После этих резких слов Джон закончил свою речь. Помимо целительства, которое обеспечивал Белый Маг, и последовавшего за этим притока населения, Север, казалось бы самое неожиданное место, научился делать стекло, не уступающее по качеству мирийскому. Нед не рассказал ему, как получил этот секрет, но Джон догадывался, что это тоже как-то связано с Магом, судя по времени появления новшества.
Производство стекла могло показаться незначительным достижением для жителей южных королевств, где оно считалось лишь предметом роскоши, но для Севера это стало настоящим прорывом. Теперь, имея возможность создавать собственное стекло, северяне могли быстрее и дешевле строить стеклянные сады, обеспечивая себя пищей даже в самые суровые зимы.
"Хоть я и рад удаче Неда", — размышлял Джон, — "но проблемы, которые это создает, начинают раздражать". Тиреллы, долгое время наживавшиеся на продаже излишков зерна отчаявшимся северянам, теперь столкнулись с нехваткой покупателей. И хотя где-то в глубине души он испытывал легкое удовлетворение от их неудач, Джон понимал, что вскоре ему придется иметь дело с их жалобами и требованиями. "Еще одна головная боль, которой хотелось бы избежать", — подумал он с досадой.
Очнувшись от своих размышлений, он заметил, что Роберт, похоже, принял решение.
— Да, этот чертов Маг, похоже, знает свое дело. По крайней мере, он не может быть хуже Пицеля, — проворчал Роберт, небрежно махнув рукой в сторону великого мейстера, игнорируя его протесты.
— Отправьте ворона на север и вызовите этого Мага в Королевскую Гавань. Надеюсь, он успеет добраться до города и справиться с эпидемией, прежде чем половина жителей умрет.
---
Нед сидел в своем солярии, вглядываясь в письмо из Королевской Гавани. Послание вызвало у него противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад возможности помочь своему другу-королю, пусть и косвенно, и жителям столицы. С другой — его терзало беспокойство о том, как Эл воспримет эти новости. "Если он согласится отправиться в Королевскую Гавань, Винтерфелл останется без него на несколько лун, и людям это придется не по душе", — думал Нед.
Незаметно для всех Эл стал незаменимым: очередь к его лечебнице росла с каждым днем, привлекая страждущих со всего континента. Даже зимой население Винтерфелла заметно увеличилось. Нед знал, что среди приезжих были и шпионы других лордов, но не мог ничего с этим поделать, пока они не создавали проблем. Впрочем, никто и не осмеливался нарушать порядок после того, как увидел огромного лютоволка, дремлющего перед дверями лечебницы.
Жители Винтерфелла полюбили Эла за его труд. Даже Кейтилин, прежде критиковавшая каждый его шаг, прекратила жаловаться после того, как Бран заболел лихорадкой. "Убедить Кейт позволить Элу лечить нашего сына было настоящей битвой", — вспомнил Нед с улыбкой. В первый день она наотрез отказалась, но материнское сердце не могло вынести страданий ребенка, особенно когда молитвы к её богам остались без ответа. На следующий день, прежде чем Нед успел снова заговорить об этом, она сама отправилась в лечебницу, смиренно и отчаянно умоляя Эла исцелить её сына. Уже через день Бран снова носился по замку, пытаясь взобраться на его стены.
Этот случай вызвал некоторые трения с септой, которая пыталась убедить Кейтилин, что их сын теперь проклят и нуждается в очищении, иначе будет гореть в семи преисподних. Но Кейт просто пригрозила выгнать её из Винтерфелла, если та не замолчит.
Нед все еще улыбался этому забавному воспоминанию, когда стук в дверь прервал его размышления.
***
Убедившись, что в моей лаборатории ничего не горит, я направился к замку и постучал в дверь солярия лорда Старка.
— Войдите, — раздался его голос.
Я вошел и увидел Хранителя Севера за привычным занятием — разбором бесконечных бумаг.
— Вы звали, лорд Старк? — спросил я с любопытством. Он редко вызывал меня в замок, если только не случалось что-то срочное.
— Король вызывает тебя в Королевскую Гавань, — ответил он, переходя сразу к делу.
— Что? Почему? — спросил я в замешательстве. "За последние два года я, конечно, стал довольно известен, но не думал, что привлеку внимание напыщенных столичных вельмож так внезапно".
— В столице вспыхнула эпидемия Зимней Хвори. Почти четверть простого народа заражена, как и многие жители Красного Замка, — объяснил он.
