Глава 54 — Глава 54. Когда час пробьёт — сама земля встанет на твою сторону

За пределами ярмарочного города Горы Черепов, во временных пещерных покоях. Семицветные сполохи клубились и переливались, окутывая женщину ослепительной красоты. Она сидела в медитации, и с каждым вдохом зарево стягивалось к ней, словно притянутое невидимой нитью. Через несколько мгновений все сполохи наконец слились воедино. Семь цветов перетекли друг в друга, смешались — и обратились в единый луч. Чистейший. Белоснежный. Без единой примеси. Он пролился сверху, озаряя покои ровным, безупречным светом. — Получилось! Белый свет сгустился, и женщина распахнула глаза. Лицо её вспыхнуло радостью. — Семицветная чистая Ци светового потока… Я достигла Великого Совершенства Закалки Ци. Техника, которую она практиковала, была передана одним из старейшин Секты Изначальной Святости. Семицветная чистая Ци светового потока лишь казалась белой — на деле она была сплавлена из семи сполохов: алого, оранжевого, жёлтого, зелёного, лазурного, синего и фиолетового. Каждый сполох — это одна ступень очистки. Семь ступеней очистки давали истинную Ци четвёртого ранга. — Что ж… теперь и о Закладке Фундамента можно помечтать. Фея Летучей Зари вздохнула. Четвёртый ранг истинной Ци закрывал путь к Золотой Пилюле, но её это не трогало. Она и раньше не грезила о великом Дао. — Повезло с камнем утренней зари… Видно, судьба. — Жаль только младшего брата Лю. Культивация — путь против Неба. Если бы он покинул ярмарочный город вместе со мной, может, и у него были бы шансы на Великое Совершенство. Прорыв менял перспективу. Раньше она прильнула к Лю Яну, потому что тот сидел в ярмарочном городе и мог потягаться с культиватором Великого Совершенства. Но теперь, когда она сама достигла этого уровня, Лю Ян стал… менее ценным вложением. «Мог потягаться» — всё-таки не то же самое, что «равен». Без своих формаций он, по её прикидкам, и вовсе не заслуживал серьёзного внимания. А его прежняя осторожность — чрезмерная, избыточная — теперь казалась ей не мудростью, а трусостью. Отговорки слабого. ГРОХОТ. Земля содрогнулась. Над головой взвился духовный прилив — лавина Ци хлынула откуда-то извне, и Фею Летучей Зари едва не швырнуло на пол. — Что происходит?! Она вскочила на луч света и взмыла в воздух. Повернулась к эпицентру бушующего прилива, вгляделась — и лицо её окаменело. — Ярмарочный город?.. ГРОХОТ! Второй удар. Новая волна Ци — будто кто-то взорвал бомбу из чистой духовной энергии. Фея Летучей Зари торопливо выставила щит из Семицветной чистой Ци. Но против мощи, сотрясавшей небо и землю, её четвёртый ранг оказался — стеклянной стеной против цунами. Щит затрещал, заходил ходуном; безупречная белизна начала расползаться, проступая семью цветами, как трещины на фарфоре. — Это… отголоски поединка?! Она активировала Покров Закатной Дымки, стабилизировала полёт и уставилась вниз, не веря собственным глазам. — Кто устроил побоище прямо в ярмарочном городе? «Младший брат Лю… он ведь не мёртв?» Холод пробрал до костей. Она рванула к ярмарочному городу — и ещё издали разглядела в центре бушующего прилива одинокую фигуру, которую атаковали сразу трое. Троих она узнала. И от этого стало только хуже. — Меч Тайи, Юнь Чжицю из Нефритового Павильона Меча… Небоопрокидыватель Оуян Фэн из Врат Божественной Воинственности… Мастер Усмирения Демонов Минчань, бродячий монах… Они действуют сообща?! Над ярмарочным городом Горы Черепов расстилалась кровавая мечевая формация — от горизонта до горизонта. Тысячи кровавых лучей сплетались в огромного восьмилапого дракона с чешуёй и когтями, выписанными до последней чёрточки. Дракон метался, бил хвостом, таранил рогами — а потом вдруг задрал голову и исторг протяжный рёв. Именно этот рёв и поднял духовный прилив. — Рассейся! С каждой волной прилива Юнь Чжицю, Оуян Фэн и Минчань вынуждены были отступать. Но каждый раз быстро перегруппировывались и давили снова. — Амитабха… Не ожидал, что у покровителя Лю такие возможности. Истинная Ци третьего ранга! Минчань сложил ладони. На его обычно невозмутимом лице мелькнула тень удивления. Третий ранг… Это уровень истинных преемников великих сект! Удивление тут же сменилось состраданием — густым и масляным, как у человека, который видит в чужом несчастье личную выгоду. — Покровитель, воистину, связан с бедным монахом узами кармы. Нынче бедный монах проводит покровителя в колесо перерождений и непременно выспросит у него технику третьего ранга. А когда покровитель переродится и вернётся в мир, бедный монах с радостью вернёт технику в целости — и тем скрепит нашу связь учителя и ученика. — Дохлый осёл, — процедил Лю Ян. — Торопишься на тот свет? Холодная усмешка. Дракон из истинной Ци