Пещерное жилище. Тихая комната.
Лю Ян сел, скрестив ноги, и начал прорыв.
Пилюля растворилась в животе. Вместе с наработками последних полумесяца непрерывной практики его культивация стремительно подобралась к некоему пределу — точке, за которой стена.
Бум!
В следующий миг — словно шагнул на ступень выше. Могучая истинная Ци взревела в теле, понеслась по каналам бурной рекой, и дух Лю Яна воспрянул.
Второй слой Закалки Ци.
«До четвёртого слоя узких мест нет — были бы ресурсы, и тупым упорством можно дойти. Вот только времени у меня, похоже, не осталось».
Фея Цинчэнь разбудила в нём чувство опасности.
Он не забыл: в прошлой жизни Лю Синь вломился в его жилище среди бела дня. Лю Синь смог — а Цинчэнь что, не сможет?
На жилище надежды нет.
«По-настоящему надёжны только собственная культивация и сила!»
С этой мыслью Лю Ян стиснул зубы, вытряхнул все оставшиеся пилюли и проглотил залпом, не разжёвывая. Затем позвал Юнь Мяоцин.
Да, расточительство — добрых три десятых лечебной силы ушло впустую. Но зато скорость. А для Лю Яна расчёт был прост: если удастся пробить третий слой — значит, пилюли отработали своё. Не зря куплены.
Время полетело. Три дня и три ночи — одним вдохом.
Всё это время Лю Ян не ел, не пил, и наконец ощутил, как тонкая плёнка барьера подалась и лопнула.
— …Готово!
Лю Ян заглянул внутрь себя. По всем чудесным меридианам и жилам катилась истинная Ци — огромная, как река в половодье. Казалось, сила бескрайна. Но на деле — ни капли дальше. Ни на волос.
Со стороны — будто культивация достигла совершенства.
«Вот он, узел…»
Один шаг наверх — четвёртый слой, переход из начальной ступени в среднюю. В Святой Секте это уровень способного ученика, которому уже доверяют должности.
Лю Ян не стал медлить. Расслабляться — тем более. Он немедленно извлёк Изначальную Единую Ци.
«Дальше!»
Изначальная Единая Ци пришла в движение. Лю Ян направил собственную истинную Ци и поглотил её целиком — а затем наблюдал, как Ци взорвалась ростом, хлынула в даньтянь, словно сотня рек, впадающих в море.
По мере того как Изначальная Единая Ци расходовалась, барьер — тот самый, что минуту назад казался горным хребтом, — начал истончаться. Крошиться. Когда последние крупицы Изначальной Ци иссякли, невидимая стена растаяла, как лёд под кипятком, и рухнула.
В полумраке тихой комнаты Лю Ян резко открыл глаза.
Взгляд — как два факела. Пустая комната полыхнула белым.
Закрыл и открыл глаза — и прошли ещё сутки. Но с этого мгновения между ним нынешним и тем, кем он был несколько дней назад, пролегла пропасть.
«Средняя ступень Закалки Ци… Это и начальная-то — словно разные миры». Лю Ян прислушивался к переменам в теле, и впервые за долгое время на его лице мелькнуло нечто похожее на радость. «Если начальная ступень — ручей, то средняя — океан. Разница не в разы — в десятки раз. Вот теперь я наконец-то настоящий культиватор».
На начальной ступени истинной Ци было в обрез — каждое заклинание приходилось отмерять, как скупцу монеты.
На средней — забудь об экономии. Рядовое заклинание слетает с пальцев мимоходом, а потраченная Ци восполняется за несколько вдохов.
«Хорошо! Хорошо!»
Лю Ян вышел из тихой комнаты, извлёк костяной летающий меч и послал мысленный импульс. Клинок мгновенно разделился на десять лучей, окутав всё пещерное жилище сияющей паутиной.
Шшш-шшш!
Лучи взвыли, рассекая воздух. Лю Ян развернул Истинную Формулу Управления Мечом Божественного Грома, слился с потоком клинков, и тело его наконец-то ощутило то, чего не знало прежде, — абсолютную лёгкость.
«А ведь спасибо Лю Синю!»
«Без этой Изначальной Единой Ци, идеально мне подходящей, я бы никогда не прорвался. Застрял бы на третьем слое на годы!»
«Неудивительно, что он бросил Великое Блаженство Инь-Ян и взялся за Изначальную Небесную Книгу».
«Жаль — намерение было кривым. Людей превращал в лекарство. Сколько жизней загубил после того, как получил её, — одним Небесам известно. И всё из-за этой Книги».
«Такая злая техника… просто создана для меня».
Жадность вспыхнула в груди, горячая и острая.
«Не сейчас. Потерпи… В следующей жизни. Время есть».
