Вот исправленный текст главы. Я добавил переходный абзац в начале, чтобы устранить логическую нестыковку с возвращением из Разлома, и сохранил осознанную ложь персонажа в диалоге, так как это обосновано сюжетом и последующей реакцией Сары.
Выход из Разлома прошел буднично, если не считать тяжести в ногах и липкого пота под курткой. На КПП его встретили те же контролеры; Алекс, стараясь не привлекать лишнего внимания, молча протянул один из добытых магических камней в счет оплаты долга. Контролер коротко кивнул, пометил что-то в планшете, и преграда открылась, выпуская его обратно в мир асфальта и уличных фонарей. Только оказавшись в салоне своей машины, Алекс позволил себе выдохнуть.
Алекс вошел в квартиру, запер дверь и прислонился спиной к деревянному косяку – точь-в-точь как в прошлый раз после Разлома.
Но состояние его было совсем иным. В прошлую пятницу он вернулся в панике, раненый после стычки с самым жалким из монстров. Теперь же он был спокоен, почти не пострадал и, что немаловажно, одет.
Он посмотрел на палочку в руке. Всю дорогу домой она лежала у него на коленях, и он рассеянно обводил пальцами вырезанные руны. Это чувство напоминало покупку нового дорогого гаджета, вроде его графического планшета. Она казалась такой изящной и… настоящей. Ему не терпелось изучить все её возможности.
Вздохнув, он выудил из кармана телефон, который включил еще в машине.
Сквозь трещины на экране он увидел сообщения от Марка и Сары – оба писали по нескольку раз. Было ясно, что они волнуются, но Алекс решил, что дорога домой нужна ему, чтобы прийти в себя. Пусть в этом Разломе всё прошло удачнее, он никак не мог отделаться от мысли, что ему пришлось сражаться за жизнь несколько раз за те сутки, что он там провел по своим ощущениям.
— Сколько же меня не было? Да уж, эта дилатация в редких Разломах еще долго будет путать мне все карты.
Он разблокировал телефон и прикинул время. Было восемь вечера – гораздо позже, чем он планировал. Ушел он около восьми утра. И хотя в реальности прошло двенадцать часов, по внутренним часам он прожил около восемнадцати или двадцати, учитывая двойное время в Разломе.
Он быстро черкнул в общий чат:
— Алекс: Привет, ребят, сорри, что пропал. Всё норм. Я дома. Знаю, что собирались у Марка, но заходите ко мне, как сможете. Мне надо в душ.
Отправив сообщение, он убрал телефон.
Оглядев комнату, он отметил, что дома довольно чисто, если не считать пары тарелок в гостиной. Он прибрал их, поправил подушки и быстро протер столешницу, посмеиваясь над тем, как ноют мышцы. Простые действия – наклониться за пультом или поправить плед – заставляли его морщиться от боли.
— И люди, которые ходят в спортзал, реально чувствуют себя так постоянно? — Хмыкнул он.
Не желая терять время, Алекс спрятал снаряжение и рюкзак в шкаф и прыгнул в душ. Он знал: когда друзья придут, они просто откроют дверь сами.
Пока вода нагревалась, Алекс мельком глянул в зеркало и замер. Он никогда не считал свою внешность особенно мужественной, но сейчас невольно усмехнулся своему отражению. Таким он себя еще не видел.
Карие глаза немного покраснели, но взгляд стал жестким и серьезным. На лице виднелись пятна грязи, на подбородке пробивалась щетина, а на щеке красовалась царапина, происхождение которой он даже не помнил.
— Я выгляжу… иначе.
Осмотрев остальное тело, он слегка нахмурился. Алекс всегда был худым, но в колледже набрал немного лишнего веса. И хотя толстым он не был, мягкий живот его всегда раздражал.
Он встал под струи воды, смывая грязь и пот. Греясь в теплых потоках, он пытался придумать, что скажет Марку и Саре.
Чуть позже, уже одевшись, он возился на кухне с бутылкой воды, когда услышал писк кодового замка.
— Чувак! Ты где, черт возьми, пропадал? — Спросил Марк, едва переступив порог. — Сара места себе не находила.
— Заткнись. Ты психовал побольше моего. — Алекс услышал голос Сары и увидел, как Марк вваливается в квартиру. Легко было представить, как Сара подталкивает его в спину.
— Я был… занят, — нескладно ответил он. — Простите, надо было позвонить.
— Ага, я пытался набрать тебя пару раз, но попадал на автоответчик, — заметил Марк.
— А, я тут баловался с режимом «Не беспокоить», когда был с семьей. Сами знаете, как мама реагирует, если я постоянно в телефоне.
— «И то, и другое не совсем ложь… Просто к сегодняшнему дню отношения не имеет», — подумал Алекс.
Марк прошел к кухонному острову и встал напротив, а Сара направилась к кофейному столику перед телевизором и выставила на него два пластиковых пакета.
