В отличие от Чжао Сюйхэ и Лу Юаньчуня, Ло Уя не был падок на женскую красоту. Потому с самого начала и до конца он лишь наблюдал за происходящим со стороны, тихо прощупывая обстановку духовным восприятием.
И всё же — когда он увидел, как женщина, ещё недавно холодная и неприступная, словно снежный лотос на пиру, теперь лежит на ложе с разорванным шёлком, поникшая, как растоптанный цветок, а на точёном лице блестят дорожки слёз — даже его проняло. Контраст оказался слишком резким.
— Сестра Юй…
Ло Уя глубоко вдохнул, затем взмахнул рукой — полоса мягкого сияния окутала Юй Сучжэнь, прикрыв её наготу. Хоть немного разрядило повисшую неловкость.
Он ясно видел, как по лицу Юй Сучжэнь скользнуло облегчение — и тень благодарности.
Но уже через мгновение её сменила горькая, беспомощная усмешка.
— Не думала, что покажусь братцу в таком виде… — Голос её дрогнул. — Прошу, не рассказывай об этом никому.
— Сестра Юй, ты напрасно тревожишься.
Ло Уя тяжело вздохнул. Он наблюдал с самого начала — деталей не знал, но и без них было ясно: Юй Сучжэнь, скорее всего, оказалась жертвой Лу Юаньчуня.
— Я сохраню это в тайне.
— Благодарю, братец…
При этих словах прекрасное лицо Юй Сучжэнь исказилось ещё горше. Глаза покраснели, влага заблестела на ресницах — нежный цветок под дождём, вот-вот сломается. Во взгляде её копились тысячи обид и невысказанная боль.
Ло Уя быстро выяснил, что произошло.
— Вот как… Значит, сестра Юй, ты была близка с братом Чжао, вы любили друг друга. Потом его взял в ученики Глава Пика Латания Небес, а Лу Юаньчунь начал вставлять палки в колёса. Ты отправилась к нему объясниться — ради Чжао Сюйхэ, — но он всё подстроил, обесчестил тебя и получил рычаг давления… И с тех пор ты в его власти.
Ло Уя посмотрел на неё и снова вздохнул.
Как второй братец Общества Трёх Рек, он прекрасно знал: Чжао Сюйхэ сейчас — негласно утверждённый зять Главы Пика Латания Небес. Какая уж тут связь с посторонней женщиной.
Без всякого сомнения — Юй Сучжэнь обманули. Разыграли её чувства.
Тем временем Юй Сучжэнь, через силу приподнявшись на ложе, тихо произнесла:
— Братец, уже поздно… Мне нужно отдохнуть. Прошу, не держи обиды.
— Понимаю.
Ло Уя кивнул. Он видел, как ей неловко, и хотел помочь — но не хотел лезть в эту мутную воду. Оставалось лишь вздохнуть.
— Ло Уя откланивается.
Развернулся и ушёл.
И лишь когда его шаги стихли, Юй Сучжэнь медленно поднялась с ложа. Запечатала вход в пещерные покои. И всё — обида, слёзы, беспомощность — схлынуло с её лица в один миг, как вода с камня.
Осталась пустота. Холодная, расчётливая пустота.
«…Этого должно хватить.»
Чжао Сюйхэ. Лу Юаньчунь. Ло Уя.
Вот три крупные рыбы, которых Юй Сучжэнь отобрала за последнее время. И для каждой — отдельная наживка, отдельная снасть.
Разные люди — разные ловушки.
Чжао Сюйхэ она раскусила сразу: ветреный по натуре. Поэтому притворилась влюблённой, добровольно согласилась стать его тайной женщиной — покорной, нежной, безответной.
С Лу Юаньчунем — другой подход. После нескольких осторожных проверок она поняла главное: он до сих пор тихо завидует тому, что Чжао Сюйхэ завоевал расположение Главы Пика Латания Небес. Юй Сучжэнь явилась к нему, представившись союзницей Чжао Сюйхэ, — один хотел забрать, другая охотно отдалась, — и дело было сделано.
А вот Ло Уя — совсем другая история.
Закалка Ци на стадии Великого Совершенства, нацелен на Закладку Фундамента. Женская красота для него — если не череп в румянах, то где-то рядом.
Такой человек ищет не тело. Он ищет эмоциональную ценность.
Проще говоря — спасти падшую женщину. Если Ло Уя клюнет на эту роль, — значит, крючок сел. Дальше Юй Сучжэнь уже знает, как его вести. А если не клюнет и останется в стороне — тоже не страшно. Всего лишь запасной вариант. Она не станет его преследовать. Пруд большой, рыбы хватает. Пусть считается доброй кармой — глядишь, когда-нибудь пригодится.
Каждому — своё лекарство. Каждому — своё блюдо.
Таково мастерство Юй Сучжэнь как королевы рыбного пруда. И это лишь крупная рыба. Помимо неё, в запасе плавала целая стайка мелочи — преданной ей до последнего вздоха.
Иначе откуда бы взялся такой стремительный рост культивации?
— Ну и ну…
В глубине Горы Черепов Лю Ян не мог не восхититься. Талант Юй Сучжэнь и впрямь выходил за рамки обычного — нашла свой собственный путь, проложила тропу там, где другие и не искали. Так и до полной коллекции всех учеников секты недалеко.
«Жаль только — слишком размашисто работает.»
