Глава 26 — Глава 26. В духе Святой Секты

Горы и реки — как на картине. Закат — как кровь. Лю Ян стоял над облачным морем. Прошло немало времени, а удар ладонью с небес так и не обратил его в пыль. Только тогда он позволил себе выдохнуть. «Это был… культиватор Закладки Фундамента». Лю Ян не осмелился даже прошептать это вслух — только в мыслях. Лицо его всё ещё было перекошено. Разрыв между ними оказался чудовищным. Не просто тело — сама мысль была заморожена. Он пришёл в себя лишь после того, как даос Хунъюнь ушёл. Ощущение было — как у мыши, зажатой в кошачьей лапе. Это даже не разница в силе. Это разница в уровне существования. Один миг — и вся гордость Лю Яна, накопленная за последний бой, была выбита из него, как пробка из бутылки. «Я всё ещё слишком слаб. У меня нет силы». Только что он разгромил Лю Синя и его свору, ощутил подъём, стряхнул пепел прошлой жизни — и вот уже снова стоит на месте, ровняя дыхание. Путь бессмертия долог. Шагай дальше. Лю Ян помолчал, переваривая, а затем вспомнил о Сяо Шие — и в глазах мелькнул страх. «Удача… её кто-то вливал извне?» Теперь он вспомнил. Перед тем как отправиться к Заводи Заслуг, Сяо Шие обронил фразу: «Мне в последнее время что-то вдруг начало везти, так что хочу попытать удачу». В последнее время начало везти. Тогда Лю Ян списал это на скромность Избранника Небес. Но теперь, пожалуй, это была чистая правда. Ему и в самом деле стало везти лишь недавно. Из-за даоса Хунъюня. «Пёстрая рыба, которую упоминал Хунъюнь, — это должна быть та самая многоцветная рыба из Заводи Заслуг. Он хотел руками Сяо Шие выудить её оттуда?» «Если так — в прошлой жизни ему это удалось. Но после того как Сяо Шие поймал ту рыбу, он объявил о затворничестве и пропал без следа…» Лю Яна пробрал холодок. Рыбалка. Рыбалка… Рыбу поймали — наживка больше не нужна. Лю Ян резко поднял голову. Секта Изначальной Святости. Облачное Море Небесного Предела. Может быть, для этих высших существ, которых никто и никогда не видит, все так называемые ученики — просто рыбёшки в пруду? — Не зря зовётся Святой Сектой… — выдохнул он. Лю Ян глубоко вздохнул. Кажется, теперь он понимал, почему его не прихлопнули. Одна рыбёшка — ну, прыгает чуть резвее остальных. Ну, водятся за ней кое-какие секреты. И что? Может, наверху тебя ещё и ценным материалом считают. «В любом случае, хотя бы секрет Книги Ста Жизней не раскрыт». Лю Ян мысленно перевёл дух. Более того — причинно-следственные нити, связанные с Книгой, похоже, ускользнули даже от Хунъюня. Тот даже не задался вопросом, откуда у ещё не принятого в секту новичка культивация четвёртого слоя Закалки Ци. «Ладно, хватит. Пора домой — ужинать». К счастью, хотя Изначальный Канон Дао и забрал даос Хунъюнь, Лю Ян успел выучить его наизусть прежде, чем потерял. Это была привычка, выработанная благодаря Книге Ста Жизней. Встретил стоящую технику или сверхъестественное умение — заучи немедленно. Тогда в следующей жизни не придётся тратить очки вклада на повторное приобретение. К тому же Хунъюнь забрал Изначальный Канон Дао, но не тронул Тайные толкования формаций и артефактов Феи Цинчэнь. «Разумеется, эти две вещи и сравнивать нелепо. Труды Феи Цинчэнь явно не удостоились внимания такой персоны… Но для меня-то они бесценны». Вообще-то Лю Ян и не слишком дорожил Изначальным Каноном Дао. Он уже нацелился на технику третьего ранга Чжао Сюйхэ, так что Канон был делом десятым. А вот Тайные толкования, затрагивавшие искусство формаций и артефакторику, — это его по-настоящему интересовало. Что до Знамени Мириад Духов Прежденебесной Единой Ци… «Будет ещё шанс. В следующей жизни разберёмся». Вернувшись в пещерные покои, Лю Ян усмирил нетерпение и сел за спокойную культивацию: изучал Тайные толкования и понемногу восстанавливал повреждённую мечевую пилюлю. Прошло полмесяца, прежде чем он снова вышел из затворничества. На этот раз его целью был Чжао Сюйхэ. Но когда Лю Ян добрался