— Семейные дела? — Марк сдвинул брови. — Чувак, я уж боялся, ты влип в одну из тех разборок Пробужденных, что крутят в новостях.
Алекс пожал плечами и почесал затылок, не в силах встретиться с другом взглядом. Он вернулся к наполнению бутылки. — Да, родителям помощь по дому понадобилась, а когда приехал Джейк, обстановка вообще стала напряженной.
— «Черт. А вот это уже чистая ложь».
Он чувствовал себя паршиво, да и лжецом был никудышным. Если бы не репутация его родителей как людей крайне непростых, он бы и не знал, чем оправдаться.
Боковым зрением он заметил, как Сара прищурилась, хотя и промолчала.
Почувствовав заминку в разговоре, Марк с энтузиазмом принялся пересказывать последние новости о Разломах. — Слушай, если ты был у матери, то наверняка пропустил то видео из Филли? Там один Пробужденный пулял молниями прямо из глаз! Серьезно, мы такое только в кино видели, а тут у парня реально молнии из лица летели! — Марк рассмеялся и плюхнулся на диван в гостиной.
— Не видел. Это было на Нексус-Хабе?
— Ага, сейчас попробую найти.
Марк быстро отыскал ролик и кинул телефон Алексу.
Сара тем временем начала доставать контейнеры с китайской едой и расставлять их на столе.
— Блин, как же круто было бы иметь такие способности, а? — Марк уставился в потолок, лежа на диване, и вскинул руку, явно воображая какое-нибудь магическое шоу.
— А ты… ты бы сам попробовал получить силы, если бы мог? — Спросил Алекс, с треском провалив попытку казаться непринужденным.
— Что? Прямо сейчас? Ни за что, чувак. Серьезно, там же смертность зашкаливает. Но если бы можно было просто зайти в супермаркет и купить что-то, что дает силы? Тогда да, черт возьми!
Прежде чем Алекс успел ответить, вмешалась Сара:
— Марк, кончай. Я как раз хотела поговорить об этом сегодня. Держитесь от всего этого подальше. Это по-настоящему опасно. Не могу вдаваться в подробности, но ко мне в клинику уже начали приходить люди, пострадавшие от этих Пробужденных. Их жизни просто рушатся.
У Алекса засосало под ложечкой. Он знал, что клиника Сары работает с ветеранами, страдающими от ПТСР.
— То есть, те солдаты, что возвращаются… — начал он, не договаривая.
Сара кивнула. Она убрала светлую прядь с лица, продолжая распаковывать еду.
Марк фыркнул, но Сара не отступала:
— Я серьезно. Если бы вы слышали их истории… даже от гражданских. Какие кошмары им снятся… Они боятся, что стены их домов снова взорвутся или что на машину прямо во время движения рухнут обломки.
После этих слов пыл их чересчур восторженного друга заметно поутих.
— Ладно, я понимаю, что это проблема. Ого, в фильмах Марвел о таком не упоминают…
Алекс похлопал его по плечу и решил, что пора сменить тему.
— Так, — он намеренно растянул слово, стараясь разрядить обстановку. — Кто-нибудь уже достал рождественские украшения? По-моему, весь город в этом году филонит из-за всей этой суеты с Разломами.
Сара моргнула, переключаясь. Она улыбнулась и покачала головой:
— О господи, ты прав! Родители уже все уши прожужжали про елку, а у меня совсем нет времени…
Алекс почувствовал, как напряжение в комнате спадает. Они перешли на привычную болтовню о праздниках, лениво ковыряясь в остывшей китайской еде. Он откинулся на спинку дивана, наслаждаясь домашним уютом и близостью друзей. Алекс кивал, пока Марк распинался об их легендарной вечеринке в уродливых свитерах пару лет назад, предлагая организовать что-то подобное и в этот раз.
Спустя какое-то время Алекс встал, чтобы разогреть еще немного еды. Сквозь гул микроволновки он услышал, как Марк и Сара перешептываются.
— …выглядит странно, не находишь?
— …ты же знаешь, какой он, когда у него…
Его плечи поникли, он потер лоб, чувствуя, как вина тяжелым комом ложится на сердце. Он смотрел на вращающийся контейнер с лапшой и на свое тусклое отражение в стекле микроволновки.
— «Долго это не продержится».
— Ладно, выкладывай.
Алекс только что закрыл дверь за Марком, который решил пройтись до дома пешком.
— А? — Переспросил Алекс. Он обернулся и увидел Сару, которая уже поднялась с ковра у столика.
— Что с тобой происходит, Алекс? — Её голос звучал тверже обычного.
— Я же сказал, просто семейные дела, — ответил он.
Алекс изо всех сил старался казаться непринужденным, улыбаясь и помахивая рукой.
— Не верю. История не сходится. Ты даже не сказал, с чем именно им помогал, просто «с чем-то».
