— Демон… у тебя скверное настроение.
Юнь Мяоцин произнесла это, подняв взгляд на Лю Яна, сидевшего с закрытыми глазами.
— Есть немного.
Лю Ян вздохнул и вкратце описал своё положение.
— Вот что такое секта демонов — учеников здесь считают расходным материалом. Ни капли человечности. — Юнь Мяоцин чуть приоткрыла губы. — Лю… собрат Лю, у тебя неплохой талант и крепкий дух. К чему терпеть унижения в этой демонической секте? Если ты снимешь с меня запретную печать и поможешь бежать, я могу замолвить за тебя слово — станешь учеником нашего Нефритового Павильона Меча.
Юнь Мяоцин искала смерти. Ему за компанию было неинтересно.
Беден — береги себя. Сейчас главное — как стать сильнее.
После долгих раздумий Лю Ян не стал покупать никаких Цветков Бессмертной Пары. Вместо этого он спустил всё до последней монеты, приобретя десять пилюль Изначальной Ци — каждая способна увеличить культивацию.
«Эта жизнь, по сути, уже зашла в тупик».
«Я не собираюсь возвращать долг. Я не собираюсь десятки лет тянуть лямку, как вьючная скотина. Когда срок выплаты наступит — мне конец, это даже обсуждать нечего».
«Значит, надо использовать оставшееся время на полную — и вырасти как можно быстрее!»
Решение было принято. В следующей жизни при перезапуске он выберет культивацию, а для этого нужно прямо сейчас поднять свой уровень как можно выше.
«Если культивация окажется слишком низкой, Лю Синь, который был рядом в тот момент, может заметить подмену. Значит, минимум — средняя ступень Закалки Ци, как у него тогда». Лю Ян прикинул: «Плюс техника сокрытия ауры. Только тогда есть шанс его обмануть».
И это не пустая самонадеянность — расчёт был точный.
Закалка Ци делилась на десять слоёв, четыре подуровня: начальный, средний, поздний и Великое Совершенство. Внутри подуровня узких мест практически не существовало — достаточно было просто накопить нужный объём энергии.
По-настоящему ломала культиваторов стена между подуровнями.
Из начальной ступени в среднюю, из средней в позднюю, из поздней в Великое Совершенство — сложность возрастала кратно. Бесчисленные адепты упирались в неё и не могли продвинуться ни на волос.
«По моим расчётам, десять пилюль Изначальной Ци плюс духовная жила в пещерном жилище — этого хватит, чтобы пробиться на третий слой Закалки Ци. Собственно, именно на этом уровне сидит большинство учеников секты — годами вытягивая из себя жилы и выслуживаясь, пока не упираются в стену начальной ступени и не превращаются окончательно в рабочий скот Святой Секты».
Без каких-либо чудес Лю Ян стал бы одним из них.
Но в этой жизни у него в руках был козырь.
Лю Ян сосредоточился, и на ладони соткалось облачко белёсого газа, клубящееся, парящее — послушное мысли, как продолжение пальцев. Вот оно вытянулось в форму клинка, вот расплылось дымной завесой.
Изначальная Единая Ци.
«Если верить Лю Синю, главная её сила — в разрушении узких мест. Он прорвался на позднюю ступень Закалки Ци — без неё наверняка не обошлось».
Лю Синь с её помощью прорвался на позднюю ступень.
Мне хватит средней. Это не проблема.
«Достаточно пробиться на среднюю ступень — и эта жизнь прожита не зря. В крайнем случае — сразу перезапуск. В следующей жизни культивация будет выше, а значит, и стартовая позиция — лучше».
Через некоторое время снаружи пещерного жилища раздался голос.
Его пилюли Изначальной Ци доставили.
Лю Ян толкнул дверь и вышел — а у порога стояла женщина в простых белых одеждах. Лицом она не уступала Юнь Мяоцин, а фигурой, пожалуй, и превосходила — пышная, щедрая плоть, обёрнутая в скромный шёлк.
— Ваша слуга Цинчэнь приветствует младшего брата Лю. — Она присела в изящном поклоне, а затем тихо рассмеялась — и в этом смехе было что-то колдовское, проникающее прямо под рёбра, заставляющее невольно потянуться навстречу. — По приказу доставила приобретённые тобой пилюли Изначальной Ци. Будь добр, покажи жетон для приёмки.
Лю Ян знал процедуру и выполнил всё как положено.
Пока шла передача, фея Цинчэнь мягко прощупывала почву:
— Младший брат закупился так щедро… Неужели где-то сорвал куш?
— Что вы, старшая сестра.
