— Не стану скрывать: меня зовут Чэнь Синьань, я — ученик Нефритового Павильона Меча.
На Знамени Мириад Духов фигура Чэнь Синьаня излучала искренность и праведность. Лицо — как с плаката о добродетели.
— При жизни меня погубил тот злодей Лю Синь, — он слегка поклонился. — Прошу простить, что пришлось явить перед вами столь жалкое зрелище.
— О-о, — протянул Лю Ян, чуть прищурившись.
«Парень, а ты нечестен».
По сравнению с остальными духами знамени, состояние Чэнь Синьаня выглядело явно ненормальным. Он и впрямь сохранил часть самостоятельности — способность думать, рассуждать.
И врать.
Глядя на Чэнь Синьаня, Лю Ян оскалился в улыбке:
— Пусть друг-даос не тревожится. Я сейчас же уничтожу это злое сокровище, дабы вы все смогли вернуться в колесо перерождений.
— Стой! Стой, подожди!
Не успел Лю Ян договорить, как Чэнь Синьань заполошно его остановил. Поймав на себе вопросительный взгляд, он крутанул глазами, потом вздохнул с видом человека, вынужденного раскрыть горькую правду:
— Друг-даос не знает: это сокровище выплавлено из наших истинных духов. Если ты его уничтожишь, мы не просто не переродимся — мы погибнем вместе с ним.
Ложь.
В прошлой жизни Лю Ян провёл сто лет, отшлифовывая Знамя Мириад Духов до блеска. Он знал его устройство лучше самого Лю Синя — каждый нюанс, каждую скрытую грань.
Поэтому вычислил враньё мгновенно.
Но зачем ему врать?
Мысли завертелись. По всей логике, духи знамени — что мертвецы. Шанс переродиться для них — уже немыслимая милость Небес. Кто стал бы от такого отказываться?
Разве что у этого Чэнь Синьаня есть другой способ вернуться к жизни?
— Любопытно.
Лю Ян усмехнулся — и без всяких обиняков спросил в лоб:
— Друг-даос нарочно меня обманывает. Есть какой-то секрет? Не поделитесь?
Чэнь Синьань оцепенел.
В долю секунды он уже нашёл ответ — но не успел раскрыть рта. Перед глазами потемнело, сознание начало мутнеть.
— Обыскиваешь мне душу?
Поначалу Чэнь Синьань держался спокойно. Мгновенно развернул технику защиты, укрепил сознание. Даже приготовил поддельное воспоминание — подсунуть Лю Яну вместо настоящего.
Однако в следующий миг его лицо застыло.
Потому что в его море сознания возникла колоссальная золотая фигура — от земли до небес. Она вломилась в его разум с грубой, неумолимой силой и раздавила все его техники разом.
— Ранг бытия?!
Невозможно!
Как истинный преемник Секты Изначальной Святости, Чэнь Синьань знал, на что смотрит. А Лю Ян и не собирался церемониться — обрушил ранг бытия Похищения Святого, не оставив ни единого шанса.
— Ну, рассказывай. Что ты замышлял?
Лю Ян усмехнулся. Море сознания Чэнь Синьаня лежало перед ним как на ладони. Потоки нужной информации хлынули один за другим.
Секунда — и губы Чэнь Синьаня задвигались помимо его воли:
— Я практиковал великую технику сверхъестественной силы под названием Тайна Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя. Она позволяет расщеплять божественное сознание и захватывать чужие тела. Я хотел сначала обмануть тебя, а потом захватить твоё тело. Так я мог бы переродиться.
— Любопытно.
Глядя на Чэнь Синьаня, с которого градом катил пот, Лю Ян продолжил допрос с ленивой улыбкой:
— Дух знамени, поглотивший хозяина, — это как в небо плюнуть. Как конкретно ты собирался меня захватить?
— Очень просто. Я передал бы тебе Тайну Небесного Шелкопряда.
— Это великая техника сверхъестественной силы. Ты бы не устоял.
— Но техника эта крайне необычна. Практикующий должен отсечь от собственного сознания девять частичных духов, а затем объединить их обратно особым методом.
— Только вот метод объединения я бы тебе не дал.
— Значит, начав практиковать, ты неизбежно породил бы девять отдельных сознаний. Каждое захотело бы стать хозяином. Пока бойцовые петухи дерутся — рыбак забирает улов.
Лю Ян выслушал — и почувствовал, как шевельнулся интерес.
Внезапно его что-то кольнуло, и он задал ещё один вопрос:
— А ты точно Чэнь Синьань?
Молчание. На лице проступила борьба — но против ранга бытия Лю Яна устоять он не мог.
— …Строго говоря, нет.
— Настоящий Чэнь Синьань давно мёртв. Я — лишь один из его частичных духов, отсечённых при жизни. Но раз он мёртв — значит, теперь Чэнь Синьань — это я!
Лю Ян цокнул языком от восхищения. Тайна Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя занимала его всё сильнее. Судя по описанию, эта великая техника, будучи доведена до конца, не только повышала ранг бытия — она позволяла заблаговременно сгустить божественное сознание, доступное лишь мастерам Закладки Фундамента!
