Глава 63 — Глава 63. Воин против бессмертного

бессмертного Пролетел ещё один месяц. В пещерных покоях Лю Ян сидел на соломенной подушке, неподвижный, как каменное изваяние. Над его раскрытой ладонью клубился сгусток белой Ци — плотный, тяжёлый, словно живой. Ци ворочалась, то сжимаясь до размеров кулака, то вновь разбухая, и так — долго, очень долго. Наконец Лю Ян легонько подтолкнул сгусток прочь от себя. Грохот! Белая Ци рванула во все стороны, расширяясь, уплотняясь — и сложилась в человеческую фигуру. Лицо, черты, телосложение — точная копия Лю Яна. Но аура — совершенно иная. Настоящий Лю Ян излучал лёгкость, почти неуловимую — ту самую дымку дао, которую источает лишь высокоранговая истинная Ци настоящего культиватора. А вот его двойник... Двойник был другим. От него веяло жаром крови и мощью плоти. Каждое его движение казалось тяжёлым, словно налитым свинцом. И на ровном, правильном лице проступало нечто хищное — молчаливая угроза, не требующая слов. — Неплохо. Совсем неплохо. Лю Ян с удовольствием оглядел результат месячного труда — своего Аватара Прежденебесной Единой Ци — и кивнул: — Не ожидал, что от Пути Воина будет такая польза. Как правило, Аватар Прежденебесной Единой Ци не мог развиваться. По своей природе он был всего лишь сгустком белой Ци — бесформенным, непостоянным, неспособным к культивации. Точно так же, как прежде, когда Лю Ян практиковал Демонический Божественный Свет Кровавой Метаморфозы и в итоге обратился в Кровавую тень. Но Путь Воина всё изменил. Телесная практика не шла дорогой бессмертных. Путь Воина — это чистая закалка крови и Ци, укрепление плоти и ничего больше. И именно поэтому он идеально подошёл Аватару, сломав оковы, которые прежде казались нерушимыми. — Жаль, с четвёртым шагом пока не складывается. Сейчас Аватар обладал силой третьего шага Пути Воина. Четвёртый шаг Лю Ян уже пытался вычислить, но никак не мог нащупать верное направление. Поэтому на этот раз он собирался первым делом наведаться в Тяньцзин. Встретиться с тем, кто открыл четвёртый шаг — Книжником Святого Сердца Ван Боюанем. Возможно, разговор с ним даст хоть какую-то зацепку. — Что ж, пойдёшь первым. Разведай дорогу. Лю Ян шевельнул мыслью — и Аватар мгновенно рассыпался, обратившись в белый росчерк, исчезнувший за горизонтом. Курс — на Тяньцзин. — Наконец-то шевельнулся! Почти в тот же миг в Тяньцзине, в усадьбе клана Вэй, десятилетний Вэй Юнь резко вскинул голову. В чёрных глазах мальчика полыхнула вспышка — слишком яркая, слишком взрослая для детского лица. Но уже через секунду он нахмурился. — Нет. Это лишь аватар. Праотец клана Юнь уставился на результаты гадания — и скрипнул зубами. Десять лет ожидания. Уйма сил, вбуханных в то, чтобы сдвинуть причинность, раскачать цепочку следствий — и всё, что удалось выманить, это жалкий аватар? Этот маленький дьявол что, совсем никуда не торопится? Демонические секты всегда славились напором. Яростная культивация, безрассудная отвага, постоянное движение вперёд. И тут вдруг является эта черепаха, которая залегла на дно и высунуть нос не желает... Праотец впервые почувствовал, что ситуация по-настоящему скверная. Впрочем, он быстро перестроил план. «Ты выпустил аватара? Отлично. Я уничтожу аватара. Посмотрим, усидишь ли ты тогда на месте, когда потеряешь свою игрушку». Разумеется, действовать лично он не станет — это лишь спугнёт добычу. Лучший вариант — натравить воинов из тайного мира. Пусть они убьют аватар Лю Яна, а заодно узнают правду о тайном мире. И тогда — восстанут. Разумеется, восстание обречено. Но Праотца не интересовал успех. Его интересовал сам процесс. Главное — чтобы воины вырвались за пределы тайного мира. Стоит им покинуть его границы, и даже если они погибнут, их души уйдут в колесо перерождений. И тогда даже Владыка Дао не сумеет вернуть их обратно. Да, они потеряют жизни. Но обретут свободу. А когда сотни миллионов душ хлынут в круговорот рождений и смертей, вплетаясь в кармическую сеть Неба и Земли... для Праотца это станет поистине колоссальной заслугой. «Кстати, самое время задействовать того человека». Приняв решение, Праотец клана Юнь сплёл ручную печать и толкнул причинность в нужное русло. — Какую тайну скрывает Небесная Книга? Тяньцзин, внутренние покои дворца. Один из семи Небесных Воинов, Воинственный Князь Цзи Сюнъин хмурил брови, изучая золотой том перед собой. Небесная Книга состояла из четырёх