Алекс пробирался сквозь лесную чащу; каждая последующая схватка с вепрями проходила всё более гладко.
— Мне просто везет, что они не собираются в группы, — подумал он.
Перемещаясь между локациями, Алекс давал мане восстановиться. Каждый раз, когда её уровень приближался к пределу, он практиковал Наполнение Маной через ладони. Использование навыка заметно облегчало движение энергии внутри тела. Проведя несколько тестов, он обнаружил, что способен втягивать ману обратно к своему Ядру, если не выпускал её за пределы организма. Это было непросто – переключаться с активного навыка наполнения на чистое усилие воли и естественный контроль, чтобы вернуть поток назад, – зато позволяло не тратить ману впустую при каждой тренировке. Потери всё равно были, но это было куда лучше, чем просто позволять ей рассеяться в воздухе.
Прикончив пятого вепря, Алекс решил устроить короткий привал. Солнце начинало садиться, и он задумался о времени, проведенном в Разломе. Вечером ему нужно было встретиться с Марком и Сарой — его близкой подругой, которая в свое время учила его мантрам самопомощи и лучше других понимала его внутреннее состояние, — а к точке входа он прибыл около десяти утра. И хотя в Разломе скоро должно было стемнеть, он понимал, что пробыл в лесу от силы несколько часов.
Стало очевидно: время внутри этого Разлома течет иначе.
— Мне нужно выйти отсюда часов через семь, чтобы успеть к Саре и Марку, — прикинул он. — Красная Шапка говорил, что раз это Необычный Разлом, то будет дилатация времени в два раза… значит, здесь я проведу около четырнадцати часов?
Мысленно Алекс поблагодарил список вещей из Приложения ГА. В него входили походные пайки, палатка, спальный мешок и огниво.
— Я ведь никогда раньше не ходил в походы, — прошептал он. — И стоит ли вообще пытаться здесь уснуть? Вдруг тут водится что-то поопаснее вепрей?
Алекс пожал плечами, решив, что у него есть еще час-другой, прежде чем станет слишком темно. Если ночевать здесь совсем не захочется, он всегда сможет вернуться через Разрыв и подождать снаружи.
Он продолжил путь через лес в поисках следующей цели, но вскоре замер, наткнувшись на нечто любопытное.
— Что за… — Алекс осекся.
Из глубины леса по земле змеился пурпурно-коричневый отросток, растущий в сторону входа в Разлом. Алекс мог бы и не заметить его под густой листвой и кустарником, если бы не огромное круглое растение, вымахавшее почти в человеческий рост.
Осторожно Алекс двинулся вперед. Если раньше он повсюду слышал тихие звуки лесной жизни, то теперь воцарилась мертвая тишина. Ни насекомых, ни птиц – ничего, кроме звука падающих капель дождя.
Луковицеобразное растение сидело на стебле, который казался слишком хрупким для такого веса. Похоже, корни высосали всю жизнь из земли вокруг: в радиусе пяти футов от этого мерзкого на вид сорняка не осталось ни травинки, ни зелени.
Алекс проследил за отростком на земле. Тот напоминал щупальце гигантского осьминога, тянущееся по лесной подстилке.
Он потратил несколько минут, изучая обстановку и раздумывая над планом действий.
— Должно быть, это и есть та скверна, о которой говорилось в задании. Если я должен остановить её распространение, стоит ли мне попытаться уничтожить растение?
Алекс едва не усмехнулся. Окажись он в этом Разломе в свой первый раз, он бы и понятия не имел, что делать. Но теперь всё было иначе – теперь он был готов.
Скинув рюкзак, он выудил топорик и направился к оскверненному растению.
Опасаясь, что голая земля вокруг может быть ловушкой, он остановился у самой границы и ткнул почву топором, проверяя, не зашевелятся ли корни и не выкинет ли что-нибудь эта «луковица». Воображение так и рисовало худшие сценарии: вдруг это какое-то растение-людоед, которое попытается проглотить его целиком?
