Алекс резко проснулся и в панике огляделся, но не заметил поблизости никакой опасности. Он поморщился от боли: губа и щека мгновенно отозвались пульсирующим отеком.
«Что меня разбудило?»
Он сидел, прижавшись спиной к каменной стене и глядя на металлические прутья клетки; колени были подтянуты к груди, а ноги затекли и онемели от долгого сидения на жестком полу. Взгляд его невольно скользнул к клетке Валя.
Сердце пропустило удар, Алекс замер от ужаса.
«Валь?»
Клетка была пуста, дверца распахнута. Алекс потянулся к питомцу через их ментальную связь и обнаружил, что Валь совсем рядом.
Опустив глаза, он увидел маленького змея, свернувшегося клубком прямо у него на коленях.
«Как ты выбрался?»
Маленькая синяя голова приподнялась, похожие на рыбьи глаза зажмурились, и Валь открыл пасть. Алексу это напомнило довольно пыхтящую собаку.
[Я, Мана. Открыть маленькая сумка.]
Ему потребовалась минута, чтобы осознать, что именно пытается сказать гордый спутник.
«Ты сожрал ману из клетки, и она открылась?»
Алекс подавил смешок. Вальтерион не знал, что такое ящик или клетка, и сравнил контейнер с сумкой – это слово он выучил только потому, что в Пространственной Сумке хранились Магические камни.
«Полагаю, они не зря называли её магической клеткой. Бедняги и не подозревали, что просто обеспечили тебе бесплатный обед».
Этот маленький акт неповиновения заставил Алекса улыбнуться и погладить Валя по голове.
Пользуясь затишьем, Алекс принялся изучать каменный мешок. Теперь, когда повязку с глаза сняли, он мог осмотреть камеру, используя Небесное Око. Стены, пол и потолок были выложены аккуратно высеченными квадратными плитками. По краям каждой поверхности тянулись плиты, испещренные надписями, которые мерцали слабым голубым светом.
Он подумывал подползти к ближайшей стене, чтобы рассмотреть их получше, но стоило ему пошевелиться, как боль напомнила о себе. Вряд ли он смог бы сейчас что-то в них разобрать.
«Интересно, это руны для Зачарования? Похоже, они заряжены маной».
Осмотревшись, он заметил пустую камеру напротив. В его камере и в той, что напротив, висели кандалы, хотя он был здесь единственным узником.
Вокруг было относительно чисто, и, если не считать маленького деревянного диска, выпавшего из его маски, в камере больше ничего не было.
Алекс развлекал себя мыслями о том, как выбраться из этой переделки. Несмотря на скверное начало, всё в целом шло по плану.
«Если не считать того, что я чувствовал себя беспомощным и боялся, что они навредят Валю…»
Тяжело вздохнув, он признал: на самом деле всё пошло наперекосяк. Он не ожидал, что секта окажется настолько враждебной и заносчивой. В конце концов ему удалось сообщить, что он знает Эуру, и, судя по реакции старшего брата, ситуация должна была начать выправляться.
Он позволил себе погрузиться в более приятные фантазии о мести. Удивившись тому, как легко его мысли перешли к физической расправе, Алекс вспомнил себя всего несколько недель назад – тогда он боялся даже постоять за себя на работе. По сравнению с тем временем, сейчас он всерьез обдумывал, как лучше заманить в ловушку группу заносчивых типов в робах и избить их до полусмерти.
Вскоре Алекс услышал, как кто-то спускается по деревянной лестнице в тюремный блок.
«Валь, кто-то идет. Вылетай из камеры и держись под потолком. Используй навык Создание Малой Иллюзии, чтобы спрятаться. Не шевелись, ясно?»
Валь выпорхнул из тесного пространства и активировал навык как раз в тот момент, когда показался человек. Алекс потянулся за кусочком дерева, которым раньше закрывал глаз.
Когда мужчина подошел ближе, Алекс попытался использовать активную функцию Небесного Ока. Он надеялся, что, поскольку это не навык и мана не расходуется, Око сработает даже в зачарованном пространстве. За глазницей возник короткий импульс, и над головой молодого человека в воздухе проступила информация.