свитков. Три из них поделили между собой даосы, буддисты и конфуцианцы. По легенде, последний свиток был утерян и затерялся среди народа. Но никто не знал, что на самом деле императорский дом Великой Чжоу давно прибрал его к рукам. Именно благодаря этой книге Цзи Сюнъин прошёл все три шага Пути Воина до тридцати лет. А когда Книжник Святого Сердца Ван Боюань обнародовал метод четвёртого шага, Цзи Сюнъин создал собственную технику — Власть Поднебесной, вбирая в себя силу целого государства. И прорвался, став великим мастером уровня Небожителя. Но чем глубже он проникал в тайны Небесной Книги, тем сильнее его грызла тревога. «Откуда взялась Небесная Книга?» «У всего в мире есть источник. Книга столь глубока и совершенна... Если кто-то действительно создал её нарочно, то это мог быть только бессмертный из легенд». Мысль эта зажгла в его груди пожар — безграничный, ненасытный. Потому что даже став Небесным Воином, он обнаружил страшное: его срок жизни не увеличился ни на день. Он был всё тем же смертным. Просто — невообразимо сильным смертным. Как с этим смириться? «Я хочу вечности! Я хочу десяти тысяч лет!» «Я хочу стать бессмертным!» Глаза Цзи Сюнъина медленно наливались багрянцем. Алчность, которая и прежде не была слабой, теперь была раздута извне, умело подожжена чужой рукой — и именно в этот ключевой момент... — Кто здесь?! Цзи Сюнъин вскинул голову. Его Власть Поднебесной позволяла ощущать колебания удачи всей Великой Чжоу, а столица — Тяньцзин — и вовсе была его вотчиной. И сейчас он почувствовал — в его владения вторглось нечто чужеродное. Мысль — и сила целого государства обрушилась на его тело. В этот миг казалось, будто сотни миллионов подданных Великой Чжоу подставили плечи под его ноги, вознося его ввысь — сквозь барьер, непреодолимый для любого воина. Цзи Сюнъин взмыл в небо. И увидел фигуру. Пришелец парил в воздухе. Широкие рукава трепетали на ветру, под ногами клубились облака, и весь его облик дышал нездешней лёгкостью — словно бессмертный, сошедший со старинного свитка. Только взгляд, которым он смерил Цзи Сюнъина, выражал лёгкое удивление. — Ты умеешь летать? Лю Ян окинул взглядом воина перед собой, быстро прикинул расклад — и всё встало на свои места. — Вот оно что. Небесные Воины и впрямь сломали потолок Пути Воина. Цзи Сюнъин тоже изучал Лю Яна. Его брови сошлись на переносице. — Ци рыхлая. Кровь жидкая. Разве что духовная воля ещё куда ни шло... Судя по всему, бродячий культиватор, идущий окольной тропой. Но летать ты умеешь — значит, раздобыл какой-то тайный метод... — Он дёрнул подбородком. — Ладно. Сначала я тебя схвачу, а уж потом разберёмся, что к чему. И — ударил. Без предупреждения. Без церемоний. Раньше Цзи Сюнъин, при всей своей властности, не нападал вслепую. Но сейчас его сжирала неутолённая жажда, помноженная на раздражение. К тому же — этот тип явно не был Небесным Воином. А раз не Небесный Воин, то и права на равный разговор у него нет. Так зачем тратить слова? Проще схватить, а заодно и выпустить пар. — Ко мне! Мгновение — и Цзи Сюнъин оказался перед Лю Яном. Пять пальцев сомкнулись на его горле, и воздух взвыл, разодранный потоками Ци на кончиках его пальцев. Лю Ян стоял лицом к лицу с ним — так близко, что слышал, как внутри тела Цзи Сюнъина ревёт кровь, словно река, сорвавшаяся с горных круч. Сердце воина грохотало небесным барабаном. Какое же тело нужно, чтобы вынести такой напор? «Не слабее Великого Совершенства Закалки Ци». Лю Ян мысленно присвистнул. По одной лишь крепости плоти Цзи Сюнъин превосходил даже его самого на стадии Малого свершения Похищения Святого. Нечеловеческая мощь, иначе не скажешь. «Впрочем, кроме тела у него, кажется, ничего и нет». Хлюп! Брызнула кровь. Цзи Сюнъин отлетел назад, словно от удара тараном, и уставился на Лю Яна с нескрываемым ужасом. А между ними медленно таяла тонкая белая линия. Именно она только что рассекла ему ладонь. — Что за боевое искусство?! — Талисман Меч-Ци. Под ошарашенным взглядом Цзи Сюнъина Лю Ян спокойно улыбнулся, достал из рукава жёлтый лист бумаги, испещрённый каракулями, которые не поддавались никакому прочтению, — и поднёс к нему огонь. Грохот! Боль взорвалась между бровей Цзи Сюнъина, а из пылающего талисмана хлынула Меч-Ци — та же самая, что мгновение назад вспорола его плоть. Ослепительный поток клинковой энергии высветил лицо — ошалелое, с отвисшей челюстью. Ч... что за хрень?!