Для Лю Яна это был опыт, которого прежде не случалось ни в одной из жизней.
Он «восходил».
В каком-то запредельном, не поддающемся описанию пространстве его сознание поднималось всё выше и выше, а всё мирское внизу сжималось, мельчало, теряло значение.
«Так вот каков взгляд мастера Закладки Фундамента».
«Так вот что такое — Вознесение?..»
Понимание пришло само собой. Неудивительно, что мастера Закладки Фундамента подобны драконам — голову видно, хвост нет. Отрешённые от мирской суеты, парящие выше облаков. Возможно, эта самая «высота» — одна из причин.
И тут же всплыло другое воспоминание — бой с Юнь Мяочжэнь. Тот последний приём, Золотой Цветок Тайи, великая техника сверхъестественной силы. Она вызвала похожее ощущение — но не такое «высокое». Не такое абсолютное. Теперь всё встало на свои места: великая техника — это имитация Закладки Фундамента.
Вот почему говорят, что освоивший великую технику повышает шансы на прорыв.
Разница между «восхождением от подножья горы» и «восхождением от середины склона». Стартовая точка другая — значит, и до вершины ближе.
В следующий миг сознание Лю Яна сотрясло, как от удара.
Он словно рухнул в место, где тьма была настолько плотной, что ладони собственной не разглядеть. Место, которое казалось вместилищем всего сущего — и одновременно абсолютной пустотой. Духовное восприятие не могло развернуться, вязло, как в смоле.
Но затем всё изменилось.
— Твари! Вы — твари!
Яростный рёв расколол темноту, и из ничего полыхнул многоцветный свет. А вокруг него — чёрные столбы Ци, плотные как горные хребты, запечатали пространство со всех сторон.
И свет, и тьма давили на Лю Яна тяжестью горного кряжа. Но даже без подробностей картина читалась ясно: многоцветное сияние было намертво пригвождено к месту чёрной Ци. Более того — с каждым мгновением тьма пожирала свет, а рёв, поначалу полный силы, слабел и хрип.
«Это… битва Закладки Фундамента?»
Лю Ян понял: он лишь попутчик. Подцепился к восхождению Истинного Человека Иньшань, как рыба-прилипала к акуле, — и теперь видел лишь тень настоящего сражения между мастерами.
Но опыта прошлых жизней хватило, чтобы собрать картину.
«Этот многоцветный свет — мастер Врат Божественной Воинственности… Понял! Это ещё одна ловушка! Только на этот раз приманкой была вся Гора Черепов!»
Осознание хлынуло разом, и головоломка, не дававшая покоя, наконец сложилась.
Всё было очевидно: Истинный Человек Иньшань рыбачил на Горе Черепов ради Тайного мира шаманов и духов. Судя по его словам — это напрямую касалось его практики.
Но с самого начала на Горе Черепов был лишь один мастер Закладки Фундамента — сам Иньшань.
А где были мастера Врат Божественной Воинственности?
Поначалу Лю Ян полагал, что Иньшань настолько искусен, что сумел провернуть всё под носом у вражеских мастеров. Но теперь стало ясно: всё ровно наоборот.
«Этот мастер и не думал скрываться. Он открыто тасовал причины и следствия — именно для того, чтобы ВЫМАНИТЬ мастеров Врат Божественной Воинственности!»
Истинный Человек Иньшань на Горе Черепов ловил рыбу на себя как на наживку.
А Секта Изначальной Святости на всём Северном рубеже ловила рыбу на Иньшань как на наживку!
И вот — рыба клюнула. Мастера Закладки Фундамента Врат Божественной Воинственности — все до единого в ловушке.
Грохот!
Небо и земля содрогнулись. Голос одного из мастеров Врат Божественной Воинственности прорезал хаос:
— Секта демонов! Вы и впрямь намерены уничтожить наш Путь?!
— А что, есть варианты?
Холодный смех из рядов Секты Изначальной Святости. Голос, который назвался позже, — Чунгуан, Истинный Человек:
— Давай угадаю. Ты, наверное, всё ещё надеешься на безумцев из Нефритового Павильона Меча? Так вот, запомни: они не придут.
— Ещё десять лет назад, после битвы в Яме Десяти Тысяч Трупов в Цзяннане, наш Истинный Государь заключил соглашение с главой Павильона Меча. Северные рубежи — наши. Южные — их. Сегодня мы стираем Врата Божественной Воинственности. Завтра Павильон Меча стирает Секту Мириадов Ядов в Мяоцзяне. Один на один. Никто не в убытке.
— Что?.. Невозможно! Чунгуан, ты лжёшь!
На яростный крик мастера Врат Истинный Человек Чунгуан лишь усмехнулся:
— Ну пусть лгу. Какая разница? После сегодняшнего дня Врат Божественной Воинственности больше не будет.
— Убивай!
Многоцветный свет вспыхнул разом — и раскололся на пять потоков ослепительной Ци. Не единый удар — а рывок врассыпную, во все стороны.
— Разделяемся! Прорывайтесь! Кто сможет — отступайте к главной цитадели…
— Бежать? Какая наивность!
Снова Чунгуан. Голос его гремел, полный хищного торжества:
— Ни на земле, ни в небе вам некуда деться!