Линь Сюэ – Уровень 19.
Класс: Ученик Лотоса.
Основная характеристика: Сила.
Вторичная характеристика: Выносливость.
Чаще всего используемая способность: (Пассивная) Культивация Ци.
< Невраждебный гуманоид>
Данных оказалось гораздо больше, чем он рассчитывал. Мана, которую Алекс видел вокруг этого человека, была того же желто-золотого оттенка, что и кожа Эуры.
— Приветствую. Этот скромный ученик приносит извинения за любые неудобства, которые причинили вам мои братья, — молодой человек низко поклонился, прежде чем отпереть металлическую дверь.
«Неудобства?»
Алекс наблюдал, как ученик вошел в камеру, плавно положил перед ним комплект одежды и отстегнул кандалы, крепившие его к стене.
Ученик взглянул на пустую магическую клетку. — Разве в ней не было вашего зверя-спутника?
Алекс неуверенно кивнул. — Он вырвался, и я приказал ему улетать из города. — Он решил не вдаваться в подробности, позволив тишине повиснуть в воздухе.
Ученик неловко откашлялся. — Меня зовут Линь Сюэ. Я всего лишь рядовой ученик, но меня прислали с поручением подготовить вас к встрече с Главой Секты.
Алексу он показался совсем ребенком: лицо чуть округлое, глаза широко распахнуты. Коротко стриженные черные волосы и кремовые одежды, на которых, в отличие от тех, что Алекс видел раньше, не было желто-золотого шитья.
Алекс вздохнул и поднялся на ноги. Он понимал, что этот парень – не тот, на ком стоит срывать гнев.
«Какой грязный ход – прислать этого невинного мальчишку. Те ублюдки даже не показались, небось совесть замучила в глаза смотреть, когда узнали, что я не врал».
— Где моя одежда? — Спросил Алекс. Он нагнулся, чтобы поднять принесенные вещи: темно-коричневые штаны, белая рубаха с широким воротом и роба. Роба была кремовой, как у учеников, но с большим лотосом на груди, который становился целым, когда полы связывали поясом. Ткань оказалась мягче и приятнее, чем те обноски, что он снял с члена Секты Теневого Змея.
Пока Алекс одевался, юноша принес его Пространственную Сумку и большой обычный баул, в котором лежали остальные четыре кошеля. Он протянул их на обеих руках, снова кланяясь.
— Оружие было изъято и ожидает вас в оружейной Старейшины. В остальном всё осталось так, как вы оставили, — сказал Сюэ.
— Где те, кто притащил меня сюда? — Алекс вышел из камеры и мысленно потянулся к своему Ядру. Мана беспрепятственно отозвалась на его волю, что принесло огромное облегчение. Он применил Магическую нить просто ради того, чтобы вновь почувствовать вкус используемой энергии.
— Некоторые воины секты были отправлены обратно в патруль и, к сожалению, не смогут лично поприветствовать Почетного гостя, — юноша снова поклонился.
Алекс глубоко вдохнул и закрыл глаза. Лицо саднило, губы потрескались от вчерашних ударов. Сделав несколько вдохов и зафиксировав в памяти пульсирующую боль в щеках и надбровье, он достал из сумки зелье здоровья и осушил его.
Сюэ молча наблюдал за ним, теребя пояс своей робы.
Алекс понимал, что им пора идти, но ему было плевать – пусть эти гады подождут. Даже если это Эура. Алекс знал, что Эура несравненно сильнее его, но именно люди Эуры сотворили с ним это.
Эта мысль всколыхнула воспоминание. Он не вспоминал об этом с первого дня в Разломе, потому что задания менялись слишком быстро, но три недели назад, едва войдя сюда, он получил квест.
«Здесь есть шпион, в Секте Небесного Лотоса. Возможно, Эура тут ни при чем… Надо будет сказать ему об этом при случае».
— Ладно, и как ты должен подготовить меня к встрече с вашим Главой Секты?
— Пожалуйста, следуйте за мной, Почетный гость. Мне велели проводить вас в одну из частных резиденций, чтобы вы могли совершить омовение. После этого мы отправимся к Великой Пагоде, где сейчас работает Глава Секты.
