Поглотив Призрака в чёрном с помощью Знамени Мириад Духов, Лю Ян не стал задерживаться. Луч света рассёк ночное небо — он умчался прочь, готовый начать свою великую охоту на призраков.
«Первоочередная задача — масштабный сбор злобных призраков. Нужно завершить ритуал Владыки Сокровенной Тьмы — Вступления в Сан Преисподней.»
«Кроме того, пора заняться Тайной Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя. И ещё Юй Сучжэнь… Интересно, как у неё дела.»
«Если всё пойдёт гладко — соберу истинную Ци третьего ранга, Похищение Святого, выкую ранг бытия Бессмертного трупоразложения, освою Тайну Небесного Шелкопряда, получу Сан Преисподней, потом выжму Юй Сучжэнь досуха через Похищение Небесной Тайны… и тогда на штурм Закладки Фундамента будет шесть шансов из десяти.»
При этой мысли Лю Ян нахмурился.
Шесть из десяти — недостаточно надёжно. Вот если бы удалось ещё заполучить Жетон Вознесения из рук Истинного Человека Иньшань — тогда семь из десяти. С такими шансами уже можно рискнуть по-настоящему.
«Жетон Вознесения — не безнадёжное дело.»
Если удастся подчинить Тайный мир шаманов и духов и разобраться с проблемой Меч-Ци Золотой Пилюли — можно предложить Иньшань обмен. Тайный мир в обмен на Жетон.
«Хотя… торопиться некуда. Нужно всё обдумать.»
Лю Ян прекрасно понимал: в этой жизни он — не свой человек для Общества Трёх Рек. Зачем торговать, когда можно зарезать и забрать? Это не жадность — это традиция Секты Изначальной Святости.
«Может, Юй Сучжэнь что-нибудь придумает.»
С этой мыслью он направил аватара в глухую пустошь, спрятал его и отвёл сознание — пора проверить, как обстоят дела у его марионетки.
Секта Изначальной Святости. Облачное Море Небесного Предела.
Юй Сучжэнь давно была переплавлена Лю Яном в куклу Похищения Небесной Тайны — нити причинности между ними сплелись намертво. Ворожба далась без усилий. Связь установилась мгновенно.
Пик Латания Небес. Пещерные покои при Обществе Трёх Рек.
Внутри и снаружи — не протолкнуться. Целая толпа культиваторов, числящихся за Обществом, с горящими глазами и медовыми улыбками обхаживала одного молодого человека.
— Поздравляю, брат Ло! Освоить великую технику сверхъестественной силы — Закладка Фундамента на горизонте!
— Надеемся на покровительство брата Ло в будущем!
— Брат Ло, ты ведь помнишь меня? Я ж тебя когда-то обедом угощал!
Ло Уя держался невозмутимо, но в глубине души был весьма доволен. Всё-таки он ещё молод, а уже освоил великую технику — а значит, Закладка Фундамента из мечты превращается в реальную перспективу.
При этой мысли в груди вспыхнула гордость:
«Старший брат опередил меня — достиг ранга Истинного Человека. Но кто сказал, что я не догоню?»
В этот момент за дверьми поднялся шум, и кто-то восторженно выдохнул:
— Фея Сучжэнь тоже пришла!
В следующую секунду в пещерные покои вплыла изящная тень.
Ослепительно красивое лицо. Фигура, от которой перехватывало дыхание. Холодный, отстранённый взгляд и культивация на шестом слое Закалки Ци — всё вместе делало её похожей на горную лотосовую лилию, гордую и неприступную. Но именно эта неприступность заставляла воображение работать: какой же жар скрывается под этими ледяными лепестками?
— Какая красавица…
Взгляды мужчин прикипели к Юй Сучжэнь. Восхищение читалось на каждом лице.
— Недаром её зовут Феей Сучжэнь! Меньше года как стала полноправной ученицей — и уже на пороге позднего этапа Закалки Ци. Один прорыв — и всё.
— Сучжэнь приветствует брата Ло.
Юй Сучжэнь неспешно подошла к Ло Уя и слегка поклонилась — сдержанно, учтиво, без тени кокетства. Но именно эта строгая грация заставляла сердце зудеть сильнее любого заигрывания.
— Сестра Юй, рад видеть, — Ло Уя улыбнулся, довольный.
Юй Сучжэнь на Пике Латания Небес была фигурой заметной — и при этом вела затворническую жизнь, редко с кем общалась и уж точно не посещала пиршества. То, что она приняла его приглашение, изрядно польстило самолюбию. И настроило к ней весьма благосклонно.
— А ещё — брат Чжао. И сестра Цинхэ.
Обернувшись, Юй Сучжэнь поклонилась Чжао Сюйхэ, стоявшему рядом с Ло Уя, и мимолётно скользнула взглядом по пришедшей с ним Фее Цинхэ.
— И брат Лу, конечно. Благодарю обоих старших братьев за заботу.
Затем она встретилась глазами с Лу Юаньчунем — ещё одним личным учеником Главы Пика, — но тут же отвела взгляд, словно ничего не произошло.
Вскоре пир начался.
Не прошло и четверти часа, как вокруг Ло Уя и Юй Сучжэнь сгрудилась толпа. К одному тянулись ради выгоды, к другой — ради красоты. Атмосфера накалилась.
Такое зрелище, разумеется, привлекло внимание Ло Уя.
Сам он был центром внимания и давно привык управлять льстецами, но ему стало любопытно: а как справляется она?