Лю Ян покачал головой, изобразив на лице страдальческую мину:
— Просто набрал кучу кредитов. Хочу поднять культивацию, чтобы браться за задания подороже.
— Вот оно что.
Фея Цинчэнь сочувственно кивнула:
— Не стоит себя принижать. У кого из нас, полноправных учеников, нет парочки кредитов за душой?
Она сделала паузу.
— Но… прости за прямоту, младший брат, ты всё-таки не умеешь проявлять гибкость.
— О?
Увидев, что Лю Ян заинтересовался, фея Цинчэнь слегка улыбнулась:
— Заданий у секты ограниченное количество. Разве только заданиями расплатишься по всем долгам?
— В Святой Секте обычным путём разбогатеть невозможно. — Голос её тёк, как подогретый мёд. — Я-то думала, что ты наткнулся на пещерное жилище кого-то из старших братьев и прибрал наследие — потому и осмелилась спросить. Но, выходит, нет.
— Пещерное жилище…
Лю Ян опустил веки. Глаза — как стоячая вода, ни единого всплеска. Но в голосе он старательно изобразил алчный трепет:
— Я несколько туповат. Расскажи подробнее, старшая сестра.
— Младшему брату, конечно, известно, что Святая Секта основана в Облачном Море Небесного Предела.
Фея Цинчэнь говорила ровно, без нажима:
— Внутри Облачного Моря, помимо четырёх пиков Внутренних Врат, множество других вершин — все они принадлежали истинным ученикам и старейшинам прошлых эпох.
— Но путь бессмертия долог, и за эти годы немало из них погибло. Однако после их смерти горные жилища и пещеры никто не разрушает — они остаются в Облачном Море. Определённый риск есть, но каждое такое место — это шанс. Любая находка оттуда стоит кучу очков вклада!
— Если младшему брату интересно, у меня как раз на примете одно относительно безопасное жилище…
«Серьёзно? Не верю».
Лю Ян холодно усмехнулся про себя. Потому что эта её вкрадчивая манера заманивать была слишком похожа на ту, которой Лю Синь в прошлой жизни убедил его практиковать Изначальный Канон Дао.
Рыбалка. Чистая рыбалка.
Никакое это не пещерное наследие — это наживка. Вот и всё.
«Я засветил деньги. Она увидела, что новичок скупает пилюли пачками, и решила выманить меня наружу, прирезать и забрать всё себе?»
Лю Ян придал лицу выражение жадного колебания:
— Мне нужно подумать.
— Не к спеху. — Фея Цинчэнь кивнула. — Приёмка завершена. Обдумаешь — свяжись со мной.
— Обдумал. Не пойду.
Как только формальности были закончены, Лю Ян без единого лишнего слова подхватил флакон с пилюлями и скрылся в жилище. Фея Цинчэнь осталась стоять одна.
«???»
Через мгновение до неё дошло. Она едва не раскрошила зубы, а её миловидное лицо исказилось хищной яростью:
— Этот Лю Ян… посмел меня провести!
Развернувшись, она быстро добралась до другого пещерного жилища.
Внутри уже ждал молодой даос в богатых одеждах. Заметив её перекошенное лицо, он нахмурился:
— Не вышло?
Фея Цинчэнь покачала головой:
— Он… чересчур осторожен.
— И ещё, старший брат Чжао: он занял деньги, но не стал покупать Цветки Бессмертной Пары, а взял пилюли. Подозреваю, он вообще не собирается возвращать долг.
— Хочет кинуть? В следующей жизни!
Чжао Сюйхэ презрительно усмехнулся:
— Знаешь ли ты, что у каждого новичка в Святой Секте с самого начала есть своя цена? Она ставится негласно, ещё при зачислении.
— А сумма, которую ученик может взять в кредит, никогда не превысит его стоимости. Это гарантия: что бы ни случилось, секта окупит вложения. Кости, плоть, внутренности, душа — всё это ходовой товар. С лихвой хватит на покрытие долга.
— Хочет поднять культивацию? Пусть поднимает.
— Пока тело на месте, чем выше культивация — тем дороже товар.
Чжао Сюйхэ оскалился, и между губ словно потёк привкус чужой крови:
— Мы не только ничего не потеряем — может, ещё и заработаем.
— К тому же… пилюли-то он купил, а вот хватит ли жизни, чтобы их принять, — это ведь другой вопрос. Верно?
— Старший брат имеет в виду…
Чжао Сюйхэ чуть кивнул, и в этом кивке читалось всё:
— Многие дела сходят с рук, если никто не видит.
При этих словах прекрасные глаза феи Цинчэнь вспыхнули.
Обновлено: 09.04.2026