Прошло немало времени, прежде чем Лю Ян поднял на свет зажатый между пальцами пожелтевший листок талисманной бумаги и с нескрываемым интересом его осмотрел.
После того как он переплавил Лю Синя в духа знамени, тот был вынужден в подробностях изложить всю свою жизнь — включая то, как подстроил гибель Чэнь Синьаня, и то, каким образом укрывался от гадания мастеров Закладки Фундамента.
— Божественный Талисман Прежденебесной Изначальной Единой Ци.
— Именно он. — Лю Синь, распластавшись ниц, коснулся лбом пола. — Талисман оставлен Истинным Человеком Прежденебесного. Достаточно носить его при себе — и ни одно гадание по кармическим связям не сможет нащупать владельца.
Лю Ян удовлетворённо кивнул, затем легонько тряхнул Знамя Мириад Духов. На этот раз с полотнища сошёл черноволосый молодой человек в тёмных одеждах — статный, с резкими чертами лица. Увидев Лю Яна, он на мгновение замер. Затем его взгляд скользнул в сторону — туда, где стоял обращённый в духа знамени Лю Синь.
Тело пришельца затряслось.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! И у тебя настал этот день.
Чэнь Синьань запрокинул голову и расхохотался. Потом повернулся к Лю Синю:
— Я-то думал, ты уже достиг дна своей никчёмности. Но нет — твоя никчёмность превзошла даже мои самые смелые ожидания.
— Тебя переплавили обратно в духа знамени?
— Как ты вообще умудрился?
— ...
Лю Синь на насмешки не ответил. Просто стоял, уставившись в пол. Чэнь Синьань наконец отвернулся от него и посмотрел на Лю Яна.
— Достоин звания ученика нашей Секты! — с ходу похвалил он, хлопнув в ладони. — Младший собрат, я даже не прошу, чтобы ты отпустил меня на перерождение. К тому же, убив Лю Синя, ты уже утолил мою злобу... Вот что — я подарю тебе тайник с сокровищами. В благодарность. Как тебе?
— Я ведь тоже теперь дух знамени. Правду от лжи ты сможешь отличить сам.
— Тайник находится на острове в глубине Облачного Моря, называется Остров Тыква-Горлянка. Только с твоей нынешней культивацией соваться туда рано — лучше подождать до Великого Совершенства Закалки Ци, а уж потом...
— Не нужно.
Лю Ян не выказал и тени заинтересованности. Равнодушно качнул головой.
— Старший собрат Чэнь, мы оба ученики Секты Изначальной Святости. К чему этот спектакль?
— ...Младший собрат, ты меня неправильно понял.
Чэнь Синьань протяжно вздохнул.
— Среди учеников нашей Секты, конечно, мало кто дорожит братством... но мы всегда платим за добро. Мы вовсе не бессердечные злодеи...
— Хватит золотить себе рожу, — без колебаний оборвал его Лю Ян. Холодная усмешка. — Где ты видел хороших людей среди учеников Секты? Кто выжил — тот по определению мерзавец. Все до единого. Старший собрат Чэнь, не трать слова зря. Я в твой тайник не полезу.
К этому «истинному преемнику» Лю Ян испытывал глубочайшее опасение.
Если тайник и вправду существовал — почему Лю Синь за столько лет, имея на руках Знамя Мириад Духов, ни разу не попытался его забрать? Девять шансов из десяти — он тоже боялся, что Чэнь Синьань перехватит контроль.
Слишком глубокие корни. Слишком непредсказуемые методы. Совсем другой калибр, нежели Лю Синь. Даже обращённый в духа знамени — и тот не заслуживал доверия.
Лицо Чэнь Синьаня дрогнуло.
— Тогда зачем ты меня вызвал?
— Провести эксперимент.
Голос Лю Яна был ровным. Чэнь Синьань уловил в этой ровности смертельную опасность и заторопился:
— Подожди, подожди... Я ещё знаю, где есть шанс на Закладку Фундамента...
Грохот!
В следующий миг Лю Ян, не дрогнув, не оглянувшись на никакие «шансы Закладки Фундамента», одним ударом развеял истинный дух Чэнь Синьаня, впечатанный в Знамя Мириад Духов.
— Не-е-ет!..
— Глава Пика Латания Небес в прошлой жизни так упорно меня изводил — что ж, в этой жизни я для начала прибью его сыночка. Выпущу пар. А через несколько жизней, когда дойду до Закладки Фундамента, — прибью и папашу.
Лицо Лю Яна оставалось спокойным.
С Книгой Ста Жизней в кармане его воля Дао была непоколебима. Сто поражений — и ни одного сломленного колена. Каким бы могущественным ни был противник, Лю Ян не сомневался: последнее слово останется за ним.
Что до шанса на Закладку Фундамента — какое совпадение: он и сам знал об одном таком.
Аура Чэнь Синьаня рассеялась окончательно. Душа — в прах. Лю Ян убрал Знамя Мириад Духов, привёл в порядок пещерные покои и принялся ждать.
Вскоре Пик Латания Небес содрогнулся.
Знакомая тяжесть обрушилась сверху — словно гору взвалили на плечи. Лю Ян мгновенно изобразил на лице ужас. Он прекрасно знал, что это такое.
Взгляд мастера Закладки Фундамента.
Очевидно: после окончательной гибели Чэнь Синьаня Глава Пика Латания Небес всполошился и уже сейчас пытался вычислить убийцу по кармическим нитям.
