Глава 61 — Глава 61. Этого — не оставлять в живых!

Получив скорбную весть, Юнь Чжицю не посмел медлить и поспешил в тихую комнату в глубине родового поместья. Внутри клубился дым благовоний. Одинокая свеча горела ровно, заливая стены мягким сиянием, — но масла в лампаде оставалось на донышке. Из дымной пелены донёс лёгкий кашель. — Чжицю, подойди. Голос отзвучал — и дым расступился, обнажив фигуру старика в богатых одеждах. Лицо изрезано временем, но спина — прямая, как клинок. Он сидел в кресле так, словно восседал на троне. Юнь Чжицю немедленно опустился на колени: — Приветствую Праотца! — Встань. — Праотец клана Юнь улыбнулся мягко, почти рассеянно. — Не тревожься. Это моё второе перерождение. Опыт имеется — полагаю, ничего непредвиденного не случится. Пауза. — Жаль лишь, что после перерождения мне понадобится не менее двадцати лет, прежде чем появится надежда вернуться. Всё это время клан останется без опоры. — …Чжицю заслуживает десяти тысяч смертей! Юнь Чжицю сник ещё сильнее. Он прекрасно понял недосказанное. Юнь Мяочжэнь — лучшая из рода за последнее столетие. Истинное зерно Закладки Фундамента. Дочь Неба. И погибла из-за его оплошности. От руки демонического выродка. После этого его авторитет в клане рухнул, а сам клан Юнь, лишившись зерна Закладки Фундамента, незримо утратил изрядную долю влияния. Все эти годы Юнь Чжицю мотался по линии фронта между праведными и демоническими, пытаясь отыскать и уничтожить Лю Яна — убийцу Юнь Мяочжэнь. Безрезультатно. Когда навёл справки, выяснилось, что эта старая черепаха просидела в Секте Изначальной Святости безвылазно целых шестьдесят лет! От ярости Юнь Чжицю не сдержался и выругался вслух. — Не казни себя, — произнёс Праотец ровным голосом. — Гора Черепов шестьдесят лет назад была ловушкой демонических глав. Они скрыли небесные тайны. В конечном счёте это я не сумел просчитать заранее. — Иначе я бы ни за что не позволил тебе и Мяочжэнь отправиться туда. — Словом, Мяочжэнь мертва, и клану Юнь необходимо искать иной путь… Поэтому недавно я принял задание, порученное Главой. — Что?! Юнь Чжицю побледнел: — Задание Главы… Неужели он хочет использовать тело вашего перерождения, чтобы уничтожить зерно Закладки Фундамента демонической секты? Подобное на линии фронта случалось нередко. Праотец кивнул: — Если удастся уничтожить их зерно Закладки Фундамента — это великая заслуга, и она послужит ресурсом для моей будущей практики. — Но Праотец уже перерождался однажды! Мастер Закладки Фундамента при первом перерождении неизбежно становится избранником Небес — один на десять тысяч. Фортуна и заслуги непоколебимы, и шансы вернуться к Закладке Фундамента наивысшие. Но второе перерождение — совсем другое дело. Тем более что за триста лет культивация Праотца почти не продвинулась — он так и остался на начальном этапе Закладки Фундамента. А это добавляло к перерождению множество переменных. — Жизнь одна — отчего бы не рискнуть? Праотец клана Юнь улыбнулся легко, словно речь шла о пустяке: — Глава недавно вычислил причинно-следственные связи и обнаружил, что в Тайном мире Плавильни Техник демонической секты возникла переменная. Возможно, есть лазейка. — Тайный мир Плавильни Техник удерживает свыше ста миллионов душ вне Колеса перерождений. Главу это давно не устраивает. На сей раз он не только поможет мне после перерождения воплотиться прямо внутри тайного мира, но и лично скроет небесные тайны, чтобы никто не смог меня обнаружить. Более того — я пробужусь с памятью сразу при рождении, без завесы утробы. — Таким образом, я смогу выждать момент и взломать тайный мир изнутри, вернув всех этих живых людей в Колесо перерождений. На лице Праотца мелькнул азарт — голодный, ищущий: — Если всё удастся, это будет величайшая заслуга. И она поможет мне восстановить Закладку Фундамента! — Вот это да! Какое счастье для клана Юнь! Юнь Чжицю наконец воспрянул. Самое опасное в перерождении мастера Закладки Фундамента — первые годы, пока сознание ещё заперто за завесой утробы. Но с помощью Главы Праотец минует эту ловушку мгновенно! Это многократно повышало шансы на возвращение к Закладке Фундамента. А если Праотец преуспеет — клану Юнь обеспечены ещё триста лет величия! После этого Праотец дал подробные наставления: как после его перерождения поддерживать иллюзию того, что он ещё жив, как выиграть