Несколько дней спустя. Комната для медитации в Башне Кровавых Одежд.
Фея Летучей Зари давно упорхнула прочь, а Лю Ян сидел на соломенной подушке, разбирая наследие талисманного мастерства, полученное за эти дни совместной практики.
Что до утех плоти — Лю Ян никогда не принимал их близко к сердцу.
Потому что прекрасно понимал: в Секте Изначальной Святости никакой «истинной любви» не водилось. Только обмен выгодами.
Спасение жизни — лишь одна сторона монеты. Другая — в том, что он сидел в ярмарочном городе, и даже мастера Великого Совершенства Закалки Ци ничего не могли ему сделать. Фее Летучей Зари нужна была его помощь.
А ещё — демонические техники ускоряли обмен знаниями.
Всё-таки Секта Изначальной Святости владела Одой Великого Блаженства Инь и Ян — методом, позволяющим напрямую выкачивать культивацию и знания. Куда удобнее, чем обычный разговор.
Впрочем, если Фея Летучей Зари рассчитывала за эти несколько дней «близости» потребовать от него что-то сверху — напрасные мечты.
Он ведь тоже не бездельничал. Учил её формациям.
Товар на товар. Расчёт чист. Всё честно.
«Талисманы, значит…»
Одно из Ста искусств мира культивации, причём из востребованных. После нескольких дней углублённой практики Лю Ян стал понимать суть гораздо лучше.
По его разумению, талисманы — это, по сути, временные миниатюрные формации. Мощь, конечно, не сравнить с настоящими формациями, зато они портативны, не требуют ни подземных жил, ни подпитки духовной энергией, ни привязки к местности. Влил силу — активировал.
Лю Ян сосредоточился и открыл панель Книги Ста Жизней.
***Талисман Золотого Света (начальный),***
***Талисман Пяти Громов (начальный), ***
***Талисман Меч-Ци (начальный), ***
***Талисман Возвратного Ветра и Огня (начальный)***
Фея Летучей Зари передала ему четыре талисмана. Талисман Золотого Света, Талисман Пяти Громов и Талисман Меч-Ци — все довольно распространённые, не выше девятого ранга.
Лишь последний — Талисман Возвратного Ветра и Огня — был великим талисманом седьмого ранга.
Этот талисман мог запечатлеть состояние культиватора в определённый момент, сохранить его — и при необходимости наложить обратно, мгновенно вернув владельца на пик формы.
Допустим, ты только что вышел из жестокого боя: тело изодрано, от силы осталась едва десятая часть. Активируешь талисман — и через мгновение стоишь целёхонький, на полной мощности. Обратный удар потом утяжелит раны на три десятых, но в критический момент — это разница между жизнью и смертью.
Собственно, Фея Летучей Зари и добралась тогда до ярмарочного города именно благодаря этому талисману.
А то, что она по доброй воле передала такую спасительную технику, говорило кое о чём. Да, за её «обменом знаниями» стояли свои расчёты — но толика искренности там всё же была.
Разумеется, эффект Талисмана Возвратного Ветра и Огня не накапливался.
И из-за своей выдающейся силы талисман требовал долгого восстановления: после одного использования — три месяца перерыва.
— Небо кругло, земля квадратна, законы — в девяти главах. Ныне кисть моя нисходит — мириады духов склоняются и таятся.
Несколько листов талисманной бумаги повисли в воздухе. Одной рукой Лю Ян складывал печати, другой — водил по бумаге, вплетая силу в символы. То и дело контроль срывался, и лист вспыхивал. Но Лю Ян тут же подтягивал новый и продолжал.
Так прошло немало времени, прежде чем он наконец остановился. Перед ним лежали четыре талисмана — каждый мерцал духовным светом, и у каждого были свои оттенки, свои знаки.
— Готово.
Лю Ян первым делом убрал драгоценный Талисман Возвратного Ветра и Огня. Затем взял в руки оставшиеся три, вгляделся — и в голове мелькнула мысль.
«В отличие от Талисмана Возвратного Ветра и Огня, эти три — Золотого Света, Пяти Громов, Меч-Ци — вполне стандартные. Тут не нужно особое мастерство. Заготовь материалы, набей руку — и штампуй хоть конвейером. Вопрос лишь в одном: где найти столько людей, готовых бесплатно рисовать тебе талисманы?»
К счастью, эта проблема Лю Яна никогда не беспокоила.
Как раз кстати — духи знамени в Знамени Мириад Духов целыми днями маялись без дела. Передать им технику начертания, загрузить работой. Пусть развлекутся.
И, кстати, это ещё и экономия.
Нанять учеников Секты рисовать талисманы — придётся платить.
А духи знамени… Шутить изволите? Что он вообще даёт им работу — уже благодать. Зарплату захотели? Тогда пусть не обижаются на сокращение штата.
Выйдя из комнаты для медитации, Лю Ян обнаружил Юнь Мяоцин, дежурившую у двери. Она принесла неожиданную новость.
— Чжао Сюйхэ?
Лю Ян приподнял бровь. С чего бы этому братцу Чжао вдруг заявиться? В прошлый раз он был весь натянут, как тетива, — сплошная настороженность.
