Вот исправленный текст главы со всеми внесенными правками:
Алекс потратил несколько минут, листая свое руководство по «Базовым ритуалам», пока не нашел тот, на котором ему было бы комфортно практиковаться. Он старался проявлять чуткость к окружающим его Манопряхам, поэтому не жалел времени на поиски чего-то нелетального, что не вызывало бы ярких вспышек или громкого шума, но при этом оставалось в том диапазоне сложности, который он мог осилить.
Хотя он мог бы обойтись ритуалом Облегчения Веса, он уже изучал его схему ранее и рассудил, что лучше попрактиковаться в создании более абстрактных конструкций.
Он протер ногой каменный пол, стараясь убрать мусор, и достал мел, который предусмотрительно выудил из Пространственной Сумки среди прочих вещей сектантов. Сделав глубокий вдох, Алекс внимательно прочитал основные инструкции к Ритуалу Безмолвия.
«Ритуал Безмолвия… создает небольшую локализованную зону радиусом в два-три метра, где все звуки приглушаются или полностью гасятся на короткий период». Хм… похоже, это немного сложнее, чем тот, что уменьшал вес, но в его основе по-прежнему лежит пятиугольник.
Бегло просмотрев фигуры и их назначение, он отметил, что в этом ритуале использовался эллипс в центре внешнего квадрата для создания мягких фокусных точек и втягивания звуковых волн. Здесь было больше прямых линий, направляющих энергию к другому набору кривых, предназначенных для поглощения остаточной энергии.
Здесь сказано, что самая распространенная ошибка – рисовать внешний набор изогнутых линий слишком поспешно или неточно. Эффект может оказаться слишком слабым, чтобы поглотить звук, и тогда он будет лишь приглушен, а не полностью подавлен.
Алекс присел на корточки и принялся за работу, стараясь, чтобы меловые линии были чистыми и точными, несмотря на слегка неровную поверхность каверны. Закончив, он вытащил из сумки три Катализатора, необходимых для ритуала. Ему было приятно, как легко стало мысленно призывать нужные предметы в руку, а затем извлекать их из водонепроницаемых мешочков.
Мягкая ткань, немного песка и мана из Магического Камня.
Он поочередно достал предметы и поместил их в узлы, после чего направил импульс собственной маны в структуру ритуала. Как и прежде, возникло мягкое свечение голубой энергии, которое показалось очень ярким, поскольку он мог видеть его обоими глазами. Правый глаз видел обыденное сияние маны, входящей в физический план через ритуал. В то же время он был заворожен процессом, который наблюдал левым глазом. Прежде чем мана проходила сквозь ритуал, он видел, как пути и фигуры перемещают или распределяют ее.
— Славно, — подумал Алекс, заметив, что ритуал не поглотил и десятой доли его общего запаса маны.
«С моим увеличившимся запасом маны, новым пассивным навыком и добавлением Магического Камня к катализаторам, всё стало гораздо лучше!»
Когда ритуал завершился, Алекс отступил назад, довольный собой. Краем глаза он заметил, что у него появилась небольшая аудитория: пять Манопряхов молча наблюдали за ним.
«С их контролем маны они наверняка чувствуют, что я творю магию. Интересно, о чем они думают…»
Алекс улыбнулся и поднял лежащий рядом камень. Он подбросил его вверх на пару футов и с удовлетворением наблюдал, как тот приземлился в центр ритуального круга, не издав ни звука. Его улыбка стала еще шире, когда он почувствовал детское желание шагнуть в круг и закричать во всю глотку.
Обычно, когда он заговаривал даже на нормальной громкости, пауки реагировали и отползали от него. Но сейчас, когда он вопил во всю мощь посреди ритуального круга, пятеро зрителей даже не вздрогнули.
«Вау, они и правда меня совсем не слышат. Это потрясающе».
Прошло несколько минут, и Алекс начал убирать материалы и стирать мел. За этим занятием он размышлял о том, как мог бы использовать этот ритуал в обычной жизни. Хотя в нем был смысл, если он сам сильно шумел, ему показалось, что было бы интереснее, если бы он не давал звуку проникать внутрь ритуальной зоны.
