Глава 24 — Глава 24. Самоуничтожение!

Когда-то Лю Синь был самым обыкновенным учеником Секты Изначальной Святости — из тех, что попадаются на каждом шагу. Дни его текли одинаково: задания, культивация, выплата кредита. Жизнь рабочей скотины, не знающей ни рассвета, ни заката — только очередной оборот жернова. Пока одна случайная встреча с удачей не перевернула всё. Началось с наградного задания, которое разместил один из истинных преемников. Тому понадобилось исследовать чужие пещерные покои, оставшиеся от давно почившего культиватора, и как раз не хватало нескольких туш пушечного мяса для разведки. Лю Синь не знал ни подоплёки, ни подвоха. Клюнул на награду, вступил в отряд — а когда понял, что его роль сводится к роли живого щупа для ловушек, было уже поздно. Истинный преемник загнал его внутрь силой. Но внутри его ждало нечто невозможное: все до единой защитные запреты пещерных покоев оказались для него прозрачны, словно воздух. Он прошёл насквозь, не встретив сопротивления, и забрал судьбоносный шанс. Золотой ларец. Внутри — Изначальный Канон Дао и Знамя Мириад Духов Прежденебесной Единой Ци. Рядом — письмо, оставленное хозяином покоев при жизни. В письме покойный именовал себя Истинным Человеком Прежденебесного. В ларце лежало наследие, предназначенное некоему «избраннику судьбы». Истинный Человек Прежденебесного вычислил, что этот избранник — истинный преемник Секты Изначальной Святости, и в имени его есть иероглиф «синь». Однако покойный был не согласен. В своём письме Истинный Человек Прежденебесного яростно проклинал бесстыдство Секты Изначальной Святости — те, у кого нет кармической связи, нагло объявляют её существующей и силой привязывают чужое наследие к своим преемникам. Поэтому он нарочно спутал нити причинности и передал наследие Лю Синю. Помимо этого, письмо предупреждало: получив сокровища, Лю Синь столкнётся со смертельной калпой. Потому в покоях были оставлены средства для спасения. По первоначальному замыслу кармы ложный «Синь» не был истинным «Синь» — и Лю Синю полагалось сыграть роль пушечного мяса, послушного мальчика, подносящего сокровища настоящему наследнику. Но благодаря хитроумной подготовке Истинного Человека Прежденебесного всё обернулось ровно наоборот: Лю Синь получил шанс, занял чужое гнездо — и убил того самого истинного преемника. Это была ночь, от которой кровь стыла в жилах. К рассвету из пещерных покоев вышел лишь один человек — Лю Синь. С того дня он переродился. А истинный преемник секты просто исчез. Впрочем, Лю Синь не убил его до конца. С помощью ловушек, оставленных Истинным Человеком Прежденебесного, он переплавил преемника заживо — и превратил в сильнейшего духа знамени. ...Полотнище развернулось, и из него шагнула фигура в чёрном одеянии, полы которого хлопали на ветру. Но первым делом призрак не взглянул на Лю Яна — он с ностальгией обвёл взглядом всё вокруг. — Сильный пожирает слабого, ученики режут друг друга... Святая Секта верна себе, как и прежде. — Старший брат, давно не виделись, — Лю Синь почтительно сложил руки. — Бездарь. Опять напоролся на противника не по зубам? — чёрная фигура презрительно усмехнулась. — Изначальный Канон Дао достался тебе — впустую. — Куда мне до старшего брата. Лю Синь не обиделся. Почтительный тон не дрогнул. — Этот человек — мечник, и вдобавок овладел Божественным Светом Кровавой Метаморфозы Небесного Демона. Младший брат и впрямь ему не соперник. — Божественный Свет Кровавой Метаморфозы? — чёрная фигура опешила, и в голосе мелькнуло нечто похожее на уважение. Но тут же покачала головой: — Освоить такую технику — это, конечно, характер. Жаль, что усилия пошли не туда. Впустую. И учти — по нашему уговору, это уже третий раз. — Старший брат справедлив. Лю Синь кивнул. — Когда это закончится, я отпущу старшего брата в перерождение. С вашими заслугами и глубиной основы, уверен — в следующей жизни вы снова вступите на Путь. — Хорошо. Только тогда чёрная фигура обернулась и посмотрела на Лю Яна. Лю Ян и Сяо Шие не отреагировали на эту сцену почти никак. А вот Фея Цинчэнь — та вытаращила глаза, не в силах отвести взгляд от чёрного силуэта. Она-то была далеко не новичком. Поначалу фигура казалась лишь смутно знакомой. Но когда призрак по-настоящему выпустил свою ауру Ци — Цинчэнь будто обдало ледяной водой, и она узнала его. — Это... Чэнь Синьань? Старший брат Чэнь?! Чэнь Синьань — сын Главы Пика Латания Небес, одного из Четырёх пиков внутренних врат. Пропавший истинный преемник! Когда Чэнь Синьань исчез, Глава Пика пришёл в ярость. Лично взялся вычислять причинно-следственные нити — но не нашёл ничего. Поднялась буря, какой секта давно не видела. И всё это время он был в руках Лю Синя? На мгновение лицо Феи Цинчэнь изменилось. Кажется, она поняла что-то — и инстинктивно попятилась, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Лю Синем... Чавк! Клинок вошёл и вышел. На красивом лице Феи Цинчэнь застыло недоумение, стеклянный взгляд уставился на ладонь, погружённую ей в живот. Голова качнулась набок — и всё стихло. Она снова умерла. — Жаль. Но раз ты увидела — оставить тебя в живых нельзя. Со смертью Феи Цинчэнь формация вокруг немедленно