— Хорошо, веди, — бросил Алекс.
«Валь, лети за нами, но держись высоко и не отключай навык. Ты будешь выглядеть как размытое пятно, но в небе тебя никто не заметит. Прячься, пока мы не убедимся, что всё в безопасности».
Они шли через поселение, которое на поверку оказалось скорее городом, чем деревней. Улицы – широкие, мощеные, по обеим сторонам обсаженные вишневыми деревьями. Прохожие двигались спокойно, и Алекс с удивлением отметил, что большинство из них не носят робы секты.
«Может, секта – это лишь малая часть города?»
— Как называется этот город? — Спросил Алекс.
— Тяньло, что означает Падение Небес, — спокойно ответил Сюэ, не замедляя шага.
Алекс подметил, насколько местная культура отличается от его родного города. Здесь люди были тихими и дисциплинированными, тогда как в Нью-Джерси все от природы шумные и бесцеремонные. Он любил тот хаос и движение, которыми дышит мегаполис – во многом поэтому он и остался там после колледжа.
Многие здания, мимо которых они проходили, были выстроены из беленого камня. Архитектура поражала летящими изгибами крыш с золотой или нефритовой отделкой. Странно, но обе стороны улицы соблюдали симметрию: если на одной стороне у здания была пристройка, то и у дома напротив была точно такая же.
Они шли довольно долго, и вскоре над крышами невысоких домов показалось многоуровневое строение в центре города, возвышающееся над всеми остальными. Какое-то время они направлялись к нему, но затем свернули к окраине престижного района. Перед самым прибытием к месту отдыха Алекс заметил большое поле и тренировочную площадку.
— А это что?
— Это тренировочные дворы, Почетный гость. Секта тренируется здесь каждое утро, а днем здесь проходят занятия для определенных классов.
Алекс лишь кивнул и продолжил следовать за Сюэ.
Дом произвел на него впечатление. Небольшое здание, полностью обнесенное забором, с маленьким травянистым двориком перед входом. К дверям вела дорожка, а сбоку виднелся крохотный сад.
Сюэ отодвинул деревянную дверь и жестом пригласил его внутрь. Полы в доме были из полированного бамбука. Помимо прихожей, здесь было еще две комнаты: спальня с низкой деревянной кроватью и столовая, стена которой выходила в сад. В задней части дома Сюэ показал ему выход во внутренний дворик.
Места между домом и забором было немного, но то, что там находилось, заставило Алекса удивленно вскинуть брови. Там стояла большая каменная купель, от которой поднимался пар.
— Любая вода, налитая в ванну, нагревается сама собой. В основание камня встроено зачарование, которое ускоряет восстановление, пока вы нежитесь в воде.
Алекс присвистнул, и, несмотря на выпитое зелье, почувствовал, как заныла челюсть от этого движения.
Сюэ оставил Алекса одного, сказав, чтобы тот направил Ци в камень на кровати, когда будет готов. В деревянном шкафу напротив кровати лежал еще более изысканный комплект одежды, который юноша велел надеть после купания.
Ванна была роскошной, но Алекс отметил отсутствие привычных удобств, без которых жизнь казалась немыслимой. В доме не было ни водопровода, ни техники, что, впрочем, было логично для Разломов.
Спустя некоторое время Алекс с наслаждением погрузился в горячую воду.
«Эх, сейчас бы телефон. Надеюсь, Марк и Сара не слишком сходят с ума… Я здесь уже больше трех недель. Значит, снаружи прошло почти три дня. Они точно поняли, что что-то не так».
Он вздохнул, стараясь не зацикливаться на этом. Связавшись с Валем, он почувствовал, что магический змей увлекся изучением растений в саду.
«Друг, только не вздумай ничего жрать. Я дам тебе маны позже, ладно?»
[Мана?]
Алекс почувствовал, как Валь подлетел и завис в дюйме от его лица. Глаза Алекса были закрыты, но он ясно представлял, как существо сверлит его взглядом, полным той неистовой решимости, что просыпается лишь при виде еды.
«Позже».
[Мана, сейчас?]
Алекс приоткрыл правый глаз и уставился на змея. Он не мог забыть тот первобытный ужас, который транслировал питомец через их связь, когда его заталкивали в магическую клетку.