Я удивленно моргнул. "Такого я не ожидал. В истории ничего подобного не происходило, значит, я уже изменил сюжет, даже не подозревая об этом". Внезапно меня осенило: "А, вот в чем дело, теперь понятно, хотя бы примерно".
"Где-то был нулевой пациент, который теперь наверняка мертв. В мире без моего существования он умер бы там, где впервые заразился, не распространив болезнь. Но из-за моего присутствия он, вероятно, попытался добраться до Винтерфелла в поисках чудесного целителя, возможно, с группой других людей. Он умер в пути, но успел заразить других. А из-за возросшего потока торговцев в Винтерфелл, что тоже было следствием моего появления, болезнь быстро распространилась по всем крупным городам".
"Либо я прав, либо слишком много на себя беру, но какая разница — нет смысла гадать, как всё произошло".
— Понятно. Но почему я должен ехать лично? Разве нельзя просто отправить им запас лекарства, которое я создал? — спросил я, все еще немного растерянно.
Он вздохнул:
— Так бы и было, если бы ты не стал уже настолько известен по всему королевству. Полагаю, лорды в Королевской Гавани хотят оценить тебя и понять, смогут ли использовать в своих играх. А король, вероятно, считает, что проблема решится быстрее, если ты будешь там лично, — объяснил лорд Старк с явным неодобрением ситуации.
— Логично, наверное, — пожал я плечами, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри бурлила смесь раздражения и возбуждения. "Хоть и досадно, что король меня вызывает, но я уже давно подумывал о путешествии. В Винтерфелле становилось скучновато. Теперь у меня появился отличный повод отправиться в путь".
— Когда мне нужно выезжать?
— К вечеру я подготовлю отряд солдат для сопровождения. Вы должны добраться до столицы через несколько седмиц, — ответил лорд Старк.
— Эм, лорд Старк, если время играет важную роль, будет лучше, если я отправлюсь один с Фенриром. Вы видели, насколько он быстрее лошадей, и он, пожалуй, единственный эскорт, который мне нужен. Солдаты только замедлят нас, без обиды, милорд, — предложил я.
"Мне едва ли нужна охрана. Я практически неуязвим, если не считать магических выкрутасов, да и сражаться особо не придется, когда рядом Фенрир. К тому же, я в восторге от предстоящей поездки, но не смогу действовать свободно, если придется нянчиться с отрядом солдат. И я совсем не горю желанием тратить целый месяц только на дорогу. На обратном пути можно даже сделать пару крюков — осмотреть достопримечательности и подразнить некоторых небезызвестных личностей".
— Ты уверен, что справишься один в столице? Даже я не чувствовал бы себя там комфортно в одиночку, — сказал лорд Старк с озабоченным выражением лица.
— Всё в порядке, милорд. Я умнее и сильнее, чем кажусь, а если что-то пойдет не так, мне будет легче сбежать только с Фенриром, чем с отрядом солдат, — ответил я, пытаясь его успокоить.
Он несколько мгновений обдумывал мои доводы и неохотно согласился.
Покинув солярий, я направился обратно в лечебницу, чтобы подготовиться к путешествию. На выходе из замка я заметил Арью, бегущую по коридору. Её глаза загорелись при виде меня, она промчалась мимо без единого слова и спряталась в комнате справа. Её поведение озадачило меня, но всё прояснилось, когда я увидел раздраженного Робба, появившегося из того же направления.
— Эл, ты не видел Арью? Она сбежала с уроков, и меня отправили её искать, — спросил Робб.
— Понятия не имею, Робб. Я только что говорил с твоим отцом в солярии, — ответил я с усмешкой, слегка кивнув в сторону комнаты, где пряталась Арья.
Робб понял намек и подыграл, медленно приближаясь к комнате, успев поймать сестру прежде, чем она смогла убежать.
— Предатель, — бросила мне Арья взгляд полный укоризны.
— Ты ранишь меня, маленькая волчица. Я же так старательно пытался обмануть твоего брата, — ответил я, намеренно фальшиво изображая искренность.
Она продолжала дуться, пока Робб не спросил:
— Что привело тебя к отцу? Ты обычно не выходишь из своей лечебницы, если только не тренируешься или не охотишься.
— Мне нужно отправиться в столицу, — небрежно ответил я. — Там вспыхнула эпидемия, и меня вызвали помочь.
Глаза Арьи расширились от шока:
— Ты уезжаешь?! Когда?
— Сегодня вечером, — ответил я. — Но не волнуйся, я ненадолго. Вернусь максимум через две луны.
Обновлено: 15.02.2026