время до его возвращения и прочее. Лишь когда пламя в лампаде угасло почти до последней искры, старик нехотя махнул рукой: — Всё готово. Ступай. Юнь Чжицю снова преклонил колени и произнёс с глубоким поклоном: — Желаю Праотцу успешного перерождения и скорого возвращения! Тишина. Юнь Чжицю ждал ещё мгновение. Ответа не последовало. Когда он поднял голову — лампада погасла, и Праотец клана Юнь уже не дышал. Стояла глухая зима. Мир укрыло белым. Десятилетия назад великая смута, вспыхнувшая из-за появления Небесной Книги, была подавлена — в немалой степени потому, что один из свитков попал в руки Академии Хаожань, чтившей имперскую власть. Затем бесноватый правитель Великой Чжоу скоропостижно скончался, и на трон взошёл новый государь. Ирония судьбы: смута истребила столько народу, что после её окончания демографическое давление исчезло само собой — и наступил расцвет. Нового государя стали именовать возродителем Великой Чжоу. Это было заметно по столице — Тяньцзину. На улицах не крали оброненного, двери на ночь не запирали, а вечерами город купался в огнях и музыке. В северо-восточном углу Тяньцзина, в глубине одной из усадеб… Перед дверьми родильной комнаты мерил шагами пол суровый мужчина с тревогой на лице. Пока изнутри не раздался пронзительный младенческий крик. — Господин! Родился! Родился! Двери распахнулись, и служанка выбежала с сияющим лицом: — Поздравляю, господин! Госпожа родила мальчика! Мужчина запрокинул голову и расхохотался: — Небо не оставило род Вэй! Наконец-то — наследник! Превосходно! Сегодня всем — награда! Мужчину звали Вэй Теи. Двадцать лет назад он поднялся из ничтожества, блеснул в карательных кампаниях Великой Чжоу, заслужил громкую славу и получил титул «хоу Усмирения Севера». В Тяньцзине его имя знали — один из столпов военной знати. Рождение наследника, разумеется, требовало пышных торжеств. Но в это самое время — в родильной комнате. Новорождённый ещё заходился криком, однако никто не мог почуять, что в этом хрупком тельце уже обосновалась огромная, древняя душа. «Получилось». Праотец клана Юнь перерождён. Истинное сознание вспыхнуло мгновенно. Но он не стал брать тело под контроль — остался в глубине моря сознания и принялся молча вычислять. «Великая Чжоу… Небесная Книга… Хе-хе. Вот оно что. Похищение Святого». В мгновение ока Праотец прозрел часть истины. Как мастер Закладки Фундамента Нефритового Павильона Меча, он превосходно разбирался в техниках Секты Изначальной Святости. А Похищение Святого было среди них жемчужиной — разумеется, он узнал его. В этом и заключалось преимущество перерождения мастера Закладки Фундамента. Даже утратив культивацию, могучая душа позволяла с лёгкостью вычислять причинно-следственные связи, приводить в движение потоки фортуны. Против культиваторов Закалки Ци это было — как удар из высшего измерения. Однако вскоре Праотец нахмурился. Когда он попытался вычислить, кто именно практикует Похищение Святого, — наткнулся на пустоту. Словно нить причинности на этом человеке была обрезана. «Занятно. Тайное сокровище, скрывающее небесные тайны?» Мгновение спустя морщины на его лбу разгладились. Он знал заранее, что после перерождения искусство гадания станет ключевым инструментом, и подготовился соответственно. Он привёз с собой сокровище для прорицания. «С Небесным Вычислителем, дарованным Главой, никакие тайные сокровища не помеха». Праотец сосредоточился — и на ладони проявился шарообразный артефакт. Гадание длилось мгновение. Пелена скрытых причин рассеялась как дым. И Праотец клана Юнь замер. А затем — расхохотался, запрокинув голову: — У ста причин непременно есть следствие! У ста причин непременно есть следствие! Вот оно как… Карма и впрямь не знает промаха! — Лю Ян!.. Он перекатывал на языке имя того, кто убил Юнь Мяочжэнь — ту, на которую он возлагал все надежды, — и кто после этого беспечно прожил ещё шестьдесят лет. Убийственная Ци внутри Праотца взвилась, как змея. А когда Небесный Вычислитель выдал полную картину — стало ещё хуже. «Истинный Метод Трупоразложения и Сбрасывания Формы Великого Инь. Похищение Святого. Истинная Ци третьего ранга. Тайная техника Похищения Небесной Тайны… Если всё это созреет — у него четыре шанса из десяти прорваться к Закладке Фундамента!» При этой мысли в глазах Праотца полыхнул ледяной свет. Этого — не оставлять в живых!