Однако после нескольких тестов ничего не изменилось.
Шагнув вперед, Алекс постарался не наступать на корни. Добравшись до стебля, он начал рубить.
Когда растение завалилось на бок, он ощутил прилив гордости. Ему даже захотелось крикнуть «Поберегись!» на весь пустой лес.
Вызвав окно Системы, чтобы проверить прогресс, Алекс ожидал увидеть изменения в Задании Разлома – возможно, процент выполнения или новые цели. Он потянулся, вытирая пот со лба, и всмотрелся в текст.
— Хм, всё по-прежнему.
Его раздумья прервал странный звук, донесшийся от поваленного растения. Раздалось царапанье, а затем громкий хруст. Прежде чем Алекс успел сообразить, в чем дело, из кокона выскочили три огромные многоножки.
— Черт! — Выкрикнул Алекс и отпрянул, но твари оказались слишком быстрыми. Первая многоножка прыгнула на него, когда он замахнулся топором. Он перехватил монстра в воздухе, но не рассчитал замах и скорее ударил его рукоятью, чем лезвием. Существо рухнуло на землю и приземлилось на спину, суча в воздухе многочисленными лапками в попытках перевернуться.
Времени на радость не было. Он вскинул правую ногу и использовал [Наполнение Маной], чтобы усилить топот, обрушившийся на вторую многоножку. Раздался тошнотворный хруст – подошва раздавила хитиновый панцирь. Однако из-за переноса веса он на мгновение потерял маневренность, и третья Оскверненная Многоножка успела вцепиться ему в левую ногу. Острые лапки распороли ткань брюк, пока тварь карабкалась вверх. Алекс поморщился, чувствуя, как на коже вспыхивают жгучие красные полосы.
Он снова применил [Наполнение Маной], вкладывая силу в кулак, и ударил по бедру. За глазами расцвела головная боль – верный признак того, что мана на исходе. Несмотря на болезненный удар по собственной ноге, он жадно ловил взглядом всплывающие уведомления, подтверждающие, что усиленный удар прикончил тварь.
Вы убили: Оскверненная Многоножка – Уровень 1.
Вы убили: Оскверненная Многоножка – Уровень 1.
Адреналин всё еще бурлил в крови. Алекс бросился к последней многоножке, которая всё еще беспомощно барахталась на спине. Её челюсти щелкали в воздухе, пытаясь достать врага. Не давая ей шанса выровняться, Алекс перехватил топор обеими руками и с силой опустил его вниз. Понадобилось еще два удара, чтобы добить насекомое; Алекс понял, что заминка возникла из-за инстинктивного страха – рука невольно дергалась, когда оказывалась слишком близко к острым, извивающимся лапкам.
Вы убили: Оскверненная Многоножка – Уровень 1.
Он рухнул на спину, пытаясь отдышаться. Грудь ходила ходуном. Он был уверен, что нога залита кровью, но, присмотревшись, увидел лишь воспаленные красные борозды от колена до щиколотки.
— Твою ж мать.
Жжение от царапин напомнило ему тот случай, когда кот Сары испугался и вцепился ему в ногу, оставив болезненные следы.
Синие огоньки впитались в его грудь, и Алекс подумал, не близок ли он к новому уровню.
— Это хотя бы оправдало бы все страдания, — пробормотал он.
Поднявшись, Алекс осмотрел ногу и решил, что пора возвращаться к выходу из Разлома. Если в лесу рыщут такие оскверненные твари, доверять свою безопасность тонкой палатке в ночное время было бы верхом безумия.
Усталости он почти не чувствовал – тело всё еще верило, что на дворе день, – но сражаться с подобными бестиями в темноте было невозможно. Он взял с собой налобный фонарь, но тот, как и телефон, предсказуемо отказался работать.
— Похоже, придется искать какой-нибудь старинный масляный фонарь или типа того.
