Всё вышло именно так, как Лю Ян и предполагал. В конце концов Чжао Сюйхэ всё-таки сбросил Формулу Девяти Превращений в Дракона за жалкие полторы тысячи очков вклада.
Что поделать — должники везде одинаковы.
Заполучив Формулу Девяти Превращений в Дракона, Лю Ян немедленно вернулся в пещерные покои и вызубрил текст слово в слово, иероглиф за иероглифом. Лишь после этого убрал свиток обратно.
«Жаль, что сейчас я не могу культивировать».
Тело обращено в кровавую тень — культивация не растёт и не убывает, навечно застыв на позднем этапе Закалки Ци. Даже рассеять собственную силу невозможно. Так что — только в следующей жизни.
Впрочем, Лю Ян не торопился с самоубийством.
Время — слишком дорогой ресурс. Даже с Книгой Ста Жизней за спиной он не собирался разбрасываться жизнями понапрасну. Культивировать нельзя — зато есть другие направления для роста.
С этой мыслью Лю Ян извлёк из хранилища другую книгу — Тайные толкования формаций и артефактов авторства Феи Цинчэнь.
Именно так. Он собрался изучать формации.
Четыре искусства мира культивации: формации, артефакты, алхимия, талисманы. Овладей хотя бы одним — и ты уже ценный специалист, желанный гость в любой секте.
Взять ту же Фею Цинчэнь — Лю Ян искренне считал её настоящим талантом. Не только владела формациями, но и умела вплавлять их в артефакты. Жаль только, что с мужчинами ей фатально не везло: оба раза влюблялась в подлецов, которые бросали её при первом удобном случае. Итог обеих жизней один — смерть в горечи и ненависти.
Лю Ян раскрыл Тайные толкования. Уже первая страница заставила его присвистнуть.
«Так называемые формации-артефакты суть единство: формация становится сокровищем, сокровище становится формацией, и одно питает другое. Изложенное здесь — плод всей моей жизни, добытый кровью и потом».
«Желающий ступить на этот путь должен обладать и талантом, и усердием. Без одного из двух — не начинай».
После предисловия вторая страница пестрела плотными рядами линий-узоров — формационных рун. Каждая руна была снабжена пояснением: что означает, как действует.
«Путь формаций начинается с рун. Прочертить руну — значит скопировать фрагмент мироздания, заимствовать его закономерности. Однако законы Неба и Земли неисчерпаемы и труднопостижимы — что уж говорить о том, чтобы переложить их в руны. Для этого требуется незаурядная прозорливость. Лишь тот, кто овладеет рунами, сможет ступить на путь формаций».
«Прекрасно. Теперь вы имеете базовое представление о принципах работы формаций».
«Переверните на третью страницу. Давайте рассмотрим несложный пример и применим только что полученные знания на практике».
Третья страница. На Лю Яна уставилась схема чудовищной, запредельной сложности.
Вот она — формационная диаграмма.
Лю Ян потёр подбородок. Суть разбора формационной диаграммы проста: определить, из каких рун состоит формация, и на основании этого вычислить её функцию.
Руны — фундамент любой формации.
Работает формация или нет — зависит от того, насколько верно подобраны руны: нет ли конфликтов, замыкается ли цепь, может ли система функционировать как единое целое.
— Интересно.
Лю Ян самоуверенно усмехнулся. Показалось — ничего запредельного.
«С моим талантом и усердием какая-то простенькая формационная диаграмма — дело решённое».
Месяц спустя.
Лю Ян сидел на подушке для медитации. Взгляд — пустой. Вокруг громоздились горы черновиков, испещрённых вычислениями. Весь его вид являл собой олицетворение полного и безоговорочного разгрома.
В руках — цепочка собранных воедино рун.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем на кончиках его пальцев вдруг вспыхнул слабый огонёк духовного света.
— Получилось?!
Лю Ян вскочил на ноги. На лице — дикая радость. Он впился глазами в собранную руническую цепь, быстро пересчитал на пальцах — и радость сменилась недоумением.
— Погодите… Как это «получилось»?
— Эта штука вообще как работает?
Два месяца крови, пота и бессонных ночей — а он сам не понимает, почему его творение функционирует. От такого можно было сойти с ума.
Месяц мучений всё же дал плоды: теперь Лю Ян понимал формации куда глубже, чем прежде.
Если коротко — формации очень похожи на программирование.
Так называемое «постижение формационных путей» — это, по сути, выуживание рабочих фрагментов из чудовищного нагромождения кода, написанного Небесами. Того самого легаси-кода мироздания. И из этих кусков — сборка собственной программы.
Но формации — это не та вещь, которую можно освоить с наскока. Не понял — значит, не понял.
Всё равно что мыть золото в выгребной яме: тот, кому не дано, рискует просидеть годы и не намыть ни крупинки — зато в отходах производства вымажется по уши.
«Ладно. Хоть что-то всё-таки намыл».