Вот это было по-настоящему важно.
Ведь сам прорыв на уровень Закладки Фундамента — это и есть процесс превращения духовного восприятия в божественное сознание. А если ты совершил это превращение заранее — закладывать бессмертное основание станет неизмеримо проще.
— Братец Чэнь, как хорошо, что ты умер.
— В этой жизни я не зря к тебе обратился!
Что ни говори, ранг бытия — божественный инструмент для потрошения слабых. Без него вытянуть из Чэнь Синьаня столько сведений было бы практически невозможно.
А теперь, под давлением ранга, Чэнь Синьань выложил всё до последней крохи. Включая полный текст Тайны Небесного Шелкопряда — слово в слово.
Закончив, Лю Ян отпустил технику и посмотрел на Чэнь Синьаня, у которого вернулась свобода воли — и выражение лица стало горьким, как пепел.
— …Ты ведь ученик нашей Секты?
Долгое молчание — и наконец Чэнь Синьань заговорил. Голос был твёрдым:
— Такие повадки — только у наших. Кроме учеников Секты Изначальной Святости, так бы никто не поступил.
Он снова оглядел Лю Яна — и в его тоне зазвучали смешанные чувства:
— Убил Лю Синя, но не в Облачном Море Небесного Предела… Неужели тоже собрался предать секту?
Лю Ян слегка приподнял бровь:
— …Тоже?
Чэнь Синьань склонил голову, искренне не понимая, чему тут удивляться:
— Что такого? При нравах нашей секты — ученики бегут, и это совершенно нормально.
— Правда, ты, пожалуй, самый сильный из всех, кто уходил.
— Просто невероятно.
Он задумался:
— Ученикам, получившим великие техники, обычно ставят запечатывающие руны, чтобы в будущем не сбежали.
— У меня их не было, потому что мой отец — Глава Пика Латания Небес. Но ты-то — почему?
Лю Ян промолчал.
Чэнь Синьань не ошибся. В прошлой жизни Лю Ян заплатил за великие техники тем, что продал себя Обществу Трёх Рек. Но то было в прошлой жизни.
Какое это имеет отношение ко мне нынешнему?
Впрочем, о том, что он «перезапустился», знать никому не следовало, поэтому он переключил тему:
— Друг-даос разбирается в делах Поднебесной?
— Поднебесной? — удивился Чэнь Синьань.
Лю Ян кивнул:
— Не стану скрывать: это моё первое путешествие. Пока не знаю, куда направиться. Вот и решил спросить.
— …На юг не ходи.
Помолчав, Чэнь Синьань ответил честно:
— К северу от реки Далун — владения нашей Секты. Все тамошние школы и секты подчиняются ей. К югу от реки — земли Нефритового Павильона Меча, который главенствует на праведном пути. Помимо этого, Северные рубежи и южные дикие земли — глухие пустоши, серьёзных сил там нет.
— Если уж выбирать — разве что Цзяндун, Цзянси или заморские земли ещё чего-то стоят.
— Вот как? — Лю Ян изобразил любопытство. — Почему?
— Потому что Дао у них другое, — объяснил Чэнь Синьань. — Что наша Секта, что Павильон Меча — что к югу, что к северу от реки — все практикуют Путь Плавки Формы и Вознесения.
— А в Цзяндуне, Цзянси и за морем — всё иначе.
— В Цзяндуне практикуют Путь Небесного Дозора, в Цзянси — Путь Глубокого Блаженства и Угасания. За морем и вовсе — сотня цветов, сотня школ. До нашей ортодоксии им далеко, но у каждого свои хитрости.
Как истинный преемник и кровный родственник Главы Пика Латания Небес, Чэнь Синьань знал куда больше, чем Лю Ян. Его неспешный рассказ приоткрыл завесу над устройством мира — и особенно Цзяндун, Цзянси и заморские земли звучали так, что хотелось сорваться с места немедленно.
Но Лю Ян быстро обуздал себя, вернув мысли в холодное русло.
«…Я знаю, куда идти».
Первоочередная задача — найти способ повысить шансы на Закладку Фундамента. Тайна Небесного Шелкопряда — приятный сюрприз, но ломать из-за неё план он не собирался.
Цзяндун, Цзянси, заморские земли — всё это подождёт.
Он направится к Горе Черепов.
«Тайный мир шаманов и духов… место, где древний Путь шаманов и духов оставил свои наследие. Для могущественной школы древности наследие не может ограничиваться уровнем Закалки Ци, верно?»
В прошлой жизни он не успел войти в тайный мир — тот был уничтожен раньше.
В этой жизни он войдёт первым. Проверит, нет ли там счастливой судьбы, связанной с Закладкой Фундамента.
К тому же Тайный мир шаманов и духов — место потаённое. Идеальное убежище. Если дело Юй Сучжэнь раскроется — укрыться внутри будет куда безопаснее.
Обновлено: 09.04.2026