Приблизившись к выходу из Разлома, он заметил двух человек, разжигающих костер возле огромного разрыва в пространстве. Алекс поприветствовал их с осторожностью, всё еще опасаясь засады, хотя Дилан и уверял, что все присутствующие – члены Гильдии.
Оба незнакомца оказались дружелюбными и старше, чем Алекс ожидал. Они представились как Билл и Сьюзен. Выяснилось, что они решили заночевать в Разломе, чтобы максимально использовать эффект дилатации времени, тем более что в обычном мире еще даже не наступила ночь. В этом была своя логика, и Алекс спросил, не против ли они его компании, уточнив, что у него есть свои припасы и снаряжение.
Они легко согласились.
Алекс ставил палатку, превозмогая боль в ноге, пока Билл не подошел и не спросил, всё ли в порядке. Оказалось, в обычной жизни мужчина работал врачом, и он предложил осмотреть рану. Хотя нога выглядела воспаленной, Билл заверил, что достаточно будет просто тщательно промыть царапины.
В глубине души Алекс немного разочаровался, узнав, что у врача нет какого-нибудь исцеляющего навыка или черты. Видимо, это отразилось на его лице, потому что Билл извинился и смущенно признался, что его способности связаны скорее с исследованием территорий, чем с медициной.
Сьюзен предложила проводить его к ближайшему ручью, добавив, что воду можно будет вскипятить для дезинфекции. Алекс согласился сходить за водой, пока окончательно не стемнело.
Промыв раны и переодевшись в запасные штаны, Алекс провел несколько приятных часов у костра за беседой. Вполне ожидаемо, разговоры вращались вокруг перемен в мире и того, каким безумием стала жизнь с появлением Разломов.
Время пролетело быстро, и Алекс наслаждался отдыхом. Его мышцы ныли, не привыкшие к долгим переходам и резким вспышкам активности. Он понимал, что первые часы после рассвета будут тяжелыми, но предвкушал завершение своего первого задания и получение нового опыта.
Алекс вытер лоб, наблюдая, как синие искры от поверженного вепря впитываются ему в грудь.
— Ладно, это был десятый.
Вы убили: Лесной Вепрь – Уровень 1.
Поздравляем, Пробужденный. Вы выполнили Личное задание: Отстрел Вепрей!
Вам доступна одна награда за Личное задание.
Поздравляем, Пробужденный. Ваш уровень повышен!
У вас есть 3 свободных очка характеристик.
— Ого, как же это приятно, — выдохнул он. — И где этот «левелап» был всю мою жизнь?
Недолго думая, Алекс вложил все три очка в Волю и с удовольствием отметил, как характеристика подскочила сразу на девять пунктов.
Затем он сосредоточился на втором окне, гадая, как именно получит награду. Но прежде чем открыть его, он решил вернуться к выходу – отвлекаться так далеко в лесу казалось неразумным.
С чувством выполненного долга Алекс зашагал назад. Время поджимало, и он чувствовал, что сделал достаточно: и Личное задание выполнил, и в общем квесте Разлома поучаствовал. За последние несколько часов он значительно продвинулся во второй цели.
Вчера вечером, посовещавшись с новыми знакомыми, они додумались поджигать коконы насекомых. Им было любопытно, как отреагирует структура растения. Другим вариантом были пестициды, но для этого пришлось бы покидать Разлом.
Алекс опробовал метод с огнем, и результат превзошел все ожидания. Оскверненные коконы вспыхивали мгновенно, сгорая так быстро, что это напоминало взрыв пропана.
В итоге, пока он искал вепрей, попутно сжег еще несколько гнезд.
Сначала он боялся лесного пожара, но опасения быстро развеялись. Растительность вокруг была слишком влажной, а коконы сгорали настолько жарко и быстро, что огонь просто не успевал перекинуться на деревья.