Заметив его нахмуренный лоб, Юнь Мяоцин тихо спросила:
— Если не хотите его видеть, я отправлю его восвояси?
— …Не нужно. — Лю Ян чуть улыбнулся. — Пожалуй, встречусь.
Вскоре Чжао Сюйхэ проводили в гостевую залу Башни Кровавых Одежд. Лю Ян тайком осмотрел его — ничего подозрительного — и лишь тогда вошёл.
— Братец Чжао! Я без тебя чуть не зачах!
Лю Ян расхохотался, с порога заключил Чжао Сюйхэ в объятия и с жаром выпалил:
— Не стану скрывать — недавно я схватился с истинным преемником Врат Божественной Воинственности. Бился насмерть. Хоть и прикончил его, но сам получил тяжелейшие раны. Долго лечился. Прости, что заставил ждать, братец.
— Нет-нет, что ты…
Чжао Сюйхэ выдавил неловкую, но вежливую улыбку. А внутри скрежетал зубами — он своими глазами видел, как Фея Летучей Зари выходила из Башни Кровавых Одежд!
Впрочем, сердце дао у него было крепкое. Он быстро задавил в себе всё лишнее.
— Братец Лю, я пришёл с просьбой.
Чжао Сюйхэ перешёл к делу без предисловий, голос его стал серьёзным:
— Ты слышал о Тайном мире шаманов и духов? В последнее время слухи об этом месте у всех на устах…
— Конечно, слышал, — кивнул Лю Ян.
Чжао Сюйхэ тут же ковал, пока горячо:
— Не стану скрывать — у меня на руках есть кое-какие зацепки по этому тайному миру. Возможно, они связаны со счастливой судьбой Закладки Фундамента!
— О.
Спокойная реакция Лю Яна заставила Чжао Сюйхэ осечься.
Что-то не так.
По его расчётам, Закладка Фундамента — дело колоссальное. Лю Ян должен был тут же вцепиться, засыпать вопросами, потребовать подробности!
Но Чжао Сюйхэ и не подозревал, насколько ровно Лю Ян ко всему этому относился.
Когда-то Лю Ян узнал о тайном мире, лишь переплавив Оуян Хаоцзэ в духа знамени и вытянув из него всё до капли. Тогда это была настоящая тайна — редкая, закрытая, известная единицам.
А теперь?
Вся Гора Черепов гудела о Тайном мире шаманов и духов. Каждый встречный обсуждал его так, будто стоит только ступить внутрь — и даже простой смертный заложит Фундамент.
«Когда соседские бабки начинают обсуждать акции — пора выходить из рынка.»
Секрет, который знают все, — уже не секрет.
Это ловушка. Стригут баранов.
Лю Ян видел всё насквозь. Чем громче раздували тайный мир, чем больше обещали машущих вёдрами небесных шансов, тем крепче он утверждался в решении: из ярмарочного города — ни шагу.
И потому он покачал головой:
— Прости, братец. Тайный мир меня не интересует.
— Но… — Чжао Сюйхэ разинул рот и поспешно заговорил: — Братец, культивация — путь нелёгкий, жизнь одна, разве можно в решающий миг трусить?! Древний Путь шаманов и духов — великая традиция демонического толка! Да, Нефритовый Павильон Меча их уничтожил, но сороконожка и мёртвая не упадёт — что-то ценное наверняка осталось! Быть может, там лежит редкий артефакт для Закладки Фундамента! Неужели сердце не дрогнет? Такой шанс раз в жизнь выпадает — упустишь и всё!
«Раз в жизнь… Это у тебя — раз в жизнь.»
«А у меня иначе. В этой жизни не сложится — в следующей попробую.»
Лю Ян усмехнулся про себя, но лицо его оставалось непроницаемым.
— Решение принято. Как говорится: что судьбой дано — придёт само, чего судьбой не дано — силой не возьмёшь.
Чжао Сюйхэ застыл. Слова кончились.
Что тут поделаешь? Лю Ян упёрся — хоть ты тресни, из своей норы не вылезет. Оставалось только мысленно обругать проклятую старую черепаху.
— …Что ж, раз так — забудем.
— Но я пришёл не только за этим. Есть ещё одна сделка, которую хотел бы обсудить.
Чжао Сюйхэ стиснул зубы, перешёл ко второму плану и с мученическим выражением лица проговорил:
— У меня есть тайная техника, повышающая шансы на успешную Закладку Фундамента.
— Я хочу оставить её в залог и взять у тебя кредит. Тридцать тысяч очков вклада.
— …Техника для Закладки Фундамента?
Лю Ян, уже готовивший слова прощания, вдруг замер — и глаза его вспыхнули. Он посмотрел на Чжао Сюйхэ, и тот показался ему до невозможного приятным. Настоящая счастливая звезда.
Подменные теневые останки. Формула Девяти Превращений в Дракона. Ярмарочный город Горы Черепов.
А теперь ещё и техника Закладки Фундамента!
Все те удачи, на которых он выстроил свой нынешний успех, — за каждой стоял дорогой братец Чжао. Без него ничего бы не было. Заслуги — неоценимы!
Обновлено: 09.04.2026