не сможем удерживать ее вечно.
— И какой тогда план?
— Мы будем держать ее столько, сколько сможем, пока наши адепты продолжают тренировки. Когда ее придется отпустить, обе стороны вернутся к исходным позициям, разве что в нашей секте станет меньше людей.
Алекс видел, какую боль это причиняет Эуре.
«Наверняка он чувствует, что его пленение и смерти тех, кто вызволял его или ловил Ракшаси, были напрасны».
Наступила тишина, которую прервал Алекс:
— А что, если мы поможем друг другу?
Алекс потер подбородок, продолжая размышлять. Созревала идея, которая могла принести выгоду обоим, хоть и была рискованной.
— Ты можешь отправить с нами к выходу из Разлома отряд своих людей, пока сам останешься охранять Ракшаси. Раз ты знаешь, что Перворожденная охотится на меня из-за твоего освобождения, она наверняка попытается преградить нам путь. Думаю, она уже поджидает меня у выхода. Устрой на нее засаду, используя меня как приманку.
«Я еще многого не знаю об этой ситуации, но в этом есть смысл. Перворожденная сильна, и если вывести ее из игры, бойцам Секты Небесного Лотоса будет куда проще в будущих сражениях».
Эура несколько раз кивнул:
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.
Воодушевленный его реакцией, Алекс продолжил:
— Уверен, для них это будет огромной потерей – лишиться такого сильного бойца еще до того, как Ракшаси вернется к своим. Особенно если ей, как и тебе, потребуется несколько дней на восстановление сил. Ты сам говорил, что без руководства Ракшаси Секта Тени, скорее всего, дезорганизована. С учетом этих трех факторов у твоей секты появится реальный шанс быстро покончить с врагом.
— Хм… — Эура принялся мерить комнату шагами, обдумывая последствия.
Алекс молча ждал, но напряжение спало, когда он почувствовал, как Вальтерион зашевелился в складках его робы.
«Ты что там делаешь?»
— Друг?
«Да, он всё еще здесь. Можешь выйти ненадолго, если хочешь. Эура о тебе знает».
Валь выпорхнул из разреза робы, описал спираль в воздухе и заметил Сэма. Змей летел неспешно и лениво, что явно успокоило Сэма, который всё еще побаивался крошечного существа.
Когда Валь приблизился и замер, Алекс увидел, как Сэм замялся. Подросток взглянул на Алекса и, получив одобряющий кивок, протянул руку.
В своей обычной манере Валь ткнулся лбом в ладонь Сэма, заставив мальчика рассмеяться.
На губах Алекса появилась улыбка. Он был рад видеть, что парень не настолько сломлен, чтобы разучиться смеяться или находить радость в мелочах. Сэм напоминал Алексу щенков из приюта: забитый, запуганный, невероятно робкий. Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, и Алекс не был уверен, что сам бы справился с таким в этом возрасте.
«К черту логику Эуры. Надо было еще разок врезать тому торговцу, пока он был в сознании».
Эура остановился и повернулся к Алексу. — Знаешь, когда я только пришел в себя после твоего освобождения, я наделил тебя силой. Тогда мне казалось это достойной платой. — Он медленно покачал головой. — Но потом я узнал, как моя секта обошлась с тобой – побои, публичное унижение, полное пренебрежение твоими словами о помощи мне. Даже вражеский шпион заслуживает лучшего обращения.
Его взгляд впился в Алекса. — Ты предложил хороший план. Он может сработать. И хотя я всё еще считаю, что награда за мое освобождение была честной, я задолжал тебе за то, как мои люди обошлись с тобой после. — Он снова сцепил руки за спиной. — У меня есть два условия, прежде чем я соглашусь.
— Ладно… — Алекс приготовился к худшему.
— Первое и самое важное: ты не будешь просто приманкой, которая бросит моих людей на убой. Предстоит битва, и я хочу, чтобы ты помог моим людям победить.
«Черт».
— Помог? Я не ровня этой переростку-рептилии.
— Мои люди тоже не ровня ей, пока их силы на исходе. Стратегия должна быть безупречно спланирована и исполнена. Я знаю, что в тебе живет мощная воля к жизни, иначе ты бы не выбрался из того ада в недрах Секты Тени.
Обдумав это, Алекс признал требование справедливым.
«Проклятье, я просто хочу убраться отсюда».
— Хорошо, я согласен. При условии, что Сэмюэл не будет участвовать в атаке. Если появится возможность вывести его из Разлома, он должен уйти немедленно. Если потребуется, он может помочь с лечением до этого момента, но в остальном – считай это миссией по его эскорту.
Алекс старался выглядеть твердым и уверенным. В этом вопросе он не отступит. Кем бы ни был Сэмюэл за пределами Разлома, здесь он был ребенком, прошедшим через ад. Если кто и должен выбраться, так это он.
Эура кивнул. — Согласен. Второе условие: мы не начнем немедленно. Мы продолжим удерживать Ракшаси в оковах, и вы выступите только тогда, когда мы больше не сможем позволить себе держать силы в ослаблении.
