Статуя божества в Городе Безвинно Погибших — отнюдь не просто украшение.
Она была фундаментом Учения Преисподней, возведённая в самом сердце тайного мира, в точности совпадая с подземными жилами Горы Черепов. По сути, эта статуя и была краеугольным камнем всего Тайного мира шаманов и духов.
Строительство началось ещё при жизни Праотца Преисподней. Культиваторы — рабочая сила. Смертные — расходный материал. Работа продолжалась все триста лет его правления и завершилась лишь после того, как он исчерпал свой срок и умер. В ней хранились бесчисленные тайны, включая последний козырь Учения Преисподней — тот, что не пускают в ход, пока земля не уходит из-под ног.
Но сейчас всё изменилось.
Лю Ян восседал на макушке статуи — неподвижный, без единого жеста. И в одно мгновение подчинил себе фэншуй, заместив статую, став центром мироздания этого тайного мира.
Он не делал этого нарочно. Просто разница в ранге бытия действовала сама.
Как смертные помнят лишь высочайшую вершину мира и понятия не имеют о второй по высоте — так и Небо с Землёй обращают внимание лишь на того, чей ранг бытия выше.
— Я принял приглашение и явился. Где же вы, старший?
Едва Лю Ян договорил, за его спиной восстал из пустоты исполинский Облик Святого — разомкнул каменные губы и выпустил раскат грома.
Голос Лю Яна заполнил тайный мир — снаружи и изнутри.
Бесчисленным смертным в Городе Безвинно Погибших ещё повезло: они лишь зажали уши, оглушённые, как горным обвалом, и замерли в растерянности.
А вот восемь старейшин Учения Преисподней ощутили другое. Голос Лю Яна обрушился на них точно каменная плита — вещественный, давящий. Их лучи света разметало, они едва удержались в воздухе. Подняв головы к Облику Святого, все восьмеро побелели от ужаса.
— Мерзавец!.. Он оскверняет Праотца!
— Один только голос, и мы… Неужели он — такое же существо, как Праотец?!
— Невозможно!
Мгновение — и все прежние разговоры о том, как «обуздать» Лю Яна, обернулись дурной шуткой.
Но уже через секунду их лица озарились радостью.
Статуя божества дрогнула под голосом Лю Яна — и затаившаяся в ней душа пробудилась, испустив долгий, протяжный вздох:
— Ученик Секты Изначальной Святости… Наконец-то.
Суровое железное лицо статуи разгладилось. В литых глазах вспыхнул духовный разум.
Душа уровня Закладки Фундамента пробудилась.
Настоящая. Такая же, как у праотца клана Юнь в прошлой жизни — а то и мощнее, ибо этот человек, похоже, продвинулся по Пути дальше.
Из статуи вылетел поток лучистого сияния. Сгустился, обрёл форму — и перед Лю Яном возник моложавый даос с седыми волосами и юным лицом, словно прилетевший с картинки про небожителей. Даос усмехнулся:
— Любопытно. Где же тело маленького друга? Осталась только душа?
— Пусть старший не насмехается, — Лю Ян ответил лёгкой улыбкой, глядя прямо в глаза Праотцу Преисподней. — Впрочем, старшему тоже не позавидуешь. Если не ошибаюсь, это уже пятая жизнь?
Он был уверен: перед ним — уцелевший осколок Пути шаманов и духов.
Но от Пути шаманов и духов до сегодняшнего дня — тысяча лет. Мастер Закладки Фундамента, чтобы дожить до наших дней, должен был перерождаться как минимум четырежды. Даже при величайшем мастерстве — чего бояться огарку?
— Откуда старший узнал, что я ученик Секты Изначальной Святости?
Праотец Преисподней покачал головой:
— Маленький друг, ты с порога перебил почти всех моих последователей. С таким размахом — если не безумец из Секты Изначальной Святости, то кто?
Лю Ян нахмурился, но тут же принял праведный вид и заявил с непоколебимой прямотой:
— Ваша школа пасёт народ призраками и губит живых. Младший лишь избавлял людей от бедствия!
Праотец Преисподней рассмеялся:
— Точно ученик Секты Изначальной Святости!
Лю Ян: «…»
Помолчав, он сам сменил тему:
— Старший пригласил меня сюда. С какой целью?
— Вырваться из заточения и возродить Путь шаманов и духов, — Праотец Преисподней легко улыбнулся. — Для этого мне нужно позаимствовать у маленького друга кое-что. Прошу не отказывать.
— Вот как? — глаза Лю Яна обожгло любопытством. — И что же вы хотите позаимствовать?
Улыбка сползла с лица Праотца. Его взгляд стал странным — с жутковатым блеском, цепким и неподвижным. Так смотрят на добычу.
Лю Ян не дрогнул. Встретил взгляд прямо.
— Маленький друг и сам понимает, не так ли? Я намерен руками Секты Изначальной Святости взломать ту завесу из Меч-Ци Золотой Пилюли. Для этого мне нужна личина ученика Секты.