«По крайней мере, тогда в городе я мог бы получить хоть немного тишины и покоя…»
При этой мысли Алекс замер.
«А почему я не могу заставить его работать именно так? Я выучил основы этих ритуалов. Могу я просто изменить некоторые узлы или поток маны? Что, если я изменю изогнутые линии, поглощающие звуки, так, чтобы они направляли шум через треугольники, а вместо внутреннего эллипса, смягчающего звук, использую квадрат для блокировки потока звука и маны? Мне нужно будет это нарисовать, но это действительно может сработать…»
Он закончил убирать материалы и заметил, что несколько пауков ушли, но один медленно приближался. Своим Оком Алекс видел тонкую паутину маны, тянущуюся к нему и мягко вибрирующую. Он изо всех сил старался жестикулировать и пожимать плечами, давая маленькому монстру понять, что не понимает его «речи».
Возникла пауза, но существо, должно быть, поняло его, так как втянуло паутину и уставилось на Алекса. Через несколько мгновений оно начало жестикулировать своими маленькими передними лапками в его сторону, а затем на землю. Оно перебирало ногами и подпрыгивало в экспрессивной манере.
Алекс поднял кусочек мела, и паук указал на него, а затем на землю.
— Ты хочешь, чтобы я сделал это снова? — Спросил он.
Рассудив, что это будет просто лишней практикой, он присел и снова начал рисовать круг. Зеленое свечение направляло его мел, пока он изо всех сил старался сосредоточиться и соблюдать точность фигур. Примерно на середине базовой формы его рука соскользнула из-за того, что он отвлекся. Он встал и отступил, удивленно вскинув брови.
— Мать твою… — выдохнул он.
Своим левым глазом он видел паутинки маны, которые следовали за его мелом. Они тянулись назад, к маленькому пауку, стоявшему за пределами его небольшого участка.
— Ты повторяешь линии? Чтобы создать свой собственный ритуал? — Ахнул он.
Воодушевленный этой мыслью, Алекс продолжил заново рисовать Ритуал Безмолвия. Нити маны следовали за ним на протяжении всего процесса; в конце над точной формой всего круга завис тонкий слой паутины. Алекс потянулся к сумке, чтобы снова взять Катализаторы, но Манопрях быстро двинулся вперед и поднял свои маленькие передние лапки.
Он убежал, оставив Алекса в одиночестве. Тот почесал затылок и внимательно присмотрелся к паутине, поражаясь тому, насколько тонкой была детализация этих нитей. Вскоре паук вернулся, прижимая к груди передними конечностями два небольших свертка. Оба свертка были обернуты в тонкую шелковую ткань, которая в его усиленном зрении сияла голубовато-белым светом. В одном свертке была измельченная земля, а в другом – разбитый Магический Камень. Паук протянул ему оба свертка.
Заинтригованный, Алекс пожал плечами и поместил их в позиции Катализаторов. Касаясь ткани, он понял, что она соткана из мана-паутины этого существа. Хотя он ожидал, что она будет более эфемерной, так как по сути состояла из маны, было ясно, что они в совершенстве овлавели процессом превращения мана-паутины в нечто твердое и прочное.
Когда материалы были на месте, он отступил и жестом пригласил паука подойти. Вместо того чтобы сдвинуться с места, паук выпустил усик маны, который Алекс отчетливо видел своим глазом. Он с восхищением наблюдал, как тот коснулся верхушки ритуального круга. Затем последовала быстрая вспышка маны, активировавшая ритуал.
— Что ж, это умный способ активации ритуала, — отметил Алекс.
Мысленно он сделал пометку. Если бы он мог выпускать или проецировать свою ману, ему не нужно было бы касаться ритуала в бою для его активации. Как только круг активировался, паук оживился и убежал, вернувшись вскоре с небольшой группой сородичей. Они общались через свои мана-нити и жестикулировали, ведя безмолвный разговор.