Удар.
Связь оборвалась. Лю Ян потерял сознание.
Сколько прошло времени — неизвестно. Сознание возвращалось медленно, как со дна мутного омута. Всё вокруг казалось сном.
— Очнулся?
Голос над ухом. Зрачки Лю Яна сжались — и он мгновенно пришёл в себя. Огляделся: снова горный лес Горы Черепов.
А рядом — Истинный Человек Иньшань. Руки за спиной. На лице — полуулыбка, от которой по спине шёл мороз.
— Приветствую старшего собрата!
Лю Ян не раздумывал ни мгновения. Полный поклон. Церемония.
— Встань.
Иньшань небрежно шевельнул рукой и усмехнулся:
— Ты помог мне захватить Тайный мир шаманов и духов. Заслуга немалая. Так что кое-что я тебе скажу.
— Прошу старшего собрата наставить.
Голос Лю Яна — само почтение.
— Во-первых, я силой вздёрнул твою фортуну и помог тебе отнять чужую. Краткосрочный скачок — да. Но последствия серьёзные.
Иньшань намеренно выдержал паузу, наблюдая за реакцией. Лю Ян стоял каменным изваянием — ни тени эмоции, ни дрожи в лице. Мастер чуть заметно кивнул и продолжил:
— По моим расчётам, ближайшие тридцать лет твоя удача будет крайне скверной. Лучше не культивируй. Не высовывайся. Иначе — смерть.
— Принимаю наставление с благодарностью.
Лю Ян не позволил себе и тени недовольства. Да, он потерял тридцать лет удачи. Но Истинный Человек Иньшань за это получил целый Тайный мир.
Не достиг Закладки Фундамента — значит, пешка. А пешка смеет роптать?
Мастер Закладки Фундамента соизволил тебя использовать — радуйся! Это и есть твоя карма!
Даже то, что Иньшань предупредил его — уже жест. Уже снисхождение. Потому что Лю Ян вступил в Общество Трёх Рек и формально считался своим. Свой подчинённый — не выбросишь, не предупредив.
Видя, что Лю Ян «понимает правила», Иньшань удовлетворённо улыбнулся:
— Как бы то ни было, ты помог мне довести дело до конца. Это большая заслуга.
— Я управляю Обществом Трёх Рек по принципу: за заслугу — награда.
— Смотрю, ты уже прорвался на десятый слой Закалки Ци. Дальше — только Закладка Фундамента… Вот что: я дам тебе редкий артефакт для Закладки Фундамента. Что скажешь?
Глаза Лю Яна распахнулись.
Редкий артефакт для Закладки Фундамента?!
«Вот оно… В позапрошлой жизни Чжао Сюйхэ, скорее всего, получил свой первый артефакт именно так. Только теперь на его месте — я».
Вот почему, сколько бы Лю Ян ни сидел в ярмарочном городе, сколько бы людей ни рассылал на поиски — ни следа редкого артефакта. Теперь ясно: слухи о нём в позапрошлой жизни Чжао Сюйхэ запустил сам — дымовая завеса, чтобы отвести любопытные глаза.
Мысли Лю Яна неслись стремительно. Волнение было. Жадность — тоже.
Но постепенно лицо его разгладилось. Он закрыл глаза, помолчал — и покачал головой:
— Прошу старшего собрата… могу ли я попросить другую награду?
— …О?
На этот раз Иньшань действительно удивился:
— Ты уверен? У меня в руках Жетон Вознесения — он повышает шанс Закладки Фундамента как минимум на десять процентов.
— Уверен.
Лю Ян кивнул. Редкий артефакт — вещь драгоценная. Но он прекрасно понимал: с испорченной на тридцать лет удачей он этот артефакт не удержит.
Сейчас редкий артефакт для Закладки Фундамента — не счастливый случай. Это проклятие. Корень беды, который с высокой вероятностью приведёт к гибели. Судьба Чжао Сюйхэ в позапрошлой жизни — наглядное тому доказательство.
Лю Ян стиснул зубы и силой задавил жадность.
«Мне незачем торопиться».
«Я только что достиг Великого Совершенства Закалки Ци. Впереди ещё огромное пространство для роста. Великая техника сверхъестественной силы, например… А редкий артефакт — подождёт. Через несколько жизней заберу точно так же».
Отказ заставил Иньшань замолчать.
Если честно, поначалу он вообще не собирался возиться с Лю Яном. Но парень дважды прорвался на поле боя, умеет читать обстановку, состоит в Обществе — и это зародило в мастере мысль о вложении. Нечто вроде долгосрочной инвестиции в перспективный актив.
Пауза затянулась. Наконец Иньшань спросил:
— И что ты хочешь вместо этого?
Лю Ян ответил без колебаний:
— Артефакт, повышающий постижение.
Ведь из компонентов великой техники — Истинного Метода Трупоразложения и Сбрасывания Формы Великого Инь — он так и не освоил Драгоценный Реестр Помилования Тайвэй. А эта техника требовала именно постижения.
Не можешь — значит, не можешь.
Без артефакта, усиливающего постижение, Лю Ян подозревал, что не осилит эту технику и через несколько жизней.
Обновлено: 09.04.2026