Благодаря знаниям о Чжао Сюйхэ, накопленным за несколько жизней, Лю Ян быстро с ним сблизился — и подарил тому давно забытое ощущение: уважение со стороны чужого человека.
Если честно, Чжао Сюйхэ уже много лет не испытывал ничего подобного.
С тех пор как цены на подменные теневые останки рухнули, Остров Свернувшегося Дракона загадочно исчез, а кармические связи оказались настолько запутаны, что даже его наставник — Глава Пика Латания Небес — не мог ничего вычислить гаданием, жизнь покатилась под откос.
Сперва наставник в нём разочаровался. Потом культивация застыла на месте — за целых десять лет он так и не сдвинулся с середины Закалки Ци, намертво увязнув в горлышке. И если уж искать во всём этом хоть что-то хорошее — наставник, видя, как он катится вниз, расторг его помолвку с младшей сестрой по школе.
Превратности судьбы, тепло и холод людских сердец — за эти десять лет Чжао Сюйхэ распробовал всё до последней капли.
Поэтому когда он узнал, что Лю Ян вышел из игры с подменными останками на самом пике цен и обрёл финансовую свободу, зависть обожгла ему глаза до красноты.
— Эх, у тебя, младший брат, крепкий дао-сердце — богатство тебя не погубило. С такой волей тебя ждёт великое будущее. Жаль, что у меня в те годы не было такой твёрдости…
— Старший брат, не стоит себя принижать.
Лю Ян понизил голос, мягко утешая:
— Фортуна — штука непостоянная, и не стоит судить по одному мгновению. Пока старший брат верен пути бессмертия, что значат мелкие неудачи?
— Ты прав.
Чжао Сюйхэ кивнул и, казалось, немного приободрился. Потом украдкой покосился на Лю Яна, приоткрыл рот… и промолчал.
Для Лю Яна его намерения были прозрачнее горного ручья.
«Денег хочет занять».
Лю Ян едва заметно улыбнулся. Чжао Сюйхэ не сказал — и он, разумеется, не стал предлагать сам. То, что достаётся слишком легко, никогда не ценят.
В этот момент с летающей ладьи раздался голос:
— Гора Черепов! Прибываем!
Северные рубежи. Гора Черепов.
Гора — только по названию. На деле это горная гряда, растянувшаяся на сотни ли: пики громоздились друг на друга, словно окаменевшие волны, и каждая пядь земли была пропитана духовной энергией.
Неудивительно, что Секта Изначальной Святости основала здесь ярмарочный город. До Облачного Моря Небесного Предела, конечно, далеко — но для бродячих культиваторов мирских земель Гора Черепов и без того была сокровищем.
А в самом сердце горной гряды находилась пещера Белых Костей — именно в ней и расположился ярмарочный город Секты.
— Здешний фэншуй — это чистейший Инь.
На палубе летающей ладьи Лю Ян окинул взглядом земные жилы Горы Черепов и слегка удивился.
— Похорони тут любого культиватора — через десять лет труп поднимется сам.
— У младшего брата острый глаз.
Вспышка зари — и Фея Фэйся появилась на палубе, плащ-хэчан колышется на ветру, шаги неспешные и плавные.
— Именно поэтому Секта и посылает нас на Гору Черепов — поддерживать порядок в ярмарочном городе.
— Как младший брат верно заметил, из-за особенностей фэншуй каждые тридцать лет здесь поднимается волна мертвецов. Эти цзянши безмозглы — умеют только пожирать живых. Для Горы Черепов это угроза, но и возможность: ведь цзянши — превосходный материал для выплавки артефактов.
Закончив объяснение, Фея Летучей Зари продолжила:
— В ярмарочном городе установлена Великая Формация Возвращения Сотни Костей к Истине. Четыре узловых точки. Даос Лу и даос Чэнь берут на себя две. Оставшиеся две — по одной на младшего брата и на меня. Согласен?
— Как скажет старшая сестра.
Фея Летучей Зари кивнула, но тут же чуть нахмурила тонкие брови и скользнула взглядом мимо Лю Яна — к Чжао Сюйхэ, который стоял рядом с вытаращенными глазами и лицом, полным неверия.
— Что такое? — полюбопытствовал Лю Ян. — Старшая сестра знакома со старшим братом Чжао?
— …Нет.
Фея Летучей Зари равнодушно отвела взгляд — словно Чжао Сюйхэ был пустым местом — и, повернувшись к Лю Яну, мягко улыбнулась:
— Надеюсь, впредь младший брат окажет мне своё покровительство.
С этими словами она взмыла в воздух на луче зари и исчезла.
Чжао Сюйхэ остался стоять на месте. Лицо его было сложным — он, очевидно, уже догадался: если Лю Ян способен возглавить одну из узловых точек ярмарочного города, его истинная сила далеко не средний этап Закалки Ци, который показывала аура.
— Старший брат Чжао?
Голос Лю Яна долетел до него, и Чжао Сюйхэ застыл.