По всем законам мира — в следующее мгновение его должны были обнаружить.
Лю Ян просидел в своих пещерных покоях полчаса. Давление исчезло. Глава Пика так и не появился.
«...Работает!»
Он не смог вычислить!
Лю Ян не позволил лицу выдать эмоции, но внутри — расплылся в улыбке. Теперь, после проверки, он наконец мог спокойно культивировать Формулу Девяти Превращений в Дракона.
Дальше Лю Ян в точности повторил отработанную схему прошлых жизней.
Сначала — спекуляция на Подменных теневых останках, заработок очков вклада. Затем — раскрутка Юнь Мяоцин для прикрытия собственного мечевого искусства и мечевой пилюли. После — закупка духовных пилюль в промышленных масштабах и уход в затворничество.
Десять лет спустя.
Поколения учеников сменяли друг друга. Волнения прошлых дней улеглись. Секта Изначальной Святости развивалась стабильно и поступательно.
Лишь сегодня в воздухе повисло нечто иное.
Небо и земля загудели в унисон. Пещерные покои, где затворился Лю Ян, обратились в воронку — могучие потоки духовной энергии хлынули отовсюду, словно прорвало плотину.
— Это... небесное знамение?!
— Кто-то из старших собратьев кристаллизовал Зерно Ци и прорвался на поздний этап Закалки Ци!
Даже в Секте Изначальной Святости поздний этап Закалки Ци означал переход в категорию «ценной рабочей скотины» — такого уже не станут расходовать как материал направо и налево. Появлялась, пусть и ограниченная, но свобода.
И потому ученики Пика Латания Небес — те, что проживали свои дни в бесконечной суете ради куска хлеба, — при виде небесного знамения, конечно, ахали от изумления. Но под восхищением клубились куда более едкие чувства: зависть, ревность и злое, жгучее «почему не я?».
В тот же миг в пещерных покоях Лю Ян открыл глаза.
По тёмной тишине медитационной палаты полоснула белая молния — слепящая, хлёсткая.
— Горлышко... Название вполне заслуженное.
Скорость культивации в этой жизни совпала с предыдущей: всего три года до шестого слоя — пик среднего этапа Закалки Ци. И семь лет, потраченных на то, чтобы продавить горлышко.
И это при том, что он уже однажды прорывался на поздний этап. Опыт помогал.
Без него — застрял бы ещё дольше. Немудрено, что столько культиваторов навсегда увязают на этой ступени, так и не сдвинувшись до конца жизни.
Сразу после прорыва Лю Ян не стал покидать затворничество. Ещё три дня неподвижной медитации — пока не освоил до мелочей все изменения в истинной Ци, теле и духовном восприятии. Только тогда поднялся.
Открыл панель Книги Ста Жизней:
Имя: Лю Ян Возраст: 28 Культивация: Закалка Ци, седьмой слой (поздний этап), мастер формаций девятого ранга Талант: Гений Окольного Пути (белый), Пара приёмов найдётся (пурпурный) Техника: Формула Девяти Превращений в Дракона (седьмой слой) Навыки: Истинная Формула Управления Мечом Божественного Грома (малое свершение), Тайные толкования формаций и артефактов (совершенство), Проклятие Убийства (совершенство), Божественный Свет Кровавой Метаморфозы Небесного Демона (совершенство), Искусство Сокрытия Ци (совершенство) Сокровища: мечевая пилюля Сюэян (превосходное сокровище), Знамя Мириад Духов Прежденебесной Единой Ци (превосходное сокровище)
Осталось страниц Книги Ста Жизней: 95
На том же позднем этапе Закалки Ци нынешний Лю Ян был неизмеримо сильнее себя из позапрошлой жизни. Одна только истинная Ци — и та на порядок выше. В реальном бою разрыв составил бы десять к нулю.
Особенно — после овладения Божественным Светом Кровавой Метаморфозы Небесного Демона. В связке с Формацией Небесной Реки, Омытой Кровью, он стал смертельным даже для равных по уровню. Стоило накрыть противника формацией — и если тот заранее не изучил Лю Яна, не подготовил контрмеры против Божественного Света, — всё. Тупик. Без вариантов.
«Но гарантий всё равно нет».
Божественный Свет — мощная техника, спору нет. Однако это всего лишь навык, доступный рядовому ученику. Кто знает, какими козырями располагают истинные преемники?
«Истинные преемники... Интересно, есть ли у меня шанс?»
Лю Ян позволил себе каплю предвкушения. В этой жизни, под защитой Божественного Талисмана, скрывающего кармические следы, его биография была чиста как лист. При таких условиях — он естественный кандидат для вербовки.
В конце концов, даже для мастера Закладки Фундамента поздний этап Закалки Ци — это вполне приличный подручный.
К тому же, в отличие от позапрошлой жизни, он не обращался в Кровавую тень. Путь к бессмертию не оборван. Как ни посмотри — инвестиционная привлекательность налицо.
Поэтому Лю Ян давно всё решил.
Если кто-то из мастеров Закладки Фундамента протянет оливковую ветвь — он не откажет. Пусть хоть сам Глава Пика Латания Небес. Сначала — забрать выгоду. Счёты можно свести и в следующей жизни.
Под коленями мужчины — золото. Так вот, сегодня — самое время обналичить!
Обновлено: 09.04.2026