«Ладно. Мана сейчас. Лети за сумкой».
Вальтерион умчался стрелой, предвкушая угощение.
«Всегда хотел собаку. А получил говорящую летающую змею. Что ж, близко по смыслу».
Алекс позволил себе еще немного отмокнуть и решил, что пора детально изучить все уведомления после последней засады. Всё было так сумбурно с момента встречи с Хун Сюем, что у него не было ни секунды, чтобы спокойно прочитать синие окна.
Откинув голову на каменный бортик, он мысленно вызвал уведомления в порядке их поступления. Список убитых людей вызывал тошноту. Зато он получил три уровня и новый титул.
«24-й уровень, значит. Почти двадцать уровней поднял с тех пор, как попал сюда».
Поскольку выбора у него не было, он вложил все девять свободных очков в Волю, а затем открыл описание нового титула.
Титул: Один против многих.
Сразитесь в одиночку против десяти или более противников и победите.
+5 ко всем характеристикам.
Алекс пожал плечами, с радостью принимая общую прибавку к статам.
Даже учитывая уровни, Алекс чувствовал, что его главным достижением была эволюция Формирования Маны в Магическую нить. Он решил попрактиковаться с ней, пока одевался и ждал возвращения Сюэ.
Выбравшись из ванны, он потянулся и понял, что, несмотря на легкую ломоту, чувствует себя лучше, чем за все последние недели.
«Пожалуй, даже лучше, чем до Разлома».
Он напряг мышцы и размял спину. Войдя в спальню, он окинул её Сканированием. Одежда была похожа на ту, что он надевал раньше, но из гораздо более качественной ткани.
Натянув штаны, он повернулся к листу полированного металла в углу, который служил подобием зеркала.
«Боже правый».
Отражение было совсем не тем, что Алекс ожидал увидеть. Рост остался прежним, но во всем остальном он разительно изменился. Мышцы стали рельефными, подкожный жир почти исчез. Впервые в жизни у него проступили кубики пресса. Плечо и лицо были отмечены шрамами. Волосы отросли, а на лице пробивалась настоящая борода.
«Если бы мне показали это фото пару недель назад, я бы ни за что не поверил, что это я».
Он подошел ближе, рассматривая лицо. Хотя зелье здоровья быстро затянуло порез на носу и щеках, след остался. Свежая розовая кожа выделялась на фоне обычного тона, и, коснувшись шрама, он почувствовал, как кожа слегка стянута сверху.
Но даже несмотря на крупный шрам, взгляд приковывало Небесное Око. Издалека казалось, что у него гетерохромия, но вблизи становилось ясно, насколько этот глаз неестественен. Вместо привычного карего он стал светло-желтым, а по краям переходил в золотисто-оранжевый. В нем мерцали белые крапинки, которые в огромных глазах Эуры казались ему звездами.
«Твою же мааать…»
Перемены были не только физическими. Алекс чувствовал по самой своей позе, по тому, как он стоял перед зеркалом, что стал увереннее в себе, чем когда-либо.
«Это из-за характеристик? Или потому, что я действительно сражался за свою жизнь и выжил?»
Он перестал любоваться собой и закончил одеваться. Алекс раздумывал, не надеть ли найденную маску перед встречей, но решил, что сейчас не время заботиться о внешности.
«Уверен, дома мне придется часто носить маску. По крайней мере, пока не придумаю, как объяснить всё, что со мной случилось».
Вместо маски он повязал вокруг головы узкую ленту из магического шелка, чтобы закрепить деревянный диск на глазу. Дорога к дому была спокойной, но в людных местах он несколько раз зажмуривался, боясь сенсорной перегрузки. С этой импровизированной повязкой он сможет избежать головной боли во время встречи с Эурой.
«О-о-о… интересно, как он выглядит в магическом зрении Небесного Ока теперь, когда я понимаю, что вижу. Стоп, а вдруг я теперь увижу его уровень?»
Он вспомнил свою паническую и случайную попытку сканировать Эуру сразу после освобождения. Тогда Алекс был настолько поглощен спасением своей шкуры и жгучей болью в левом глазу, что даже не осознал, что натворил.
