Глава 49 — Глава 49. Ни на полшага по своей воле

— Похоже, тот мастер Закладки Фундамента за кулисами наконец-то отступился! Лю Ян поднял голову к небу. Только благодаря Божественному Талисману Прежденебесной Изначальной Единой Ци и опыту нескольких жизней он мог уловить это — тончайший сдвиг в нитях судьбы. Ясность в сердце Дао. Простор, как океан под открытым небом. Давно он не чувствовал ничего подобного. — Хорошо... Хорошо. Осознание, что мастер Закладки Фундамента больше не ведёт на него охоту через кармические расчёты, разом сняло тяжесть с плеч. А ещё приятнее было другое — второй его проект тоже двигался вперёд. Лю Ян извлёк Знамя Мириад Духов Прежденебесной Единой Ци и призвал своего Аватара Прежденебесной Единой Ци. Знамя было вещью особенной. Внутри скрывалось пространство-горчичное зерно, но войти в него мог лишь Аватар — сущность, напрямую связанная с Изначальным Каноном Дао. Аватар шагнул внутрь. Перед глазами Лю Яна мелькнуло — и в следующий миг развернулся бескрайний свиток. Картина за картиной, как ленты связанных полотен. И в каждой — дух знамени. Пейзажи не повторялись. Горы и речные деревушки. Одинокий остров посреди моря. Запретные покои императорского дворца. Залы небесных чертогов. В каждой картине — фигура, сотканная из духовного света: кто ел и пил, кто медитировал, кто просто бродил. Словно живые. Лю Ян видел это не впервые, но всякий раз не мог не поразиться: «Эти картины — отпечатки прижизненной памяти духов знамени. Знамя позволяет им жить внутри полотен, и так их сознание не рассеивается. Какой артефакт...» Он шевельнул мыслью — и картины сменились. Все духи знамени оказались в одном месте. Горы и реки, дворцы и острова исчезли. Вместо них — огромный цех. Конвейерная линия. Поначалу духи знамени выглядели оглушёнными. Но первым пришёл в себя сильнейший из них — Лю Синь. Он быстрым шагом подошёл к Лю Яну и почтительно склонил голову: — Подчинённый приветствует хозяина. — Как работа. — Докладываю хозяину: произведено сто тридцать два Талисмана Золотого Света, сто пятьдесят три Талисмана Пяти Громов и двести десять Талисманов Меч-Ци. Прошу хозяина принять и проверить. С этими словами Лю Синь поднял увесистую стопку талисманов. — Неплохо. Однако... Лю Ян скользнул по талисманам духовным восприятием, удовлетворённо убрал их — и тут же натянул на лицо выражение начальника, обнаружившего растрату: — ...кто разрешил им отдыхать? После обмена опытом с Феей Летучей Зари он передал производство трёх видов низкоранговых талисманов духам знамени. Предполагалось, что они будут работать день и ночь, без выходных и перерывов. А он заходит с инспекцией — и все отдыхают. Это куда годится? Это ж бунт! Ты — дух знамени, и ты сегодня осмелился отдыхать? Что будет завтра — страшно представить! Эту заразу надо давить в зародыше! С этой мыслью Лю Ян прищурился и произнёс ровным тоном: — Братец Лю. Что ты организовал производство такого количества талисманов — я рад. Но что ты позволил всем разойтись на отдых — мне не нравится. — Хозяин, у подчинённого не было выбора. Лю Синь поспешил объяснить: — Искусство начертания талисманов требует от живого человека использовать силу как кисть, а духовный разум — как тушь. Но духи знамени — существа на грани: с виду живы, по сути мертвы. — Сила у них есть. Но духовный разум — ресурс невосполнимый. Каждая капля, потраченная на талисман, уходит безвозвратно. — Если заставлять их чертить без перерыва и не давать восстанавливаться во сне, рано или поздно их духовный разум иссякнет полностью. Они просто рассеются. — И что? Лю Синь осёкся. — В Знамени Мириад Духов нет дефицита духов знамени. Рассеются от перенапряжения — отлично. Я добуду новых. С более высокой производительностью. — Ах да, рассеявшихся можно скормить другим духам. Тоже польза. — Раз духи знамени способны терпеть тяготы — значит, способны терпеть ещё больше. — Вы, духи знамени, существуете ради работы на меня. Тот, кто не способен работать, не имеет смысла. Пусть рассеивается. Чем скорее — тем лучше. Голос Лю Яна был ровным и спокойным. Лю Синь слушал и чувствовал, как холод пробирает до костей. «Скотина... Какая скотина!» Глядя на то, как Лю Ян обращается со Знаменем Мириад Духов, Лю Синь вдруг осознал, что сам он, оказывается, был просто образцом