задрожала. Однако Лю Синь активировал Знамя Мириад Духов — и тело Цинчэнь втянуло в полотнище. Несколько мгновений спустя из знамени вышла Фея Цинчэнь — целая и невредимая. Теперь она была духом знамени. Свобода и жизнь были утрачены, а ограничений стало куда больше, чем при жизни — но она по-прежнему могла управлять формацией. И быстро стабилизировала дрожащий строй. В тот же миг чёрный силуэт Чэнь Синьаня встал перед Лю Яном. — Хм? Лю Ян слегка сузил глаза. Культивация у противника была невысокой — те же Закалка Ци, седьмой слой, что и у него самого. Но ощущение было совершенно другим. Чэнь Синьань тоже окинул Лю Яна взглядом и покачал головой: — Ода Великого Блаженства Инь и Ян — это техника гармонизации инь и ян. Но твоя истинная Ци хаотична до безобразия — сразу видно, что не выстрадана усердной практикой. Ци Инь-Ян Дракона и Тигра у тебя по природе пятого ранга, а в твоих руках — от силы шестой. От этого разбора у Лю Яна в голове взвыли тревожные колокола. — Осмелюсь спросить, кто вы? — Меня зовут Чэнь Синьань. Сейчас я действую не по своей воле. Но если тебе удастся сбежать и передать весть обо мне на Пик Латания Небес — мой отец щедро тебя вознаградит. Последнее слово ещё не отзвучало, а Чэнь Синьань уже ударил. Ладонь опустилась — и его аура Ци мгновенно слилась с небом и землёй. Необъятная истинная Ци хлынула ревущим потоком, и духовная энергия мира откликнулась ей в унисон! В этот миг зрачки Лю Яна резко сжались. Не от силы Чэнь Синьаня. А от того, что с первым же его движением Лю Ян до боли остро ощутил изъяны и бреши в собственной Ци. Мгновение — и он понял. «Мой вариант Оды Великого Блаженства Инь и Ян с совокуплением Дракона и Тигра — не предел. На Пике Латания Небес есть техника уровнем выше! Этот человек — истинный преемник Пика!» Догадка Лю Яна была абсолютно верна. Как сын Главы Пика Латания Небес, Чэнь Синьань практиковал технику под названием Истинный Канон Латания Небес — усовершенствованную версию Оды Великого Блаженства Инь и Ян с совокуплением Дракона и Тигра. Обычная парная культивация подразумевала слияние с партнёром — гармонию инь и ян между людьми. Но Истинный Канон Латания Небес предполагал слияние с самими Небом и Землёй — совокупление с мирозданием. И выплавленная таким путём Истинная Ци Латания Небес принадлежала к третьему рангу. Поэтому когда Чэнь Синьань обрушил ладонь, даже без какой-либо техники или сверхъестественного приёма, одной лишь глубины и плотности Ци третьего ранга было достаточно, чтобы Лю Ян едва устоял. При виде этого на лице Лю Синя расцвела уверенная улыбка. Никто не знал Чэнь Синьаня лучше него. И по его прикидкам, будь Лю Ян хоть вдесятеро сильнее — против Чэнь Синьаня у него не было ни единого шанса. «Победа!» Лю Синь вынес вердикт без колебаний. И не заметил, что вдалеке Сяо Шие мрачно разглядывает его самого — словно что-то прикидывая. С его-то умом Сяо Шие прекрасно видел: расклад складывался не в их пользу. «Я не хотел это использовать... Но вы сами меня вынудили.» Сяо Шие отлично понимал, что в бою он — слабейший. До сих пор держался только за счёт арсенала артефактов. Но теперь стало ясно: одних артефактов уже недостаточно. Решившись, Сяо Шие глубоко вдохнул — и раскрыл хранилище. В тот же миг из горловины мешка хлынуло ослепительное сияние, потоки духовной энергии такой густоты, что воздух зазвенел. Лю Синь невольно обернулся. Даже Чэнь Синьань и Лю Ян, сцепившиеся в яростном обмене ударами, замерли и повернули головы. Из хранилища Сяо Шие вылетела маленькая пагода. Будто отлитая из чистого золота, она имела девять ярусов. На вершине мерцал духовный огонёк, очертаниями похожий на человеческую фигурку, — и в его чертах светился настоящий разум. — Это... духовное сокровище?! Лю Ян — без особого опыта в таких вещах — ещё не успел и рта раскрыть, а Лю Синь и Чэнь Синьань уже выдохнули в один голос, и на обоих лицах проступил нескрываемый ужас. Когда мастер выплавляет инструмент и тот рождает сияние — это артефакт. Когда сияние рождает собственный разум — это духовное сокровище. Артефакты делятся на низшие, средние и высшие — каждый по-своему чудесен. Но даже могущественнейший артефакт бесполезен без хозяина, который направляет его силу. Духовное сокровище — другое дело. У духовного сокровища есть собственное сознание. Оно способно действовать без владельца и, что ещё важнее, может само культивировать, непрерывно наращивая мощь. В следующий миг Сяо Шие сложил печать — и золотая пагода начала расти. — Ублюдок! Чэнь Синьань выругался первым. Всё его прежнее хладнокровие испарилось, потому что он увидел: Сяо Шие собирается взорвать духовное сокровище! Лю Синь чуть не захлебнулся кровью. Подобные вещи, вырванные у самого мироздания, — удел мастеров уровня Закладки Фундамента, не ниже. То, что оно вообще есть у Сяо Шие, ещё можно стерпеть — но пустить такое на самоуничтожение?! Чудовищное расточительство! И — что совсем уж выходило за рамки рассудка — маленькая пагода даже не сопротивлялась. Напротив, она добровольно подчинилась, и процесс шёл так стремительно, что остановить его было уже невозможно. — БАБАХ! В следующее мгновение ослепительное пламя взрыва поглотило всё.