Вздохнув, он направил ману в камень, подавая сигнал Сюэ. Тот явился через пару минут и вывел его со двора. На обратном пути юноша охотнее отвечал на вопросы.
Он подтвердил, что поведение старших братьев действительно было недопустимым. Сюэ рассказал, что за последнее десятилетие в вопросах дисциплины и ценностей многое изменилось.
Алекс вспомнил слова Эуры о том, что тот был в заточении всё это время, и спросил, не отсутствие ли Главы Секты стало причиной упадка культуры.
Ученик неловко кивнул. Было видно, что ему неприятно говорить что-либо, что можно счесть критикой в адрес членов секты, поэтому Алекс решил оставить эту тему до разговора с самим Эурой.
«Наверное, не стоит судить всех по поступкам горстки идиотов, верно? Нужно остыть. Мой первоначальный план всё еще лучший. Помощь Эуры – мой единственный шанс выбраться отсюда».
Они вышли в более оживленную часть города. Тихая дисциплина сменилась гомоном торговцев. Улицы были забиты людьми, останавливающимися у прилавков. Главная дорога вела прямиком к Великой Пагоде, которая теперь была видна во всей красе.
На боковых улочках тоже кипела жизнь. Слева, в одном из переулков, послышались громкие голоса – там собиралась толпа.
Несмотря на то что Сюэ настаивал на продолжении пути к Пагоде, Алекс направился к толпе.
— Давай просто глянем, что там происходит, — сказал Алекс, вытягивая шею.
Он надеялся увидеть какое-нибудь чудо магии или небесные артефакты. С тех пор как он встретил Эуру и ощутил мощь этого шестирукого великана, он понял, как много в этом мире вещей, которые ему еще только предстоит познать.
Алекс не мог расслабиться неделями, но ванна сотворила чудо, и ему отчаянно хотелось хоть на миг отвлечься и увидеть что-то по-настоящему удивительное.
Его надежды рухнули, едва он вежливо пробрался сквозь толпу.
Там, на подстилке рядом с лавкой, на земле лежал подросток. По его лбу текла кровь, он слабо прикрывал голову рукой. Над ним стоял дородный мускулистый мужчина с толстым кожаным ремнем, похожим на дубинку.
Алекс инстинктивно шагнул вперед, чтобы вмешаться, но Сюэ крепко схватил его за руку.
— Пожалуйста, не вмешивайтесь. Это дело вас не касается. Вы Почетный гость, но всё же чужак.
Алекс замер в нерешительности. Он с тревогой посмотрел на мальчика, гадая, что могло заставить взрослого мужчину избивать того, кому на вид едва исполнилось четырнадцать.
«Ему не больше пятнадцати-шестнадцати».
Что-то в облике мальчика показалось Алексу странным. Кожа Алекса была самой светлой из всех, что он видел в Тяньло, и хотя этот мальчик был смуглее Алекса, он всё равно был слишком светлым для местного. Но главным отличием были волосы. У всех вокруг они были черными и длинными, а у этого паренька – песочно-русыми и неряшливо остриженными у ушей.
Повинуясь порыву, Алекс приподнял повязку, чтобы задействовать Око.
Сэмюэл Грант – Уровень 29.
Класс: Изумрудный Целитель.
Основная характеристика: Мудрость.
Вторичная характеристика: Живучесть.
Чаще всего используемая способность: Малое исцеление.
Алекс несколько секунд тупо смотрел на слова над его головой. Имя не укладывалось в голове. Это было американское имя.
«Он с Земли? Как он, черт возьми, здесь оказался?»
Он снова пробежал глазами статус и заметил отсутствие пометки «Враждебный» или «Невраждебный». Мозг работал со скрипом, а настойчивый шепот Сюэ тонул в волне ярости, медленно затапливающей сознание Алекса. Он увидел, как мальчик приподнялся и опустил руки, и в этот момент толстяк злобно оскалился и замахнулся для нового удара.
Алекс больше не раздумывал. Прежде чем удар достиг цели, он активировал Усиленный Шаг и одним рывком преодолел разделявшее их расстояние.
Обновлено: 15.02.2026