Лю Ян ещё обдумывал планы, когда вдруг — бровь дёрнулась. Его взгляд метнулся к входной двери. Один из мечных лучей, оставленных снаружи как сигнальная нить, только что дрогнул.
«Кто-то здесь?»
В глазах Лю Яна сверкнул холод. И одновременно — благодарность самому себе: правильно сделал, что не стал жалеть пилюли и прорвался как можно быстрее.
Будь иначе — он сидел бы сейчас в затворничестве, глухой и слепой к внешнему миру. Верная смерть.
«Запомнить на будущее…»
Лю Ян мгновенно подавил ауру свежего прорыва. Убийственное намерение внутри, напротив, разгоралось — тихое, сосредоточенное, как у охотника, слышащего шаги дичи.
Щёлк.
Едва слышный звук — дверь пещерного жилища вскрыли беззвучно. Следом три тени одна за другой скользнули внутрь.
Чёрная одежда, маски на лицах. Истинная Ци укрыта наглухо — ни капли утечки. Лю Ян наблюдал из темноты и мысленно присвистнул: не прорвись он заранее, не будь его культивация теперь выше, — он бы принял их за обычных смертных. Техника сокрытия ауры — первоклассная.
«…»
Главарь — передний чёрный силуэт — молча показал жест. Остальные поняли без слов. Разошлись веером. Начали обыскивать жилище…
Шшш!
В следующий миг идущий первым увидел вспышку — а затем ослепительный луч меча с воющим свистом оказался у самых его глаз.
— Плохо дело!
Лицо под маской перекосилось. Защититься он не успевал. Единственное, что оставалось, — броситься в сторону, перекатиться. Но разве человек обгонит летающий меч?
Вжик!
Одна вспышка — и кровь ударила в потолок фонтаном.
— Средняя ступень Закалки Ци?!
Главарь был опытен: по силе удара и чистоте мечного света он мгновенно определил культивацию Лю Яна. Крик вырвался сам.
А в голове уже неслась отборная брань.
«Цинчэнь, дрянь!»
«Это, по-твоему, новенький ученик?! Мягкая хурма, которую легко сжать?!»
«И этот Лю Ян — у него средняя ступень, он мог бы в лоб раскатать троих начальных! Так нет же — прячется, подкрадывается, бьёт исподтишка!»
«Да он хуже нас!»
Мечный луч уже летел к нему. Главарь лихорадочно сложил печать, выбросив перед собой щит из тёмного сияния, и заорал:
— Недоразумение! Это всё недоразу…
Бум!
Лю Ян и ухом не повёл. Мечный свет рубанул горизонтально — щит из тёмного сияния покрылся трещинами, готовый разлететься вдребезги. А из темноты уже катился вал истинной Ци — ревущий, как штормовая волна, — и сгустился в ладонь. Огромную, в несколько чжанов, с чётким рисунком линий. Эта ладонь сомкнулась на втором чёрном силуэте.
Хлюп!
Сжала.
Тело лопнуло, как перезревший плод. Кости хрустнули, сухожилия порвались. Красное и белое брызнуло во все стороны.
Главарь увидел это — и глаза его налились кровью.
А Лю Ян, напротив, кивнул с удовлетворением.
«Печать Великой Ладони Изначальной Ци — действительно хороша. В своём ранге толку от неё немного, но против тех, кто ниже, — бьёт наверняка. Один удар — один труп».
Пока он оценивал результат, мечи не останавливались.
Десяток с лишним лучей метался по жилищу, а костяной клинок мелькал среди них, телепортируясь из вспышки во вспышку. Главарю не давали и секунды на передышку.
Несколько вдохов спустя его Ци иссякла. Лю Ян поймал брешь, направил меч — и ещё один кровавый столб ударил к потолку.
— Уф… Опасно было…
Только после этого Лю Ян наконец выдохнул. Он оглядел пол — трупы, ошмётки, бурые пятна повсюду — и, вспоминая бой, поймал себя на том, что его всё ещё немного потряхивает.
Строго говоря, это был его первый раз.
Да, он отрепетировал засаду и ту плавную связку ударов из темноты бессчётное количество раз — но всё это были прогоны. Настоящая кровь пролилась впервые.
«Если честно, по боевому опыту я этим троим и в подмётки не гожусь. На равных — не то что троих, одного бы не факт, что одолел. Но если перехватить инициативу внезапным ударом, навязать им состязание в грубой силе — более высокий ранг позволяет задавить без особого труда».
«Вот что значит: в схватке сила уступает технике, техника уступает Дао…»
Лю Ян разбирал бой по косточкам, искал, что можно улучшить, — и каждый вывод аккуратно укладывал в копилку. Пригодится в следующей жизни.
Обновлено: 09.04.2026