Спустя несколько минут один из них приблизился, и Алексу стало любопытно, что они предпримут. Паук сделал еще несколько жестов, прежде чем Алекс решил, что понял его.
— Они хотят, чтобы я научил их большему? Что ж, для меня это тоже будет хорошей практикой… — пробормотал он.
Алекс обдумал просьбу и решил, что хотел бы получить кое-что взамен. Он изо всех сил постарался вытянуть свою ману тонким усиком к пауку. Поначалу это напугало существо, но когда Алекс остановил продвижение и сосредоточился на том, чтобы заставить усик несколько раз вибрировать, разумный зверь, казалось, понял. Несколько окружающих пауков начали подпрыгивать, и Алекс был уверен, что они над ним смеются.
Прежде чем он успел смутиться, паук перед ним несколько раз поклонился.
— Полагаю, мы договорились? — Спросил он.
Следующие несколько дней прошли по этой схеме. Алекс просыпался, и они не шли охотиться на паутину. Вместо этого Алекс практиковался в своей комнате. Он проводил время в одиночестве, сосредоточившись на объединении теорий Теневого Шага со своими собственными знаниями об «Усиленном Шаге». Он был удивлен, увидев, что на второй день навык поднялся до девятого уровня, хотя до этого упрямо застрял на восьмом. Для Алекса это стало подтверждением того, что он на верном пути.
Днем он выходил с пауком за едой, которой в итоге оказывались мох и другая подземная растительность. Сначала он был этим недоволен, но, поразмыслив, понял, что единственным другим вариантом было бы мясо монстров. Судя по тому, что он видел у Пещерных Ползунов с их болезненного цвета дряблой кожей, он предпочел бы этого избежать.
Они собирали достаточно, чтобы ему хватило на этот день и следующий, складывая припасы в сумку перед возвращением в колонию. Алекс отрабатывал некоторые формы из руководства по обучению владению рапирой, а затем весь вечер посвящал работе над ритуалами.
С каждым днем всё больше пауков приходило посмотреть на него. Он начал говорить вслух, объясняя, что делает. Секрет заключался в том, чтобы шептать так тихо, чтобы, по его мнению, никто не мог его услышать. Но когда он попробовал это сделать, стало ясно, что пауки слышат и понимают его. От каждого паука тянулись тонкие усики маны к краю его круга, словно рецепторы для улавливания звуков, которые он издавал.
Алекс делал всё возможное, чтобы научить их тому, что знал сам, со своими ограниченными познаниями. Он показывал им фигуры и компоненты, которые выделил из неизменных ритуальных схем. Он обнаружил, что объяснение кому-то другому заставляет и его самого лучше понимать концепцию.
После того как вечерние уроки ритуалов заканчивались, большинство Манопряхов расходилось, но трое оставались. Он предполагал, что это всегда были одни и те же трое, но не мог быть уверен, так как почти все они выглядели одинаково. Единственным, кто выделялся в этой троице, был тот, кто помогал ему больше всех. У него отсутствовала одна из двух маленьких передних лапок, так что по нему можно было понять, что он неизменно приходит на вечерние занятия. Затем они показывали Алексу, как продвинуться в Формировании Маны, и как соединять или контролировать тонкий усик маны так, чтобы он мог понимать сказанное.
Проведя несколько дней в одном и том же ритме, Алекс заметил суету: несколько Манопряхов поспешно сновали туда-сюда. Группа из них начала собираться в центре каверны, и когда Алекс нерешительно приблизился, одно из существ покрупнее подошло и загнало его обратно в небольую огороженную зону вокруг его пещеры.
Он наблюдал, как группа из семи особей покинула центральную каверну, и только на вечернем занятии понял, что группа стала меньше, чем раньше. Алекс забеспокоился, что Перворожденная, возможно, подбирается ближе, и попытался придумать, как выйти из этой ситуации, не допустив гибели еще большего числа пауков.
