Башня Кровавых Одежд. Ещё одно утро.
Фея Летучей Зари стояла у балюстрады, облокотившись на перила. Силуэт её отражался в утренней дымке — изящный, томный, словно нарочно созданный, чтобы будоражить воображение.
— Лю-шиди, за это время я многим тебе обязана.
Они только что завершили совместную практику. Фея Летучей Зари достигла предела — в ближайшее время дальнейший прогресс был невозможен.
— Сегодня я намерена покинуть ярмарочный город.
Она обернулась и посмотрела на Лю Яна в упор.
— Моя решимость уступает твоей, шиди. И талант — тоже. Но я не готова смириться и раствориться среди обычных людей.
Взгляд её скользнул вверх — тёплый, с влажным блеском, — и голос стал тише.
— После моего ухода… кто знает, когда мы увидимся вновь. — Она вздохнула, и в этом вздохе было столько нежной тоски, что хотелось отвести глаза. — Впереди, быть может, ждёт путь к вершинам. А быть может — безымянная могила на чужбине. Путь бессмертия одинок. Тем более — в Секте Изначальной Святости. И Фэйся лишь надеется, что когда-нибудь ей доведётся вновь встретить старого друга.
Она замолчала — и улыбнулась Лю Яну.
Ослепительно. Открыто. Так, словно впервые позволила себе обнажить перед ним душу.
— Шиди… ты согласен быть тем самым старым другом для Фэйся?
— …
Лю Ян молчал долго.
Ослепительная красавица смотрела на него — нежно, выжидающе, — и её взгляд обволакивал, как шёлковая сеть, нить за нитью оплетая сознание. Достаточно, чтобы любой мужчина потерял голову.
Но Лю Ян удержался.
Он спокойно поднял руку:
— Когда шицзе захочет вернуться — чай всегда будет ждать.
Провожаю гостью.
На мгновение в глазах Феи Летучей Зари что-то вспыхнуло и погасло — не разобрать, разочарование или усталая покорность. В следующий миг улыбка исчезла, и лицо снова стало холодным, отстранённым.
— Прощайте.
Луч света, похожий на полосу вечерней зари, взмыл в небо — и растворился у горизонта.
Лишь когда она исчезла, Лю Ян выдохнул. Развернулся, вошёл в комнату для медитации Башни Кровавых Одежд, укрылся за формацией и стиснул в кулаке Божественный Талисман Прежденебесной Изначальной Единой Ци…
И только тогда унял дрожь в теле.
«Тварь. Это точно мастер Закладки Фундамента меня обрабатывает!»
С Феей Летучей Зари у них всё было чисто — обмен знаниями, взаимная практика. Никаких чувств.
Но только что он едва не поддался.
Едва не потерял рассудок. Несколько раз чуть не произнёс «согласен» — и каждый раз что-то внутри толкало, тянуло к этому слову. Эмоция была чужой. Навязанной. Она не совпадала с тем, что он на самом деле чувствовал.
Опыт прошлых жизней позволил разобраться быстро.
«Тот, кто стоит за кулисами, — мастер Закладки Фундамента — начал терять терпение. Перешёл к грубым методам. Использовал Фею Летучей Зари как наживку и попытался силой привязать меня к ней… чтобы выманить из ярмарочного города!»
«Затворничество. Мне нужно уйти в глухое затворничество!»
Не раздумывая, Лю Ян объявил: закрытый затвор, никаких посетителей. Максимальная изоляция — чтобы ни одна чужая карма не зацепилась за него.
— …Впечатляет.
За пределами ярмарочного города, на скальном уступе Горы Черепов, стоял человек — руки за спиной, взгляд устремлён вдаль. Позади него почтительно замер молодой мужчина в кровавых одеждах.
Человек на скале усмехнулся.
— Рядовой ученик. Без корней, без покровителей. И умудрился вырасти в такого — с несгибаемым сердцем Дао. Редкость. Я несколько раз забрасывал удочку — и ни разу не клюнул. — Он покосился через плечо: — Второй, даже не знаю, хвалить твой глаз или ругать.
— Прошу прощения, старший брат.
Молодой мужчина в кровавых одеждах почтительно поклонился. В его голосе звучала досада:
— Я всего лишь искал пушечное мясо. Не ожидал, что в мелком пруду заведётся дракон…
Молодого мужчину звали Ло Уя — «второй братец» Общества Трёх Рек.
Культивация — Великое Совершенство Закалки Ци, плюс одна из великих техник сверхъестественной силы. Он был сильнейшим представителем Секты Изначальной Святости на Горе Черепов — и фигурой, с которой считались все.
А тот, перед кем даже он склонял голову, — его личность была очевидна.
Общество Трёх Рек. Глава общества.