Преодолев последние метры до выхода, Алекс преисполнился уверенности, что получит награду за вклад, когда какая-нибудь группа окончательно закроет этот Разлом.
— Но это потом. А сейчас я хочу увидеть, что дает Личное задание.
Система, как это часто бывало, откликнулась на его намерение.
Перед ним заплясали синие искры, постепенно сплетаясь в тонкий предмет. Как только форма стабилизировалась, Алекс протянул руку и поймал артефакт, не дав ему упасть.
Сердце забилось чаще, когда он разглядел предмет в своей ладони и окно сообщения, сменившее уведомление о награде.
Поздравляем, Пробужденный. Вы выполнили Личное задание: Отстрел Вепрей!
Ваша награда: Необычная Палочка Магических Стрел, Ранг E (1 шт.).
Ощутив детский восторг от обладания маленьким деревянным оружием, Алекс не удержался – ему нужно было испытать его перед возвращением домой. Окружающий лес казался идеальным тиром, где можно было сделать пару выстрелов без риска кого-то задеть.
— На обычное стрельбище с таким ведь не придешь, верно? — Усмехнулся он.
Отойдя чуть дальше от Разрыва, он выбрал свободный участок и приметил толстое дерево метрах в пятнадцати.
Расправив плечи и поудобнее расставив ноги, Алекс крепко сжал палочку в правой руке. Глубокий вдох, чтобы унять волнение, и взгляд сфокусировался на стволе.
Он вытянул руку и начал использовать [Наполнение Маной], вливая магию в артефакт. Начал с самой малости, не зная, сколько потребуется для активации. Почувствовав, как энергия накапливается, он отпустил её – и тут же испытал легкое разочарование. Из кончика палочки вылетела слабая, жалкая искра и погасла, даже не коснувшись земли.
Алекс нахмурился. — Видимо, маны нужно побольше, — пробормотал он под нос. Снова прицелился и на этот раз подал больше энергии. Он продолжал вливать её, пока палочка не сработала сама собой: вперед со свистом сорвался яркий снаряд. Он ушел в сторону и врезался в землю задолго до цели, подняв фонтанчик грязи.
— Ого! — Воскликнул он и, хотя комья земли до него не долетели, инстинктивно прикрыл лицо рукой. — Ладно, это уже лучше. Теперь надо поработать над точностью.
Он подправил стойку и поднял палочку на уровень глаз, целясь в центр ствола. Сосредоточился, вытянув палец вдоль древесины. Он вспомнил, как в детстве тренер учил его правильно бросать мяч: нужно указывать пальцем в ту сторону, куда хочешь попасть.
На этот раз он направил ровный поток маны, но чуть меньше, чем в предыдущий раз. Артефакт активировался, и вылетевший снаряд почти не дал отдачи, зато пролетел по прямой линии.
Магическая стрела врезалась в дерево с сочным хрустом, оставив на коре опаленную отметину, но не сумев пробить или расколоть мощный ствол. Азарт захлестнул его. Алекс быстро сделал еще несколько выстрелов, экспериментируя с количеством маны. Он торопился, зная, что пора уходить, и понимал, что стоило бы подойти к делу серьезнее и замерить точный расход, но вместо этого он просто наслаждался процессом, посылая в дерево один заряд за другим.
Когда в голове запульсировала боль, он широко улыбался. В этот момент он чувствовал, что идеально вписался бы в какой-нибудь мир волшебников.
— Хочется еще разок, но нельзя сидеть и ждать регенерации маны.
Он замер на мгновение, созерцая внушительные повреждения, которые нанес дереву серией выстрелов.
— С этой штукой я буду в куда большей безопасности, чем с тем топориком.
Преисполненный удовлетворения и надежды на будущие приключения, Алекс собрал вещи, вышел из Разлома и зашагал к своей машине. Спина выпрямилась, походка стала увереннее, а карманы стали тяжелее на три Магических Камня.
Обновлено: 15.02.2026