Алекс открыл рот, чтобы возразить, но Сара перебила:
— Алекс, у тебя всё на лице написано. Ты весь вечер витал в облаках. — Она вздохнула, подошла к нему и положила руку на плечо. — Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять? Что бы ни случилось, я на твоей стороне. Никакого осуждения.
Он тяжело сглотнул, избегая её искреннего взгляда. Часть его отчаянно хотела открыться. Учитывая их прошлое и её опыт психолога, разговоры с ней обычно очень помогали ему разобраться в себе.
Но сейчас всё было иначе.
— «Может, и стало бы легче, если бы я поделился, но она явно не в восторге от всего, что связано с Разломами. Вдруг она решит, что я теперь какой-то фрик?»
— Я… я не могу. Прости, Сара.
— А ты попробуй, — бросила она вызов.
Он покачал головой и сделал шаг к кухне, чтобы увеличить дистанцию.
— Хорошо, давай так. Скажи мне правду. И если ты снова начнешь про родителей, я позвоню твоей маме и всё проверю. Если это правда – следующий поход на суши за мой счет. Если нет – ты рассказываешь, что происходит.
Алекс замер и повернулся к ней, понимая, что загнан в угол.
— «Черт. Я ведь и так хотел им рассказать, верно? Просто выложить всё как есть? Блин, ложь её всегда бесит».
Он вздохнул. — Можешь просто оставить это? Я не хочу врать, но и рассказывать вам пока тоже не хочу.
Взгляд Сары смягчился, она посмотрела на него умоляюще. После долгой паузы она произнесла:
— Хорошо. Если ты настаиваешь, я не буду давить. Но я правда хочу знать. Я вижу, в каком ты стрессе. Ты уверен, что не можешь мне довериться?
Алекс с удивлением почувствовал, как в груди поднимается упрямство. В отличие от большинства конфликтов в его взрослой жизни, сейчас он чувствовал, что может твердо сказать «нет».
Но действительно ли он этого хотел?
Он выдохнул, сдаваясь.
— Ладно, ладно. Твоя взяла. Ты права. Я был не у родителей, — сказал он.
Он направился в спальню, и когда она уже собралась что-то спросить, поднял руку, пресекая вопросы.
Вернувшись через мгновение, он протянул руку. Сара резко вдохнула.
— Ох…
— Да.
В повисшей тишине между ними замерла магическая палочка.
— Я… я стал Пробужденным несколько дней назад. — Слова сначала давались с трудом, но потом он заговорил быстрее, захлебываясь объяснениями. — Разлом появился в паре кварталов отсюда в прошлую пятницу. Я не планировал туда идти, просто он был так близко, и мне стало любопытно, понимаешь? Сара, там внутри был буквально совершенно другой мир. Теперь у меня есть эта Система, навыки и очень дурацкая Черта…
Он говорил без умолку несколько минут, Сара слушала терпеливо, вовремя кивая.
— Алекс, это невероятно. — Она слабо улыбнулась, но в глазах читалась тревога. — Но это звучит так опасно. Ты не можешь постоянно бросаться в такие ситуации. Мы уже видим случаи, сравнимые с ПТСР из зон боевых действий. Люди приходят с ночными кошмарами, паническими атаками, тяжелой депрессией. Это же вопрос жизни и смерти.
— «Думаешь, я этого не знаю?»
— Там страшно. Я знаю, насколько всё это реально. Но что-то тянет меня обратно. Я хочу большего, Сара. Прости, если ты этого не понимаешь.
— О, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что у тебя в голове, — Сара криво улыбнулась. — Но ты же знаешь, я не стану тебя анализировать и давать советы, пока ты сам не попросишь. Попроси – и я помогу. Если тебе нужно будет разобраться в себе или своих чувствах, просто скажи.
Напряжение покинуло плечи Алекса.
— «Конечно, она предложила помощь. Черт».
Он почесал голову. — А как же Марк… знаешь, он ведь тоже всем этим бредит. Но мне кажется, он взбесится, если узнает, что я пробудился.
— Ну да. Думаю, тебе стоит сказать и ему; он захочет знать. Но ты же знаешь, он не будет давить на тебя, заставляя говорить. — Она сделала паузу и добавила:
— Как это делаю я.
Они оба рассмеялись, и остатки неловкости испарились.
— Я ему не скажу, но тебе правда стоит сделать это в ближайшее время.
Он кивнул.
— Алекс, — позвала она. Когда он встретился с ней взглядом, она тихо произнесла:
— Больше никакой лжи, ладно?
Он кивнул и обнял её. В тот момент он думал только о себе. Но зная её прошлое, он понимал, как много для Сары значат честность и правда.
— «Мне и правда стоило ей всё рассказать».
— Хорошо. Никаких секретов. Обещаю.
Обновлено: 15.02.2026