Даосское имя — Иньшань. Десять лет назад успешно заложил Фундамент и сразу вошёл в верхушку Секты. По милости главы секты получил право основать собственную ветвь — линию Иньшань — в глубинах Облачного Моря.
— Но всё-таки, старший брат, — Ло Уя поднял голову, — неужели без ученика Секты Изначальной Святости никак нельзя?
— Ты не понимаешь, Второй.
Истинный Человек Иньшань покачал головой.
— Древний Путь шаманов и духов — это великая школа тёмных искусств. Карма его тайного мира тяжела как свинец. Даже я не стану соваться туда по доброй воле.
В этом мире карма — повсюду.
Получил выгоду — завязал кармическую нить — рано или поздно придётся платить.
Древние шаманы создали тайный мир с одной целью: найти человека с великой фортуной и через наследие заложить в него кармическое семя. Ставка на возрождение традиции.
— Если я полезу сам — найти Тайный мир шаманов и духов проще простого. Мне даже искать не придётся: он сам явится. Но тогда вся карма древнего Пути ляжет на меня. И сколько потом будет хлопот — одним Небесам известно. А для моей культивации это яд…
Проще говоря, Истинный Человек Иньшань хотел забрать товар, но платить не собирался.
— Поэтому мне нужен кто-то, кто откроет тайный мир вместо меня. Путь шаманов и духов — школа тёмных искусств, так что ученик Секты Изначальной Святости подходит идеально.
— Я выбрал этого «хозяина Башни Кровавых Одежд». Нарочно подтянул к нему серьёзных врагов — чтобы стоило ему выйти из ярмарочного города, я встал бы за его спиной. Помог бы перебить врагов, накопить фортуну. А когда фортуны накопится достаточно — Тайный мир шаманов и духов сам явился бы на его ауру…
Если бы Лю Ян стоял здесь и слышал эти слова — они показались бы ему до боли знакомыми.
Потому что именно так погиб Сяо Шие.
Искусственный избранник Небес. Внешне — баловень судьбы, которому всё удаётся. В действительности — наживка, выплавленная мастером Закладки Фундамента, чтобы выудить чужую удачу.
А когда удача выужена — наживка больше не нужна.
Позади Истинного Человека Иньшань молодой мужчина в кровавых одеждах — Ло Уя — низко склонил голову. Способность мастера Закладки Фундамента перекраивать карму и судьбы заставила его сердце сжаться от холода.
— …Ладно.
Истинный Человек Иньшань вдруг махнул рукой.
— Раз «хозяин Башни» не желает сотрудничать — найдём другого. Он незаменим не был.
Он слегка усмехнулся:
— Второй. Помнишь, как пал древний Путь шаманов и духов?
— Да. Нефритовый Павильон Меча.
Ло Уя кивнул:
— Тогдашний глава Павильона — Истинный Государь ранга Золотой Пилюли — стоя на Утёсе Семи Звёзд, нанёс один-единственный удар. Горная цитадель шаманов рухнула в тот же миг…
— Именно. Один удар.
Истинный Человек Иньшань произнёс с нескрываемым почтением:
— В эпоху расцвета у Пути шаманов и духов было не менее десятка мастеров Закладки Фундамента. И формация четвёртого ранга, подавлявшая саму фортуну.
— И всё равно они не выстояли против одного удара, нанесённого Истинным Государем Золотой Пилюли с расстояния в десятки тысяч ли.
— Более того — тот удар до сих пор внутри тайного мира!
Тут в глазах Истинного Человека Иньшань мелькнула тень опаски.
— Повеление Истинного Государя. Меч-Ци, запечатанная в мире. Пока Путь шаманов и духов не уничтожен окончательно — Меч-Ци не рассеется.
Именно поэтому он не собирался лезть туда сам.
Меч-Ци Истинного Государя ранга Золотой Пилюли. Да ещё из Нефритового Павильона Меча — оплота праведных сект. Что если он сунется открывать тайный мир, а Меч-Ци внутри мимоходом снесёт ему голову?
Нет. Лучше послать разведчика. Надёжнее.
— Та Меч-Ци и Тайный мир за бессчётные годы переплелись воедино. Поэтому, раз не получается открыть тайный мир через ученика Секты — пойдём с другой стороны. Заманим ученика Нефритового Павильона Меча, чтобы тот добрался до Меч-Ци. Результат будет тот же…
Договорив, Истинный Человек Иньшань отвёл взгляд — и покинул окрестности ярмарочного города.
Почти в тот же миг Лю Ян, сидевший в затворничестве за стенами формации, вдруг ощутил, как с плеч свалилась невидимая тяжесть — будто кто-то разом снял с него каменную глыбу.
Он удивлённо приоткрыл глаза.
Обновлено: 09.04.2026