Лю Ян вздохнул и снова с головой ушёл в работу. Ел урывками, спал через раз. Прошёл ещё месяц с лишним, прежде чем он наконец разобрал диаграмму до конца.
— Это осветительная формация!
— В зоне её действия всё заливает ярким светом. Большинство техник сокрытия в ней перестают работать. И всё. Ни атаки, ни защиты.
Лю Ян выглядел измождённым: осунувшееся лицо, налитые кровью глаза. Но на губах — торжествующая улыбка, полная триумфа человека, который поставил всё на одну карту и выиграл. Он перевернул обратно на третью страницу Тайных толкований.
«На самом деле, если вы не смогли решить эту задачу — это совершенно нормально».
«Задание на третьей странице нужно лишь для того, чтобы вы осознали, насколько сложна наука формаций. Подходите к её изучению со смирением, не хватайтесь за то, что вам пока не по зубам».
Лю Ян: «…»
— Скотина! Скотина!!!
Он вскочил и с размаху швырнул книгу об пол. Теперь он был абсолютно, стопроцентно уверен: это писала формационная мастерица из Секты Изначальной Святости! Почерк родной секты не спутаешь ни с чем.
Через некоторое время он всё же поднял книгу.
Деваться некуда. Жизни плевать, нравится тебе или нет, понимаешь ты или нет, хочешь делать или не хочешь. Надо — значит стиснул зубы и делаешь.
Впрочем, углубившись дальше, Лю Ян обнаружил, что его талант не так уж и плох.
Как и говорилось в книге, та чудовищная диаграмма на третьей странице в принципе не предназначалась для новичков — потому-то он и застрял на ней на два месяца.
Зато был и плюс: после этого испытания более простые формации давались ему заметно легче. Скорость обучения выросла на глазах. Если где-то и застревал — хватало нескольких дней упорной работы, чтобы продвинуться. Уверенность, растоптанная тем первым заданием, постепенно возвращалась.
В пещере не считают лет. Время летит.
Моргнул — и прошло двадцать.
Все эти годы Лю Ян жил по принципу «уши закрыты для внешнего мира, сердце отдано только формациям». Даже за аренду пещерных покоев перестал платить — съехал во внешние врата.
Логично: культивировать он всё равно не мог, острой нужды в ресурсах не было — так зачем надрываться?
За двадцать лет во внешних вратах с интервалом в несколько лет неизменно появлялся очередной баловень судьбы — избранник Небес, точная копия тогдашнего Сяо Шие, — который вдруг стремительно взлетал.
А затем, стоило этому счастливчику заполучить некое общеизвестное «великое наследие» секты — он бесследно исчезал.
Вместе с ним пропадала и стая прихлебателей: тех, кто, учуяв фортуну избранника, льнул к нему в надежде урвать кусок чужой удачи.
«Это тот старший снова рыбачит…»
Каждый раз, когда до Лю Яна доходили подобные слухи, по спине пробегал неприятный холодок. После истории с Сяо Шие он научился держаться от избранников Небес на почтительном расстоянии.
С ними связываться — себе дороже. Единственная стратегия — не отсвечивать.
Ещё Чжао Сюйхэ. Спустя двадцать лет он достиг Великого Совершенства Закалки Ци и стал одним из известных истинных преемников секты. Однако несколько лет назад провалил прорыв к Закладке Фундамента — и угас.
Лю Ян вздохнул и выбросил это из головы.
По-настоящему его радовало другое: за двадцать лет непрерывного труда он наконец полностью освоил все знания из Тайных толкований формаций и артефактов.
В пещерных покоях Лю Ян сосредоточил всё своё сознание на мечевой пилюле перед собой. Он был настолько истощён, что не мог даже поддерживать человеческий облик. Кровавая тень едва мерцала — тусклая, почти прозрачная.
Признаки скорой смерти.
Расплата за Божественный Свет Кровавой Метаморфозы Небесного Демона всё-таки настигла его. Сорок лет — и жизненная сила иссякла до последней капли.
Но Лю Яну было плевать. Он продолжал с маниакальной сосредоточенностью вырезать руны. Даже на пороге смерти не встал, не дёрнулся, не попытался что-либо предпринять — потому что любое движение оборвало бы нить вдохновения. А вдохновение было дороже жизни.
— Понял! Стоп, нет, ошибка…
— А, правильно! Правильно… Нет, опять не то… А, нет — правильно, правильно!
Так прошло ещё неизвестно сколько времени. Наконец, в тот самый миг, когда кровавая тень почти рассеялась — на самой границе между жизнью и смертью — Лю Ян распахнул глаза.
— Ха-ха-ха! Получилось!
Руны, которые он кропотливо, штрих за штрихом наносил вокруг мечевой пилюли, сомкнулись в единую цепь — и формация ожила. Лю Ян расхохотался. Хриплый, торжествующий смех раскатился по пустым покоям.
Так, смеясь, он и затих.
— Книга Ста Жизней!
Обновлено: 09.04.2026