— О каком сроке речь? Я просто хочу домой, Эура. С тех пор как я нашел тебя в той пещере три недели назад, я только об этом и мечтаю.
— В этом ожидании есть выгода и для тебя. Чтобы подсластить сделку, я предлагаю тебе личные тренировки в этот период. Не только со мной, но и с мастерами боевых искусств нашей секты.
— Зачем тебе это?
— На то есть три причины. Первая: твоя подготовка повышает шансы моих людей на успех. Вторая: я сам когда-то был таким же, как ты – потерянным в мире, который был выше моего понимания. Но самое главное – я твой должник. Не только за свободу, но и за тот позор, которым покрыла себя моя секта, приняв тебя так враждебно. Дара силы недостаточно, чтобы уравновесить чаши весов. Настоящее обучение, которое поможет тебе выжить за пределами этого мира – вот с чего я начну возвращать долг.
Алекс хотел что-то сказать, но Эура поднял руку, предваряя вопрос.
— Ты упоминал, что здесь никто не знает моего имени. Ты прав. Эура – не то имя, что дали мне при рождении. Но когда я впервые покинул родную планету ради обучения и состязаний, я встретил того, чье могущество превосходило всё, что я мог вообразить. Он помог заложить мои основы и дал мне имя Эура как своему названому ученику. Это имя я всегда использую, когда странствую и встречаю тех, кто не из нашего мира.
— Я хочу расспросить тебя о других мирах, о том, откуда ты знаешь про уровни и Разломы, когда никто вокруг этого не понимает. Здесь все твердят о техниках и Ци, а в Системе я вижу только навыки и ману.
— Да, это одна из тем, которые мы разберем, если ты примешь мои условия.
— А если я откажусь, ты не поможешь нам добраться до выхода?
Эура покачал головой. — Я не стану рисковать жизнями адептов без договора. Мы можем просто дождаться, когда Ракшаси вырвется, и встретить врага со свежими силами, вместо того чтобы ставить элиту под удар Перворожденной, пока мы слабы.
Алекс вздохнул и посмотрел на Сэма. Мальчик увлеченно водил ладонью в воздухе, а Валь пытался ткнуться в нее носом.
— Сэмюэл, ты не против подождать с возвращением домой? Думаю, если мы немного подготовимся, шансов будет больше.
Сэм посмотрел на него странным, нечитаемым взглядом. Он помедлил, а затем покачал головой.
— Ладно, мы подождем. Сколько ты сможешь удерживать оковы?
— Четыре недели – это предел, хотя, скорее всего, меньше. Я узнаю у разведчиков, сколько времени у нас есть до того, как Секта Теневого Змея восстановит силы и координацию для удара. Как только этот миг настанет, мы больше не сможем оставаться в ослабленном состоянии, удерживая Ракшаси.
«Черт. Четыре недели?!»
Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул, его плечи поникли от усталости.
— Ладно, четыре недели. С чего начнем? Пойдем набивать уровни?
Эура рассмеялся и покачал головой. — Нет, маленький человек. Уровни тебе больше не нужны. Ты и так рискнул, вырастив силу слишком быстро. Даже из того, что я вижу – ты обрел немалое могущество. Но знай: сейчас ты – большая рыба в крошечном пруду. По мере интеграции твоего мира вызовы станут куда серьезнее.
Алекс на миг задумался о том, как всего пару недель назад он поражался десятому уровню Оливии.
«Боже, неужели это было всего пару недель назад? Кажется, прошла целая жизнь».
«Интересно, как там Оливия. Надеюсь, я еще ее увижу».
Не замечая раздумий Алекса, Эура продолжал:
— В Обширных Мирах на тебя бы посмотрели как на соринку под чужим сапогом. Я говорю это не в обиду, а лишь чтобы ты понял: ты и близко не самый сильный даже в этом Осколочном Мире, не говоря уже о том, что за его пределами.
Алекс сглотнул. — Я понял. А можно спросить, какой уровень у тебя?
Эура снисходительно улыбнулся, словно ребенку.
«Ладно, не обязательно так нагло лыбиться».
— Я не открою эту информацию, но знай: в Нижнем Царстве можно достичь двухсотого уровня, и я уже преодолел середину этого пути.
У Алекса отвисла челюсть, отчего улыбка Эуры стала еще шире.
— Нам нужно обучить тебя и создать фундамент до того, как ты достигнешь Классового продвижения. Завтра я жду тебя вместе с твоим питомцем для проведения тестов перед моими инструкторами. Устроим легкий спарринг и проверим твои сильные стороны. Наедине я также задам вопросы о твоей Системе – они могут показаться тебе личными, но я советую отвечать честно. У нас много мастеров, и каждый – специалист в своем деле. Чем больше я буду знать о тебе, тем лучше мы подберем наставников. Мы разобьем обучение на четыре недели и выжмем из тебя максимум, но ты должен быть готов пахать.
«Твою мать, у меня что, сейчас начнется тренировочный монтаж?»
Обновлено: 15.02.2026