Он присмотрелся — и увидел, что Юй Сучжэнь, не теряя холодной отстранённости, каким-то чудом не вызывает неприязни. Каждому — ответ. Каждое слово — словно ты ей чуть ближе прочих. Но стоит тебе поверить — она уже оживлённо беседует с другим.
Одним словом — поводок. Натянула — отпустила. Натянула — отпустила.
Причём ни один из присутствующих этого не замечал. А если бы и заметил — решил бы: «Она играет со мной. Значит, я ей интересен.»
«Бедные младшие братцы. Эта женщина вертит ими как хочет.»
Ло Уя покачал головой — и поймал себя на странном чувстве. За весь вечер Юй Сучжэнь ни разу не попыталась подольститься к нему.
Словно и впрямь — холодная, гордая, живущая только ради практики.
«Занятная женщина.»
Лишь на закате пир стал расходиться. Юй Сучжэнь подошла к Ло Уя — всё так же безупречно сдержанная — и присела в поклоне:
— Темнеет. Сучжэнь ещё нужно практиковать. Позвольте откланяться.
Ло Уя усмехнулся:
— Утомил тебя, сестра. Ты ведь обычно только практикой и живёшь — тебе эта толпа наверняка далась нелегко.
— …Брат и сам знает.
Юй Сучжэнь подняла голову — и холодная маска вдруг треснула. Она закатила глаза, полушутливо, полусердито, словно упрекая за очевидное.
Этот жест — мгновенная оттепель после вечного льда — был так ярок, так неожиданно мил, что у Ло Уя перехватило дыхание. И даже кольнуло возбуждение — будто он подглядел тайную грань неприступной небожительницы.
Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— …Тогда виноват, — рассмеялся он открыто. — Ладно, сестра. Если при практике возникнут вопросы — обращайся в любое время.
— Тогда благодарю, брат.
Юй Сучжэнь изобразила радостное удивление, серьёзно кивнула — и удалилась под восхищёнными взглядами толпы.
Этой сцены не пропустил Чжао Сюйхэ. В его глазах мелькнул острый блеск.
Вскоре он тоже подошёл попрощаться — вместе с Феей Цинхэ. Ло Уя кивнул, но внутри шевельнулось подозрение.
В следующий миг он отделил нить духовного восприятия и незаметно потянулся за Чжао Сюйхэ.
Тот, выйдя из пещерных покоев, первым делом отшил Фею Цинхэ, которая порывалась обсудить с ним тонкости Дао, — а затем нырнул в укромное место.
Достал талисман невидимости, скрыл свой облик и пробрался — прямиком к пещерным покоям Юй Сучжэнь. Сверил условный знак на двери. И проскользнул внутрь.
Первое, что он увидел, — силуэт у туалетного столика. Нежная, гладкая спина, мерцающая как нефрит в полумраке…
Сердечный огонь Чжао Сюйхэ полыхнул мгновенно.
— Сучжэнь…
— Мм~~
Юй Сучжэнь запрокинула шею и выдохнула — не то смиренно, не то обречённо, — но позволила его рукам делать что угодно.
Двое мгновенно воспламенили тишину пещерных покоев.
Чжао Сюйхэ не мог перестать думать о том, какой она была на пиру — ледяная, неприкасаемая, — и какой была сейчас. Контраст вливал в него силу, казалось, неисчерпаемую.
Прошло немало времени, прежде чем оба затихли.
На ложе Юй Сучжэнь прижалась к Чжао Сюйхэ и прошептала:
— Сюйхэ… Я устала ждать. Неужели нельзя открыть наши отношения?
— Сучжэнь, у меня есть причины, которые я не могу назвать.
Чжао Сюйхэ покачал головой и отделался парой невнятных отговорок. Причина была проста: Глава Пика Латания Небес сосватал ему собственную дочь. При таком раскладе — какая ещё Союзница по Пути? Только тайная связь.
При этой мысли в нём даже шевельнулась совесть.
Всё-таки Юй Сучжэнь — такая чистая, наивная… а он её обманывает.
Они ещё долго нежничали, прежде чем Чжао Сюйхэ нехотя ушёл. На прощание оставил пилюли для культивации.
Проводив его взглядом, Юй Сучжэнь медленно стёрла с лица томную мягкость. Спрятала пилюли. Достала нефритовую пластину.
Вписала сообщение. Подождала.
Тук. Тук-тук. Тук.
Условный стук. Юй Сучжэнь тут же открыла дверь. Вошедшая тень подхватила её на руки.
— Нет! Брат Лу, я не такая!..
— Какое ещё «нет», шлюха ты притворная! Я же знаю — ты до сих пор не рассталась с Чжао Сюйхэ. Не забывай, у меня на тебя есть компромат…
— У-у-у…
Прошло ещё два с лишним часа.
Лу Юаньчунь ушёл довольный. Юй Сучжэнь лежала на постели, беззвучно роняя слёзы. Но в следующий миг за спиной раздались неторопливые шаги.
Юй Сучжэнь обернулась — и увидела фигуру, возникшую из ниоткуда. В её прекрасных глазах мелькнул огонёк торжества — план сработал, — но лицо исказилось притворным ужасом:
— Брат Ло?!
Отведя взгляд, Лю Ян погрузился в глубокое молчание.
Долгую паузу спустя он выдохнул:
«Нет, ну это действительно… ценный материал.»
Даже он — при всём своём опыте — и представить не мог, что за каких-то несколько месяцев Юй Сучжэнь добьётся таких грандиозных успехов на поприще коллекционирования мужчин.
Он не понимал как. Но был глубоко впечатлён.
Обновлено: 09.04.2026