На его лице мелькнули одновременно радость и горечь. Губы шевельнулись, но звука не было. А потом — его осанка наконец стала по-настоящему почтительной, и он отчётливо произнёс:
— Господин.
Лю Ян при виде этого лишь вздохнул:
— Старший брат Чжао, у меня ещё служебные дела. Если в будущем возникнут трудности — обращайся в любое время.
Сказал — и тоже взмыл в луче света, оставив Чжао Сюйхэ одного.
Тот стоял на месте, выражение лица менялось как погода. Все прежние эмоции стремительно схлынули, и в глазах осталось лишь одно — холодный расчёт.
«Насторожился. Значит, я слишком торопился».
Войдя в ярмарочный город, Лю Ян мысленно прокрутил реакцию Чжао Сюйхэ и тихо усмехнулся.
«Как я и предполагал — он явился в этот ярмарочный город не просто так».
«Отлично. Прекрасно».
«В этой жизни — сделаю из него закадычного друга!»
Лю Ян не боялся чужой настороженности. Терпения ему было не занимать.
Если потребуется — он готов пожертвовать всей этой жизнью. Честно дружить с Чжао Сюйхэ до самой смерти, собирая информацию для следующего перерождения.
Пока он размышлял, ноги уже принесли его к подножию башни.
Одна из четырёх узловых точек ярмарочного города — и одновременно место с самой плотной духовной энергией на всей Горе Черепов. Процентов тридцать от уровня пещерных покоев Секты, не меньше.
— Формационная диаграмма Кровавой Небесной Реки — активация!
Лю Ян взмахнул широким рукавом. Мечевая пилюля Сюэян влетела в башню и заняла центр управления. Тотчас от неё расползлись формационные руны, вытесняя старые, занимая их место.
Великая Формация Возвращения Сотни Костей к Истине, конечно, превосходила его Формацию Кровавой Небесной Реки по изощрённости. Но, во-первых, Лю Ян контролировал лишь одну из четырёх узловых точек. А во-вторых — как мастер формаций, он категорически не желал вверять свою жизнь чужой работе.
«Секретов у меня хватает…»
«К тому же ярмарочный город на Горе Черепов стоит давно. Какой бы гениальной ни была Великая Формация Возвращения Сотни Костей к Истине, её возможности давно ни для кого не секрет».
Чем больше о тебе знают — тем легче тебя уничтожить.
Так что если кто-то по-настоящему серьёзный вздумает атаковать ярмарочный город, он наверняка явится с готовым способом взломать Великую Формацию. И тогда от неё будет мало проку.
Впрочем, Лю Ян не стал и отказываться от неё полностью. Он выделил внутри башни отдельную зону — формация внутри формации, — припрятав козырь в рукаве.
Закончив, он удовлетворённо кивнул.
Затем одним жестом нарёк башню «Башня Кровавых Одежд» — официально обосновавшись в ярмарочном городе Горы Черепов и обзаведясь публичным именем.
В этот момент к башне слетелось с десяток лучей света.
Это были ученики Секты Изначальной Святости, приписанные к зоне Лю Яна. Культивация — в основном начальный и средний этапы Закалки Ци. Все здесь ради заданий.
Лучи один за другим погасли внутри Башни Кровавых Одежд, явив фигуры культиваторов — мужчин и женщин, молодых и старых, — и все с почтительным трепетом поднялись на верхнюю площадку. А там, облокотившись на перила, стоял молодой человек в кровавых одеждах — утончённый и статный, — и с лёгкой улыбкой взирал на них сверху вниз.
— Приветствуем хозяина башни!
Ученики не посмели медлить и дружно поклонились. Внутри Секты можно было обращаться друг к другу как к братьям и сёстрам по школе, но за её пределами полагалось называть по должности.
Тем более — перед ними культиватор позднего этапа Закалки Ци!
Начальный, средний, поздний этап, Великое Совершенство — казалось бы, всего четыре малых ступени. Но пропасть между ними заслуживала слова «бездна».
— Вольно.
Лю Ян окинул взглядом шеренгу внизу и удовлетворённо кивнул.
«Неплохо. С первого взгляда ясно — сплошная рабочая скотинка, ни одного серьёзного мастера».
Что-что, а условия для культивации в Секте Изначальной Святости — высший класс. Поэтому, как правило, на внешнюю службу шли либо такие, как Лю Ян и Фея Летучей Зари — нацеленные на Закладку Фундамента, — либо вот такие: бездарные, немолодые, нищие, не сумевшие выжить в Секте.
«Захочу — одним мечом положу всех до единого…»
Тот, кто мечтает строить силу, пожалуй, был бы разочарован. Но Лю Яну было ровно наоборот — слабость окружающих его успокаивала.
— Все свободны. Мелочи решайте сами, ко мне не ходите.
Лю Ян отдал распоряжение и тут же объявил аудиенцию оконченной. После чего запечатал Башню Кровавых Одежд — намереваясь спокойно культивировать в затворничестве, пока не появится счастливая судьба Закладки Фундамента.
Обновлено: 09.04.2026