взревел снова, и одновременно мечевая пилюля Кровавое Солнце выплыла из пустоты. Формация на ней с грохотом развернулась, разрастаясь вширь. — Благо, благо… Мы вершим волю Небес, к чему покровителю сопротивляться? Минчань не стал принимать удар в лоб. Встряхнул кашаю — и нашитые на ней жемчужина жуи, жемчужина мани, жемчужина, отвращающая скверну, и прочие семь буддийских сокровищ разом полыхнули золотым светом. Под защитой этого сияния он невозмутимо отступил, не попав в мечевую формацию. То, что Лю Ян продержался до сих пор, было заслугой Кровавого Солнца. Встроенная в мечевую пилюлю формация превращала Демонический Божественный Свет Кровавой Метаморфозы в неизбежный удар — страшной мощи, бьющий наверняка. Каждый раз, когда Лю Яна теснили, именно этот удар спасал положение. А в крайнем случае оставалась Великая Формация Возвращения Сотни Костей к Истине — она сохранила бы ему жизнь и позволила вернуться. Впрочем, была и ещё одна причина: никто из троих не бил в полную силу. «Боятся моего Великого Метода Захвата Формы Сокровенного Инь». Лю Ян понимал расклад. Чем яростнее поединок, тем больше утечка ауры Ци. А стоит ему её поймать — и следующий удар будет последним. Поэтому тактика Юнь Чжицю и остальных была проста: измотать. Их трое, все — Великое Совершенство Закалки Ци, и каждый — не из слабых. Трое против культиватора восьмого слоя — десять шансов из десяти. Даже с двумя формациями в запасе у Лю Яна нет надежды. «Будь у меня только восьмой слой — да, всё так». Взгляд скользнул вверх, к небу. И в этот миг внутри что-то щёлкнуло — ясно, отчётливо, как стрелка компаса, вставшая на место. Сейчас. Именно сейчас. Пора прорываться. В следующую секунду Лю Ян запрокинул голову и издал протяжный крик. Его истинная Ци взбухла, рванулась наружу — он штурмовал девятый слой Закалки Ци. Юнь Чжицю и остальные замерли. Потом на их лицах проступила презрительная усмешка. — Невежда! Прорыв посреди боя? Начитался бульварных романов? Прорыв в бою — самоубийство. Каждый культиватор знает: прорыв требует тишины, затворничества, полной сосредоточенности. Истинная Ци выходит из берегов, и если внимание расщеплено на врага — контроль теряется мгновенно. Но в этот самый миг — где-то высоко над Горой Черепов, в месте, которое было «выше высокого», — чей-то взгляд упал вниз. Скользнул по фигуркам внизу, как по фишкам на игральной доске. — Любопытно. Смелый мальчик… и момент чувствует верно. Неплохо. Истинный Человек Иньшань негромко усмехнулся. Протянул руку — и коснулся чего-то невидимого. Легко, как музыкант касается струны. Один щелчок — и безнадёжная ситуация перевернулась. Перемену почувствовал только Лю Ян. Секунду назад его истинная Ци бурлила хаотично, прорыв был сырым, преждевременным, чреватым Ци-девиацией. А потом — всё встало на свои места. Хаос оказался ровно таким, каким нужно. Словно выпало идеальное число на кости — Ци сама выстроилась в русло прорыва. Горлышко, которое должно было стать стеной, оказалось… бумагой. Он прошёл сквозь него одним ударом. А дальше — состояние. Озарение, пришедшее ниоткуда. Тело само знало, что делать, и закрепило новый уровень раньше, чем сознание успело вмешаться. Совпадение. Удача — настолько невероятная, что здравый смысл отказывался верить. «Так вот каково это — быть Избранником Небес? Когда час пробьёт — сама земля встанет на твою сторону. Даже делать ничего не нужно, всё случится само». ГРОХОТ. На глазах у остолбеневших Юнь Чжицю, Оуян Фэна и Минчаня — Лю Ян сокрушил барьер и овладел последним Превращением из Формулы Девяти Превращений в Дракона. Превращение Летучей Рыбы. Его суть — прорыв. И Лю Ян не остановился ни на мгновение. Свежая Ци прорыва вскипела снова — под действием Превращения Летучей Рыбы она ударила в горлышко десятого слоя. И прошла. Как нож сквозь масло. Девять Превращений Дракона. Закалка Ци — Великое Совершенство. — А-а-а-нг! Чистый, звонкий рёв дракона прокатился над Горой Черепов от края до края. Звук пронёсся сквозь Юнь Чжицю, Оуян Фэна, Минчаня — и обнажил три застывших лица. Окаменевших. С распахнутыми глазами. — Невозможно… Нет! Кто-то из истинных людей вмешался в причинность?! Через секунду до них дошло. И страх пополз по лицам. А Лю Ян стоял в воздухе. Повернулся к ним. И улыбнулся — оскалом хищника, учуявшего кровь. — Поняли наконец? Вот это и называется — вершить волю Небес. Мастер Закладки Фундамента — одна мысль, и небо с землёй уже не те. Для культиватора Закалки Ци мастер Закладки Фундамента и есть Небо. За чьей спиной стоит такой мастер — тот и Избранник. Тот и вершит волю Небес. — Амитабха… В следующий миг Минчань, не говоря ни слова, встряхнул кашаю. Золотой свет полыхнул ослепительной вспышкой. И его не стало первым.