до его пещерных покоев, то застал Чжао Сюйхэ за горячей перепалкой с неким суровым молодым человеком в одеянии Зала Исполнения Закона. — Брат, ну поверь мне! Ты же знаешь мою репутацию! За столько лет — всё было в порядке! Подумаешь — тысяча очков вклада, я верну… Что? Проценты?! Ты… Ладно. Хорошо, брат, дай ещё несколько дней, верну всё — и долг, и набежавшее. После короткой перепалки ученик Зала Исполнения Закона удалился с холодной усмешкой. Чжао Сюйхэ остался стоять на месте с каменным лицом. Аура Ци вокруг него ходила волнами. Лю Ян счёл момент подходящим и шагнул из укрытия. — Брат Чжао, давно не виделись. Чжао Сюйхэ поднял голову — и тут же ощутил ауру Лю Яна, ничем не скрытую. Зрачки сжались. — Брат Лю, ты прорвался на поздний этап Закалки Ци?! — Повезло, повезло, — Лю Ян скромно улыбнулся. — Я ведь бездарь, ничего не поделаешь. Несколько месяцев затворничества, уйма потраченных очков вклада — и только тогда кое-как прорвался. Не стоит и упоминания. Лицо Чжао Сюйхэ окаменело окончательно. Даже слегка перекосилось. Ведь оба они спекулировали Подменными теневыми останками — и он продулся до нитки, даже любовница переметнулась к другому. А Лю Ян набил карманы, да ещё и прорвался на заработанных очках вклада. Хуже того — теперь Чжао Сюйхэ, пожалуй, и в бою ему уступал. «Я ведь получил наследие Истинного Человека Свернувшегося Дракона, но из-за нехватки фортуны и заслуг сумел забрать только половину той техники третьего ранга…» Он даже специально обращался к своему наставнику. Тот проследил причинно-следственные связи и вынес вердикт: спекуляции с Подменными теневыми останками заранее сожрали заслуги, копившиеся три жизни. Вот и результат — провал в шаге от цели. При этой мысли Чжао Сюйхэ едва не раскрошил собственные зубы. Полтехники третьего ранга. Только Формула Девяти Превращений в Дракона для этапа Закалки Ци — а часть для Закладки Фундамента отсутствовала. Для него это было бесполезно. А ещё долги. Он даже не смел рассеять культивацию и начать заново — вдруг в разгар процесса нагрянут кредиторы? Увидят, что он беспомощен, и — здравствуйте — из взыскателей превратятся в грабителей. Обчистят до нитки и прикончат, чтобы не осталось свидетелей. Вот это будет действительно безвыходная ситуация. — Брат, ты ко мне по делу? — Долгая история, — Лю Ян вздохнул. — Не стану скрывать: я пришёл за советом. У меня неприятности. — Неприятности? — Глаза Чжао Сюйхэ вспыхнули. — Я так увлёкся культивацией, — горестно продолжил Лю Ян, — что только после прорыва на поздний этап узнал о проблеме ранга истинной Ци. Теперь локти кусаю… При этих словах Чжао Сюйхэ неожиданно почувствовал себя значительно лучше. — А, ранг истинной Ци, — протянул он и фальшиво посочувствовал: — Большинство учеников секты на самом деле об этом не задумываются, так что ничего удивительного… — Да уж, мир полон неожиданностей, — Лю Ян удручённо покачал головой. — Поэтому я и пришёл к тебе, брат: хочу узнать, есть ли способ поднять ранг истинной Ци. А если найдётся достойная техника — ещё лучше. Насчёт цены не беспокойся, тысячу-другую очков вклада я потяну. — …О? При этих словах мысли Чжао Сюйхэ пришли в лихорадочное движение. Тысяча-другая очков вклада — именно столько ему сейчас позарез нужно. В мгновение ока Чжао Сюйхэ всё просчитал — и внезапно произнёс: — Раз уж ты так говоришь, брат Лю… у меня и правда есть техника, которая тебе подойдёт. Начнёшь практиковать — и ранг истинной Ци точно вырастет. — Правда? — Лицо Лю Яна озарилось надеждой. — Что за техника? Чжао Сюйхэ на мгновение заколебался. Что-то в происходящем казалось ему странным, но он отмахнулся от чутья. Техника всё равно неполная — считай, хлам. Вместо того чтобы хранить бесполезный хлам, лучше пустить его в дело — и закрыть долг. Решившись, Чжао Сюйхэ стиснул зубы, полез за пазуху и протянул Лю Яну свиток Формулы Девяти Превращений в Дракона, добытый на Острове Свернувшегося Дракона.