За стенами пещерных покоев прорыв Лю Яна не остался незамеченным. Сведения о нём легли на столы заинтересованных лиц, и его происхождение разобрали по косточкам в считанные дни.
Как Лю Ян и предполагал, его биография описывалась четырьмя словами.
Чистые корни, чёрная душа.
Каждый год Секта Изначальной Святости набирала новых учеников. Убил старшую сестру в Зале Соития — получил полноправное членство. Потом провернул аферу с подменными теневыми останками, сорвал куш — и заперся в затворничестве. С тех пор носа наружу не казал.
— Да это же аскет-затворник.
Женщина, изучавшая разложенные на столе материалы, не смогла сдержать одобрительного вздоха. Румяное лицо, в каждом взгляде — хищная острота. Она тоже была на позднем этапе Закалки Ци, однако в отличие от только что прорвавшегося Лю Яна её культивация достигла девятого слоя — всего один шаг до десятого, до Великого Совершенства.
Звали её Фэйся — Фея Летучей Зари. В Секте Изначальной Святости имя это знали многие.
И не только из-за внешности. Фэйся была одной из немногих мастеров талисманов в секте, и её искусство начертания талисманов привлекло внимание одного из старейшин.
— Одним затворничеством до позднего этапа Закалки Ци не дотянуть.
Рядом с ней молодой человек с пёрышковым веером и в учёном платке едва заметно усмехнулся:
— Заработал целое состояние на подменных останках — и ни разу не высунулся. Тише воды, ниже травы.
— Отсюда видно: он ещё и осторожный умник.
— Ну, это неудивительно. Вполне логично.
Фэйся вздохнула:
— Для нас, рядовых учеников, путь наверх требует всего и сразу: таланта, осторожности, ума, отваги. Убери что-то одно — и не выплывешь.
— Значит, решено?
Фэйся кивнула:
— Я лично его рекомендую. Прорвался на поздний этап за каких-то десять лет. Нашему Обществу Трёх Рек именно такой ценный материал и нужен.
В пещерных покоях Лю Ян сидел на соломенной подушке.
Перед ним в ряд были разложены больше десятка посланий на нефритовых пластинах — каждое из которых было протянутой оливковой ветвью. Стоит ему согласиться вступить в ту или иную группировку, и щедрые дары не заставят себя ждать: союзницы по Пути, техники, сверхъестественные умения, сокровища, пилюли... Полный ассортимент.
«В позапрошлой жизни не обратил внимания, а оказывается, внутри секты столько фракций...»
В общем-то, любой культиватор с культивацией на позднем этапе Закалки Ци мог сколотить внутри секты приличный отряд. Как Лю Синь в позапрошлой жизни, например.
Лю Ян не удивился.
В конце концов, секта без фракций — нечто из области сказок. Секта Изначальной Святости огромна, и сотни культиваторов не могут думать одинаково. Каждый тянет одеяло на себя — значит, неизбежно сбиваются в стаи.
Впрочем, все эти группировки — беспочвенные ряски. Ни корней, ни фундамента.
Те, кто действительно мог предложить что-то стоящее, — это фракции, созданные старейшинами или истинными преемниками секты. Условия у них хотя бы не выглядели пустыми обещаниями.
Но и только.
«Переоценил я себя». Лю Ян покачал головой. Условия крупных фракций и впрямь были неплохи — десятки тысяч очков вклада за просто так.
Вот только денег-то ему и так хватало.
Очки вклада от спекуляций с подменными теневыми останками он до сих пор не потратил.
Не деньги ему нужны. Ему нужен доступ — возможность соприкоснуться со средним эшелоном секты, покупать вещи, которые обычным путём не достать.
Пока Лю Ян размышлял, защитная формация у входа в пещерные покои вдруг дрогнула.
Лю Ян поднял голову. Осветительная формация, которую он установил перед входом, вспыхнула ярким светом, и в её сиянии проступил изящный силуэт с выразительными изгибами.
Фэйся.
— Младший брат Лю, ты ещё и в формациях разбираешься? — Фэйся удивлённо оглядела проступившие формационные руны, и на её миловидном лице мелькнуло приятное изумление.
Лю Ян сложил руки в приветственном жесте:
— Старшая сестра, чем обязан визиту?
Фэйся не стала жеманничать и ответила церемонным поклоном:
— Меня зовут Фэйся. Я — распорядительница Общества Трёх Рек в Секте Изначальной Святости. Пришла ради тебя, младший брат.
— О? Прошу, старшая сестра.
Лю Ян поспешил пригласить гостью, а сам мгновенно оживился. Общество Трёх Рек — разве это не та самая группировка за спиной Чжао Сюйхэ? И они пришли вербовать его?