Праотец Преисподней растянул губы в оскале — зубы белые, и в их блеске что-то ледяное.
— Путь шаманов и духов знает толк в работе с душами. Мы кое-что смыслим в перерождении и захвате тел. Четырежды я менял оболочку. По всем законам, пятое перерождение должно окончательно стереть меня — никакого просветления, никакого возврата. Но… есть одна лазейка.
— Достаточно, чтобы маленький друг одолжил мне своё тело.
— Я заменю тебя. Пятая жизнь обретёт новую силу. Вижу в маленьком друге незаурядный потенциал — быть может, он даже поможет мне вернуться на уровень Закладки Фундамента.
Тон — непринуждённый. Содержание — от которого промерзает хребет.
— Старший хочет захватить моё тело? — Лю Ян поднял бровь.
— Не в первый раз. Вспомни: когда обрушился Меч-Ци Золотой Пилюли, погибли все мастера Закладки Фундамента. Все — кроме меня. Как ты думаешь, почему?
Праотец Преисподней был тёртым калачом. Он проделывал подобное и раньше — захватил тело простого смертного, спрятался за чужой судьбой, как за ширмой, и пережил карательную зачистку Меч-Ци. Такое искусство во всём Пути шаманов и духов освоил он один.
— Так в этот раз вы нашли меня?
— Я должен благодарить тебя, — Праотец Преисподней улыбнулся. — Мне осталось недолго. Не появись ты — я бы и так скоро угас.
Лю Ян холодно усмехнулся:
— И вы думаете, что сумеете захватить меня?
— Человек жив, пока борется. Путь шаманов и духов не должен пресечься в моих руках. Ради этого я готов заплатить любую цену. Жизнь и смерть — пустяки.
Слова звучали покорно, но в манере Праотца сквозила непоколебимая уверенность. Может, он точно знал, что Лю Ян ему не соперник. А может, за тысячу лет, проведённых на краю смерти, просто разучился бояться. Так или иначе — Лю Ян ощутил реальную угрозу.
Но оставался ещё один вопрос.
Если всё сводится к захвату тела — зачем Меч-Ци Золотой Пилюли уничтожать весь тайный мир? Здесь должна быть причина серьёзнее. Причина, которую ему пока не назвали.
Разумеется, Лю Ян и не надеялся, что Праотец расскажет.
Да и из того, что тот уже наговорил, Лю Ян верил от силы на треть. Откуда знать — вдруг всё это сказано нарочно, чтобы отвести глаза?
— Пожалуй, лучше мне сперва взять старшего живым. А уж потом — допросить как следует.
Глаза Лю Яна полыхнули. Его фигура исчезла — а Облик Святого за спиной, напротив, проступил с кристальной чёткостью. Две золотых ладони сомкнулись с двух сторон.
Гром!
Ослепительное золотое сияние поглотило Праотца Преисподней — огромные ладони Облика Святого схватили его, готовые мгновенно переплавить в ничто.
Но в следующий миг из сомкнутых ладоней вырвался ещё более яростный свет — разорвал их изнутри. Клубы чёрного тумана сплелись с потоками сияния, и из хаоса восстала колоссальная обитель: нефритовые ступени, киноварные террасы, давящее величие. На табличке у входа — три иероглифа:
Зал Владыки Ада.
Двери распахнуты настежь. На верхней ступени — Праотец Преисподней, первый среди всех. За его спиной поднялось собственное воплощение: в левой руке — штандарт из человеческих голов, в правой — раскрытый свиток.
Облик Владыки Сокровенной Тьмы.
— Чтобы ступить на путь Закладки Фундамента, ранг бытия — всего лишь входной билет. Хвастаться тут нечем, — Праотец не договорил, а его аура уже взлетела синхронно.
Гром!
Его ранг бытия мгновенно сравнялся с уровнем Лю Яна. Оба встали на одну линию — ни вершка уступки — и столкнулись лоб в лоб.
Восемь старейшин Учения Преисподней не успели даже подумать о помощи.
Столкновение породило видимую волну — цунами чистой силы, расходящееся кольцами. Старейшин отбросило. Они хлынули кровью изо рта, не в силах устоять.
А на лбу Праотца Преисподней сияние разгоралось всё ярче.
— Раз уж не скрыть… Пан или пропал!
Голос его звучал глухо и отрешённо, но движения стали решительнее — он уже принял решение.
Этот таинственный мастер Закладки Фундамента когда-то укрылся от карательного меча, спрятав небесную тайну за чужой судьбой.
Но сейчас он отбросил маскировку. Перестал скрывать небесную тайну. И его истинная личность — а с ней и привязанная к ней карма — проступала всё отчётливее.
Дзинн… дзинн…
Высоко в небе тайного мира Меч-Ци Золотой Пилюли, неподвижно висевший над всем сущим, что-то почуял. По нему прокатилась дрожь — глухой, нарастающий гул. Словно божественный меч заворочался в ножнах.
Обновлено: 09.04.2026