Проведя следующие два дня в отчаянных попытках выучить их способ общения, Алекс надеялся наладить контакт с пауками. Однажды он попытался покинуть ограждение, но его еще более решительно спровадили обратно. Внезапно его тихая гавань среди Манопряхов начала казаться тюрьмой, а у него не было никакой возможности поговорить с группой.
Лишь на седьмой день он смог что-то услышать от остальных. Когда у него получилось, он даже испугался, так как голоса, которые он услышал, звучали на понятном ему языке и напоминали высокие человеческие голоса. Хитрость заключалась в том, что усик должен был быть достаточно тонким, чтобы вибрировать с нужной частотой, передавая звук. Эта концепция напомнила Алексу время, когда они с Джейком взяли два пластиковых стаканчика и связали их проволокой. Это позволяло им разбирать обрывки невнятной речи, которую другой выкрикивал на другом конце.
«Только вместо стаканчиков и криков мы используем ману и мысли… совершенно логично. Ага».
Когда ему удавалось расслышать обрывки того, что говорили Манопряхи, это ошеломляло: казалось, они способны делиться крупицами эмоций вместе со своими словами. Вместо того чтобы использовать все слова, которые Алекс мог бы употребить в предложении, они предпочитали посылать два-три слова вместе с чувством. Для этих существ такой способ общения казался естественным, и Алекс не сомневался, что при некоторой практике они с Вальтерионом смогут делать нечто подобное через свою связь. В конце концов, он уже ощущал короткие вспышки эмоций через их узы в самые напряженные моменты.
Хотя ему удалось ухватить суть их метода речи, он был еще далек от того, чтобы стабильно повторять этот подвиг. Несмотря на огромную Волю, требуемый контроль казался ему запредельным. Его Формирование Маны тоже повысилось в уровне, но ему было трудно сделать свой мана-усик тоньше мизинца. Он понимал, что и близко не стоит к уровню мастерства Манопряхов, но это дало ему отличную цель, к которой стоило стремиться.
Остаток седьмого дня Алекс провел в тренировках, пытаясь расслышать возбужденную речь Манопряхов. Он лег спать с большими надеждами договориться с пауками и составить план на случай непредвиденных обстоятельств. До сих пор Манопряхи были добры к нему, но Алекс начал задаваться вопросом, кем они его считают. После нескольких дней в роли их вьючного мула они поместили его в своего рода загон и следят за тем, чтобы он был сыт.
— Неужели они видят во мне какое-то рабочее животное? — Пробормотал он. — Помимо того, что я чувствую себя немного использованным, они мне здорово помогли. Я не хочу, чтобы они погибли, если Перворожденная начнет выслеживать мое местоположение.
Сосредоточившись на том, что он может сделать в будущем и над чем еще нужно поработать, Алекс понимал, что может продолжать совершенствовать свои Усиленные Шаги и тренировать Формирование Маны, чтобы делать усики еще тоньше. Его понимание ритуалов улучшалось благодаря обучению, и хотя он в основном просто размахивал мечом в воздухе по заданным шаблонам, он чувствовал, что нарабатывается определенная мышечная память.
В свободное время Алекс с удовольствием наблюдал за Валем. Магический змей то играл с маленькими шариками мана-паутины, которые делали их хозяева, то пожирал их. Затем, когда маленький обжора насыщался маной, он оставлял все свои дела и уходил в их нишу. В первые несколько раз интерес Алекса разгорелся, когда он увидел вспышки света через щель в их «двери».
Заинтригованный, Алекс однажды последовал за Валем в комнату, чтобы посмотреть, чем занимается его спутник. Маленький змей начинал светиться и после короткой паузы буквально взрывался маной. Сфера энергии расширялась от его крошечного тела на несколько футов во всех направлениях. Валь повторял это несколько раз, пока его запасы маны не истощались, а затем ложился вздремнуть, прежде чем вернуться, чтобы выкачать еще немного маны из пауков.
Алекс лишь рассмеялся, чувствуя нежность к своему питомцу. Маленький магический змей, должно быть, видел, как Алекс тренируется каждый день, и решил устроить собственные тренировки. Алексу это показалось невероятно милым.
