Гора Черепов. Атмосфера по-прежнему натянута до звона — Ло Уя, Оуян Фэн и Юнь Чжицю, три мастера Великого Совершенства Закалки Ци, стояли друг против друга, и ни один не собирался уступать ни на волос.
И тут с края неба прилетел луч света.
Подлетев ближе, луч погас, и из него выступил старый монах в кашае и с посохом в руках. Он сложил ладони перед Юнь Чжицю и поклонился:
— Бедный монах Минчань приветствует благодетеля Юня.
Юнь Чжицю кивнул и ответил спокойно:
— Мастер Усмирения Демонов Минчань. Я слышал о тебе. Кажется, ты несколько лет был связан кармой с моим дядей.
— Благодетель прозорлив.
Минчань мягко улыбнулся:
— В прежние годы старший Юнь искал шу в Восточном море и останавливался в моём монастыре. Бедный монах удостоился его наставлений — лишь благодаря этому достиг нынешних высот.
Гора Черепов сейчас кишела драконами и змеями вперемешку. Ставки — счастливая судьба Закладки Фундамента, и помимо Врат Божественной Воинственности, Секты Изначальной Святости и Нефритового Павильона Меча сюда стянулись и именитые бродячие культиваторы. Мастер Усмирения Демонов Минчань был среди них сильнейшим — и одним из редчайших бродячих культиваторов, достигших Великого Совершенства Закалки Ци.
Но было очевидно: его симпатии принадлежали Нефритовому Павильону Меча.
Ло Уя, положившись на то, что за ним стоит Истинный Человек Иньшань, ещё держался спокойно. А вот Оуян Фэн не сдержался — нахмурился.
Этот Минчань был непрост.
Родившись обычным смертным, он три жизни подряд поклонялся Будде, не отступив ни разу. Так он обрёл карму с Вратами Будды — и в этой жизни получил наследие великого буддийского мастера.
Опираясь на буддийскую карму трёх жизней, он продвигался в практике Врат Будды с невероятной скоростью. А унаследованная им традиция — самая свирепая и жёсткая во всём учении, Чань Усмирения Демонов, — закалила его в бесчисленных схватках с демоническими мастерами. Боевого опыта у него было хоть отбавляй. Во всяком случае, сам Оуян Фэн в прямом столкновении с ним не был уверен в победе.
— Если прикинуть по срокам, Мяочжэнь уже должна была вернуться.
Юнь Чжицю загнул пальцы, подсчитывая, затем скользнул взглядом по лежавшей рядом Юнь Мяоцин — расколотой надвое — и покачал головой:
— Жаль. Мяоцин всё-таки не ушла от своей калпы.
— Амитабха.
Минчань сложил ладони, и на его лице мелькнула тревога:
— Будем надеяться, что с благодетельницей Мяочжэнь всё благополучно.
— Друг по Дао напрасно беспокоится.
Юнь Чжицю усмехнулся:
— Не стану отрицать — у этого Хозяина Башни Кровавых Одежд есть пара козырей. Судя по всему, он освоил демонический Метод Захвата Формы Сокровенного Инь.
— Однако раз Мяоцин мертва, Мяочжэнь должна быть в безопасности.
— Если подумать, тут тоже сработала карма. Мяоцин была при том демоне, но он её не тронул — не обесчестил. Именно поэтому сегодня он смог её зарубить.
Минчань кивнул, а сам вновь перевёл взгляд на ярмарочный город, лихорадочно просчитывая ходы. Он пришёл сюда не просто ради любезностей — главное было ухватиться за высокую ветку Нефритового Павильона Меча. В конце концов, если есть шанс войти в великую секту, кто по доброй воле останется бродячим культиватором?
В этот момент из ярмарочного города грянул взрыв.
Юнь Чжицю расхохотался:
— Должно быть, младшая сестра завершила дело и возвращается с победой!
Не успел он договорить — Небесный Меч-Побег яростно задрожал, из него снова хлынул меч-свет, разрезавший пустоту, и из прорехи неспешно вышла фигура.
— …Хм?
Смех Юнь Чжицю оборвался, будто ножом срезало.
На другой стороне Оуян Фэн тоже замер с лицом, полным потрясения. Даже зрачки Ло Уя резко сузились — он смотрел на силуэт в небе, не веря собственным глазам.
— …Лю Ян?! Он выжил?!
— А где фея Мяочжэнь?
Не обращая ни малейшего внимания на гомон вокруг, Лю Ян стоял в воздухе, гордо выпрямившись. Протянул руку — и Небесный Меч-Побег, потерявший хозяйку, немедленно лёг ему в ладонь.
Хорошая вещица. И явно с ним по судьбе.
В следующий миг Юнь Чжицю обратился в меч-свет и мгновенно оказался на краю ярмарочного города. Он долго, пристально смотрел на Лю Яна, затем произнёс тихо:
— Я тебя недооценил.
