Глава 4 — Глава 4. Когда не ждёшь подвоха

«Человек рождён из Изначальной Ци Прежденебесного. Закалять ци — значит закалять себя, очищать собственную суть, обращая вспять к Прежденебесному, дабы выплавить истинный плод Изначальной Ци — форму и дух, слитые воедино.» Лю Ян открыл глаза. По лицу скользнула тень — почти радость. По сравнению с Одой Великого Блаженства Инь и Ян, Изначальный Канон Дао хотя бы выглядел как полноценное наследие, а не порнографическая инструкция с претензией на высший путь. Канон начинался с нуля — с уровня смертного мешка с костями. Для начала предлагалось закалить тело комплексом Прежденебесный Метод, к которому прилагалась боевая техника — Великий Прежденебесный Захват. Когда тело достигало предела прочности, практикующий приступал к обращению к Прежденебесному: сначала трансформировал пять органов и шесть внутренностей, затем — кожу, мышцы, сухожилия и кости, и наконец полностью растворял физическую оболочку, переплавляя плоть в единый поток Истинной Прежденебесной Ци. С этого момента культиватор мог собираться и рассеиваться по собственной прихоти. Даоские техники скатывались с него, как вода с горячего масла, и в любом поединке он изначально стоял на позиции, которую невозможно пробить. Помимо этого, в каноне содержалось множество заклинаний, работающих в связке с Истинной Прежденебесной Ци: Небесная Сеть Пылевого Тумана, Меч Истинной Ци Единого Помысла, Искусство Духовного Вдоха и Поглощения Ци… Разнообразие видов и функций заставило Лю Яна на мгновение почувствовать себя голодным, которого впервые пустили в кладовую. Однако в этот самый момент зачитавшийся Лю Ян замер. «…Где продолжение?» Он машинально поднял голову и посмотрел на Лю Синя — и только тогда обнаружил, что Изначальный Канон Дао в его руках содержал лишь верхний том. Текст обрывался, как перерезанное горло. — Младший брат, Дао не передают легкомысленно, — Лю Синь усмехнулся. — Нижняя половина Канона содержит тайны Закладки Фундамента и не входит в стандартные блага секты. За неё придётся платить очками вклада. «Разумеется. Бесплатный сыр — только в мышеловке. А в этой секте мышеловки расставлены на каждом шагу.» Лю Ян изобразил смущение: — Вот оно что. Прошу прощения за нетерпеливость, старший брат. — Ничего страшного, и половины Канона тебе хватит для практики. Лю Синь дружески похлопал его по плечу — жест, от которого у Лю Яна едва заметно дёрнулось веко. — Пойдём, я отведу тебя на Пик Латания Небес — выберешь себе пещерные покои. Подберём хорошее место, чтобы потом почаще навещать друг друга. «Навещать. Ну конечно.» Лю Ян кивнул: — Благодарю, старший брат. Полчаса спустя. Пик Латания Небес. В уединённых пещерных покоях у подножия горы Лю Ян официально обосновался. Прежняя мебель и утварь были выброшены наружу, словно потроха из вскрытой туши. Глядя на это, Лю Ян погрузился в размышления. «Быть официальным учеником тоже, похоже, не сахар…» Пик Латания Небес был не так уж велик. Секта Изначальной Святости ежегодно набирала тьму записных учеников — даже при шансе на повышение в одну десятитысячную этого хватило бы, чтобы забить пик до отказа. Но в реальности? По пути сюда Лю Ян заметил, что пик далёк от переполненности. Скорее — пустоват. Множество пещерных покоев стояли покинутыми, без единого признака жизни. Куда подевались все официальные ученики? Не могли же они все не осилить аренду. «Или могли. Но тогда вопрос не в аренде — а в том, что с ними стало.» Лю Ян решил не углубляться. Взял соломенную подушку, сел в позу «пять сердец к небу» и приступил к первой медитации в своём новом жилище. Стоило начать — и тело откликнулось разом. Духовная энергия Неба и Земли, почти вдвое гуще, чем во внешних вратах, хлынула потоком, вливаясь в даньтянь, растекаясь по меридианам, пропитывая снаружи внутрь — органы, мышцы, сухожилия, кости. Словно сухую губку опустили в воду. Эффективность была такой, что даже он не сдержал удивления. За то же время и с тем же методом Истинная Ци, на накопление которой во внешних вратах уходил целый день, здесь набиралась всего за два часа. «Неудивительно, что за покои берут плату. Попробуешь раз — и обратно в конуру уже не полезешь.» От нищеты к роскоши привыкнуть легко. От роскоши к нищете — невыносимо. На следующий день Лю Ян не вышел из покоев. Практиковал и параллельно изучал Изначальный Канон Дао. «В этом мире талант тоже имеет значение, но понятия духовного корня здесь нет. В теории — любой смертный может ступить на путь совершенствования.» Но легче от этого не становилось ни на волос. Хотя смертным и не требовался духовный корень, ранг очищенной Истинной Ци по-прежнему определял потолок культиватора. И потолок этот — из гранита. В этом и заключалась роль метода. Чем выше уровень практики — тем выше ранг получаемой ци, тем больше шансов вскарабкаться к высшим сферам. И наоборот: чем хуже метод, тем ближе стена, в которую рано или поздно упрёшься лбом. Истинная Ци делилась на девять рангов и тридцать шесть ступеней. Чем ниже номер