Он потратил некоторое время, пытаясь имитировать шар маны Манопряхов, из которого Вальтерион так любил тянуть энергию. Однако он не смог сделать его стабильным и долговечным, как это удавалось паукам. Стоило ему разорвать связь с неуклюжим сгустком маны, как тот рассеивался. Даже когда он удерживал связь и пытался предложить его Валю, змей лишь отворачивался. Алекс подносил шар ближе, но его напарник просто отплывал назад и издавал короткое фырканье, отворачивая голову в другую сторону.
Алекс вздохнул и втянул ту ману, которую смог, обратно в тело.
— Конечно, всё не могло быть так просто, — прошептал он. — Ты просто хочешь сожрать все мои деньги…
На восьмой день пребывания у пауков его беспокойство из-за того, что его держат в ограниченном пространстве, достигло пика. Собрав вещи и взяв меч, он покинул свою огороженную зону, готовый к конфронтации. Он надеялся, что сможет отстоять свою позицию, не доводя дело до драки. У Алекса был критически низкий уровень, даже после повышения, не говоря уже о том, что он был окружен со всех сторон. Он уже знал, что их охотники могут поспевать за его навыком передвижения, и они знали туннели гораздо лучше него.
Через мгновение два паука подбежали и начали своими многочисленными лапами оттеснять его обратно к входу в нишу. Алекс стоял твердо и крепко сжимал рукоять меча. Он не хотел вступать в схватку с пауками, но, видя, как их острые волосатые лапы подбираются всё ближе, ожидая, что он отступит… он издал громкий бессвязный звук и обнажил клинок.
Как только лезвие покинуло ножны, существа в спешке разбежались. Сбитый с толку, Алекс огляделся и обнаружил, что пауки держатся от него на почтительном расстоянии. Не желая больше злить или пугать их, он убрал меч в ножны и осмотрелся.
Спустя несколько долгих минут, пока он стоял и ни один из Манопряхов к нему не приближался, Алекс начал медленно бродить по открытой каверне. Нижний уровень был просторным, и он отметил, насколько меньше ниш было на нижнем этаже по сравнению с верхними.
Через некоторое время он заметил, что Манопрях с отсутствующим предплечьем следует за ним на небольшом расстоянии. Когда Алекс его заметил, тот остановился, и они посмотрели друг на друга. Паук несколько раз поклонился, прежде чем медленно протянуть мана-паутину на расстояние нескольких футов от Алекса. Он терпеливо ждал, пока тот предпримет несколько попыток соединить с ней свой собственный усик маны.
— Вне колонии, — его ломаная речь донеслась вместе с несколькими ошеломляющими чувствами страха и опасности. — В колонии. — Со вторым утверждением Алекс почувствовал эмоции, передаваемые через связь: безопасность и комфорт в темноте дома. Существо снова повторило короткую фразу и эмоции.
После еще нескольких обменов репликами паук позволил Алексу более свободно гулять по колонии, и тот понял, что они действительно принимали его за какое-то простое животное. Они верили, что держат его в нише ради его собственной защиты, а не из желания пленить или, как начало рисовать его разыгравшееся воображение, съесть.
«Полагаю, это и правда ради моей безопасности. С тем гигантским змеем, преследующим меня в туннелях, сомневаюсь, что я прожил бы так долго без их помощи».
В тот вечер занятий с Манопряхами не было, так как еще одна небольшая группа спешно покинула колонию. У Алекса снова появилось сосущее чувство под ложечкой: Перворожденная подбиралась всё ближе к тому, чтобы выследить его. Несмотря на их помощь и готовность предоставить кров, он использовал дом Манопряхов как своего рода убежище и был причиной той разрушительной силы, что рыскала снаружи.
Чувство тревоги и вины нарастало в его груди до конца ночи, пока он устраивался в своей постели. Он твердо решил, что ему нужно найти проводника из туннелей и совершить попытку выбраться из Разлома.
Обновлено: 15.02.2026