Об Обществе Трёх Рек Лю Ян, по правде говоря, знал немного. Зато знал, что Чжао Сюйхэ — один из них. И, что важнее, Чжао Сюйхэ, ученик самого Главы Пика Латания Небес, занимал в Обществе, судя по всему, лишь средне-низкую позицию. Одного этого было достаточно, чтобы оценить реальный вес организации.
— Прошу простить моё невежество, старшая сестра. Что такое Общество Трёх Рек?..
Лю Ян осторожно задал вопрос. Фэйся не удивилась и с улыбкой ответила:
— Общество Трёх Рек основано тремя старшими братьями — истинными преемниками.
— Старший из них уже достиг Закладки Фундамента и открыл собственный пик в Облачном Море.
— Второй и третий ещё не заложили фундамент, однако оба выплавили истинную Ци третьего ранга и стоят на вершине Великого Совершенства Закалки Ци. Прорыв может произойти в любой момент.
— Насколько мне известно, младший брат Лю, ты тоже из простых учеников. Тебе должно быть знакомо, как тяжело приходится рядовым ученикам на первых порах. Все три старших брата — выходцы из низов, как и мы. Именно поэтому, достигнув успеха, они создали Общество Трёх Рек — чтобы помогать простым ученикам пережить самый трудный начальный период.
— Вот оно что. — Лю Ян изобразил на лице искреннее восхищение. — Заслуги трёх старших братьев поистине неизмеримы.
«Тьфу».
Если бы он в прошлых жизнях не брал у Трёх Рек кредит на технику и не видел своими глазами их тридцать шесть процентов годовых, он бы, пожалуй, и поверил в эту душещипательную историю.
Лю Ян ухмыльнулся про себя. Он по натуре не разбрасывался доверием — не увидев зайца, собак не спускал. Естественно, одних красивых слов Фэйся было мало, чтобы он сходу принял решение. Поэтому он осторожно спросил:
— Для меня честь получить приглашение в Общество Трёх Рек. Но позвольте узнать — каковы условия?
— Об этом можешь не беспокоиться.
Фэйся ответила без тени замешательства:
— Как только согласишься вступить, я прямо сейчас, своей властью, передам тебе одну тайную технику сверхъестественной силы уровня истинного преемника.
— После вступления тебе ежегодно будет начисляться содержание в очках вклада.
— А если понадобится — ты сможешь пользоваться правами доступа истинных преемников, чтобы покупать нужные тебе вещи. И даже просить трёх старших братьев давать наставления в культивации.
— Разумеется, есть и обязательства.
С этими словами Фэйся достала нефритовую пластину и положила перед Лю Яном:
— Каждый вступающий должен подписать клятвенный договор и оставить каплю сущностной крови.
— Это пустяки.
Лю Ян бегло пробежался взглядом по тексту договора. Ничего необычного — стандартные условия, которые есть у любой фракции: обязательство хранить тайну и прочее. Кто-то, может, и посчитал бы это кандалами — утратой свободы, невозможностью распоряжаться собой. Но Лю Яна это не волновало ни в малейшей степени. Он размашисто вписал своё имя.
Дела одной жизни. На следующую не переносятся.
Он бы, если честно, предпочёл обязательства ещё жёстче. Чем крепче привязка — тем выше шансы, что его примут за своего, а значит, и ресурсы потекут гуще.
Увидев такую решимость, Фэйся удовлетворённо кивнула.
— Теперь достань свою ученическую табличку. Я наложу на неё запечатывающую руну, и после этого она будет действовать внутри Общества.
— Благодарю за хлопоты, старшая сестра.
Лю Ян протянул табличку. Фэйся сложила одной рукой знак, впечатала в неё символьную печать — и на поверхности тотчас проступил совершенно новый раздел.
«Искусство начертания талисманов...»
Глаза Лю Яна блеснули. Он и сам теперь был мастером формаций девятого ранга — смежные дисциплины не были для него тёмным лесом. Он, конечно, не владел искусством талисманов, но уловить суть вполне мог.
По его прикидке, талисман — это, по сути, упрощённая временная формация в миниатюре.
Хорошая штука. Хочу научиться.
В следующую секунду, глядя на эту работу, Лю Ян наконец вспомнил, кто такая Фэйся. В позапрошлой жизни он слышал о ней.
«Она — союзница по Пути Чжао Сюйхэ...» — мысленно прикинул Лю Ян. — «В позапрошлой жизни, когда я углубился в изучение формаций, до меня дошли слухи, что она и Чжао Сюйхэ стали парой. Оба достигли Великого Совершенства Закалки Ци, оба блистали на поле битвы праведных и демонических сект. И оба попытались пройти Закладку Фундамента. Неудачно. Оба погибли...»
На этом месте глаза Лю Яна вспыхнули.
Суть не в том, что они провалили Закладку Фундамента и погибли. Суть в том, что у них вообще появился шанс на прорыв. А за таким шансом неизбежно стоит счастливая судьба Закладки Фундамента!
Обновлено: 09.04.2026