Лю Ян сложил пальцы в печать. За его спиной развернулось колесо света, высвечивая бесчисленные варианты грядущих событий. И все они указывали на один и тот же исход.
— Что ты делаешь?
Голос возник из ниоткуда — и Юй Сучжэнь дёрнулась, как от удара, резко обернувшись. Даже Лю Ян, который был к этому готов, невольно сглотнул.
В пещерных покоях Юй Сучжэнь, без предупреждения, без колебания воздуха, без единого звука, стоял мужчина. Чёрно-белая даосская мантия. Седые волосы, моложавое лицо — облик бессмертного, сошедшего с древнего свитка. Улыбка — мягкая, благожелательная.
Глаза — ледяные.
Взгляд его упал на Юй Сучжэнь и пронзил её насквозь, будто она была из стекла.
В этот миг Юй Сучжэнь застыла. Не просто тело — мысли, намерения, сам зарождающийся страх — всё оледенело разом, словно её мгновенно обратили в каменную статую.
И это была лишь остаточная волна.
Потому что Глава Пика Латания Небес смотрел не на неё. Божественное сознание, вплетённое в его взгляд, было нацелено на того, кто стоял за ней, — на Лю Яна.
— Какой дерзкий даос осмелился плести интриги вокруг моих учеников?
— И где ты раздобыл Похищение Небесной Тайны?
Лю Ян встретил вопрос спокойно. Появление Главы Пика не стало для него сюрпризом — в конце концов, и Чжао Сюйхэ, и Лу Юаньчунь были его учениками.
Тем более что саму технику Похищение Небесной Тайны Лю Ян получил в прошлой жизни именно от Чжао Сюйхэ.
А откуда она взялась у Чжао Сюйхэ? Учитывая природу этой тайной техники — ответ очевиден.
Её создал Глава Пика Латания Небес.
Поэтому ещё в тот момент, когда Лю Ян начал лепить из Юй Сучжэнь Избранницу Небес, он уже был готов к тому, что Глава Пика его обнаружит и придёт лично.
Разумеется, встречаться с ним самому было нельзя.
Так что пришлось сначала подставить Юй Сучжэнь — использовать её как наживку, выманить Главу Пика, а затем через неё же провести переговоры.
— …Ничтожные уловки. Не смею утомлять старшего.
Лю Ян мысленным усилием активировал Похищение Небесной Тайны, перехватив контроль над телом Юй Сучжэнь, и негромко рассмеялся её голосом:
— Я лишь хотел предложить старшему одну сделку.
— …Так это ты?
Не успел он договорить, как Глава Пика Латания Небес приподнял бровь:
— Значит, тогда, в тот день… это был не Хунъюнь? Это ты тайно перехватил кармическое наследие Истинного Человека Свернувшегося Дракона?
Но гнева на его лице не появилось. Напротив — он усмехнулся.
— Занятно.
— И с чего ты решил, что можешь торговаться со мной?
— С того, что у старшего есть родная кровь.
Голос Лю Яна не дрогнул.
— Брат Чэнь был мною спасён. У него ещё остался шанс на возрождение. Полагаю, старший не желает увидеть, как душа его сына развеется в прах?
— Синьань?!
Лицо Главы Пика мгновенно переменилось.
Он тут же принялся просчитывать причинно-следственные связи. Быстро — Лю Синь, оставшийся без защиты божественного талисмана, был обнаружен.
Но дальше — стена. Сколько бы Глава Пика ни вычислял небесные тайны, он не мог получить ни капли информации сверх найденного. И уж тем более — определить нынешнее состояние Чэнь Синьаня.
Это лишь разожгло его любопытство. Если кто-то способен блокировать его гадания, — значит, за этим «кем-то» стоит либо другой мастер Закладки Фундамента, либо некий артефакт, скрывающий небесные тайны. В любом случае — наглости у этого мальчишки хватало с избытком: угрожать ему, мастеру Закладки Фундамента…
«Впрочем — достойно ученика нашей секты!»
— …Говори.
Помолчав, Глава Пика наконец заговорил:
— Чего ты хочешь за возвращение Синьаня? Редкий артефакт для Закладки Фундамента? Или великую технику сверхъестественной силы…
— Ни то, ни другое.
Лю Ян покачал головой.
— Я намерен использовать Юй Сучжэнь, чтобы через Похищение Небесной Тайны взять под контроль Сяо Шие. Но для этого мне нужен старший, который прикроет причинно-следственный след Юй Сучжэнь.
— …О?
Выражение лица Главы Пика Латания Небес наконец изменилось по-настоящему. Он посмотрел на Лю Яна с нескрываемым интересом:
— Ты хочешь обокрасть Хунъюня?
Лю Ян улыбнулся:
— Именно.
Сяо Шие был наживкой Хунъюня. Если Юй Сучжэнь просто возьмёт его под контроль — обнаружат мгновенно. А скрыть небесные тайны самостоятельно Лю Ян не мог.
Значит, чтобы вырвать кусок из пасти тигра, оставался один путь — найти союзника среди мастеров Закладки Фундамента. И Глава Пика Латания Небес подходил идеально. Во-первых — Чэнь Синьань как заложник. Во-вторых — отношения Главы Пика с Хунъюнем были, мягко говоря, далеки от тёплых.
Разумеется, Лю Ян прекрасно понимал и риск.
Одно неверное движение — и «союз» превратится в пожирание.
Это была сделка с тигром, у которого он собирался содрать шкуру.
Обновлено: 09.04.2026