ранга — тем он благороднее; чем выше ступень — тем могущественнее. Как правило, с ци ниже седьмого ранга о Закладке Фундамента можно забыть. Ниже третьего — формирование Золотой Пилюли становилось несбыточной мечтой. А без первого ранга попытка сгустить Юаньин была верной смертью — десять из десяти ложились в землю. «У вольных практиков вообще нет шансов…» Лю Ян не мог сдержать горькой усмешки. По сравнению с великими сектами, владеющими полным наследием, у одиночек не было роскоши выбора. Они практиковали что попало — любой огрызок метода, подобранный на обочине чужой удачи. В таких условиях даже самый одарённый гений проигрывал на старте и заканчивал жизнь в бессильном сожалении. Путь бессмертия труден — тут и объяснять нечего. Лю Ян нахмурился. «Истинная Прежденебесная Ци из Изначального Канона Дао — шестой ранг, первая ступень. Есть надежда заложить Фундамент. Строго говоря — уже неплохо.» Но всё же не дотягивало до его планки. Будь он обычным культиватором — смирился бы и сказал спасибо. Но сейчас у него за пазухой лежала Книга Ста Жизней — машина, перемалывающая смерти в данные, а поражения в стратегию. С таким инструментом метод, упирающийся потолком в Закладку Фундамента, был мелковат. Как кормить дракона воробьиным зерном. «Вот бы заполучить наивысшее истинное наследие первого ранга…» Лю Ян помечтал мгновение — и тут же оборвал себя. «Ладно. Дорогу нужно проходить шаг за шагом. Шагнёшь слишком широко — хрусть — и кое-что оторвёшь.» «Сначала освою Изначальный Канон Дао. Стану мастером уровня Закладки Фундамента…» Заложить Фундамент Дао — значит обрести триста лет жизни. Почти целая династия по меркам смертных. В мире совершенствования такого с почтением именовали «великим мастером». Обретя силу, можно добыть более высокое наследие — и сразу начать заново. Умереть. Вернуться. Повторить. Цикл за циклом. Смерть за смертью. Рано или поздно мечта перестанет быть мечтой и станет расчётом, а расчёт — реальностью. Нужно лишь терпение и холодная голова. Время всегда на стороне того, кто умирает и возвращается. Именно такую уверенность давала Книга Ста Жизней. Десять дней спустя. Пещерные покои Лю Яна. Белая ци клубилась и парила — то превращаясь в густой чёрный дым, то принимая форму незримого воздушного меча, то обращаясь в силуэт, парящий с ленивой грацией бессмертного. — Получилось! Изначальный Канон Дао был загадочен, но отнюдь не сложен. Всего за десять дней Лю Ян успешно растворил физическую форму и переплавил тело в поток Истинной Ци. ***Имя: Лю Ян *** ***Срок жизни: 18 *** ***Культивация: Закалка Дыхания, первый уровень *** ***Талант: Гений Окольного Пути (белый) *** ***Техники: Ода Великого Блаженства Инь и Ян (совершенство), Прежденебесное Искусство Сбрасывания Формы (совершенство) *** ***Сверхъестественные способности: нет *** ***Сокровища: нет Осталось страниц Книги Ста *** ***Жизней: 99*** Лю Ян ступал по воздуху, ощущая себя на пике формы. Даже дурная болезнь прежнего хозяина тела — подарочек от бурной биографии — исчезла сама собой, как крыса из горящего амбара. «Хм?» Внезапно Лю Ян остановился. Нахмурился. Снова уставился на Книгу Ста Жизней и погрузился в тяжёлое молчание. «…Нет. Что-то не так.» Что-то он упустил. Лю Ян начал перебирать факты. Эта жизнь прошла подозрительно гладко — он без проблем стал официальным учеником, без заминки получил Изначальный Канон Дао… И тут его прошило. После того как Юй Сучжэнь поглотила твою жизненную энергию, она прорвалась на этап Закалки Дыхания. Однако болезнь пустила глубокие корни, и Истинная Ци не смогла её изгнать. Она пролежала в постели несколько месяцев и в конце концов скончалась от тяжёлого недуга. В прошлой жизни — почему сестрица Юй умерла? Если она была официальной ученицей, то наверняка тоже получила Изначальный Канон Дао. Стоило освоить технику и сбросить форму, обратившись в ци, — никакая болезнь не убила бы её. Тело, ставшее ци, не болеет. Это аксиома. Она не смогла освоить метод? «Невозможно.» Изначальный Канон Дао не настолько сложен. Раз Юй Сучжэнь сумела прорваться на этап Закалки Дыхания, то даже с посредственными задатками за несколько месяцев она точно бы справилась. «Разве что… она практиковала вовсе не Изначальный Канон Дао.» Лю Яна окатило холодом — словно ледяную воду влили прямо в позвоночник. Сердце стучало так отчётливо, что он мог пересчитать каждый удар. Дыхание участилось. Восторг, который секунду назад расцветал на лице, увял мгновенно — как цветок, брошенный в кислоту. «Изначальный Канон Дао… был подготовлен Лю Синем. Специально. Для меня.» Перед глазами всплыла сцена из Зала Артефактов. Тот записной ученик — убеждённый, что достиг великого Дао, — на деле лишь сам себя отправил на бойню. Вместо прорыва он переплавил собственное тело в магический артефакт. Счастливая улыбка на лице трупа, ставшего материалом. Тот момент — и этот момент. Одно зеркало, разные отражения. И тут снаружи пещерных покоев раздался знакомый, приветливый голос: — Младший брат Лю, ты дома?