Лю Ян скосил на него глаза:
— …Ты кто?
— Юнь Чжицю. Старший собрат Мяочжэнь.
Его лицо оставалось бесстрастным.
— Путь бессмертия для Мяочжэнь ещё не прерван. Отдай мне её истинный дух — я отправлю её на перерождение.
Лю Ян помолчал. А потом вдруг рассмеялся:
— Друг по Дао не в курсе. Я — ученик Секты Изначальной Святости.
Лицо Юнь Чжицю перекосилось:
— Что ты с ней сделал?!
Лю Ян и не думал отвечать по существу. Расхохотался в голос:
— Подруга по Дао Мяочжэнь — ценный материал, что ж я мог с ней сделать? Допросил, разумеется!
Бровь Юнь Чжицю дёрнулась. На его лице наконец проступил гнев:
— Ты посмел покуситься на тайные техники моего Павильона Меча?!
Лю Ян и бровью не повёл. Спокойно встретил его взгляд:
— И что ты мне сделаешь?
Глаза Юнь Чжицю мгновенно полыхнули ледяной убийственной Ци. Но Лю Ян даже не удостоил его вниманием — просто поднял голову и посмотрел в бесконечное небо.
«Тихо сидеть… Да чтоб тебя! Не получается сидеть тихо!»
В тот самый миг, когда он убил Юнь Мяочжэнь, Лю Ян уже понимал, что его ждёт. Все набросятся разом. Без малейшего шанса отсидеться.
И что важнее — он отчётливо ощутил: когда Юнь Мяочжэнь умерла, незримая волна фортуны обрушилась на него. Мысли стали яснее, восприятие — острее. И даже горлышко девятого слоя Закалки Ци, застывшее намертво, вдруг подалось.
Лю Ян всё понимал. Юнь Мяочжэнь он обязан был убить.
«Воистину — калпа неизбежна… Тот мастер Закладки Фундамента сделал это нарочно! Нарочно направил Юнь Мяочжэнь ко мне — чтобы она убила меня или я убил её!»
Загнать утку на насест — вот что это было.
Либо Юнь Мяочжэнь убивает его и становится инструментом того, кто стоит за кулисами. Либо он убивает Юнь Мяочжэнь и занимает её место. Третьего не дано.
Мастер Закладки Фундамента. Какая чудовищная властность!
Именно потому, осознав всё это, Лю Ян утратил всякий интерес к угрозам Юнь Чжицю. Отсидеться уже не выйдет — никак.
Потому что тому мастеру, похоже, нужна война. Бой насмерть.
Раз так — к чему мелочиться?
Лю Ян вздохнул, снова посмотрел на Юнь Чжицю и перестроил настрой. Если смотреть с хорошей стороны — это значит, что мастер видит в нём ценность.
«Не страшно быть слабым. Страшно — не представлять ценности…»
За несколько жизней практики Лю Ян усвоил это как никто: в Секте Изначальной Святости право на жизнь имеет лишь тот, кто докажет, что стоит того, чтобы жить.
И тут к нему вдруг подошла фигура — Минчань.
— Амитабха…
Монах степенно приблизился и заговорил громко:
— Благодетель Лю, полагаю, ты и сам понимаешь, что от калпы не уйти. Однако у бедного монаха есть способ избавить тебя от моря страданий.
— О? Избавить меня?
Лю Ян покосился на него и усмехнулся:
— Тогда благодарю мастера за доброту. Вот только — что за способ вы имеете в виду?
Минчань сложил ладони. Голос его был ровен:
— В этой жизни друг по Дао хоть и увяз в демоническом пути без возврата, но всё же хранит в сердце добро. Бедный монах готов собственноручно отправить тебя в колесо перерождений. Когда в следующей жизни ты пройдёшь через калпу и вернёшься — бедный монах примет тебя в ученики. И тогда, быть может, у тебя ещё будет шанс обрести плоды праведного Пути…
Лю Ян уставился на него с совершенно пустым лицом:
— Собственноручно отправить в перерождение… Мастер тоже хочет меня убить?
— Не убить благодетеля. Связать с ним карму.
Минчань был воплощённая серьёзность. На иссохшем лице — одно лишь бездонное сострадание:
— Когда благодетель переродится, бедный монах отправит его в Павильон Меча на тридцать лет чернорабочим.
— Так можно будет смыть карму. А после — практиковать праведный Путь.
— Да пошёл ты со своим праведным Путём!
Лю Ян расхохотался:
— Можно говорить тысячу слов, десять тысяч слов — но лучше просто сойтись в бою! В моей Секте Изначальной Святости сломанные кости — самый убедительный аргумент!
Едва он договорил — в руке уже появился талисман.
Талисман Возвратного Ветра и Огня!
Вспышка — талисман рассыпался. Аура Ци Лю Яна в мгновение ока вернулась к пику. И без единого лишнего слова он обрушил меч.
Обновлено: 09.04.2026