милосердия. Раньше-то он вызывал духов знамени только в бою. Какая расточительность. Какая непростительная мягкость. А Лю Ян, безошибочно уловив его настроение, мягко улыбнулся: — Братец Лю. Ты и сам понимаешь, какая сейчас конкуренция среди духов знамени. Честно говоря, если бы не наша старая дружба по секте, я бы и не доверил тебе руководство. Тебе стоит быть благодарнее. — Подумай сам: этого духа можно поставить к конвейеру, и того духа можно поставить. Почему я выбрал именно тебя? — Потому что мы были из одной секты. И тем, что я имею сегодня, я во многом обязан тебе. Не переживай — работай на совесть, и я тебя не обижу. Лю Синь: ... В то самое время, когда Лю Ян инспектировал производство в знамени, в другой тайной комнате Башни Кровавых Одежд Юнь Мяоцин переживала внутреннюю бурю. — Как... как это возможно... Лицо её выражало смесь радости и потрясения. На шее тускло светился знак — символ принадлежности к ученикам Нефритового Павильона Меча. Коммуникационный духовный свет! Стоило направить в него силу — и откроется канал связи с тем, кто на другом конце. Только вот Юнь Мяоцин понятия не имела, что её знак вообще на такое способен. Но почему раньше никто не выходил на связь?.. В следующий миг в ушах зазвучал знакомый голос: — Мяоцин? Хорошо. Ты жива. Значит, ещё осталась толика судьбы. — Ты... Сестра?! Юнь Мяоцин распахнула глаза. Причина, по которой она протянула Лю Яну руку, была двоякой. С одной стороны — она верила в его характер. С другой — была уверена в собственном происхождении. Если бы Лю Ян согласился встать на праведный путь, она могла бы добиться его принятия в Павильон Меча. Потому что клан Юнь когда-то дал Павильону Меча главу — мастера Золотой Пилюли. Род с тех пор захирел, но и по сей день оставался одним из великих кланов Павильона. Правда, сама Юнь Мяоцин в семье на особом счету не была. Та, на кого делали ставку, — её старшая сестра. Юнь Мяочжэнь. Истинная преемница Павильона. Практикующая Канон Золотого Цветка Высшего Единого. Закалённая горькой практикой аскеза, отказавшаяся от пилюль, чтобы не подгонять рост. Одна из тех редчайших истинных преемниц, кто ещё на позднем этапе Закалки Ци постигла великую технику сверхъестественной силы. Дочь Неба — и ни капли преувеличения. Юнь Мяоцин, Юнь Мяочжэнь. Одна буква разницы в именах. Родные сёстры, одна кровь. А талант — небо и земля. — Где ты сейчас? Духовный свет переливался. Из него лился холодный, чистый голос: — Ты от рождения обделена судьбой — потому и попала в плен к демонической секте. Теперь испытание завершено. Пора выходить из калпы. Она может вернуться в Павильон Меча? Юнь Мяоцин на миг замерла — и радость хлынула волной. Она заторопилась: — Я в Башне Кровавых Одежд, в ярмарочном городе Горы Черепов! Сестра, ты придёшь за мной? — Башня Кровавых Одежд? Юнь Мяочжэнь на мгновение запнулась. Потом произнесла: — Значит, хозяин этой башни воспользовался тобой? Что ж. Я срублю ему голову, и на том — твоя заслуга будет исчерпана. Юнь Мяоцин оцепенела. — Сестра, ты неправильно поняла! Брат-даос Лю хоть и из демонической секты, но он не злодей! Напротив, его сердце тянется к праведному пути, и талант у него превосходный. Я думаю, вместо того чтобы убивать его, лучше убедить его встать на путь добра — это было бы настоящей помощью правому делу... Она не договорила. Резкий окрик перебил её на полуслове. — Вздор! В тот же миг — за стенами ярмарочного города Горы Черепов. Высокая женщина в белом одеянии и хэчане, с мечевым светом в прекрасных глазах, яростно раздавила нефритовый талисман в кулаке. Рядом с ней хмурился мужчина средних лет: — Что случилось? — Мяоцин уже не спасти! Юнь Мяочжэнь покачала головой и горько вздохнула: — Она просит за демона. Боюсь, она уже увязла в калпе и не способна вырваться. Надежды на освобождение нет... — И что намерена делать, сестра? — ...Идём в ярмарочный город демонической секты! Едва слова сорвались с губ, в груди Юнь Мяочжэнь вспыхнула безымянная ярость. Юнь Мяоцин — её родная сестра. Лицом похожа на неё семью чертами из десяти... При этой мысли по телу Юнь Мяочжэнь прошла волна отвращения. Она инстинктивно свела ноги. А затем на точёном лице мелькнула убийственная решимость: — Демон совратил мою сестру. Пока не срублю его своей рукой — мой путь не будет чист!